CHANT DE L ANGLETERRE. 9I
Ou des jeunes forêts habita les berceaux. Aux arts trop tôt, hëlas! formant ses mains novices , L'homme acquit à-la-fois des besoins et des vices. Avant que l'or brillât dans de coupables mains , Le fer de la charrue asservit les humains; Et des champs divisés le dangereux partage fit germer à-la-fois les blés et l'esclavagfe. Bientôt l'ambition arma le conquérant :
Du despotisme alors le monstre dévorant, Timide et faible encor dans sa grandeur naissante , Eleva par degrés sa tête menaçante; L'homme fut malheureux et fut vil à-la-fois ; La Liberté pleurant s'enfuit devant les rois.
La Grèce la reçut. C'est là que son courage,
Aux champs de Marathon , sut venger son outrage ;
Elle inspira Solon , fit tonner Périclès ,
Du saint aréopage éleva les palais ,
Répandit sur les arts sa splendeur immortelle.
Les arts , les lois , les mœurs , tout s'agrandit par elle.
Dans Rome elle forma ces altiers conquérants ,
Combattant à-la-fois le vice et les tyrans ,
Sous un pied dédaigneux foulant les diadèmes ,
Dans leurs libres foyers rois du monde et d'eux-mêmes.
Mais ce peuple, puni par un juste retour.
Quand il devint tyran , fut esclave à son tour.
Elle ennobUt encor la discorde civile ,
Et lame de Caton fut son dernier asyle.
Sur sa tombe sacrée elle versa des pleurs,
iyi LE CZAR PIERRE.
Et courut clans le Nord pour venger ses douleurs. Là , parmi les forêts , les rochers et les glaces , Elle donna le jour à de nouvelles races ; Tout-à-coup les lança du sein de leurs déserts, Et du monde opprimé courut briser les fers. Sur le globe , en tombant , ses chaînes retentirent.
Hélas ! de nouveaux fers trop tôt s'appesantirent.
Par ses libérateurs le monde ravagé
Eut encor pour tyrans ceux qui l'avaient vengé.
Le monstre féodal , despote à mille têtes ,
Sortit, le glaive en main, du sein de ses conquêtes.
Alors la Liberté remonta dans les cieux;
Mais sur cet univers , long-temps cher à ses yeux ,
Ses yeux avec douleur se retournaient encore.
Enfin , après mille ans , sa renaissante aurore
Fit briller ses rayons chez l'inconstant Génois ;
Venise l'adora sous son sénat de rois j
Le servile héritier de la grandeur romaine ,
Frappé de son aspect , s'agita dans sa chaîne ;
Mais Rome avait perdu ses antiques soutiens ,
Elle eut des conjurés , et non des citoyens.
Dans Florence , étouffant les complots et les haines ,
Elle sut ranimer les jours brillants d'Athènes.
Du sein voluptueux de ces riants climats Elle court sur des monts hérissés de frimas , Trouve un peuple pasteur fatigué des outrages , Et suspend ses drapeaux sur leurs rochers sauvages.
CHANT DE l'aNGLETERRE. C)3
A sa voix se forma ce peuple respecté , Ami sûr et fidèle , ennemi redouté.
De là portant son vol aux marais du Batave : « Deviens grand, lui dit-elle, en cessant d'être esclave ! » Soudain , par ses vaisseaux embrassant l'univers , Il dompta ses tyrans comme il domptait les mers.
Mais , de tous les pays qu'habita la déesse , Soit l'antique Orient, l'Italie ou la Grèce, Soit ceux où le soleil , penché vers l'Occident , Echauffe les esprits d'un rayon moins ardent. Celui qu'elle préfère est l'heureuse Angleterre. Là, son règne affermi par deux cents ans de guerre, Du sein de la discorde a fait sortir ces lois Protectrices du peuple et maîtresses des rois. C'est là qu'avec respect l'Europe la contemple. Là , l'Anglais , de sa main , lui construisit un temple Où la reconnaissance , entourant ses autels , \ient offrir pour encens le bonheur des mortels.
Sur les champs d'Albion planant d'un vol agile , Elle avait parcouru l'enceinte de cette île. Et, promenant partout des regards satisfaits. Se plaisait à jouir de ses propres bienfaits. Au rivage des mers elle était parvenue ; Là, du sommet d'un roc qui se perd dans la nue. Son regard vigilant errait de toute part Sur le vaste Océan qui lui sert de rempart.
Pierre voguait alors vers cette île fameuse.
q4 LE CZAR PIERRE,
Des rives de l'Amstel, du Rhin et de la Meuse, Il venait pour s'instruire en Tart profond des rois , Observer d'autres mœurs, observer d'autres lois. Déjà vers l'horizon il aperçoit la terre , Déjà son vaisseau touche à l'heureuse Angleterre. L'ancre d'un fer mordant l'a fixé dans le port ; On s'empresse , on descend. Le Czar avec transport S'élance ; il a foulé les sables du rivage.
La Liberté l'observe : à sa grandeur sauvage , Aux honneurs qu'on lui rend , au servile respect De tous ses compagnons tremblants à son aspect , Elle voit un despote et frémit. La colère De feux étincelants arma son œil sévère , Et d'un cri formidable elle ébranla les cieux. Despote, cria-t-elle, arrête. Dans ces lieux Viens-tu troubler la paix et l'air que je respire ? Va, fuis; crains de porter, au sein de mon empire , De l'absolu pouvoir le souffle empoisonné, t Fuis ! » A ces fiers accents le héros étonné Lève ses yeux. Il voit une figure altière , Debout sur les rochers en habit de guerrière. Dans ses yeux éclatait une céleste ardeur; Ses traits majestueux respiraient la grandeur; Sa superbe beauté doit tout à la nature : Mais une égide d'or lui servait de parure. Sur l'Océan soumis elle étendait sa main , Et son front , à-la-fois menaçant et serein , Mêlait à son courroux une grâce immortelle.
Le monarque attentif fixe les yeux sur elle.
CHANT DE LANGLETERRE. c)5
Tout prêt à s'irriter , tel qu'un lion ardent , 11 frémit, il s'arrête, il s'apaise en grondant. « O toi , dit-il , génie , ou mortelle adorée , « Toi qui semblés garder cette enceinte sacrée, « Ton nom m'est inconnu j mais je ne puis te voir « Sans rendre, je l'avoue, hommage à ton pouvoir. « Mon orgueil étonné s'abaisse et te respecte. « Que ma présence ici ne te soit pas suspecte. « Je ne viens pas en roi pour troubler ces climats ; « Pour apprendre à régner j'ai quitté mes États. « Pardonne à des grandeurs , crime de ma naissance. « Oui , je naquis despote ; et , si ce nom t'offense , « Je veux, par mes bienfaits , justifiant mes droits, « Ennoblir ce grand titre et l'absoudre une fois. »
Il dit : dans ce moment la déesse inspirée ,
Par un rayon divin se sentit éclairée.
Elle connut le Czar et ses vastes desseins ;
Le ciel lui dévoila le livre des destins.
A l'aspect du héros la Liberté s'étonne ;
Son regard s'adoucit : « Roi , dit-elle , pardonne ;
« Je suis la Liberté ; je règne dans ces lieux ,
'< Et l'aspect d'un despote a du blesser mes yeux.
« Mais je vois que le ciel préside à ton génie.
'< Monarque et tout-puissant , tu hais la tyrannie.
'< Je vois le despotisme en tes heureuses mains ,
« Etonné de servir au bonheur des humains ,
« Soi-même se bornant par d'utiles entraves ,
« A la dignité d'homme appeler tes esclaves.
« Ce sont là tes projets, je dois les seconder.
g6 LE CZAR PIERRE.
«< En parcourant cette île, apprends à commander. «* Viens : je vais te servir d'interprète et de guide. »
Soudain paraît un char éclatant et rapide.
La déesse elle-même y grava de ses mains
Les aigles , les faisceaux , la pourpre des Romains ,
Les étendards sacrés et de Sparte et d'Athènes,
Des dépouilles de rois , des tyrans dans les chaînes ,
L'emblème des Nassau et celui du grand Tell.
Deux coursiers bondissaient sous ce char immortel ;
Nul frein ne captivait leur noble impatience.
Sur son char aussitôt la déesse s'élance ,
Y place le héros; et, plus prompt que l'éclair,
Le char précipité vole , fuit , et fend l'air.
Partout sur son passage une aurore nouvelle Rend les cieux plus sereins et la terre plus belle. L'aspect de la déesse enchante ce séjour; Son souffle* pur s'y mêle aux doux rayons du jour. Il anime les bois , les champs et les montagnes.
« Héros , dit la déesse , observe ces campagnes , « Regarde. » Le héros , en contemplant ces l)ords , De la riche nature y voit tous les trésors. Ici , dans des guérets , sur des plaines riantes , Roulaient à flots dorés des moissons ondoyantes ; Les épis jaunissants n'attendent que la faux. Le laboureur charmé sourit à ses travaux. Là, s'offraient des vallons et des rives fleuries. Mille jeunes agneaux y foulent les prairies ,
CHANT DE L ANGLETERRE. (jy
Ou, suspendus de loin à la cime des monts, Sur les coteaux blanchis font briller leurs toisons. Plus loin des fleuves purs , qui d'une eau transparente Baignent l'ardent coursier et la génisse errante ; Des vergers où les fruits ont courbé les rameaux , Des champs entrecoupés par de nombreux hameaux , Leur faîte couronné par des arbres antiques , Et des flots d'habitants autour des toits rustiques.
Sur ces champs cultivés il portait ses regards.
« Vois , dit la Liberté , vois le premier des arts ,
« De trésors renaissants mine toujours féconde,
« Qui seul peut suppléer à l'or du Nouveau-Monde ,
« Qui nourrit le commerce , anime les travaux ,
« Donne aupeuple des mœurs,donne un prix aux métaux,
« Et par qui seul à l'homme appartient la nature.
« C'est par moi que fleurit cette heureuse culture :
« Où je n'habite pas , tout demeure assoupi ;
« Dans son germe en naissant on voit mourir l'épi ;
« La ronce au loin s'étend sur le champ solitaire :
« L'esclavage à-la-fois flétrit l'homme et la terre.
« Elle semble , à regret nourrissant les humains ,
« Fermer son sein avare à de serviles mains :
« Témoins les bords du Tage , et témoins ceux du Tibre.
« Mais la terre , le ciel sourit à l'homme libre.
« Ton œil s'est arrêté sur les trésors des champs ;
« Suis-moi , viens contempler des objets plus touchants. »
Pierre a porté ses pas dans les riants asyles Où le cultivateur coule ses jours tranquilles.
g8 LE CZAR PIERRE.
11 y voit un spectacle utile à tous les rois ; Il y voit le bonheur affermi par les lois , La richesse innocente et le luxe champêtre : Le laboureur jouit des dons qu'il a fait naître; Ses greniers s'affaissaient du poids des gerbes d'or ; La laine des troupeaux grossissait son trésor; Du fruit de ses vergers sa table se couronne , Et de nombreux enfants un essaim l'environne. Il voit du tendre hymen la pure volupté , La paix , l'amour des lois , la sage égalité , Ce calme intéressant que produit l'abondance, Et sur les fronts sereins la noble indépendance.
« Est-ce là , disait-il , le peuple des hameaux ?
« Est-ce là cette classe en proie à tant de maux ,
« Et partout opprimée , et partout avilie ? »
— « C'est elle qu'en cent lieux l'esclavage humilie,
« Reprit la Liberté ; rougis pour le Germain ,
« Pour toi , pour le Sarmate. O spectacle inhumain !
« Là , le cultivateur languit dans les entraves.
'< Celui qui nourrit l'homme est au rang des esclaves ;
« Du champ qui l'a vu naître il grossit les troupeaux ;
« Il appartient au sol, comme les végétaux ,
« Ou lin culte forêt qui croît sur sa surface.
« Il naît, il rampe, il souffre, il meurt dans cet espace.
« Rien n'est à lui ; son sang , ses travaux , et ses bras ,
« Il doit tout en tribut à des maîtres ingrats.
« La terre qu'en mourant doit occuper sa cendre
« Est son seul héritage. Empressé d y descendre,
« Il a béni le ciel de ses yeux expirants ,
