AU BARON
SUR L KPITHE 4 TJ PEÏTPLE.
J 'aj reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Vous m'y donnez des éloges sur l'exécution, mais vous paraissez blâmer le sujet. Je suis fâché, monsieur, de penser si différemment de vous sur cet ouvrage ; le sujet me paraît beaucoup au-dessus de l'exécution. Jamais je n'ai pu penser sans émotion à l'avilissement du peuple : quand ce ne serait que des hommes , ils seraient respectables , mais ils sont, de plus, nos concitoyens et nos bienfaiteurs. Ceux qui nous habillent , qui nous logent, qui nous donnent du pain , ne sont - ils donc rien pour nous? Sommes-nous en droit de les mépriser , parce que les travaux utiles auxquels ils s'occupent ne leur laissent pas le temps d'apprendre à faire de jolies phrases ? ou bien estce la simplicité de leurs habits qui les dégrade à nos yeux ? Quoi ! notre estime serait dont attachée à des galons, à des dentelles? Vous, mon-
5l6 CORRESPONDANCE.
sieur , qui avez un esprit si juste et une ame si élevée, je ne saurais croire que vous jugiez ainsi des hommes. « Mais ils sont ignorans. » Ils savent être utiles , et , en cela , ils en savent plus que bien des philosophes. « Ce sont des automates qui n'ont que de l'instinct. » J'ai bien peur que souvent notre raison ne vaille pas cet instinct-là. Leur refuserons-nous une ame , parce que la leur a gardé toute la simplicité de la nature , et qu'elle n'est point défigurée par tous ces jolis vices qui assurément ne valent pas la grossièreté simple et dure d'un villageois? Les ressorts de tous ces automates sont dirigés au bien public. Combien de ces hommes qui pensent sont le fardeau de l'Etat qu'ils ne serviront jamais ! « Le peuple a des vices. » Oui , car il aime le vin , il s'enivre quelquefois ; les maris battent leurs femmes, les femmes disent de grosses injures et des mots affreux qui écorcheraient les bouches délicates de nos jolies femmes. Et les grands et les riches, ils n'ont donc pas de vices? Pour ne point battre leurs femmes, leur sontils plus fidèles ? Pour ne pas prononcer ces mots affreux, s'en livrent-ils moins à des débauches? Quoiqu'ils ne paraissent pas si souvent sur ces échafauds infâmes , en commettent-ils moins de vols , moins de brigandages ? Ne sont - ils pas plus perfides envers leurs amis, plus atroces
dans leur haine , plus cruels dans leur vengeance? Il est tant de crimes pour lesquels il faut être puissant ! Il en est tant qu'on ne peut acheter qu'avec l'or ! Dans ce qui n'est pas peuple , je ne vois de supériorité que du côté des dehors. Si le vernis fait le mérite, si la grâce fait la vertu , les riches et les grands ont alors l'avantage; mais, dans un vaste édifice, les pierres qui touchent au faîte du palais seraient-elles en droit de mépriser celles qui sont cachées dans la terre et qui servent de fondements , sous prétexte que celles-ci sont brutes et ensevelies dans la poussière, au lieu que les autres sont polies, taillées avec grâce, sculptées même ou ornées de peintures ? Ne sont-elles pas toutes tirées de la même carrière? n'est-ce pas le hasard qui a placé les unes en haut , les autres en bas ? et cette petite décoration extérieure qu'ont quelques-unes, est-elle un titre pour les enorgueillir? Je croirais même que celles qui sont dans les fondements, devraient être plus fières, puisque ce sont elles qui portent l'édifice. Voilà, monsieur, ce que je pense de ce qu'on nomme la canaille; à mes yeux , c'est une portion respectable de l'État. Si nous jouissons de ses travaux, du moins n'insultons pas à ses malheurs : sachons estimer ceux qui sont utiles, sous tous les habits et dans tous les rangs. Ce n'est que par hasard , que
Ton est grand ou riche ; c'est par effort que l'ou devient utile : la première gloire est à la fortune, la seconde est à nous. Dieu me préserve de mépriser jamais personne parce qu'il est ignorant, à moins que ce ne soit un des devoirs de son état d'être instruit! Cet archétype éternel dont vous me parlez , est gravé dans toutes les âmes. C'est le cœur qui nous rend vertueux , et l'esprit a plus justifié de mauvaises actions, qu'il n'en a fait faire de bonnes. Si vous n'aviez attaqué que mes vers ou ma manière d'écrire, j'aurais gardé le silence ; un écrivain doit écouter les critiques et mieux faire : mais j'ai cru que c'était un devoir pour moi de défendre auprès de vous ce que j'estime. Je serais flatté de réconcilier avec un cœur tel que le vôtre ce bon peuple à qui tant de gens insultent. Ce que M. Barthe , mon ami et qui est aussi le vôtre, m'a dit de la vivacité de votre esprit , de la noblesse de votre ame , et surtout de cette inclination si touchante et si pure à faire du bien aux hommes, me fait espérer que le peuple trouvera grâce à vos yeux, et m'inspire un ardent désir de vous voir et de vous connaître. Je suis, monsieur, avec un parfait attachement, etc.
