LK C Z A R P I E R }\ F
« Ont épuré ce jour, cet air que je respire.
H Par toi de rAngleterre ils ont bravé l'empire^
•< Au Portugais vaincu disputé ses trésors ,
« Et de Tardent tropique assujéti les bords.
«< Là, j'ai vu trente Etats fondés par le Batave ;
« Dans un autre Amsterdam j'ai vu l'Asie esclave
« Adorer nos drapeaux et respecter nos lois ,
•< Et de simples marchands commander à des rois.
« Oh ! si ma force encor secondait mon courage ,
« C'omme au temps où Louis désola ce rivage ,
« Et crut sous son orgueil nous contraindre à fléchir I
« Pour la septième fois je venais de franchir
« Les mers qui, du Texel, s'étendent au Bengale;
<< Je vis à mon retour une ligue fatale ,
« Nos remparts menacés, nos bataillons surpris,
« Et ce roi qui marchait à travers nos débris ,
« Ivre de sa grandeur et de sa renommée ,
<< Traîner en conquérant les pompes d'une armée.
« Nos citoyens troublés fuyaient de toutes parts.
«' Je leur dis : Citoyens, nos mers sont nos remparts.
« Contre ce fier Louis et ses puissantes ligues ,
"■ Appelons l'Océan ; osons percer nos digues ;
« Que rOcéan nous prête un asyle nouveau;
« S'il n'est notre vengeur, qu'il soit notre tombeau.
« Je dis , et l'on me crut. La liberté , plus fière ,
« De nos champs inondés leva sa tête altière.
« Le vainqueur, à son tour, fut vaincu sur les mers,
« Et remporta chez lui l'esclavage et les fers.
« Ainsi, dans tous les temps, source de notre gloire,
■ La mer deviïit pour iious le champ de la victoiie.
« Sur ce même élément j'ai servi soixante ans ;
« Je servirais encor, si les glaces du temps
" N'avaient appesanti ce corps faible et débile.
« Mon bras à mon pays ne peut plus être utile ;
«< Mais sa gloire du moins vit dans mon souvenir,
« Des triomphes passés j'aime à m'entretenir.
« Je ne vous verrai plus , heureux climats de l'Inde ,
« Riche Batavia , Mosambique et Mélinde ,
« Et toi , Cap fortuné , qui dans tes ports ouverts
« M'accueillis si souvent au bout de l'univers.
♦t Mais , pour charmer l'ennui de ma vieillesse oisive ,
« Souvent je viens encore errer sur cette rive ;
« J'y viens voir ces vaisseaux , ces mers qui m'ont porté ,
« Empire où ma jeunesse a long-temps habité. »
Il dit. Pierre admira son généreux couraoe.
« Héros en cheveux blancs , accepte mon hommage
« Pour toi , pour ton pays , pour ce peuple vainqueur.
« Ton noble enthousiasme a passé dans mon cœur;
« Oui , je préférerais ta gloire au rang suprême.
« Souviens-toi du discours que , dans ce moment même ,
« A l'aspect de ces mers , de ces mille vaisseaux ,
** De cet astre qui fuit et s'éteint sous les eaux ,
« A mon oreille ici tu viens de faire entendre.
« Un jour viendra peut-être où tu pourras apprendre
« Si je veux sur les mers imiter tes exploits.
•< Magnanime vieillard, tu verras que ta voix
«c N'a pas frappé du moins une oreille insensible.
« A qui veut tout pouvoir , si tout devient possible ,
« Un empire bientôt te devra sa splendeur. »
Il dit; et le vieillard, frappé de sa grandeur,
Avec étonnement l'observe , l'envisage ,
Le mesure, et des yeux le suit sur le rivage.
11 ignore le nom , le rang et le destin
De ce fier étranger qui parle en Souverain.
A peine le soleil , ramené par les heures , Eut entr' ouvert du jour les brillantes demeures , Pierre vole à Sardam. C'est là qu'un peuple entier De ses travaux nombreux couvre un vaste chantier. Là ces forêts du ÎSord, ces pins de la Norwége, Enfants de ces climats qu'un long hiver assiège , Pour chercher sur la mer des orages nouveaux , Sous de savantes mains se courbent en vaisseaux. Un art indust;rieux préside à leur structupe ; Sous les lois du compas leur fière architecture S'élève avec lenteur , croît avec majesté. D'autres foulent déjà l'Océan irrité.
Dans de noirs arsenaux que la flamme environne Le fer à longs torrents coule, écume, bouillonne. L'enclume retentit. Un immense levier S'allonge et se recourbe en deux branches d'acier, Dont la dent immobile , au fort de la tempête , Quand déjà le nocher voit la mort sur sa tête , De son énorme poids luttant contre les eaux , Mord le sable des mers , et fixe les vaisseaux. Ici du sapin vert la branche résineuse Distille à flots épais une gomme onctueuse. AmoUi par les eaux , par la pierre écrasé , Sous des ongles de fer le chanvre est divisé ;
Son duvet- s'arrondit sous le fuseau mobile,
Se transforme en tissu sous la navette asfile:
Bientôt , renfermant Tair dans ses replis mouvants ,^
Il flotte , et les vaisseaux ont les ailes des vents.
La tige du sapin que le temps a durcie ,
Se divise en criant sous la dent de la scie.
O prodige ! le vent'-, par des ressorts nouveaux ,
Esclave industrieux, préside à ces travaux.
Il a broyé le grain , il façonne le chêne ;
Il écrase à grand bruit la plante américaine
Dont la poussière active éveille la langueur;
De l'olive à longs flots exprime la liqueur;
Fait , des débris du lin , la feuille transparente
Où l'art écrit les sons , et peint la voix errante.
Ainsi l'homme à son joug asservit l'univers ;
Aux éléments captifs l'homme a donné des fers :
Il ajoute à ses bras leur force réunie ;
Puissant par son courage, et grand par son génie,
Armé des éléments , des arts environné ,
Il marche en conquérant sur ce globe étonné.
Pierre admire ces arts, ces brillantes merveilles. Trésors du genre humain, et fruit de tant de veilles. Tout excite et noupri#sa dévorante ardeur. Il veut de leurs secrets percer la profondeur; En un instant il voit , il observe , il s'éclaire. Tels ces coursiers divins , célébrés par Homère , En trois pas ont franchi l'air, la terre, et les mers; Leur dernier bond s'arrête où finit l'univers.
La nuit se précipite , un voile épais et sombre
