I. (i) La différence essentielle, nécessaire et
(i) Lex quœ sceculis omnibus antè nata est, quàm scripta
DE LA RELIGTON NATURELLE. /[Il
coéternelle à Dieu même, qui se trouve entre le juste et l'injuste, entre le bien et le mal moral, différence indépendante de toute autorité, de toutes circonstances, aussi inaltérable que Dieu et la règle de Dieu même ; différence qui a précédé la naissance des lois, des siècles et des mondes, et qui leur survivra lorsque l'éternité aura succédé à ce point qu'on nomme le temps y lorsqu'il n'y aura plus ni lois, ni tribunaux, ni trônes, ni temples, ni autels.
1. L'instinct secret qui porte tous les hommes à se rapprocher et à se réunir ensemble par les liens de la société; instinct qui prouve admirablement l'existence d'une loi naturelle, puisque. Dieu seul ayant pu nous inspirer ce goût pour la société, cet être infiniment sage doit aussi
lex ulla , aut quàin omninb civitas constituta est. Cic. de Leg. lib. I.
Legein neque hominurn ingeniis excogitatam , nec scituni aliquod esse populorum , sed ceternum quiihlain , qnod universurn mundum regeret. Id. ibid. lib. II, cap. 4-
Vis ad rectè facta vocandi et a peccatis invocandi , non modo senior est quàm œtas populorum et civitatum , sed œqualis illius cœlum atque terras tuenlis et regentis Dei. Id. ibid.
Recta ratio naturœ congruens , diffusa in omnes ^ constans , sempiterna. Huic legi nec ohrogarifas est , neque derogari ex hac aliquid licet. Id. de Rep. lib. I, fragm.
avoir mis dans nos cœurs des règles de justice, sans lesquelles la société ne saurait subsister.
3. Les principes de conduite que tout homme, en rentrant en soi-même, trouve en effet dans le fond de son coeur, sur la dépendance de la créature à l'égard de son créateur, sur la beauté de l'ordre , sur la justice , sur la reconnaissance qu'on doit pour un bienfait; principes fixes et invariables qui , par un ascendant victorieux , entraînent malgré nous-mêmes le suffrage de notre raison,
4. Ce sentiment intérieur, ou, comme l'appelle un savant Écossais (i), cette espèce de sens moral, qui, suivant la définition de Burlamaqui(:2), discerne tout d'un coup, en certains cas, le bien et le mal, par une sorte de sensation et par goiit, indépendamment du raisonnement et de la réflexion : qui fait qu'à la vue d'un de nos semblables qui souffre, nous sommes émus de compassion; que notre premier mouvement est de secourir un malheureux qui nous implore; que, lorsque nous entendons raconter des actions de justice, d'humanité, de bienfaisance, notre cœur en est touché, attendri et pénétré
(i) M. Hutchinson.
(2) Principes du Droit naturel, part. II, chapitre 3, num. I.
de la volupté la plus pure ; que les exemples du crime, les trahisons, les empoisonnements, les assassinats excitent dans nous une indignation subite, une horreur involontaire qui précède toute réflexion.
5. Ce cri de la conscience , ces remords dévorants qui font qu'un criminel, même toutpuissant et sur le trône, ne s'absout jamais de son crime (i); furies vengeresses qui déchirent le sein des coupables , qui y portent sans cesse l'épouvante et l'horreur, qui les tourmentent, non avec des flambeaux allumés, suivant la fiction des poètes , mais en leur présentant sans cesse, comme un fantôme menaçant, l'image terrible de la justice qu'ils ont outragée, et du devoir qu'ils ont violé : d'une autre part, ce plaisir délicieux, cette satisfaction touchante que ressent un cœur vertueux dont toutes les actions sont approuvées par sa raison; plaisir si pur, qu'il est lui-même une des plus douces récompenses de la vertu.
(i) Nolite enim putare, quemadmodùm infabulis sœpenumero videtis , eos qui aliquid impie sceleratèque commiserint , agitari et perterreri furiarum tœdis ardentibus . Sua quemque fraus ^ et suus terror maxime ve.rat : suum quem,que scelus agitât, amentidque afficit ; suœ malœ cogitationes , conscientiœque animi terrent. Hœ sunt impiis assiduœ domesticœque furiœ. Cic. pro Rose. Amer. cap. 24-
6. Enfin, le consentement unanime de tous les hommes qui, dans tous les siècles, dans tous les climats , malgré la diversité des gouvernements, des éducations et des lois, malgré les variations infinies qui résultent des mœurs, des inclinations, des préjugés, des conditions même, s'accordent tous à convenir (i) que la sincérité, la justice , la reconnaissance sont des vertus ; que la perfidie, l'ingratitude, l'inhumanité sont des vices , et méritent l'horreur et l'exécration des hommes.
Telle est l'esquisse du grand tableau que M. de V** aurait pu nous tracer; telles sont les preuves de la loi naturelle, preuves admirables que Cicéron a traitées avec tant d'éloquence, Fénélon, avec tant de grâce, Grotius et Puffendorf, avec tant de subtilité et d'érudition, Burlamaqui, avec tant de clarté, de méthode et de profondeur. Avec quel plaisir on aurait vu ces mêmes preuves revêtues des charmes de la poésie, et embellies par ce coloris brillant que notre poète a coutume de répandre sur tous ses ouvrages î
(i) Quœ natio non comitatem , non henignitatern , non gratum aniinum etbenejîcii inemorem diligit? Quœ supcrbos, quœ mnleficos , quœ crudeles , quœ ingratos non nspernntur, non odit? Cic. de Leg. lib. I , cap. ii.
