ÉTABLISSEMENT

sein était de les établir au couvent de Saint-Françoisdu-Mont, situé hors de l'enceinte de la ville ; ce qu'il exécuta en effet l'an 1709, le 20 du mois d'août. On élut pour fondateur le père Pie de Santa Colomba, religieux intègre, zélé et prudent, qui, avec cinq autres prêtres et deux frères laïques, composa la communauté naissante des Récollets. Tout se passa jusque-là à la grande satisfaction du religieux souverain, lequel maintes et maintes fois se transféra au couvent du Mont, encourageant par sa présence les nouveaux religieux à persévérer avec ferveur dans leurs saintes observances.

2. Cependant le caractère propre des œuvres de Dieu a toujours été la contradiction ; aussi, si le pieux prince témoigna de la joie et du contentement, d'autres ne montrèrent pas moins d'exaspération, tant à cause de la nouveauté du fait, que parce qu'ils ne pouvaient souffrir cette nouvelle recrue de religieux étrangers et inconnus. C'est pourquoi ils ne manquèrent pas de répandre sur leur compte des bruits malveillants qui, accueillis sans examen par le peuple, fournirent aux nouveaux solitaires ample matière de mérite. Entre temps ceux-ci, tout en s'appliquant à faire régner dans leur couvent la plus stricte et la plus parfaite observance de leur saint Institut, se dévouaient aussi aux besoins spirituels de la ville; ils offraient à Dieu, jour et nuit, leurs prières, leurs oraisons et leurs pénitences pour tout le monde, mais particulièrement pour ceux qui leur montraient le plus d'aversion et, par leur opposition ouverte, leur fournissaient aussi plus d'occasions de mériter et de s'exercer à la patience.

3. Mais qui ne sait que la docilité de la population si religieuse de Florence (pour lui .rendre la justice qui lui est due) n'a peut-être pas son égale dans toute l'Italie? Aussi, dès que les religieux sortirent de leur retraite et se produisirent en public, prêchant, instrui-