LES FRELONS ET LES MOUCHES A MIEL

A l'œuvre on connoît l'artisan.

Quelques rayons de miel sans maître se trouvèrent : Des frelons les réclamèrent ; Des abeilles s' opposant, Devant certaine guêpe on traduisit la cause. 11 étoit malaisé de décider la chose : Les témoins déposoient qu'autour de ces rayons Des animaux ailés, bourdonnants, un peu longs. De couleur fort tannée, et tels que les abeilles, Avoient longtemps paru. Mais quoi ! dans les frelons

Ces enseignes étoient pareilles.

La guêpe, ne sachant que dire à ces raisons, Fit enquête nouvelle, et, pour plus de lumière,

Entendit une fourmilière.

Le point n'en put être éclairci.

« De grâce, à quoi bon tout ceci ?

Dit une abeille fort prudente.

Depuis tantôt six mois que la cause est pendante,

Nous voici comme aux premiers jours ;

Pendant cela le miel se gâte.

Il est temps désormais que le juge se hâte :

lN*a-t-il point assez léché l'ours^?

i. Expression pi'overbiale qui veut dire ici : N'a-t-il pas assez grossi le procès et les profits qu'il en espère? « Un procès, dit Bridoye au chap. xlii

Sans tant de contredits, et d'interlocutoires,

Et de fatras, et de grimoires,

Travaillons, les frelons et nous :

On verra qui sait faire, avec un suc si doux,

Des cellules si bien bâties. »

Le refus des frelons fit voir

Que cet art passoit leur savoir ; Et la guêpe adjugea le miel à leurs parties.

Plût à Dieu qn'on réglât ainsi tous les procès ! Que des Turcs en cela l'on suivît la méthode ! Le simple sens commun nous tiendroit lieu de code :

11 ne faudroit point tant de frais;

Au lieu qu'on nous mange, on nous gruge ;

On nous mine par des longueurs :

On fait tant, à la fin, que l'huître est pour le juge,

Les écailles pour les plaideurs ^

du livre III de Rabelais, un procès à sa naissance première me semble (comme à vous aultres, messieurs) informe et imparfaict. Comme un ours naissant n'ha, piedz, ne mains, peau, poil, ne teste ; ce n'est qu'une pièce de chair, rude et informe. L'ourse, à force de leichcr, la met en perfection des membres. Ainsi voy je (comme vous aultres, messieurs) naistre les procès h leurs commencemens, informes et sans membres. Hz n'ont qu'une pièce ou deux : c'est pour lors une laide beste. Mais lors qu'ilz sont bien entassés, enchâssés et ensachés, on les peult vrayement dire membruz et formés. »

i. La Fontaine devance ici l'apolo^juc qu'il a fait plus tard. Voyez liv.lX, fable ix..

LIVHIi I. it4

FABLE XXII

LE CUEiNE ET LE UOSKAU,

Le chêne un jour dit au roseau :

« Vous avez bien sujet d'accuser la nature ; Un roitelet pour vous est un pesant fardeau ;

Le moindre vent qui d'aventure

Fait rider la face de l'eau

Vous oblige à baisser la tête; Cependant que mon front, au Caucase pareil, Non content d'arrêter les rayons du soleil,

Brave l'effort de la tempête.

Tout vous est aquilon, tout me semble zéphyr. Encor si vous naissiez à l'abri du feuillage

Dont je couvre le voisinage.

Vous n'auriez pas tant à souffrir :

Je vous défendrois de l'orage;

Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides bords des royaumes du vent. La nature envers vous me semble bien injuste. — Votre compassion, lui répondit l'arbuste. Part d'un bon naturel; mais quittez ce souci :

Les vents me sont moins qu'à vous redoutables; Je plie, et ne romps pas. Vous avez jusqu'ici

Contre leurs coups épouvantables

Résisté sans courber le dos :

Mais attendons la fin. » Comme il disoit ces mots,

Du liout de l'horizon accourt avec furie

Le plus terrible des enfants Que le nord eût portés jusque-là dans ses flancs.

L'arbre tient bon ; le roseau plie.

Le vent redouble ses efforts,

Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel étoit voisine, Et dont les pieds touchoient à l'empire des morts •