ACTE II. SCKNK XIII

Le sort a bien donné la baie' a mon espoir; Et bien à la maie heure - est-il venu d'Espagne Ce courrier, que la foudre ou la grêle accompagne ! Jamais certes, jamais plus beau commencement jN'eut en si peu de temps plus triste événement. ^

1. Baie, mensonge, fausse promesse, tromperie, parole vaine. On disoit : Donnei- la baie, repaître de baies, faire croire des baies. Les Italiens disoient aussi dar la baia, et les Espagnols dar baya, dans le même sens. Mon Dieu! mon père! mon créateur! dis-tu vray, ou si tu me donnes la baye?

(TuRNÈBE, les Contens.) J'ai donné cette baie à bien d'autres qu'à vous.

( CouNEiLLE , le Menteur. ) Je lus aussi sensible à cette baie que je l'ai été dans la suite aux plus grandes disgrâces. (Lesage, second chapitre de Uii Blas.)

Cette manière de parler, dont les origines paroissent complexes {baie, fruit, graine du genévrier, du laurier, graine de peu de prix; repaître de baies; — baie, ouverture, échappatoire; — béée, bayée, attente vaine, fut au wi'^ siècle modifiée légèrement par suite de l'influence qu'exerça la farce populaire de Maître Palhelin. On sait que dans cette farce le berger Agnelet, acquitté du meurtre des moutons, paye son avocat en lui disant bée ! comme il a fait au juge. Cette excellente plaisanterie introduisit une nouvelle forme : payer en bée, qui s'ajouta aux anciennes locutions pour signifier tromper,

mystifier.

Pource qu'en bée il me paya subtilement.

(Le Testamml de Palhelin.)

Payer d'une baie , qui forme comme une transaction et qui s'accommode également de ces diverses étymologies, finit par devenir l'expression la plus commune et peut s'employer encore.

2. A la maie heure, mala hora! dans une mauvaise heure; expression qui remonte jusqu'aux siècles les plus reculés de notre histoire. « Lorsque la sœur d'Hilpéric partit pour l'Espagne et que l'essieu de son char se brisa, le peuple cria autour d'elle : Mala hora! » Cette locution étoit encore fort usitée au xvu'' siècle. Elle est d'un grand efl'et chez Malherbe :

Allez à la maie heure ! allez, âmes tragiques , Qui prenez votre joie aux misères publiques !

Et ailleurs, en parlant du maréchal d'Ancre :

Va-t'en à la maie heure, excrément de la terre ! Monstre qui dans la paix fais les maux de la guerre !

3. C'est le sens exact du. mot « événement » , eventus, ce qui arrive d'une chose. On dit encore : Attendons l'événement; il ne faut pas toujours juger des choses d'après l'événement.