RETRANCHES A LA CENSURE
Portrait du cardinal de Richelieu.
JliXAMiNONS les moyens dont il se servit, et de quelle manière il déploya l'autorité royale qu'il usurpait. Il y avait deux reines; il les persécuta toutes deux, et les outragea tour-à-tour ou ensemble. Il traita l'une, plus d'une fois, comme criminelle; il força l'autre d'être, jusqu'à sa mort, errante et fugitive hors du pays où elle avait régné, privée de ses biens, manquant du nécessaire, et réduite à implorer, par d'inutiles requêtes, la vengeance du parlement contre son ennemi, qu'elle avait fait cardinal et ministre. Le roi avait un frère; le cardinal, toute sa vie, en fut l'oppresseur et le tyran. Il emprisonna ou fit périr sur l'échafaud plusieurs des amis de ce prince , le maltraita lui - même , l'obligea plus 1 i5
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d'une fois, à force de persécutions, de fuir de la conr et de sortir de France , déclara tous ses partisans coupables de lèse-majesté, et fit ériger une chambre pour les proscrire. Partout on ne voyait que des instruments honteux de supplice , et des effigies de ceux qui avaient échappé à la mort par l'exil. Il y avait des princes du sang; le cardinal les traite à peu près comme le frère du roi ; il les emprisonne ou les fait fuir , les avilit ou les écrase. Il y avait des ministres, des généraux, des amiraux, des maréchaux de France ; il suit avec eux le même plan. Le ministre La Vieuville le fait entrer au conseil ; le cardinal lui jure sur l'hostie une amitié éternelle ; le cardinal , six mois après , le fait arrêter. Le duc de Montmorency avait la place d'amiral ; le cardinal l'en dépouille, et la prend pour lui sous un autre nom. Ce même duc, en i63o , gagne une bataille en Italie, et, en i632, perd la tête sur un échafaud pour s'être ligué avec le frère du roi contre le ministre : il est vrai qu'il avait été pris les armes à la main. Les deux princes de Vendôme, fils de Henri IV, sont emprisonnés à Vincennes; le comte de Soissons fuit en Italie ; le duc de Bouillon sauve sa tête par l'échange de Sedan. Parmi les maréchaux de France, le maréchal Ornano, arrêté en i636, meurt à Vincennes; le maréchal de Marillac , après quarante ans de ser-
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vice , est décapité, sous prétexte de concussions, c'est-à-dire, comme il le disait lui-même, pour un peu de paille et de fcjin ; le maréchal de Bassompierre , un des meilleurs citoyens, est mis à la Bastille, en i63i, et y reste onze ans, c'est-à-dire jusqu'après la mort du cardinal. En 1626, le comte de Talleyrand-Chalais, ennemi du cardinal , est jus^é à mort, et exécuté à Nantes. En i63i, Marillac, le garde des sceaux, frère du maréchal , est aussi arrêté , et meurt [)risonnier à Châteaudun. Eji i632, Châteauneuf, autre garde des sceaux , est mis en prison sans forme de procès. En i633, le commandeur du Jars et d'autres sont condamnés à perdre la tele ; un seul a sa grâce sur l'échafaud ; tous les autres sont exécutés. En i638, le duc de La Valette, fugitif, est condamné à mort par des comniissaires , exécuté en effigie , et déclaré innocent après la mort du cardinal. En 1 64a , Cinq-Mars, favori du roi , est exécuté pour avoir conspiré contre le cardinal ; de Thou , qui avait su la conspiration , et qui s'y était opposé de toutes ses forces par ses conseils, est aussi arrêté, jugé à mort et exécuté. C'est ainsi que le cardinal traita tous les grands et les hommes en place qui étaient , ou qu'il regardait comme ses ennemis. Le roi avait des favoris , des confesseurs et des maîtresses ; le cardinal les fit exiler , les fit arrê-
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ter, ou les obligea de prendre la fuite, dès qu'ils eurent le courage de lui déplaire. Les particuliers même furent exposés à sa vengeance. Urbain Grandier est condamné comme magicien et brûlé vif en i634 : son premier crime était d'avoir disputé , dans des écoles de tliéologie , le rang à l'abbé Duplessis-Richelieu. Tous ceux qui étaient amis de ses ennemis, tous ceux qui approchèrent, à quelque titre et de quelque manière que ce fût , de la mère ou du frère du roi, créatures, confidents, domestiques, médecins même, furent arrêtés, dispersés, condamnés, et perdirent ou la liberté ou la vie. 11 y avait des lois ; il n'en respecta aucune dès qu'il s'agissait des intérêts de sa haine ; il persécuta ceux qui les réclamaient; il opprima les Corps établis pour en être les dépositaires et les vengeurs. Jamais il n'y eut en France autant de commissions. On sait que Richelieu se servit toujours de cette voie pour assassiner juridiquement ses ennemis. Laubardemont, conseiller d'état, et l'un de ces hommes lâches et cruels faits pour servir d'instrument au plus cruel despotisme, pour égorger l'innocence aux pieds de la fortune, pour calculer toutes les infamies par l'intérêt, et avilir le crime niême aux yeux de celui qui le commande et qui le paie; Laubardemont , enivré de sang et affamé d'or, présidait à la plupart de ces tribunaux,
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allait prendre cravance les ordres de la haine, les recevait avec le respect de la bassesse, se pressait d'obéir pour ne pas faire attendre la vengeance , et , après avoir immolé sa victime , venait , pour le salaire d'un meurtre , recevoir le sourire d'un ministre. C'est ainsi qu'Urbain Grandier fut traîné dans les flammes; Marillac , Cinq-Mars et de Thon, sur les échafauds.
Ce n'est pas tout : les premiers juges de Marillac l'admettent à se justifier; le cardinal fait casser l'arrêt et lui donne d'autres juges. Parmi ses juges étaient ses plus violents ennemis. M, du Châtelet, avocat-général au parlement de Rennes, refuse d'être du nombre des commissaires ; le cardinal le fait arrêter et le fait mettre en prison. On traîne l'accusé , chargé de chaînes , jusque dans la maison de campagne du cardinal ; et c'est là , contre toutes les lois du royaume , c'est sous les yeux et dans la maison même de son ennemi , qu'on lui fait son procès. Les lois de l'Eglise défendent à un ecclésiastique d'instruire un pro. ces criminel; et c'est le sous-diacre Châteauneuf, garde des sceaux, le même qui avait recueilli la dépouille d'un des deux frères , qui prononce la sentence de mort contre l'autre. Le procureur-général Mole conclut au parlement à recevoir l'appel du procès ; le c'ardinal assemble un conseil pour le décréter. Voilà comme on pro-
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céda dans l'affaire de Marillac. Il ne faut pas oublier que, par arrêt du parlement, son innocence fut reconnue : mais c'était après la mort du cardinal ; et sa tète , en attendant , était tombée sur l'écliafaud. On veut condamner le duc de La Valette au même supplice; et, comme les crimes manquaient, on lui en fait un de s'être mis, par la fuite, à couvert des vengeances du ministre. De Thou n'en a d'autre que de n'avoir point été le délateur de ses amis. Tous les juges qui témoignent du courage sont écartés. Il n'y a point de preuve ; on corrompt Cinq- Mars, à qui l'on promet la vie. II n'y a point de loi; on déterre une vieilleloi dans le code romain, rendue par des ministres despotes , sous deux princes imbécilles, employée une seule fois enFrance, sous un tyran. L'abbé de Thou sollicite pour son frère et réclame les lois; le cardinal l'exile et lui défend d'approcher du roi , sous peine de la vie. Le roi avait permis à l'évèque de Toulon de solliciter pour son beau-frère ; le cardinal , par lettre-decachet, lui défend ce que le roi avait permis. Le cardinal lui-même est à I^yon pendant qu'on y instruit le procès; on lui rend compte de tout; chaque jour, il fait venir les juges, et de tout le poid^ de sa puissance sollicite le meurtre. Le chancelier hésite et "le combat ; le cardinal répond : Il faut que de Thou meure. On emploie
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toute l'adresse de l'art pour que l'innocent n'échappe point ; un des juges est contraire à l'arrêt de mort , on le fait opiner le dernier. Enfin, l'arrêt se prononce. Le chancelier, sur le bureau même, écrit au cardinal. Il manquait un bourreau , le chancelier l'achète et le paie de son argent. Il refond ensuite et change tous les actes de la procédure. C'est ainsi qu'un cardinal, qu'un ministre et qu'im prêtre faisait observer les lois dans les jugements. On assure que le même homme fit demander au pape , sous le nom du roi, un bref pour faire mourir qui il voudrait dans les prisons , sans charge de conscience et sans forme de procès; comme s'il y avait une puissance qui put affranchir des lois de la nature et de l'humanité ! comme si un bref pouvait autoriser des assassinats !
Celui qui se jouait ainsi des lois ne devait point avoir plus de respect pour leurs ministres. Il destitua arbitrairement des magistrats; il écrasa les parlements ; il interdit des cours souveraines. En i63i, il envoie au parlement un arrêt du conseil qui déclare tous les amis du fi'ère du roi coupables de lèse-majesté. Les voix s'y partagent. Le parlement est mandé ; on déchire sa procédure, et trois des principaux membres sont exilés. En i636, il crée, pour avoir de l'argent, vingt- quatre charges nouvelles : le parlement
se plaint; le cardinal fliit emprisonner cinq magistrats. Ainsi , partout il déployait avec une inflexible hauteur les armes du despotisme; c'est ainsi qu'il vint à bout de tout abaisser.
Pour voir maintenant s'il travailla pour l'État ou pour lui-même , il suffit de remarquer qu'il était roi sous le nom de ministre; que , secrétaire d'état en 162^ , et chef de tous les conseils en 1639, il se fit donner pour le siège de la Rochelle les patentes de général; que, dans la guerre d'Italie, il étRÏt généralissime , et faisait marcher deux maréchaux de France sous ses ordres; qu'il était amiral, sous le titre de surintendant-général de la navigation et du commerce ; qu'il avait pris pour lui le gouvernement de Bretagne et tous les plus riches bénéfices du royaume ; que , tandis qu'il faisait abattre dans les provinces toutes les petites forteresses des petits seigneurs, et qu'il ôtait aux calvinistes leurs places de sûreté, il s'assurait pour lui de ces mêmes places; qu'il possédait Saumur, Angers, Honfleur, le Havre , Oléron et l'île de Rhé , usurpant pour lui tout ce qu'il ôtait aux autres ; qu'il disposait en maître de toutes les finances de l'État; qu'il avait toujours en réserve chez lui trois millions de notre monnaie actuelle ; qu'il avait des gardes comme son maître , et que son faste effaçait le faste du trône. Ainsi sa grandeur éclipsait tout.
