SUR LES CAUSES

DE TEPiRE,

Qui a remporté le Prix accessit, au jugement de l'Académie royale des Sciences, Belles -Lettres et Arts de Rouen, le 3 août 1757.

Figilate , quia nescitis diem , neque horam. Math. chap.aS, v. i3.

««ft««-»««9S««

J Je tous les objets qui appartiennent à la physique, il en est peu de plus intéressants que les tremblements de terre, et en même temps sur lesquels les conjectures des philosophes aient été moins satisfaisantes et leurs recherches plus infructueuses. Ces redoutables accidents , qui ébranlent de temps en temps, et semblent, par des essais réitérés, vouloir bouleverser la demeure commune des hommes, nous touchent

\l\'1 mémoire SIIll LES CAUSES

d'autant plus, que leur origine est plus cachée, et leur arrivée plus imprévue. Les ravages qu'ils ont causés depuis le premier novembre lySS, à Lisbonne et en divers endroits, tant de l'Europe que de l'Afrique, ont donné lieu à bien des réflexions et à plusieurs écrits. On sent , plus que jamais, combien il serait avantageux, pour le genre humain, de connaître ce qui cause les tremblements de terre ; la nature de cet étrange phénomène; s'il y a quelques présages qui les annoncent ; et par quels moyens on pourrait les prévenir et les empêcher.

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on a recherché la cause des tremblements de terre. Pline (i) nous apprend que les anciens Chaldéens les attribuaient aux influences de quelques astres. Anaximène (2) en rejetait la cause sur les éboulements que les trop grandes pluies et les sécheresses excessives occasionnent dans l'intérieur de la terre. Anaxagore (3) croyait qu'ils étaient l'effet de l'air extérieur qui entrait dans les entrailles de la terre, où il se trouvait enfermé. Démocrite , au rapport d' Aristote (4) , les attri-

(i) Hist. nat. 1. 2, c. 79.

(2) Arist. Meteorol. 1. 2 , c. 7.

(3) Aristot. Meteorol. 1. 1, c. 7. Diojjen. Laert. 1. a.

(4) Meteorol. 1. 2 , c. 7.

DES TREMBLF.3IENTS DE TERRE. l/|3

buait à l'eau qui remplissait les entrailles de la terre, laquelle en était ébranlée lorsque de nouvelle eau faisait effort pour y entrer. Le sentiment d'Épicure (i) était qu'ils sont causés par les vents, qui se précipitent dans des terrains bas, remplis de creux souterrains, dans lesquels l'air est comprimé par les coups de vents redoublés, et où le mouvement, se communiquant, fait, selon lui, les tremblements de terre. Aristote, après avoir rapporté et rejeté les sentiments d'Anaximène, d'Anaxagore et de Démocrite, assigne (2) pour cause des tremblements les exlialaisons et les vents qui se forment et se répanderlt dans les cavités de la terre , d'où souvent ils ne peuvent sortir à cause de l'eau de la mer qui s'oppose à leur sortie. Zenon (3) enseignait qu'un ouragan ou une nuée orageuse et pleine de feu ( 7rpvi(7Tyip ), s'engouffrant dans les entrailles de la terre, et s'y trouvant resserrée, y cause ces mouvements, dont il distinguait plusieurs espèces : i ° le tremblement de terre ; 2° l'éruption; 3"^ l'inflammation; 4** enfin, le bouillonnement des eaux. Pline (4) prétend que les tremblements de terre sont causés parles vents :

(i) Diogen. Laert. 1. 10.

(2)Meteorol. 1. a, c. 8.

(3) Diogen. Laert. 1. 7.

(4) Hist. nat. 1. 1, c. 79.

l44 MÉMOIRE SUR LES CAUSES

il fonde son sentiment sur ce que les tremblements .de terre n'arrivent que lorsque la mer est calme; mais toujours après de grands vents, dont une partie s'est insinuée dans les veines de la terre. Les siècles qui suivirent le temps des philosophes que je viens de nommer, ne virent naître aucune nouvelle opinion considérable , sur la cause des tremblements de terre, non plus que sur les autres objets de la physique. On se contenta de penser comme les Anciens , étant persuadé qu'ils avaient connu la vraie nature des choses. Descartes, qui, dans lé siècle dernier, osa se dispenser de regarder les préjugés de l'antiquité comme des oracles, amena une nouvelle façon d'étudier la nature. Il appela l'expérience à son secours; et les lumières qu'elle lui fournit le firent prendre pour modèle à tous ceux qu'une aveugle prévention n'empêcha pas de l'imiter. Il observa (i) que, si les cavités de la terre sont remplies d'exhalaisons, l'intérieur de la même terre est aussi composé de particules propres à former, en se mêlant à ces exhalaisons, du soufre, du bitume, de l'huile, etc. Ces exhalaisons sulfureuses, bitumineuses, oléagineuses, etc., abondantes dans les cavités souterraines, et venant à s'enflammer par quelque accident, font effort pour se dilater, et ébranlent les parois

(i) Princip. Philos. Part. 4 j "• 26.

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. l45

de leur prison. C'est là, selon lui, la cause des tremblements de terre. M. Rohault(i), qui le suivit de prés, admit la même cause, c'est-à-dire les exhalaisons des matières sulfureuses et bitumineuses , qui s'attachent aux voûtes des cavernes, où elles forment, avec le salpêtre et le nitre, une espèce de croûte très-disposée à s'enflammer ; et auxquelles quelque pierre qui tombe de la voûte, peut, en heurtant contre une autre , faire prendre feu , et y causer une dilatation capable de soulever la terre, jusqu'à l'ouvrir, pour laisser sortir ces matières enflammées. M. Hoffmann (2) dit qu'on ne doit pas douter que les tremblements de terre ne doivent leur origine aux substances sulfureuses qui s'enflamment dans les entrailles de la terre, où elles sont fort abondantes. M. Lémery (3) croit qu'ils sont causés par une vapeur , qui , ayant été produite dans la fermentation violente du fer et du soufre , s'est convertie en un vent sulfureux, lequel se fait passage et roule par où il peut, en soulevant et ébranlant les terres sous les-

(i) Physique de M. Rohaiilt, part. 3, c. 9, n. 28.

(2) Observât. Phys. et Chim.

(3) Mém. de l'Acad. royale des Sciences, année 1700, pag. 10/,.

t46 MÉMOIR]-: SUR LES CAUSES

quelles il passe. D'autres (i) ajoutent à ces causes de l'inflammation la vapeur des pyrites , espèce de soufre qui s'enflamme de lui-même , et la fermentation des vapeurs.

Les sentiments de tous ces philosophes, à commencer à M. Descartes, ont été le fruit des observations qu'ils faisaient, et du raisonnement qu'ils y joignaient. En effet, le raisonnement et les expériences sont , comme dit M. Mariotte, les seuls fondements sur lesquels on puisse bâtir quelque chose de solide en matière de physique. C'est poiu^ n'avoir point fondé leurs raisonnements sur les observations et les expériences, que les Anciens avaient fait si peu de progrès dans la physique. C'est pourquoi le philosophe anglais (2) , à la fin de son Traité d'Optique, conseille de commencer par les expériences et les observations; d'où on tire, par induction, des conclusions générales, sans avoir aucun égard aux hypothèses ou suppositions : qu'ainsi on peut parvenir des effets à leurs causes; ensuite de quoi, prenant pour principe ces causes connues et éprouvées, il faut expliquer

(i) Geogr. de Varenius, revue par Newton et par Jurin. Paris, tome i, c. 10.

(a") Newton.

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. ll^'J

par leur moyen les phénomènes, et prouver ces explications.

Essayons de chercher, par cette méthode, la cause des tremblements de terre : et voyons ce que les observations et les expériences nous en apprendront. Il serait inutile de chercher, hors du globe terrestre, la cause d'un phénomène qui s'opère tout entier dans ses entrailles. Mais, comme, d'un autre côté , l'intérieur du globe est inaccessible à jLine certaine profondeur, il faut se contenter d'observer les matières que la terre vomit lorsque le tremblement de terre est assez fort pour causer une éruption. Je crois que l'on conviendra aisément que, si les mêmes matières se rencontrent dans toutes les éruptions, il ne peut se faire qu'elles n'y aient pas contribué. Or ce sont ordinairement des matières sulfureuses, bitumineuses et métaUiques; du cinabre, du sable rouge , qui , se mêlant avec les eaux , leur donnent une couleur de sang. En effet, on trouve, aux environs du mont Vésuve (i), du, soufre, du bitume, des minéraux, de l'alun, du salpêtre. M. de La Condamine, dans un mémoire qu'il lut à la séance publique de V Académie royale des Sciences, le 20 ui^ril 1756, dit avoir vu , au haut du mont Vésuve, un amas de

(i) Voyage d'Italie, par Misson.

l48 MÉMOIRE SUll LES CAUSES

cendres, de pierres calcinées et de soufre , qui brûlait encore, qui teignait le sol de sa couleur, et qui s'exhalait par diverses crevasses. Il ajoute que tout Vintérieur de la montagne de Frescali, où était le Tusculum de Cicéron , et tout son voisinage , sont composés de divers lits de pierres calcinées, de scories et de matières semblables à du mâchefer. Dans Tîle dlslande (i), fameuse par le mont Hécla , il y a toutes sortes de minéraux inflammables , qui remplissent les entrailles de la terre. M. Bouguer (2) rapporte que, dans une inondation arrivée au Cotopaxi, fameux volcan du Pérou, on voyait une matière huileuse, qui était enflammée; et que, dans cette contrée, SI sujette aux tremblements de terre, on voit, presque tous les matins , le soufre , comme une légère fleur, en divers endroits des rues et des chemins. La même chose s'observe, dit-il, dans tous les volcans. // ny a point de pays, dit M. Geoffroy (3) , qui ne fournisse de V huile de pétrole ( qui est des plus iiifammables , et qui brûle dans Veau). On en trouve, ajoute-t-il, jusqu'à trente et quarante brasses de profondeur. M. Hoffmann observe pareillement, quon trouve

(i) Voyage d'Islande, jiar M. Anderson.

(2) Traité de la figure de la Terre.

(3) Traité de la matière Médieale , part. I.

par toute la terre , dans son intérieur, des eaux minérales qui contiennent du nitre, du soufre, et un principe spiritueux.

On ne peut douter qu'il ne s'y rencontre aussi (les matières métalliques , y ayant peu de montagnes, surtout de celles qui ont des volcans, dans l'intérieur desquelles il n'y ait quelques mines. Pour commencer pat le Vésuve , Burnet (i) témoigne que, lors d'une éruption qui y était arrivée environ cinquante ans auparavant le temps auquel il écrivait, on y voyait un pied d'épais de cendres et de matières métalliques que le feu avait vomies. La Martinière, qui cite le voyage d'Italie , de Misson , dit que cette montagne est toute pleine de crevasses fumantes; qu'en divers endroits on voit le soufre de toutes parts, et comme une manière de sel ammoniac; qu'en d'autres, c'est Tuie matière roussâtre et poreuse , comme cette écume de fer qui se tire des forges des maréchaux. Dans les iles de Sainte- Hélène et de l'Ascension (2) on trouve , aussibien qu'aux Açores, des terres sulfureuses et des scories semblables au mâchefer. liC Japon (3) ,

(i) Voyage de France, de Suisse, d'Italie, en i685 et

(a) Géogr. génér. de Varenius , c. 10. (3) Raempfer, 1. i, c. 8.

IDO MÉMOIRF. SUR LES CAUSES

OÙ les tremblements de terre sont des plus fréquents, renferme dry fer et beaucoup de soufre. La chaîne des montagnes du Pérou, appelées les Cordillières (i), où il y a seize volcans, abonde en soufre et en fer, entre autres les mines de Copiago, où il y a du fer en quantité.

Souvent les éruptions sont accompagnées d'eaux qui sortent de la terre en grande abondance, et qui forment des inondations. C'est peut-être d'une inondation de cette espèce, que parle M. Bouguer, dans l'endroit que j'ai cité; dans laquelle on voyait une matière huileuse qui était enflammée. Le même jour du tremblement de Lisbonne du premier novembre 1755, après un bruit souterrain , la terre s'entr'ouvrit à une lieue d'Angoulème , et il en sortit un torrent chargé de sable de couleur rouge.

L'amas de ces différentes matières dans un même lieu y occasionne une fermentation, qui n'y arrive point, tant qu'elles sont séparées, ou qui est insensible lorsqu'elles sont en petite quantité. Mais, quand il s'en trouve beaucoup, alors il y arrive en grand ce qu'une expérience nous fait voir en petit. M. Lémery (2^' rapporte

(1) La Martinière.

(2) Mémoire de l'Académie royale des Sciences , de 1 700 , pag. io3.

DES TREMBLEMENTS DE. TERRE. l5l

qu'ayant rais en été cinquante livres d'un mélange de parties égales de limaille de fer et de soufre pulvérisé, le tout réduit en pâte avec de l'eau dans un pot, et placé ce pot dans un creux fait en terre, et l'ayant couvert de linge et ensuite de terre à la hauteur d'un pied, huit ou neuf heures après il s'aperçut que la terre se gonflait , s'échauffait et se crevassait ; qu'ensuite il en sortit des vapeurs sulfureuses et chaudes, puis quelques flammes qui élargirent les ouvertures et répandirent autour une poudre jaune et noire, M. Newton (i) rapporte à peu près la même chose : « Le soufre grossier , dit-il , mis « en poudre et réduit en pâte avec un poids « égal de limaille de fer et un peu d'eau , agit « sur le fer, et devient si chaud en cinq ou six « heures , qu'on ne peut le toucher , et s'évapore M en flammes. » Cette expérience est confirmée par Boerhaave (2). M. Hoffmann (3) observe que les mines cValiin occasionnent la mém,e fermentation. Il est à remarquer ^ dit-il, que la chaleur du soleil allume ces grands morceaux d'alun^ et quils jettent des flammes quon ne saurait éteindre qu'avec une grande quantité d'eau: car.

(i) Optique, 1. 3, qiiest. 3i.

(a) Liv. I , p. 223.

(3j Tome ?. , Ol>serv. 8.

l52 MÉMOIRE SUR LES CAUSES

lorsque le sel cValun vient à se dissoudre par les pluies , il commence à agir sur la terre bitumineuse; ce qui excite un mouvement intestin très-rapide ^ qui est non-seulement accompagné de chaleur et de fumée, mais encore de flammes, de la manière a peu près que lorsqu'on humecte avec de Veau une masse composée d'une égale quantité de soufre et de limaille de fer. . . . Ces expériences , ajoute- t-ii , /tous conduisent directement à l'explication de la nature et des causes de la chaleur souterraine et des flammes qui sortent des volcans.

Je n'ai point encore parlé de l'air , qui , comme dit Arbutnot (i), est le principal instrument de la nature dans toutes ses opérations , sur la surface de la terre et dans son intérieur, excepté le magnétisme, et peut-être la gravité. Cependant M. liémery (2) reconnaît que ces grandes fermentations et embrasements souterrains ne peuvent être produits sans air (ce qu'on powrait encore confirmer par l'expérience des phosphores factices , qui ne deviennent lumineux et inflammables que par l'intromission d'un nouvel air); et il croit que l'air est introduit dans la

(i) Deuxième partie, c. 1.

(2) Mémoire de l'Académie royale des Sciences, année 1700, pag. 104.

terre par les fentes et les crevasses profondes que la chaleur du soleil y fait en l'échauffant. Peut-être aussi y est-il introduit avec l'eau des pluies et des torrents. « Ceux qui travaillent aux « mines, remarquent, dit M. Musschenbroek (i) , « que, lorsqu'ils ont creusé jusqu'où il y a de « l'eau , ils y trouvent aussi de l'air. En effet , « continue-t-il, Héro d'Alexandrie a fait voir, il K y a long-temps, que, si on fait couler l'eau d'un « vaisseau ou d'une auge perpendiculairement « en bas par un canal ouvert où elle puisse « couler librement, et que ce canal soit garni « de tuyaux qui partent du milieu et se jettent « latéralement en dehors , il sortira alors par « ces tuyaux un vent impétueux causé par l'air « qui a été entraîné avec l'eau. Ce vent a tant « de force , qu'il peut allumer le charbon qu'un « forgeron met sur sa forge , et produire autant « d'effet qu'un gros soufflet à souffler le feu.» L'air, ainsi entraîné avec l'eau dans les lieux où se trouvent des matières sulfureuses et métalliques en abondance, excite la fermentation de ces matières , qui à leur tour le dilatent : la moindre chaleur étant suffisante pour produire cet effet , comme on le voit par une expérience

(i) Chap. 4i, des Vents.

l54 MÉMOIRE SUR LES CAUSES

Irès-aisée , dont parle M. Desaguliers (i), d'un morceau de papier allumé qui, étant jeté dans une cuvette , en dilate l'air , de sorte qu'il y en reste très-peu; le feu s'insinuant, comme dit M. Musschenbroek (2), dans les pores de ce fluide, qui est fort léger, et dont les parties tiennent les unes aux autres.

La dilatation dont l'air est susceptible, est étonnante. Selon M. Mariotte, il peut être dilaté quatre mille fois plus qu'il n'est auprès de la terre, avant que d'être dans sa dilatation naturelle , telle qu'il l'a au haut de l'atmosphère. M. Boyle , au rapport de M. Newton (3) , a fait voir qu'il peut être raréfié dans des vaisseaux de verre , jusqu'à devenir plus de dix mille fois plus rare qu'il ne l'est ordinairement. Suivant M. Desaguliers (4), l'air, en différentes circonstances, s'étend depuis un jusqu'à trente mille. Et M. Newton, dans l'endroit que je viens de citer, trouve, par le calcul , qu'à la hauteur de quinze milles d'Angleterre, de notre globe, il est seize fois plus rare, et qu'à soixante-seize milles il est environ un million de fois plus rare. L'air, rendu

(i) Cours de Physique expérimentale.

(2) Tome II , sur l'Air.

(3) Traité d'Optique , liv. 3 , quest. 28.

(4) Tome II , pag. 127.

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. l55

aussi chaud que l'eau bouillante, se dilate avec une force qui est au poids de l'atmosphère comme lo à 33, et même comme lo à 35. C'est une expérience que M. JMusschenbroek (i) attribue à M. Amontons : et il dit l'avoir vérifiée souvent, en se servant d'une boule de verre pleine d'air , terminée par un tube recourbé ; et que, la plongeant dans l'eau bouillante, l'air fait monter le mercure à huit pouces et demi ; à quoi il ajoute que , si on condense l'air de cette boule en le comprimant avec du mercure , la force avec laquelle il se dilate étant plongé dans l'eau bouillante est en proportion avec sa densité; en sorte que, si la densité est double, il élèvera une colonne de mercure de seize pouces et demi. Lorsque la dilatation est très-prompte , comme il arrive dans deux expériences , dont parle M. Musschenbroek (2) , de la fiole mince remplie d'air chaud et scellée hermétiquement, et de la vessie à demi-soufflée et bien liée , lesquelles , étant mises sur le feu , se rompent avec un éclat plus ou moins violent. C'est ce qu'on éprouve dans Vhuile de vitriol versée sur la limaille d'acier pur; dans V huile de térében-

, (i) Tome II , chap. 2 ; et il l'a apparemment tiré des Mémoires de l'Académie royale des Sciences, de 1699, pag. \\k' (2) Tome II , sur l'Air.

l5G MÉMOIIÎE SUU LF.S CAUSES

thine, sur laquelle, si ou verse des acides nitreux et vitrioliques , il se fait sui'-le-champ une grande inflammation avec explosion; dans l'or fulminant, dans la poudre fulminante, et dans la poudre à canon , de laquelle , selon M. Hoffmann (i), l'explosion ne doit pas être attribuée au nitre et au soufre, comme cause matérielle, mais plutôt à la colonne d'air, qui est chassée rapidement de sa place par le mouvement violent du feu , cpii la raréfie. Le même M, Hoffmann (2) rapporte aussi une explosion encore plus violente, qui arriva en 1698 à Zellerfeld , ville de la Forèt-Noire , où , lui apotliicaire ayant mis, dans une cornue de verre, du baume de soufre-térébenthiné sur un peu de sable, et ayant poussé la matière avec un feu un peu vif, la cornue se rompit avec un bruit épouvantable , qui fit croire que la maison allait être renversée. Plusieurs portes et fenêtres furent brisées, ou arrachées, et jetées bien loin par la force du coup, dont le bruit, semblable à celui du canon , avait été entendu de tous les quartiers de la ville, où presque toutes les maisons avaient été ébranlées comme par un tremblement de terre.

(i) Observations Chimiques, tome I, Observation 12. (2) Tome I, Observation if).

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. iS'J

Dans tout ce que je viens de dire sur l'extrême dilatabilité ou élasticité de l'air , je ne l'ai considéré que tel qu'il est à la surface de notre globe. Elle doit être plus considérable dans l'intérieur de la terre, où l'air est d'autant plus resserré et comprimé, qu'il est à une plus grande profondeur , comme on le voit par les expériences de M. Desaguliers, de M. Mariotte (i), et de M. Musschenbroek ; la densité de l'air comprimé étant toujours en proportion avec le poids qui le comprime (2). Les arquebuses à vent, dans lesquelles le lieu que l'air pressé occupe , est, selon Borelli , différent de l'ordinaire, comme d'un à deux mille, font voir que la compression de l'air peut être considérablement augmentée. Peut-être même que les matières métalliques contiennent beaucoup d'air très-condensé , qui se développe par l'action du feu ; du moins M. Haies a trouvé qu'un pouce cubique de marcassite vitriolique fournit dans la distillation quatre-vingt-trois pouces cubiques d'air. Il isuit de là que la fermentation et l'inflammation des matières sulfureuses et métalliques doit dilater d'autant plus l'air qui se

(1) Observation sur l'air dans les caves de l'Observatoire de Paris.

(2} Boerhaave, Traité de l'Air, page 45.

l58 MÉMOIRE SUR LES CAUSES

trouve au lieu où elle arrive, que ce lieu est plus éloigné (le la surface du globe; en sorte que, si ces matières étaient semblables à celles qui composent notre poudre à canon , ou la poudre fulminante, elles devraient produire, à raison de leur profondeur dans la terre , un effet , sans comparaison, plus violent que celui que la poudre à canon opère dans nos mines à quelques toises en terre.

En parlant de la fermentation des matières souterraines, de leur inflammation , et de l'étonnante dilatation de l'air , qui font les tremblements de terre, on juge naturellement que l'élément du feu y intervient , et il n'a pas été besoin d'en faire une mention particulière. Toutes les relations sont pleines des ravages causés par le feu des éruptions. Ce sont tantôt des flammes qui s'élancent dans l'air, mêlées de pierres, de cendres et d'autres matières, qui vont retomber à de très-grandes distances ; tantôt des torrents de feu qui inondent les campagnes , et consument tout ce qu'ils rencontrent; tantôt des tourbillons de fumée qui obscurcissent l'air. Dans le tremblement de terre de Lisbonne du premier novembre 1755, il sortit de la terre, qui s'était entr'ouverte , des tourbillons de flammes, qui l)rùlèrent une partie des maisons. Ce n'est pas ici 1j lieu d'examiner d'où vient ce feu qui sort

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. I Sq

de la terre : si c'est une émanation du feu central, que quelques-uns ont imaginé; ou si quelques pierres , se détachant du haut des cavernes dont l'intérieur de la terre est rempli , ont pu , en tomhant sur d'autres, en faire sortir, comme a dit M. Rohault, quelques étincelles qui occasionnent l'embrasement; ou enfin si,. tous les corps renfermant plus ou moins de particules de feu, la désunion des parties de quelqu'un des corps qui sont dans les cavités de la terre, par la fermentation y occasionne le développement de ces particules ignées, qui, se rassemblant, échauffent par leur mouvement et enflamment tous les corps de leur même nature. Je me contente de dire que ce mouvement, et cette chaleur ou fermentation , et encore plus l'inflammation, dilate l'air qui a aidé à cette fermentation, et lui fait produire, tantôt des vents souterrains , si l'air dilaté trouve aisément à se faire un passage ; tantôt des ébranlements ou tremblements de terre, si ces vents sont arrêtés par de fortes barrières; tantôt des éruptions, lorsque l'abondance des matières enflammées dilate assez l'air pour lui faire rompre tous les obstacles.

J'ai dit que l'eau se rencontre aussi dans les tremblements de terre. Il semble, d'abord que, ce fluide serait pins propre à suspendre et à arrêter l'inflammation des matières sulfureuses

iGo MLMOIRE SLU LES CAUSES

et bitumineuses, qu'à l'irriter. Cependant l'expérience nous prouve le contraire. Nous avons vu, dans l'expérience de M. Lémery, que l'eau entre pour quelque chose dans la fermentation de la limaille de 1er avec le souffre. La pratique ries maréchaux , serruriers et autres forgerons , qui, pour animer leur feu en le soufflant continuellement, jettent de Veau dessus de temps en temps , montre bien que le feu , si actif de sa nature^ ne conserverait pas son activité sans eau comme sans air. M. Bianchini (i) rapporte qu'ayant jeté de la neige et des glaçons sur des flammes que l'on voit à la montagne de Pietra- Mala dans l'Apennin , la flamme n'en fut pas éteinte pour cela , qu'elle en parut plus vive , et s'étendit avec plus de vitesse et de force. Tacite (2) fait mention d'un feu sorti de la terre, qui ruina la ville de Hoey , et continua ses ravages jusque sous les murs de Cologne , sans pouvoir être éteint, ni par de grosses pluies, ni par l'eau de la rivière. Plusieurs phosphores, dont parle Anderson, ne s'allument point, ou trèslentement, par un temps clair et serein, mais prennent feu promptement et brûlent avec une

(1) Mémoires de l'Académie royale des Sciences , de 1 706 , page i36.

(2) Amial. liv. i3.

DES TREMBLEMENTS DE TERRE. l6l

flamme fort vive par im temps couvert et pluvieux. Le même auteur (i) parle d'un lac d'eau douce qui est chaude en tout temps, lequel est à une demi-lieue du mont Hécla. L'eau^ sans laquelle, selon M. Boerliaave (2), la fermentation ne se produit pas ^j cause quelquefois des effets étonnants. Quelques gouttes d'eau froide jetées sur de l'huile de vitriol j causent une fermentation chaude. Les huiles de vitiiol, dit M. Hoffmann (3) , et même l'huile de sel, ou r esprit de sel , produisent une fermentation considérable, avec une chaleur très-vive, lorsqu'on j verse une certaine quantité d'eau froide. Les acides nitreux et vitrioliques ^ étant mis dans un verre avec quelques pincées de limaille de fer, commencent à fermenter ; mais, si on verse un peu d'eau froide, sur-le-champ la fermentation devient considérable avec effervescence. Il se fait un gros bouillonnement avec sijflement; la liqueur s'élève jusqu'au haut du verre, qu'il n'est plus possible de tenir, à cause de la chaleur , et jette une fumée très-épaisse et d'une odeur insupportable. C'est une expérience que j'ai faite plusieurs fois, et dont il est facile de