DE M A R C - A IJ R È L E

Quoi donc! la philosophie serait-elle l'ennemie des hommes et le fléan des États? Romains, croyez-en un vieillard qui , depuis quatre-vingts ans , étudie la vertu , et cherche à la pratiquer. La philosophie est Tart d'éclairer les hommes, pour les rendre meilleurs. C'est la morale universelle des peuples et des rois, fondée sur la nature et sur l'ordre éternel. Regardez ce tombeau : celui que vous pleurez était un sage; la philosophie, sur le trône, a fait vingt ans le bonheur du monde. C'est en essuyant les larmes des nations, qu'elle a réfuté les calomnies des tyrans.

Votre empereur , dès son enfance , fut passionné pour elle. Il ne chercha point à s'égarer dans des connaissances inutiles à l'homme. Il vit bientôt que l'étude de la nature était un abyme, et rapporta la philosophie tout entière a\ix mœurs. D'abord, il promena ses regards sur les

banni de Rome sous Néron, et relégué dans l'île de Gyare, fut tiré ensuite de cette île pour travailler parmi les forçats à percer l'isthme de Corinthc. Un de ses amis, qui le reconnut, lui témoignait sa douleur : < Tu t'affliges, lui dit le '< philosophe , de me voir travailler à percer l'isthme pour « l'utilité de la Grèce : aimerais-tu mieux me voir chanter a et jouer de la fliîte sur un théâtre , comme Néron ? v Les persécutions que la philosophie avait essuvées sous Néron, recommencèi^ent sous Domitien.

différentes sectes qui étaient autour de lui; il en distingua une qui apprenait à l'homme à s'élever au-dessus de lui-même. Elle lui découvrit, pour ainsi dire, un monde nouveau, où le plaisir et la douleur sont comme anéantis; où les sens ont perdu tout leur pouvoir sur l'ame; où la pauvreté, les ricliesses, la vie, la mort , ne sont rien ; où la vertu existe seule. Romains, c'est cette philosophie qui vous a donné Caton et Brutus. C'est elle qui les soutint au milieu des ruines de la liberté. Elle s'étendit ensuite, et se multiplia sous vos tyrans. Il semble qu'elle était devenue comme un besoin pour vos ancêtres opprimés, dont la vie incertaine était sans cesse sous la hache du despotisme. Dans ces temps d'opprobre, seule elle conserva la dignité de la nature humaine. Elle apprenait à vivre ; elle apprenait à mourir : et , tandis que la tyrannie dégradait les âmes, elle les relevait avec plus de force et de grandeur. Cette mâle philosophie fut faite , de tout temps , pour les âmes fortes. Marc- Aurèle s'y livra avec transport : dès ce moment il n'eut qu'une passion , celle de se former aux vertus les plus pénibles. Tout ce qui pouvait l'aider dans ce dessein était pour lui un bienfait du ciel. Il remarqua, comme un des jours les plus heureux de sa vie, celui de son enfance où il entendit, pour la première fois, parler de

T)E MARC- Aur. F.r.E. aSi

Caton. Il garda, avec reconnaissance, les noms de ceux qui lui avaient fait connaître Brutus et Thraséas. Il remercia les dieux d'avoir pu lire les maximes d'Epictètc. Son ame s'unissait à ces âmes extraordinaires qui avaient existé avant lui. Recevez-moi, disait-il, parmi vous: éclairez mon esprit, élevez mes sentiments; que j'apprenne à n'aimer que ce qui est vrai, à ne faire que ce qui est juste. Pour mieux affermir la vertu dans son cœur, il voulut pénétrer lui-même jusqu'à la source de ses devoirs; il voulut découvrir, s'il était possible, le vrai dessein de la nature sur l'homme. Ici, Romains, va s'offrir à vous tout le développement de l'ame de Marc- Aurèle, l'enchaînement de ses idées, les principes sur lesquels il appuya sa vie morale. Ce n'est pas moi qui vous offrirai ce tableau, c'est Marc-Aurèle lui-même. Je vais vous lire un écrit qu'il a tracé de ses mains, il y a plus de trente ans. Il n'était point encore empereur. Tiens , me dit-il, Apollonius , prends cet écrit ; et, si jamais je m'écarte des sentiments que ma main a tracés, fais-moi rougir aux yeux de l'univers. Romains, et toi, son successeur et son fils, vous allez juger si Marc-Aurèle a conformé sa conduite à ces grandes idées, et s'il s'est écarté une seule fois du plan qu'il a cru lire dans la nature.