CHANT

A ce trouble imprévu dans le sein de la paix ,

Il quitte avec effroi son humide palais ,

Et , levant sur les flots sa tête blanchissante ,

De son corps azuré presse l'onde écumante.

Il voit des fiers An Hais les torrents débordés

Couvrir de bataillons tous ses bords inondés ;

De crainte , à cet aspect , ses regards se troublèrent ,

Sur son front pâlissant ses roseaux s'ébranlèrent :

Ses flots épouvantés, pleins de trouble et d'horreur,

A Neptune, en grondant, vont porter leur terreur.

Cependant , enivrés d'une folle espérance , Les Anglais sur ces bords marchaient en assurance. La terreur devançait leurs redoutables flots , La fière ambition volait sur leurs drapeaux ; Devant leurs bataillons , la discorde fatale Secouait dans ses mains une torche infernale ; Et , cachant avec soin un fer ensanglanté , La sombre trahison marchait à leur côté.

Mais c'est peu d'envahir : ces brigands homicides , De nos champs désolés usurpateurs perfides , Déjà , pour assurer leurs sinistres projets , Construisent en ces lieux un asyle aux forfaits : Tel un fleuve fougueux , surmontant son rivage , Se creuse un lit nouveau dans les champs qu'il ravage.

O citadelle im^ie ! ô lieux infortunés ! De quel crime inoui vous serez étonnés ! Témoin de ce forfait qui va bientôt éclore,

20 JLMONVILLE.

Le jour luit à regret sur vos murs qu'il abhorre ; Et, frémissant d'horreur sous un peuple assassin , La terre avec effroi vous porte sur son sein.

Et vous , fastes des temps , ô siècles î ô mémoire !

Conservez à jamais cette effroyable histoire.

De la vertu trahie il faut venger les droits ,

Et l'artisan du crime en doit porter le poids.

Que l'univers m'entende , et que l'Anglais frémisse ;

La honte du coupable est son premier supplice»

Ce monstre à mille voix , plus prompt que les éclairs , JÉcho tumultueux des bruits de l'univers , L'agile Renommée , en parcourant le monde , Suspend chez les Français sa course vagabonde ; Leur apprend que l'Anglais , d'un pas audacieux , A franchi ces rochers qui s'élèvent aux cieux , Ces remparts éternels , bâtis par la nature ; Qu'il traîne sur ses pas le meurtre et le parjure.

Couronnés de l'olive , au sein de leurs remparts , Les Français occupés du commerce et des arts , Sur la foi des traités , sans craindre les alarmes , D'une profonde paix goûtaient alors les charmes. Chacun veut à l'instant signaler ses transports , Réprimer des Anglais les insolents efforts, D'une guerre naissante étouffer l'incendie. Et dans leur sang impur laver leur perfidie. Leur chef, sans condamner leur noble activité, Modère les accès d'un courage emporté.

CHANT I. Il

Il voit que de ce feu la première étincelle Peut être le flambeau d'une guerre cruelle , Peut trouver dans sa course un funeste aliment , Et causer dans. l'Europe un vaste embrasement. Il voudrait épargner , en écartant la guerre , Des crimes aux Anglais , des larmes à la terre.

Avant d'armer la France , et de souiller ses mains Du sang trop prodigué des malheureux humains , Il veut que , revêtu d'un sacré ministère , De la foi des traités sage dépositaire , Un Envoyé prudent , organe de la paix , Porte aux usurpateurs la plainte des Français.

Parmi les combattants dont l'errante fortune Fut , sur ces bords lointains , conduite par Neptune , Et qui , dans ces déserts , témoins de leur valeur , De l'empire des lis soutenaient la grandeur; Deux illustres mortels , de Villiers , Jumonville , Arrosaient de leur sang cette rive stérile. Sages dans les conseils , hardis dans les combats , Le bruit de leurs exploits volait dans ces climats. Issus du même sang , nés de la même mère , Leur bouche s'appelait du tendre nom de frère ; Leurs cœurs étaient unis : ils ressentaient tous deux De la vive amitié les transports vertueux ; Et ces nœuds qui formaient la chaîne la plus pure. Avaient encor serré les nœuds de la nature. Dans le même berceau , sous les mêmes lambris , Tous deux, dans leur enfance, avaient été pourris.

Lorsqu ensuite le temps et l'ardente jeunesse De leurs membres nerveux eut formé la souplesse , Ces deux héros , unis dans leurs amusements , S'occupaient à dompter des coursiers écumants : Aux hôtes des forêts leurs bras faisaient la guerre, Ils apprenaient ensemble à lancer le tonnerre. Tous deux, briguant l'honneur d affronter les hasards , S'étaient , le même jour , consacrés au dieu Mars ; Et, sous de nouveaux cieux, sur des rives nouvelles. Jaloux de moissonner des palmes immortelles , Tous deux, fuyant ensemble un indigne repos , De la mer orageuse avaient franchi les flots.

Leur mère , languissante au sein de sa patrie , Ttraînait encor , loin d'eux , une mourante vie. Hélas ! le seul espoir de revoir ses enfants , La soutenait encor sous le fardeau des ans.

Le jour, ce triste jour où la voile flottante Emporta ses deux fils sur la mer écumante , Jusqu'au funeste port elle suivit leurs pas , Tour-à-tour, mille fois, les serra dans ses bras; Et mouillant de ses pleurs les sables du rivage , Levant au ciel ses mains qu'appesantissait l'âge : « O Dieu ! s'écria-t-elle , arbitre des humains , « Toi qui , du haut des cieux , gouvernes nos destins , « Sois sensible à mes cris , aux larmes d'une mère ! « Yellie sur mes enfants dans cet autre hémisphère ; « De leurs jours menacés, sur ces bords étrangers, « Que ta main protectrice écarte les dangers !