LIVRE f

pour une raison qui me cotitraignoil de rendre la chose ainsi générale. Mais quelqu'un me fit connoitre que f eusse beaucoup mieux fait de suivre mon original, et que je laissais passer un des plus beaux traits qui fiit dans Ésope. Cela m'obligea d'y avoir recours. Nous ne saurions aller plus avant que les anciens : ils ne nous ont laissé pour notre part que la gloire de les bien suivre. Je Joins toutefois ma fable à celle d'Ésope, non que la mienne le mérite, mais à cause du mot de Mécénas que fy fais entrer, et qui est si beau et si à propos que je n'ai pas cru le devoir omettre.

Un pauvre bûcheron, tout couvert de ramée, Sous le faix du fagot aussi bien que des ans. Gémissant et courbé, marchoit à pas pesants, Et tâchoit de gagner sa chaumine enfumée. Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur, Il met bas son fagot, il songe à son malheur. Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au monde ? En est-il un plus pauvre en la machine ronde ? Point de pain quelquefois, et jamais de repos : Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts.

Le créancier, et la corvée.

Lui font d'un malheureux la peinture achevée. Il appelle la Mort. Elle vient sans tarder.

Lui demande ce qu'il faut faire.

« C'est, dit -il, afin de m' aider A recharger ce bois ; tu ne tarderas guère. »

Le trépas vient tout guérir ;

Mais ne bougeons d'où nous sommes :

Plutôt souffrir que mourir.

C'est la devise des hommes.

FABLE XVII

l'hOMMF- entre deux AGES, ET SES DEUX MAITRESSES,

Un homme de moyen âge, Et tirant sur le grison, Jugea qu'il étoit saison De songer au mariage.

Il avoit du comptant, Et partant De quoi choisir -, toutes vouloient lui plaire : En quoi notre amoureux ne se pressoit pas tant ;

Bien adresser* n'est pas petite affaire. Deux veuves sur son cœur eurent le plus de part : L'une encor verte ; et l'autre un peu bien miire, Mais qui réparoit par son art Ce qu'avoit détruit la nature.

Ces deux veuves, en badinant, En riant, en lui faisant fête, L'alloient quelquefois testonnants,

1. Adresser, pour s'adressor, aller ou conduire à bonne adresse.

2. On prononce Vs, et c'est bien mal h propos que quelques éditeurs do La Fontaine l'ont supprimée. Ce mot signifie peigner, friser, acconuDodcr les cheveux, comme La Fontaine a soin do l'indiquer dans le vers suivant. Walkenaer ne croit pas cependant que La Fontaine, en écrivant ce vers, ait voulu expliquer un mot suranné: « Le mot testonner, dit-il, n'était pas suranné de son temps ; il se trouvait dans tous les dictionnaires, et notamment dans celui de rAcadcmic française. Le mot testonner, indépondam ment de sa signification simple de peiRucr, do coilTer, on avait une autre au figuré, beaucoup plus populaire, et aujourd'hui inconnue : il signinai

La vifil/e, à f/>nf monifiit, df sa part imporwU

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Garaier frères, Edileurs