CHANT DE L ANGLETERRE. C
"- Et lui rend grâce enfin d'échapper aux tyrans.
« Mais non; dans l'avenir quand son regard se plonge,
« Son malheur après lui s'étend et se prolonge;
« De sa contagion son sang est infecté ;
« Sa servitude atteint à sa postérité.
«■ Pères , enfants , époux , tout est né pour des maîtres ;
« Leurs mains ont hérité des fers de leurs ancêtres ,
« Ils légueront encor des fers à leurs neveux.
« L'hymen épouvanté fait d'homicides vœux
« Pour que le ciel refuse à leurs tristes compagnes
« Cette fécondité qu'ils donnent aux campagnes.
« L'homme plus lihre ailleurs semble plus fortuné ,
« A la glèbe du moins il n'est pas enchaîné.
« Hélas ! sa liberté n'est pour lui qu'un fantôme :
« Revêtu de lambeaux , relégué sous le chaume ,
« Ses pleurs mouillent les champs qu'il a rendus féconds ;
« La famine en hurlant erre autour des moissons. »
Cependant le héros suit son céleste guide.
Le char vole ; et bientôt , d'une course rapide ,
Il atteint les remparts d'une antique cité.
<•■ Arrêtons-nous ici , lui dit la Liberté ,
« Un spectacle nouveau va s'offrir à ta vue.
« Suis-moi. » Tous deux , perçant une foule inconnue,
S'avancent aussitôt vers un lieu révéré ,
Majestueux séjour à Thémis consacré.
La Liberté commande ; à sa voix douce et fière
Du temple redoutable on ouvre la barrière;
Les portes en grondant sur leurs gonds ont roulé.
On accourt, on s'empresse ; et le peuple assemblé ,
lOO LE CZAR PIERRE.
A flots respectueux inonde ces portiques. Là, près des tribunaux, sous des voûtes antiques , Les simulacres saints des plus sages des rois Semblent encor veiller sur le dépôt des lois , Et leur bronze muet avertit d'être juste.
Pierre a porté ses pas dans cette enceinte auguste; Il entre , et de respect tous ses sens sont saisis. Sur le trône des lois les juges sont assis ; Devant eux est ouvert le code vénérable , Des droits des citoyens garant inviolable. Près d'eux il aperçoit de simples artisans ; Mais leurs fronts respectés et blanchis par les ans Montrent l'austère honneur sans éclat et sans titres , Et d'un grand intérêt ils semblent les arbitres. Bientôt il vit un homme avancer à pas lents : Ses yeux étaient baissés et ses genoux tremblants ; A ses côtés marchaient les haches redoutables , Emblème du pouvoir qui punit les coupables : Tandis qu'il avançait , leur éclair menaçant Trois fois se réfléchit sur son front pâUssant.
« O toi , dit le héros , qui daignes me conduire , " Sur tout ce que je vois achève de m'instruire. « Quel est cet appareil terrible et solennel ? »
— « Tu vois un accusé , peut-être un criminel , '< Lui dit la Liberté ; mais , malgré son offense , « Tant qu'il peut être absous , j'embrasse sa défense. « Ici tout jugement est rendu sous mes yeux.
CHANT Di; L AN(;Li:Ti:ilJlE. loi
« Connais dans ce climat favorisé des cieux ,
« Connais comment les lois exercent leur empire ,
« Et le respect sacré qu'un homme leur inspire.
« Dans de vastes Etats , peut-être dans les tiens ,
« La liberté, l'honneur, le sang des citoyens
« Dépendent d'un coup-d'œil et souvent d'un caprice.
« Où le despote règne , il n'est plus de justice :
« Nulle loi ne combat son horrible pouvoir;
« Dès qu'il a commandé , la mort est un devoir.
« Chaque esclave à son tour peut devenir victime :
« S'il punit , sa justice elle-même est un crime j
« C'est lui qu'il venge alors , non la loi, ni VEtal ;
« Et la mort du coupable est un assassinat.
« Là, contre les tyrans, il n'est point de refuges.
« Ailleurs, il est des lois, des tribunaux, des juges.
« Quels juges ! quelles lois ! leur glaive menaçant ,
« Comme le criminel fait pâlir l'innocent.
« Leur sourde cruauté s'enveloppe dans l'ombre.
« Ces codes meurtriers, dans un dédale sombre,
« De l'accusé tremblant embarrassant les pas ,
« On tend autour de lui les pièges du trépas.
« Avide de punir , farouche , inexorable ,
« La loi semble aspirer à trouver un coupable.
« Elle met à profit son trouble et ses douleurs ,
« Epiant ses discours , interprétant ses pleurs.
« Que dis-je? on lui ravit jusques à sa défense.
« De la religion invoquant la puissance,
« On lui dit : Dans ton sein enfonce le couteau ;
« Choisis d'être parjure , ou d'être ton bourreau.
102 Li: CZAR PIKRRK.
' il est, il est encore un plus barbare usage, « Ne parmi les tyrans au sein de l'esclavage.
< Vérité , l'on te cherche au milieu des tourments ,
< Au bruit des cris plaintifs et des longs hurlements ,
■<■ Des membres qu'on meurtrit et des os qui se brisent. Exécrable attentat que les lois autorisent, Où le bourreau , du juge observant le regard ,
< Déchire avec lenteur et tourmente avec art ; Où le hasard condamne et marque les victimes ; Où le méchant robuste est absous de ses crimes ; Où le faible innocent, fatigué de souffrir, Devient son délateur dans l'espoir de mouïir ! Dieu qui protège l'homme et console la terre,
< Ecarte ces horreurs du sein de l'Angleterre. « Ici, jamais la loi ne soupçonne un forfait;
La loi compatissante est toujours un bienfait; ' Elle sert l'accusé. La patrie attentive Environne d appuis Sk faiblesse craintive.
< Hélas! son cœur troublé sans doute en a besoin. — Mais qui sont ces mortels que j'aperçois plus loin ,
i Dont l'Etat — Je t'entends , répliqua le génie ,
' Ce sont ses défenseurs contre la tyrannie.
Obscur par sa naissance , avili par son rang ,
11 ne redoute pas un juge indifférent
Qui prononce au hasard sur des jours qu il dédaigne ;
Nul sang n'est jamais vil où la liberté règne.
J'ai, pour le garantir de ce nouveau danger,
< Commis à ses égaux le droit de le juger.
' Regarde ; ils vont remplir leur sacré ministère : ' Un serment les attache à ce devoir austère :
CHANT DE L ANGLKTKiUlJ:. l()>
-< Juges de leur égal, et son plus sûr appui,
« Ils prononcent sur eux, en prononçant sur lui. »
On se tait, on écoute. Un voile de tristesse
Obscurcit tout-à-coup le front de la déesse ; *
Une larme échappa de son œil attendri.
« Ah ! tu vois par le crime un citoyen flétri ,
« Dit-elle ; son arrêt devient irrévocable ;
« La patrie est en deuil , elle trouve un coupable ;
«■ Mais sa pitié pour lui surpasse son courroux ,
« Et le crime d'un seul est la douleur de tous.
^< Du moins , en prononçant, leur voix est unanime ;
« Il faut que tous ensemble ils livrent la victime.
« Ici du magistrat le redoutable emploi
« Commence ; et sur la peine il consulte la loi.
« A toute opinion le juge inaccessible
« De la loi souveraine est l'organe impassible.
« A la lettre en esclave il doit s'assujétir ;
« Interpréter la loi serait l'anéantir :
« Ce secret des tyrans est l'instrument du crime.
« Czar , celui que la loi prend ici pour victime ,
« Pour apaiser la loi prêt à perdre le jour ,
« Est plus libre en mourant qu'un visir dans ta cour ,
«. Qui , partageant l'éclat de ta grandeur suprême ,
« Fait trembler ton empire , et tremble pour lui-même ,
« Exerce , en palissant , un pouvoir dangereux ,
« Et ne doit respirer qu'autant que tu le veux. »
Le Czar fut étonné. Sa justice sévère ,
Ardente , ainsi que lui , portait son caractère ;
Souvent de la rigueur il se fit un devoir,
Et toujours la lenteur fatigue le pouvoir.
« O déesse ! à tes lois, dit-il, je rends hommage :
« Mais si , dans nos climats , un ciel âpre et sauvage ,
« Força nos mœurs peut-être à la sévérité ;
« Si le glaive , conduit par un maître irrité ,
«■ Dans sa marche rapide a besoin qu'on l'arrête ,
« Ici trop d'indulgence est peut-être indiscrète :
« L'impunité du crime est un crime de plus.
« Faut-il que , renonçant à ses droits absolus ,
« Avec le criminel la loi d'intelligence
« Puisse l'aider souvent à tromper sa vengeance ? »
— «Czar, dit la Liberté d'un ton plus menaçant,
'< Faut-il qu elle ait le droit d'égorger l'innocent ?
<< Choisis. » Plongé long-temps dans un profond silence.
Le Czar s'épouvantait de sa propre puissance.
11 s'étonnait du jour qui frappait ses esprits ,
Et roi , du sang d'un homme il connaissait le prix.
Mais le char l'a porté sur ces rives fécondes
Que la fière Tamise arrose de ses ondes.
Il s'arrête ; il la voit dans son cours tortueux ,
Roulant à plein canal ses flots majestueux.
Sur ces bords embellis d'une fraîcheur nouvelle,
Epancher les trésors de son urne immortelle.
Cependant les gazons qui paraient ses coteaux
Semblaient s'unir de loin au vert tremblant des eaux;
Les cieux dans son cristal répétaient leur image ;
CHAiVT DE l'aNGLETERRE. IOD
Les chênes au hasard semés sur le rivage ,
De leurs pompeux rameaux suspendus dans les airs ,
Paraissaient couronner cette reine des mers.
C'est dans cet appareil , que vers l'humide plaine
La Tamise s'avance et roule en Souveraine.
L'Océan à son tour l'enrichit de ses flots ,
Mais craint en s'y mêlant de troubler son repos ;
Entre ces bords fleuris devenu plus paisible
Il semble y déposer sa majesté terrible ,
Et d'un rivage heureux , si cher à son amour ,
Ses flots plus caressants embrassent le contour.
Partout des pavillons , des voiles ondoyantes
Se mêlent à l'aspect des campagnes riantes.
L'œil y voit tour-à-tour et le vaisseau léger
Du rapide commerce agile messager,
Il va de l'univers échanger les richesses ;
Et ces palais guerriers , flottantes forteresses ,
Qui , portant dans leur sein les vengeances des rois ,
Courbent les flots tremblants sous leur énorme poids.
A travers ces vaisseaux la barque vagabonde
Fuit , remonte , descend et voltige sur l'onde.
Pierre laissait errer son regard enchanté.
Soudain il aperçoit une immense cité ,
Et le sommet des tours qui se perd dans les nues.
Il vole , il a franchi de vastes avenues ;
Dans le lointain obscur l'espace resserré ,
De plus près se déploie et s'étend par degré.
Londres paraît enfin. Ce n'est plus cette ville
I06 LE CZAR PIEHRE.
Que désola long-temps la discorde civile , Lorsque les Edouards , combattant les Henris , D'un trône ensanglanté disputaient les débris; Qu'on voyait les drapeaux flotter sur ses murailles , Les écbafauds dressés sur les champs de batailles, Un sénat, avili dans ses lâches rigueurs. Egorger les vaincus pour flatter les vainqueurs , La loi guidant le fer dans le sein des victimes, Esclave d'un tyran , l'absoudre de ses crimes ; Ou quand , sous les Stuarts , ce peuple tourmenté Et par sa servitude et par sa liberté , Joignait, dans les reflux d'un éternel orage. Les maux de l'anarchie aux maux de l'esclavage.
Aujourd'hui le bonheur, l'ordre, l'activité.
Des grands soumis aux lois , un peuple respecté ,
Une vaste industrie , une terre féconde ,
Les trésors de l'Europe et ceux du Nouveau-Monde ,
Et du luxe et des arts la pompe et la splendeur ,
Tout annonce à-la-fois la paix et la grandeur.
A côté du héros la Liberté s'avance:
Londres la reconnaît , et tout sent sa présence. Le ciel de rayons d'or a paru s'embellir ; La Tamise en roulant semble s'enorgueillir ; Le commerce s'anime , et ses mains plus actives , D'un bruit tumultueux ont agité ses rives.
Pierre marche ; en cent lieux il porte ses regards ; De ce peuple célèbre il contemple les arts ,
