LK CZ A R PIKR KE

Sur les murs de Sardam a déployé son ombre.

Le calme par degrés succède aux mouvements 5

Les habitants de l'air, l'homme, les éléments,

Tout s'endort. Pierre seul veille dans le silence.

Son cœur impatient vers l'avenir s'élance.

Sur lui , sur ses sujets il porte ses regards.

La marine , les lois , le commerce , les arts ,

Les pompes de l'Europe à ses yeux retracées ,

Le tourment du génie , et ces vastes pensées

Dont le poids en secret fatigue les héros,

Ont à son ame ardente interdit le repos.

Par cent projets divers son ame est suspendue.

Il se peint son empire et sa vaste étendue ;

La mer qui , l'entourant de ses humides bras ,

Se presse à longs replis autour de ses Etats ,

Et semble lui livrer l'un et l'autre hémisphère.

Tel qu'un homme , au sommet d'un rocher solitaire ,

Suit le cours des ruisseaux qui baignent un vallon ,

Tel , de ses grands Etats parcourant l'horizon ,

Il embrasse à-la-fois le golfe de Finlande ,

Et la fière Baltique où la Suède commande,

Et la mer d'Astrakan , et la mer d'Archangel ,

Et l'Euxin orageux , porte de l'Archipel ,

Et l'océan du Nord , d'où son hcUreuse audace

Peut s'ouvrir un chemin dans des rochers de glace.

Son œil s'égare au loin , et s'étend sur ces mers ;

Leurs flots inhabités sont d'immenses déserts.

Pendant qu'il méditait, du milieu d'une nue Soudain il crut entendre une voix inconnue ;

CHANT i)i: *i. A I^()LLA^ur. 69

Soit que ce fut la voix du dieu qui le conduit ,

Soit que, dans le silence et l'ombre de la nuit,

Lame , d'un grand dessein tout entière occupée ,

Et d'un vaste avenir profondément frappée ,

A des illusions abandonne ses sens ,

Et pense d'un dieu même entendre les accents ,

Quand sa propre grandeur est le dieu qui l'inspire.

Pierre entendit ces mots : « La mer ceint ton empire ;

« L'Océan , les métaux , les forêts sont à toi ;

« Joins l'ouvrage de l'homme , achève , deviens roi.

« Touche par tes vaisseaux la Hollande et la Perse ,

« Du midi , dans le nord , appelle le commerce ;

« Embrasse l'univers. » Au son de cette voix

Le héros tressaillit : « O dieu , qui que tu sois ,

« Dieu, génie, ou mortel, j'obéis; sois mon guide,

« Invisible à mes yeux, à mes destins préside.

'< Tu parles, je te suis. » Il dit, et dans son sein

Sa grande ame aussitôt fait naître un grand dessein.

L'aurore se levait. Lefort le voit paraître ,

Non plus avec l'éclat d'un despote et d'un maître;

Ce n'est plus le héros vainqueur de l'Ottoman :

Il cherchait un monarque , il voit un artisan ;

Mais , sous les plis grossiers de cet habit rustique ,

Sa démarche, son air, sa fierté despotique,

Et les muscles nerveux de son corps demi-nu

Lui montrent le héros qu'il avait méconnu.

Ses yeux semblaient briller d'une flamme nouvelle ,

Et dans sa main robuste une hache étincelle.

*< Que vois-je? dit LeforI , et quel est ton dessein?"

'yo LE CZAR Pll.RRE.

— '> Celui qu'un dieu iui-mènie a versé clans mon^ein, Celui de conquérir les mers de mon empire, De fonder sur les mers la grandeur où j'aspire, De transformer un jour mes forêts en vaisseaux. De façonner ma main à ces nobles travaux: Je veux être artisan pour devenir monarque. Quelle main dans mes ports sait construire une barque ? Me faudra-t-il subir la honte et le dangfer D'implorer tous les jours le bras de l'étranger , Acheter à prix d'or sa vénale industrie, Et même , en la servant , avilir ma patrie ? Non, pour former des bras prêts à me seconder, Je dois sur ces chantiers apprendre à commander. Il me faut tout créer , jusqu'aux artisans même : Les arts sont l'instrument de la grandeur suprême. Mais tu connais mon peuple , et son fier préjugé ; Son orgueil, par les arts, se croirait outragé: Opposons mon exemple à tant de barbarie. Je veux que ce respect et cette idolâtrie Que le Russe tremblant a pour ses Souverains, Me serve à corriger ses superbes dédains. Eclairons les mortels par leur propre faiblesse; Aux arts flétris par eux imprimons la noblesse.

c La hache et le compas , par mes mains honorés , Aux yeux de mes sujets vont devenir sacrés. D'un tel abaissement que l'Europe me blâme , Les préjugés d'orgueil n'entrent point dans mon ame ;

' Je les laisse à ces rois ivres de leur splendeur. Enchaînés par faiblesse à leur propre grandeur,

' Pour qui l'art de régner n'est que cet art vulgaire

CHANT DE LA HOLLANDE. '] l

I D'étaler d'une cour la pompe héréditaire;

•< Fantômes adorés qui , placés sous un dais ,

« Représentent un roi , mais sans l'être jamais.

« Mon orgueil est plus noble , et plus digne d'un prince ;

« J'aime mieux conquérir un art qu'une province :

« Être utile , voilà le faste de mon rang ;

'^ Et qui sert son pays est toujours assez grand. »

— « Va, je te reconnais à ce noble langage,'

« Dit Lefort : tous les rois te devront leur hommage.

« Vainqueur des préjugés, monarque créateur,

« Peu de mortels sauront atteindre à ta hauteur.

« D'un imbécille orgueil brave la tyrannie ;

« Ta gloire est à toi seul , ainsi que ton génie. »

II dit; vers les chantiers Pierre marche à grands pas; Les instruments des arts avaient chargé son bras. Déjà le jour renaît , et la foule s'empresse ;

Il fend les flots nombreux d'un peuple qui se presse , Et sous un nom obscur déguisant un héros , A.U chef des constructeurs il adresse ces mots :

« Mon nom est Péterbas ; je viens sur ce rivage « Faire d'un art fameux l'utile apprentissage. « De tes nobles travaux assidu compagnon , « Instruis-moi; j'obéis. Daigne inscrire mon nom « Parmi les artisans formés par ton exemple. >'

Le Batave, étonné, se tait et le contemple. Cet inconnu le frappe. Il sent à son aspect le ne sais quoi de grand qui le force au respect.

"U L1-: CZ-V R pii-n R K.

Toi, recrvaiit les dieux sous son toit solitaire", Philémon éprouvait un trouble involontaire. Leur front voilait en vain son éclat éternel; Le dieu brillait encor sous les traits du mortel. Pierre a dicté son nom. Le Batave , en silence , D'un ascendant caché respecte la puissance. Il se hâte d'écrire : il obéit. Sa main Entre des artisans inscrit un Souverain.

Parmi ces troncs , du Nord dépouille encor sauvage , A travers l'Océan conduits sur ce rivage, Et qui sur les chantiers , confusément épars , Devaient être à leur tour façonnés par les arts , Etait un chêne antique , immense , inébranlable , Par son énorme poids enfoncé dans le sable. Né sur des monts glacés , durci par les hivers , Il avait de l'Islande ombragé les déserts , Et de la majesté de ses rameaux antiques Couronné deux cents ans des cavernes rustiques. Ce tronc devait encor, sur l'humide élément, A quelque grand vaisseau servir de fondement. \ingt mortels réunis l'ébranleraient à peine; Mais le héros du Nord , se courbant sur l'arène , Le soulève , soutient ce fardeau chancelant , Et le roule à grand bruit sur le chantier tremblant. Avec plus d'art encor, d'une main plus puissante, Il balance dans l'air sa hache obéissante , La dirige de l'œil. Le fer appesanti Retombe ; sous le coup la terre a retenti. Un peuple d'artisans s'étonne et s'intimide.

CHANT DE LA HOLLANDE. 'j3

Moins robuste autrefois parut le bras d'Alcide ,

Quand sur le mont OEta, troublant l'air par ses cris,

Des pins déracinés il semait les débris ,

Ou lançait les rochers dans la mer de l'Eubée.

Sur cet énorme tronc la hache retombée

S'enfonce ; l'air frémit ; le bois cède en criant ,

Et le tronc ébranlé rend un son effrayant.

Il se dépouille , il prend une forme nouvelle ;

Le fer, à coups pressés, tonne, frappe, étincelle.

Sous le tranchant acier les flancs sont aplanis ,

Les angles sont marqués , les contours sont unis ;

Dans sa vaste longueur , la surface inclinée ,

S'élève et redescend en courbe dessinée ;

Et, dans un tronc sauvage avec art façonné,

La quille d'un vaisseau s'offre à l'œil étonné.

Mais la nuit à son tour vient déployer ses voiles , Et , sur l'azur tremblant , sème l'or des étoiles. Pierre est demeuré seul sur ce vaste chantier : Cet art nouveau pour lui l'occupe tout entier; Il apprit même au sein de la grandeur suprême A dompter les besoins, la nature et lui-même. Enfin , lorsqu'à regret suspendant ses travaux , Il sent que le sommeil lui verse ses pavots , Il ne va point chercher ces lits où la faiblesse , Sur le duvet flottant, se roule avec mollesse; Nourri loin des langueurs , et sous des cieux glacés , Il se couche au hasard sur des troncs entassés. Près de lui cependant sa hache étincelante Répétait les lueurs de la lune tremblante.

74 ir: czAR piKnRK.

Les astres en silence éclairaient son repos.

Les haleines des vents respectent le héros ,

Et l'Océan , dormant dans ses grottes profondes ,

Avec un bruit plus sourd fait murmurer ses ondes.

On dit qu'en ce moment, du rivage des morts, L'ombre du grand Ruyter accourut sur ces bords. Il menait tous ces chefs dont la valeur antique Fonda sur l'Océan la liberté publique : Obdam , roi sur les mers du tropique au Texel , Et Tromp , qui , combattant l'Espagnol et Cromwel , Fit trembler , tour-à-tour , la Tamise et le Tage ; Son fils , qui d'un grand nom sut porter l'héritage ; Hein, le fils d'un pêcheur, mais grand par ses exploits, Né sous le chaume obscur pour triompher des rois. Leur front semblait encor respirer la victoire; Ils portaient un trident pour marque de leui' gloire. Tous autour du héros ils viennent se ranger. Leur foule avidement contemple l'étranger Qui , né parmi les rois , par sa noble industrie , Honore également leur art et leur patrie. Soudain de leur génie, éteint dans le tombeau, Un rayon immortel ralluma le flambeau, Et le transmit à Pierre en invisible flamme. L'instinct de leur grandeur a passé dans son ame : Lui-même il croit les voir au milieu du sommeil. Cependant l'horizon devenait plus vermeil ; Les artisans en foule accouraient sur la rive; Pierre s'offre de loin à leur vue attentive , Sur le chantier encore il était endormi;

I Is s'arrêtent : leurs yeux distinguent à demi , Au mélange douteux du jour et des ténèbres , Ces spectres palissants et ces ombres célèbres. Une sainte terreur a frappé leurs esprits. Soudain tout disparaît ; et leurs regards surpris Doutent quelques instants s'ils ont vu ce prodige, Ou de leurs sens trompés si c'est un vain prestige.

Déjà dans Amsterdam ce bruit est répandu. Le monstre à mille voix , sentinelle assidu , Echo tumultueux des bruits et des merveilles , Du Batave en cent lieux va frapper les oreilles ;

II dit qu'un étranger des plus lointains climats, Aux rives de Sardam vient de porter ses pas ; Que de profonds desseins paraissent l'y conduire ; Que, dans d'obscurs travaux, attentif à s'instruire, Il déploie un génie égal à son ardeur;

Que ses traits , ses regards décèlent la grandeur ; Que même on a cru voir , durant la nuit obscure , S'interrompre pour lui les lois de la nature , Et dans un cercle auguste , observant son repos , Errer autour de lui les ombres des héros. Ce bruit remplit déjà les villes étonnées. Le vieux Vassenaër , courbé sous les années , Ce chef que le héros , sans en être connu , Jadis au bord des mers avait entretenu, *•

Prête aux récits du peuple une oreille attentive. Il part , vole à Sardam , et descend sur la rive ; De son plus jeune fils il marche accompagné. Le fils , depuis un an , de son père éloigné ,

^6 i.K rzAR T>ii:nRE.

Hardi navigateur, avait porté sa course

Ju.'îques aux lieux glacés par les frimas de l'Ourse.

A côté de son père , il se hâte , il s'empresse.

Au peuple dispersé le vieux guerrier s'adresse.

'< Citoyens , leur dit-il , aidez mes faibles yeux ;

« Je cherche l'inconnu qui, caché dans ces lieux,

« Semble d'un grand destin dérober le mystère.

« Le voilà , dit l'un d'eux , actif et solitaire ,

« Qui poursuit ses travaux ; sa main tient un compas :

" Regarde. Jusqu'à lui je vais guider tes pas. »

Le fils le voit , s'élance , il approche , il espère ,

11 craint ; son cœur palpite ; il s'écrie : « O mon père !

«■ C'est lui, ce sont ses traits. Peuples, cet artisan

V A dompté le Tartare , a vaincu l'Ottoman :

« Il commande en Europe, il fait trembler l'Asie;

« C'est un roi : connaissez le Czar de la Russie. »

Ces mots, comme un éclair, volent sur le chantier, Passent de bouche en bouche. On court. Le peuple entier, A ce grand nom de roi , se rassemble , s'agite. Les travaux sont cessés, chacun se précipite. On murmure , on se tait. L'un sur l'autre entassés , La foule croît, redouble et roule à flots pressés. Leurs rangs , qu'intimidait la majesté royale , Entre eux et le héros laissent un intervalle ; Et déjà quelques-uns, d'une tremblante voix. Lui prodiguent ces noms inventés pour les rois , Ces noms que le pouvoir reçut de l'esclavage , Adoptés par l'orgueil , consacrés par l'usage. Le monarque s'étonne , il s'écrie : « Arrêtez I

CHAIVT DE LA HOLLANDE. -y-y

« Oubliez devant moi ces titres respectés ,

« D'une vaine grandeur importuns témoignages :

« Je cherche des leçons , et non pas des hommages.

<« De vos nobles travaux j'ose être le rival ,

« Et j'aspire à l'honneur d'être un jour votre égal.

« Qu'importe ici le nom , le rang de mes ancêtres ?

« Vous êtes mes amis, mes compagnons, mes maîtres.

« Une éternelle loi , que rien ne peut détruire ,

« A soumis l'ignorant à qui daigne l'instruire :

«< En m'enseignant vos arts , c'est vous qui m'honorez :

« Je vous dois du respect , puisque vous m'éclairez.

'< C'est la main du hasard qui donne un diadème;

'< Mais votre dignité n'appartient qu'à vous-même.

« Que vos cœurs généreux daignent me seconder ;

« Pour m'élever à vous , sachez me commander.

« Et si des mers du Nord j'obtiens un jour l'empire,

« Si j'y règne à mon tour , alors on pourra dire :

« Ce sont ses compagnons, ses amis de Sardam

« Qui lui montrèrent l'art de dompter l'Océan.

'< Sa gloire est leur ouvrage. A leurs leçons docile ,

« Un despote ignorant fut un monarque utile. »

Il dit; le peuple entier, le vieillard et son fils , Frappés d'étonnement , demeurent interdits. Cependant on supprime un respect qui l'offense; Son signe impérieux devient une défense ; Jusque sur ces chantiers il est un roi puissant, Et paraît commander même en obéissant.

Il n'est plus pour ce peuple un mortel ordinaire; Son front d'un sceau* divin porte le caractère ,

Et leur œil étoainé suit tous ses mouvements. Son bras a du vaisseau posé les fondements ; De la proue aiguisée il dessine la coupe, En cercle qui s'allonge il arrondit la poupe, Forme du gouvernail le mobile ressort Qui , sur ses gonds de fer roulant avec effort , Doit résir à son s:vé le flottant édifice : Il saisit d'un coup-d'œil ce savant artifice. Pour résister aux flots , recourbés avec art , Les flancs sont affermis par un double rempart.

Aux travaux de la main il joint ceux du génie;

Il cherche dans les plans quelle heureuse harmonie ,

Secondant le pilote et l'art des matelots ,

Sait mieux assujétir le caprice des flots ,

Rend au souffle de l'air ce fardeau plus docile ,

A la proue écumante ouvre un sillon facile.

De l'air pressant la voile , il juge le ressort ;

De l'onde qui résiste , il calcule l'effort ;

Apprend, dans les dessins, quelle savante adresse

Peut , sans nuire à la masse , augmenter la vitesse ,*

Comment tout est fixé par des rapports constants ,

Quelle loi veut surtout que , sur ces murs flottants ,

Des angles inégaux la tranchante surface ,

En courbe, par degrés, s'arrondisse et s'efface.

Pour que l'air et les flots , moins heurtés dans leur cours,

Glissent rapidement sur de légers contours.

Tels étaient le génie et les travaux de Pierre. A peine le sommeil fuyait de sa paupière,

CHANT DE LA HOLLANDE. -yc)

Infatigable, ardent, il venait tous les jours

De ses travaux divers recommencer le cours.

A cet art important tout entier il s'attache.

Un jour , où , maniant le compas et la hache ,

Il façonnait un tronc à ses pieds étendu ,

Son bras, déjà levé, demeura suspendu;

Son visage pâlit, ses regards se fixèrent,

D'une subite horreur ses cheveux se dressèrent,

Et la hache tremblante échappa de sa main.

On ignore d'où naît ce trouble si soudain :

Lui-même paraissait de terreur immobile.

Près de lui , cependant, tout est calme et tranquille.

Ses compagnons au loin promènent leur regard ;

Rien ne s'offre à leurs yeux C'était le saint vieillard ,

Prophète d'Archangel, dont l'effrayante idée

Frappait, dans ce moment, son ame intimidée.

11 le voit , il l'entend , il l'a devant les yeux.

D'un oracle importun le sens mystérieux,

Ce malheur inconnu , terrible , inévitable ,

Que le temps couvre encor d'un voile impénétrable ,

Mais dont tous ses travaux précipitent l'instant,

L'irrévocable loi du destin qui l'attend.

Malgré lui se retrace à sa triste mémoire;

11 se voit au malheur condamné par la gloire.

Un mouvement confus semble le retenir ;

Il s'arrête en tremblant aux bords de l'avenir,

Recule épouvanté Dans ce désordre extrême ,

Son ame , avec effort , lutte contre elle-même.

« Interprète fatal , pourquoi m'as-tu parlé ?

" Non , dit-il , non , mon cœur ne peut être ébranlé ;

8o LF CZAR PIERRE.

•< Ainsi que le destin mon aine est inflexible : « Il le faut. Avançons dans cette nuit terrible. » Il dit j et tout-à-coup , non sans frémissement , Il reprit ses travaux suspendus un moment.

Près des bords de la mer, sous un ombrage antique,

Une simple tabane offre son toit rustique ,

Séjour de l'indigence, asyle de la paix.

Quand la nuit couvre l'air de ses voiles épais ,

A l'heure où le sommeil , de sa main bienfaisante ,

Penche sur l'univers son urne assoupissante ,

Et verse sur des yeux, souvent baignés de pleurs,

L'oubli des longs travaux , et l'oubli des douleurs ;

C'est là , c'est sous ce toit solitaire et tranquille ,

Que Pierre allait chercher un agréable asyle.

De cet humble palais lui-même il a fait choix.

Là , ne brillaient ni l'or ni la pourpre des rois ;

Là, d'un marbre poli la colonne azurée

Ne portait pas le poids d'une voûte dorée ;

Les sens sur le duvet n'y sont point assoupis ;

On n'y voit point l'émail de ces riches tapis

Qu'a tissus des Persans l'industrieuse adresse,

D'un pas voluptueux foulés par la mollesse :

Tout y peint le travail et la simplicité.

Tout semble y respirer l'austère pauvreté.

Une natte de jonc , quelques vases d'argile ,

Un lit où l'indigent trouve un sommeil facile ,

Des haches, des marteaux, de grossiers instruments

De cet asvle obscur tels sont les ornements.

(l'est là qu'habite un roi. Dans ce réduit champêtre,

Dédaignant les besoins que l'orgueil a fait naître , Ses mains lui préparaient un rustique repas. Il éprouve un bonheur qu'il ne connaissait pas. De ces lieux , disait-il , quel est sur moi l'empire ! Ici , la paix se mêle à l'air que je respire ; Ici , je crois sentir , pour la première fois , Ce repos désiré qui fuit si loin des rois. Dans le sein d'une cour ma grandeur arbitraire Des ennuis dévorants ne me pouvait distraire; Je me sentais en proie à des tourments secrets; Solitaire au milieu de cent mille sujets , De l'homme jusqu'à moi mesurant la distance , Je traînais le fardeau de ma toute-puissance. Mon cœur plus fortuné dans ces obscurs travaux Se calme et s'attendrit en trouvant des égaux. Ici , d'un doux sommeil je puis goûter les charmes ; Je n'entends pas le bruit des complots et des armes. Cet astre de la nuit , dans son paisible cours , Me peint le calme pur où s'écoulent mes jours. Ah ! j'étais moins heureux lorsque vers la Grimée Mes triomphantes mains conduisaient une armée , Ou que , vainqueur d'Azof , dans ses remparts fumants, Ce bras donnait des fers aux pâles Ottomans. » Quelquefois de Sardam il quittait le rivage , Monté sur une barque il affrontait l'orage ; Souverain exercé dans l'art des matelots, Sa naissante industrie apprivoisait les flots.

Quelquefois son regard perçait la solitude De ces sages mortels consacrés à l'étude.

Lr ("iZar, accoutumé clans ses vastes États

A ne voir qu'un despote et des milliers de bras ,

De l'active pensée ignorait la puissance.

Il connaissait la force , il voit Tintelligence ;

Et, de l'esprit humain sondant la profondeur,

Apprend à juger l'homme , et connaît sa grandeur.

Parmi tous ces mortels fameux chez le Batave ,

11 distingue les noms de Ruys et de Boëhrave;

Tous deux fameux dans l'art qui , de nos faibles corps

Entreprend d'affermir les fragiles ressorts;

Art utile et douteux, terrible et salutaire,

Dont l'homme est par son luxe esclave volontaire ,

Qui, dans nos maux cruels, nous prêtant son flambeau ,

Met du moins l'espérance entre eux et le tombeau ,

Que la faiblesse implore , et qu'elle calomnie ,

Flétri par l'ignorance-, absous par le génie.

Boëhrave , reculant les bornes de cet art ,

Avait su par des lois enchaîner le hasard.

Tel qu'autrefois le mage aux pieds du sanctuaire,

Gardait du feu sacré le dépôt tutélaire ;

Tel son soin vigilant s'applique à prolonger

Cet éclair de la vie et ce feu passager

Dont la nature avare a fait présent à l'homme.

Son grand nom remplissait Londres , Paris et Rome.

Sa bienfaisante main suspend l'arrêt du sort.

Les noms presque échappés de l'urne de la mort

Y rentrent à sa voix ; les Parques étonnées

Roulent sur le fuseau de nouvelles années.

Sa maison est un temple où le peuple incertain

Vient attendre, en tremblant, quel sera son destin. L'Europe avec respect invoque son génie , Et les rois suppliants lui demandent la vie.

Ruys , de Tanatomie empruntant les secours , Interrogeait la mort pour conserver nos jours. La mort, obéissant sous cette main savante, Dévoilait à ses yeux la nature vivante , Ces muscles, cet amas d'innombrables vaisseaux , Du dédale des nerfs les mobiles faisceaux. Organes où circule une invisible flamme. Rapides messagers des volontés de lame.

Les corps inanimés, par ses heureux travaux. Paraissaient se survivre , échappés des tombeaux. O prodige de l'art ! dans leurs veines flétries , Lorsque d'un sang glacé les sources sont taries. Du cylindre odorant qui le tient enfermé Jaillit un sang plus pur, de parfums embaumé. Par le souffle de l'air, la liqueur onctueuse Poursuit en bouillonnant sa route tortueuse , Se filtre , s'insinue , et coule , à longs ruisseaux , De l'aride machine inonder les vaisseaux. Soudain tout se ranime et la pâleur s'efface. L'immobile beauté conserve encor sa grâce ; Un nouvel incarnat a peint son front vermeil. L'enfant paraît plongé dans le plus doux sommeil. On voit, par le même art, les plantes ranimées Déployer autour d'eux leurs tiges parfumées , Et suspendre en festons leurs fleurs et leurs rameaux. Tels on peint chez les morts ces tranquilles berceaux,

Ce riant élysée ; vt , sous des myrtes somljres ,

Le silence éternel et le repos des ombres.

Pierre , dans cette enceinte où Ruys guide ses pas ,

Voit ces êtres nouveaux dérobés au trépas ;

Il les voit , il s'arrête , il contemple , il admire ;

A son œil étonné la mort même respire.

Cliaque pas , chaque objet ajoute à ses transports.

«c Feu céleste , dit-il , descendez sur ces corps ,

" Ils vivront. « Tout-à-coup , dans un touchant délire ,

Il baise un jeune entant qui semblait lui sourire.

De la relioion les sacrés intérêts

Remplissaient quelquefois ses entretiens secrets.

Il aime à pénétrer dans ces demeures saintes , *

Asyles révérés , redoutables enceintes ,

Où Dieu semble à toute heure écouter les mortels ,

Où le remords tremblant erre autour des autels.

O puissance d'un Dieu , sois toujours adorée !

Mais que rien n'empoisonne une source sacrée.

Pour de vains arguments le Batave autrefois

Égorgea des martyrs par le glaive des lois.

Il déteste aujourd'hui cette affreuse maxime;

L'erreur de la pensée a cessé d'être un crime.

Unitaires , Hébreux , Romains , Grecs , Anglicans ,

Chacun à son autel fait fumer son encens.

Là , tous ces ennemis sont un peuple de frères :

L'État qui les soumet à des lois nécessaires ,

En les réprimant tous, sait tous les protéger;

Il abandonne au ciel le soin de les juger.

« O Dieu, dit le héros prosterné dans un temple,

Quand pourront tous les rois imiter cet exemple! Grand Dieu , ta vérité se cache à l'univers , Comme l'astre du jour dans mes climats déserts. Je vois que de l'erreur ce globe est le théâtre. Tu jetas sous mes lois le Calmouk idolâtre , Le Tartare soumis aux dogmes du Croissant, Des Lamas adorés l'esclave obéissant, L'humble sujet de Rome ; et le reste t'encense Selon les rits sacrés de l'antique Bysance. Croirai-je t'honorer par un zèle cruel ? C'est au ciel à venger les outrages du ciel. T'adorer dans la nuit: voilà notre partage. Quiconque a des vertus, grand Dieu, te rend hommage ; L'homme juste accomplit tes décrets immortels , Et les cœurs innocents sont tes premiers autels. » Il dit , et vers le ciel seswœux sacrés s'élèvent.

Cependant le temps vole, et ses travaux s'achèvent. Ses nobles favoris , empressés courtisans , Par amour des grandeurs devenus artisans , Partagent les travaux d'un despote et d'un maître. Aux arts qu'ils dédaignaient on les voit se soumettre. Leurs bras , accoutumés à percer de leurs traits Le renne bondissant dans leurs vastes forêts , Ou l'ours enseveli dans son antre sauvage , De leur naissante adresse étonnent ce rivage. Le monarque applaudit à ces heureux essais; Un coup -d'oeil a payé leur zèle et leurs succès.

Trois fois l'astre des nuits , parcourant sa carrière , Avait vu dans les cieux décroître sa lumière ;

(Sf) LJ: CZ au l>l rllRE.

l'.l , iainciiaut trois lois son disque renaissant,

Avait de nouveaux feux argenté son croissant.

Tout est prêt. Du vaisseau la structure immortelle

Semble d'un art divin présenter le modèle.

Déjà les ais serrés ont revêtu ses flancs ;

Le bitume épaissi sur les fourneaux brûlants ,

A la fureur des qaux le rend impénétrable.

Le rivage est couvert d'une foule innombrable.

Sous le regard de Pierre un prodige nouveau

Au sein des vastes mers va lancer ce fardeau.

Environné d'appuis, le colosse tranquille

Reste encor suspendu sur son centre immobile.

Le signal est donné. Le vaisseau chancelant

S'ébranle ; on voit marcher ce colosse tremblant.

Sa pente s'accélère , et les cris retentissent.

Les câbles sont rompus, lesg^nadriers gémissent;

L'air siffle, le sol tremble. En sa course emporté,

Comme un bruyant tonnerre il est précipité.

Son chemin est bi ùlant , son lit fume et s'embrase ;

La rive a disparu sous le poids qui l'écrase ;

L'onde mugit , bouillonne , et s'ouvre en frémissant ;

Le vaisseau dans son sein s'élance en bondissant.

Jusqu'en ses profondeurs la mer est ébranlée ,

Le noir limon se mêle à la vague troublée ,

Elle roule en fureur , et le flot écumant

Frappe à coups redoublés le rivage fumant.

Ce bruit a pénétré dans ces grottes profondes , Où le vieil Océan , le Souverain des ondes , (iarde loin du tumulte une éternelle paix.

CHANÏ DV. LA HOLLA^DK. 87

11 sort. Des branches d'algue et des roseaux épais

Ombragent de son front la vieillesse éternelle.

Une flamme azurée en son œil étincelle.

Il tenait dans la main ce sceptre redouté ,

Qui frappe quelquefois le globe épouvanté ;

Mais un nuage sombre , impénétrable , immense ,

A tous les yeux mortels déiobait sa présence.

11 regarde : les flots tombent à son aspect;

La mer, devant son roi, s'incline avec respect;

Les vents impétueux retiennent leur haleine ;

Tout se tait, l'air, les cieux, les bords , l'humide plaine.

La nature en silence a , dans le dieu des mers ,

Connu l'antique roi de l'antique univers.

De sa main immortelle il toucha le navire ,

Et dit : « Je te recois au sein de mon empire ,

« Vaisseau sacré , bâti de la main d'un héros.

« Que sous ton pavillon la mer courbe ses flots ;

« Sois respecté des vents et commande à l'orage :

« De ma faveur pour toi la parole est le gage.

« Va ; d'un peuple nouveau présageant la splendeur ,

« Annonce à l'univers sa naissante grandeur.

« Bientôt de tous ses ports des flottes élancées

« Iront d'un cours heureux fendre les mers glacées ,

«. Vers des bords inconnus se frayer un chemin ,

« Tonner sur la Baltique , épouvanter l'Euxin ;

« Et, d'un peuple orgueilleux menaçant la puissance ,

« Effrayer l'Ottoman aux portes de Byzance.

«t Les jours sont arrivés. « L'Océan , à ces mots ,

Rentre avec majesté sous la voûte des flots.

Mais sa voix roule encor dans le sein du nuage.

»Sb I.A CZAR PIERRE.

Le Ilot , en niurmurant , la répète au rivage ,

Et les ailes des vents la portent du Texel

Aux grottes de Finlande, aux grottes d'Archangel.

Le héros l'entendit : son superbe courage

Lui garantit encor la foi de ce présage.

Il sent qu'un jour, des mers il sera le vainqueur;

L'oracle d'un grand homme est surtout dans son cœur

A partir de ces lieux le Czar enfin s'apprête ;

Du plus noble des arts il a fait la conquête.

Son œil a contemplé les ports , les arsenaux ,

Les sources du commerce , et les nombreux canaux

Qui font , dans ces climats , circuler la richesse.

Il a connu les mœurs d'un peuple sans mollesse ,

Sous un flegme apparent toujours laborieux ,

Qui , sur le globe entier sans cesse ouvrant les yeux ,

Affamé de trésors qu'il possède en silence ,

Entasse sourdement son avare opulence;

Que le luxe enrichit sans pouvoir l'éblouir.

Qui trafique des arts sans daigner en jouir ,

Peuple long-temps terrible aux despotes du Tage ,

Lorsque le bruit des fers réveillait son courage;

Mais qui préfère trop, dans sa tranquillité,

La paix à la grandeur, l'or à la liberté.

Ainsi les flots des mers , dormant sur ses rivages ,

Pour ne pas se corrompre , ont besoin des orages.

De son départ enfin Pierre a fixé le jour ; Il revoit, en partant, son tranquille séjour,

La cabane où , sans pompe , et dans la solitude , Du commerce et des arts il faisait son étude. Il ne peut la quitter d'un œil indifférent, S'attendrit , la regarde , et part en soupirant.

O cabane ! ô retraite ! asyle d'un grand homme , Monument plus sacré que les débris de Rome , Le voyageur ému s'arrête à ton aspect ; Sous ton chaume rustique il entre avec respect ; Il y cherche un héros : il aime à reconnaître Le bois simple et grossier de sa table champêtre , Cette argile où sa main préparait ses repas , Le foyer solitaire où s'imprimaient ses pas ; De ces pas révérés il cherche encor l'empreinte , Et frémit , sous ces toits , de respect et de crainte. Oh ! résiste à jamais aux outrages du temps ! Ou , si tu dois périr sous les efforts des ans , Si la mer doit un jour , franchissant son rivage , Ensevelir ces heux sous un vaste naufrage , Puisse ton souvenir , conservé dans mes vers , Instruire encor les rois et charmer l'univers !

LE CZAIl IMKIIRE.