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« vous êtes toujours tellement surchargé d'af- « faires , que vous l'auriez nécessairement négli- « gée. — Ah!... diable!... c'est différent..,. En ce «cas, monsieur, ce que j'ai de mieux à faire, a c'est de me retirer. — Monsieur le marquis , « vous êtes le maître... Ah ! vous trouverez la (c corbeille à votre hôtel. Quand je congédie le fu- « tur, je rends les présens de noces. )>

D'Oliban salue légèrement, cavalièrement, et fait une pirouette sur le talon. «Un moment, « lui dit le comte. Comment se fait-il donc que « vous ne soyez pas embarqué; vous aviez si bien « pris vos mesures! — Ma foi, je n'en sais rien. « Ma chaise s'est arrêtée à Quillebœuf sur le bord « de la Seine. J'ai crié; des pêcheurs m'ont déli- « vré , et me voilà. Colonel , vous n'avez pas d'or- « dres à me donner pour la garnison ? — Pardon- «nez-moi, pardonnez-moi. Je vous prie de faire « part à vos camarades du mariage de Yercelle et « de mademoiselle d'Apremont. — La plaisanterie «est un peu vive; mais, les rieurs ne sont pas « de mon coté, je le sens bien. Cependant je suis « l'hiventeur du projet : vous ne le nierez pas : « ainsi, je ne suis la dupe de personne. Mesdames «-et messieurs, je vous salue. »

Il est des procédés, dont on ne s'éloigne jamais trop dans la bonne compagnie. On s'égaya bien davantage , sur le compte du marquis , quand il se fut éloigné. Cependant on ne comprenait rien à l'abandon, où on l'avait laissé dans sa voiture,

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aux pécheurs du hameau voisin, et à tout ce qu'il venait de raconter. Le retour du valet de chambre de d'Orville éclaircit les faits le lendemain.

Le mariage fut célébré dans la semaine, à l'extrême satisfaction des jeunes époux. Vercelle tint plus qu'il n'avait promis; il partageait son existence entre sa femme et son père, et, comme on ne peut faire l'amour le jour et la nuit , que l'amitié a aussi besoin de repos, et qu'il faut se créer des occupations à la campagne, il travailla à une histoire détaillée des Quilîebert. M. d'Apremont se contenta de la faire transcrire sur vélin par Saint-Omer, afin de ne pas humilier, par l'impression , les très-grands seigneurs , dont les aïeux étaient ignorés lors des voyages en Terre-Sainte.

On ne protège pas les amours sans être susceptible d'aimer, et madame Descourtils s'attachait, sans s'en apercevoir, à d'Orville, qui, sans se rendre compte de rien , gardait sa maison de campagne, qui semblait lui être devenue inutile. Fort heureusement pour lui, l'aimable veuve était la première femme estimable qu'il eût encore rencontrée , et un libertin qui s'attache à ce qu'il est forcé de respecter, ne peut aimer qu'avec passion. Le comte sentit enfin que des qualités, et un extérieur séduisant valent bien la fortune. Il jugea qu'un homme, qui veut renoncer à de vieilles erreurs, doit trouver, dans sa femme, une amie sincère, et il était décidé à renoncer aux amours errans, vagabonds, auxquels il avait sacrifié jus-

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qu'alors. Il proposa sa main , avec la timidité du baron , dont il s^était si souvent moqué. L'aimable veuve lui sourit, et laissa répondre des yeux pleins d'expression. D'Orville allait exprimer toute sa reconnaissance, quand madame Descourtils l'arrêta. «Il ne suffit pas de se marier, lui dit-elle, « il faut vivre, et je crois vos affaires dérangées. « — Je vous proteste, madame... — Il faut que u cela soit , mon cher d'Orville , puisque vous ne « pouvez rendre, au marquis, quatre-vingt mille « livres que vous lui devez depuis long-temps. — (c Je vous entends , madame , et vous serez satis-^ « faite. Mais permettez-moi d'espérer que le jour « où je vous présenterai la quittance de d'Oliban c< sera celui de mon bonheur. — Mon ami, je (c vous le jure. »

Le marquis devint la fable du régiment. Il reçut et donna quelques coups d'épée. Il se décida enfin à quitter le service , parce qu'il est désagréable de se faire tuer quand on a cinquante mille écus de rente. Il se fixa à sa terre d'Oliban , où il prit les grands airs. Il commença par brouiller le curé avec ses paroissiens ; les filles avec leurs parens ; les maris avec leurs femmes , toujours dans Tintention d'obliger. On le fuyait à la fin, on le détestait, lorsqu'un beau matin, M. Zéphire le trouva mort dans son lit, d'un coup de sang , et au lieu de requiem , on n'en-^ tendit dans le village que des alléluia.

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