SA VIE ET SES OUVRAGES

La France possède dans Molière un génie spécial et unique qu'elle doit considérer comme sa plus grande gloire littéraire, et qu'elle peut opposer sans crainte aux plus éminents poètes des au(res nations. Molière est l'auteur comique par excellence : la comédie reste personniCiée et incarnée en lui. Il apparoît comme le chef et le maître dans cet art immortel qu'inaugura la Thalie antique; il domine toute la longue tradition qui l'a précédé et tout ce qui l'a suivi. Il conduit le chœur des grands hommes de cette lignée. Il est digne de leur donner des lois. C'est ce qu'on exprimoit autrement, lorsqu'on disoit au siècle passé: « Le seul dépouillement des pièces de ce docte écrivain , bien examinées, suffit à compléter la poétique de son art. »

Molière e§t le plus légitime représentant de cet art de la comédie, non-seulement par la perfection et la variété de ses œuvres, mais encore par le caractère tout particulier de sa physionomie et par la tournure originale de son existence. Il est né à une heure excellente, quand toutes les expériences étoient faites, quand la préparation étoit achevée. Il a vécu dans l'état social le plus favorable, lorsque les vieilles mœurs persistoient encore et conservoient aux traits de chaque individu un relief énergique, et lorsque en même temps le foyer central,

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Paris et la cour, fonnoit à l'élégance et au bon goût l'élite de la nation. Jeune, il a élé saisi par l'inspiration: « toute son étude et son application ne furent que pour le théâtre, » disent ses camarades La Grange et \inot. Kntraîné par la vocation la plus franche et la plus décidée, il a commencé par subir un long et dur apprentissage. Lorsqu'il a été pour ainsi dire armé de toutc^s ])iî'ces, il a exercé dans toute; son étendue cette fonction de l'auteur comique, la plus militante de la littérature; il a combattu avec une adresse, une vigueur et une vaillance incomparables ce spirituel et dangereux combat; et il est mort sur la brèche. Aussi n'est-ce pas seulement un grand écrivain, c'est un type, et sa vie est en quelque sorte le mythe de la comédie.