RETRANCHÉS

S'il humilia les grands, ce ne fut point pour l'intérêt des peuples; jamais ce sentiment n'entra dans son ame. Il était ambitieux, et il voulait se venger : il s'éleva sur des ruines.

Si, pour achever de le connaître, nous demandons maintenant ce qu'il fit pour les finances, pour l'agriculture, pour le commerce, pendant près de vingt ans qu'il régna , la réponse sera courte : rien. Ces grandes vues d'un ministère qui s'occupe de projets d'humanité et du bonheur des nations, et qui veut tirer le plus grand parti possible et de la terre et des hommes , lui étaient entièrement inconnues : il ne paraît pas même qu'il en eût le talent. Les finances, sous son règne , furent très-mal administrées. Après la prise de Corbie, en i636, on avait à peine de quoi payer les troupes : il fut réduit à la misérable ressource de créer des charges de conseiller au parlement. Sous lui , les provinces furent toujours très-foulées : d'une main il abattait les têtes des grands, et de l'autre il écrasait les peuples. Presque toutes ses opérations de finance se réduisirent à des emprunts et à une multitude prodigieuse de créations d'offices , espèce d'opération détestable qui attaque les mœurs, l'agriculture, l'industrie d'une nation, et qui, d'une richesse d'un moment, fait sortir une éternelle pau%T:"eté. L'État, sous Richelieu ,

paya communément quatre - vingts millions à vingt-sept livres le marc, c'est-à-dire près de cent soixante millions d'aujourd'hui. Le clergé, qui, sous Henri IV, donnait avec peine treize cent mille livres, sous les dix dernières années du cardinal paya, année commune, quatre millions. Enfin, ce ministre endetta le roi de quarante millions de rente ; et , à sa mort , il y avait trois années consommées d'avance. On peut donc lui reprocher d'avoir prodigieusement augmenté cette maladie épidémique des emprunts, qui devient de jour en jour plus mortelle; d'avoir donné l'exemple de la multiplication énorme des impôts; d'avoir aggravé tour-à-tour et la misère par le despotisme, et le despotisme par la misère ; de n'avoir jamais vu que je ne sais quelle grandeur imaginaire de l'Etat , qui n'est que pour le ministre , et dont le peuple ne jouit point , et d'avoir sacrifié à ce fantôme les biens , les trésors , le sang , la paix et la liberté des citoyens.

Voilà pourtant l'homme à qui la poésie et l'éloquence ont prodigué les panégyriques pendant un siècle ! Les lois qu'il a violées, les Corps de l'État qu'il a opprimés, les parlements qu'il a avilis, la famille royale qu'il a persécutée, les peuples qu'il a écrasés, le sang innocent qu'il a versé , la nation entière qu'il a livrée tout en-