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il devait souper avee le roi , il fut curieux de voir les maj;asins. Rosni le mena dans les ateliers où l'on faisait des préparatifs immenses d'artillerie. Le duc étonné lui demanda ce qn'il voulait faire de tant de canons. C'est pour prendre Montmélian , lui répondit Sully en riant. Le duc , un peu déconcerté, prit le parti de tourner la chose en plaisanterie. Montmélian passait pour la plus forte place de l'Europe. Dés que la guerre fut déclarée, Sully conseilla an roi de l'assiéger ; mais il se trouva le seul de son avis , et tous les officiers s'y opposèrent. Pour déterminer Henri IV sur Montmélian , Sully alla mettre le siège devant Charbonnières , place presque aussi forte , et située sur un roc inaccessible. Il y essuya des fatigues incroyables. Enfin après quelques jours de travail, il promit au roi de le rendre maître de la place pour le lendemain. Il ne tint pas à ses ennemis que tout n'échouàt. Tandis qu'il exposait sa vie , les courtisans étaient occupés à censurer ses opérations. L'un d'eux dit hautement que, s'il était dans la place, il saurait bien empêcher qu'elle ne fût prise d'un mois. Allez donc , leur dit-il à tous, excédé enfin de leurs discours; et si je ne vous fais pas tous pendre aujourd'hui, je veux passer pour un fat. En effet , la place se rendit le même jour. Même après ce succès, Sully eut beaucoup de peine à obtenir la permission de prendre Montmélian. Il y avait des hommes dans le Conseil qui redoutaient les succès de Sully, autant que le duc de Savoie lui-même. A la fin, le zèle l'emporta sur l'envie. Montmélian fut assiégé, et Sully commença à prouver qu'avec une artillerie bien servie, il n'y a plus de place imprenable.

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Sully fut aussi habile négociateur qu'excellent guerrier. Dès l'âge de vingt-trois ans, il avait étudié l'art de manier

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les esprits , et de eonnaîtie les hommes. En i58'3, temps où la Ligue commenrait à se former , le roi de Navarre l'avait envoyé à la cour pour en suivre tous les mouvements. Il y avait vu Catherine de Médicis ne paraissant occupée que de plaisirs, et méditant d'éternelles intrij^ues ; les Guises populaires, comme le sont d'abord tous les tyrans, flattant le peuple pour écraser le roi; les favoris impérieux et avides, poussant d'une main imprudente l'ame des Guises vers des situations extrêmes ; le roi souffrant d'abord la ligue par indolence, l'autorisant ensuite par faiblesse, et bientôt se débattant contre elle, après s'être envelo])pé dans ses pièges. Sully attentif à tout ce qui se passait autour de lui, en donnait des avis exacts au roi de Navarre. En i585, il fit un second voyage à Paris, qui avait encore le même but. Henri III venait de se déclarer chef de cette ligue armée pour le détrôner. Sully s'adressa dans cette occasion à tous les Français qui aimaient encore l'État. Enfin, en i588, après les barricades, monument singulier d'audace de la part d'un sujet, et de faiblesse de la part d'un roi, il suivit, par ordre de son maître, le comte de Soissons , pour étudier ses démarches , et observer le nouveau système qu'on allait suivre à la cour. C'est sans doute dans ces différentes circonstances, que Sully acquit cette connaissance supérieure des hommes , qu'il a montrée toujours depuis. En effet, pour apprendre à les connaître , il ne faut pas les étudier dans des temps de calme, et lorsque toutes les passions sont endormies. Un masque uniforme et trompeur couvre alors tous les visages. C'est dans les temps orageux, dans les grands intérêts, dans le choc des partis et des crimes, qu'il faut les voir. C'est alors que les âmes se développent ; que toutes les passions ont leur activité; que tous les hommes sont eux-mêmes. Dans ces moments d'agitation , la nature irrégulière et forte a un grand caractère, et tous ses traits sont mieux maïqués. Telle avait

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été l'école de Sully. Ceux qui out lu ses Mémoires, savcut d'ailleurs qu'il avait toute la pénétration et tout le sangfroid dont on a besoin pour bien observer et juger les hommes.

En i586, Sully avait déjà négocié un traité entre les deux ix)is ; mais l'indécision , vice de toutes les âmes faibles , entraîna bientôt Henri III d'un côté opposé : et le traité devint inutile. Enfin en iSSg, après l'assassinat des Guises, Henri III ayant tâché vainement d'apaiser le duc de Mayenne qui ne daigna point pardonner à son roi, il fut moins éloigné de s'unir avec le roi de Navarre. Sully négocia encore ce traité, non point avec la grave lenteur de la plupart des plénipotentiaires, mais avec l'activité d'un homme qui voulait sauver la France. Un grand nombre de voyages qu'il fit avec précipitation, et sans prendre aucun repos, le firent tomber dangereusement malade. Le philosophe Mornay eut l'adresse de profiter de l'état de Sully, pour obtenir la gloire et la récompense du traité.

(20) Ibid.

Brancas-Villars, amiral de France, gouverneur de Rouen pour la ligue , fut un des hommes les plus estimables de son temps. Il était brave, désintéressé, plein d'audace, incapable de dissimulation , indigné contre tout artifice , mais emporté, ayant d'ailleurs plusieurs traits de ressemblance avec Henri IV. Il estimait beaucoup le roi , et n'en était pas moins estimé. Sully, en 1594, négocia avec lui pour le détacher de la ligue. Cette négociation fut d'abord secrète; ensuite lUe fut traversée par des intrigues. Enfin , comme tout était sur le point d'être conclu, on persuada à Villars que Sully

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avait foruit- le projet ilo s'cmpart'i' do sa personne pour le faire assassiner. Yillars, h cette nouvelle, sentit toute la fureur qu'une trahison doit inspirer à une ame haute et d'une droiture austère. Il arracha le traité des mains de Sully , le déchira en mille pièces, et le jeta au feu. La modération de l'un calma enfin les emportements de l'autre. Tout fut éclairci. Villars fit pendre l'auteur de l'imposture, et signa son traité. Sully eut la gloire de donnef en même temps à son roi, une place importante, un brave guerrier, et un fidèle sujet.

La même année, Sully conclut un traité au nom du roi avec le duc de Guise : c'était le fils de celui qui avait été assassiné à Blois. Il n'eut ni les talents , ni les vices , ni la malheureuse célébrité de son père. On pourrait peut-être le comparer à Richard , fils de Cromwel : tous deux, nés d'un père qui avait ébranlé et gouverné un puissant État, moururent sujets obscurs , dans un pays dont ils avaient pensé être les Souverains.

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On ne saurait croire combien Henri IV avait de cabales à étouffer même dans son parti. Le fanatisme et l'ambition tournaient toutes les têtes. Quand Sully ne combattait pas, il négociait. En 1094 , il quitte le siège de Laon, poiu* aller à Paris apaiser la fermentation des esprits agités par l'affaire des Jésuites. Peu de temps après , Henri IV l'envoie auprès du duc de Bouillon pour le raffermir dans le devoir, et observer les complots qui se formaient à Sedan. En i595, il va à Rouen dissiper les brigues du duc de Montpensier. En 1597 , il est chargé d'écrire au.\ chefs des protestants, qui , pendant le siège d'Amiens, cherchaient à inquiéter le roi.

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pour en arracher de nouveaux privilèges. En i SgS, il va dans la Bretagne qui n'était pas encore bien remise des troubles de la guerre , et tient les États à Rennes , pour hâter la levée des sommes qu'on avait promises. En i6o3, il fait un voyage en Poitou, y dissipe les factions, et ramène au roi le cœur des protestants. En 1606, il fait échouer les desseins des calvinistes qui demandaient un synode national ; il concilie à la Rochelle le clergé et les protestants divisés. Enfin en 1614, il travaille par ordre de la régente, à prévenir ou apaiser les troubles excités par les princes et les grands du royaume. On lui doit cette justice, que ses talents ne servirent jamais qu'au bien de l'État. Sa politique n'eut rien d'artificieux; elle fut adroite sans être fausse, et vertueuse sans être rigide : c'était la politique d'un honnête homme qui dit toujours la vérité, et qui est assez estimé pour la faire croire.

La principale de ces assemblées du corps protestant fut celle de Chatelleraut en i6o5. Sully fut nommé parle roi pour y {présider. Jamais son maître ne lui donna une plus grande marque de confiance; et, si l'on fait attention qu'il était protestant, on verra que jamais il ne se trouva dans une circonstance plus délicate. Le plan de conduite qu'il se traça à lui-même, fut de ne trahir ni sa religion, ni son prince, et de remplir en même temps les devoirs de protestant zélé et de sujet fidèle. Il marcha toujours entre ces deux lignes, sans s'en écarter. Aussi, dans toute cette assemblée, il joua le rôle d'un sage ; au lieu que Mornay, avec son zèle aveugle et impétueux, ne parut qu'un enthousiaste qui veut armer des fanatiques. Sully présida encore deux fois à de pareilles assemblées : l'une à la Rochelle en 1 1)07 ; et l'auti-e à Gergeau en 1608 ; et dans toutes les deux il ne fut pas moins utile à l'État et au roi.

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Sully, en i586, traite avec les Suisses, et en ohlient une promesse de vingt mille hommes pour son maître. En iSgg, il négocie le mariage du roi avec Marie de Médicis. En 1600, il conclut un traité avec le cardinal Aldobrandini , légat du pape et médiateur pour le duc de Savoie. En iG()4, il termine en faveur du roi une contestation avec le pape sur la propriété du pont d'Avignon. Mais c'est sur-tout dans son ambassade en Angleterre qu'il développa des talents supérieurs. Dès l'an 1601 , Henri IV l'avait envoyé à Douvres, où il avait eu un secret entretien avec Elisabeth sur les moyens d'abaisser la maison d'Autriche. Cette reine protestante, ennemie implacable d'une puissance qui avait voulu la détrôner, occupée déjà des grandes idées de l'équilibre de l'Europe, était, par estime, par admiration et par intérêt, l'alliée et l'amie de Henri IV; et tous deux n'attendaient que le moment d'exécuter leurs vastes desseins : mais elle mourut en i6o3. Henri IV sentit combien la mort de cette reine pouvait influer sur les affaires de l'Europe. Il craignit avec raison que le nouveau roi d'Angleten-e ne fut pas aussi disposé qu'elle à entrer dans ses vues. Il lui envoya donc Sully avec la qualité d'ambassadeur extraordinaire, pour le fixer dans son parti, et armer l'Angleterre contre l'Autriche. Il faut lire dans les Mémoires mêmes tous les détails de cette négociation. On y trouvera la profondeur d'un politique, l'éloquence d'un homme d'État, cette activité d'esprit qui <lonne presque toujours les succès, ce coup-d'œil qui démêle les objets, même au milieu du trouble, et qui fait le grand négociateur, comme le grand général. On y reniaïquera siu-tout cet ascendant qu'un homme de génie sait prendre sur les caractères faibles, et sur les âmes à petites passions.

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François d'O , surintendant des finances sous Henri III et au commencement du règne de Henri IV, avait tout ce qui aurait dû lui donner l'exclusion de cette charge. Il était dissipateur, indolent, passionné pour le jeu, tout occupé de ses plaisirs, mettant une vaine grandeur dans des prodigalités insensées, ne se refusant rien, tandis que le roi manquait de tout. Voilà l'homme qui gouvernait les finances. Il mourut en 1594 avec plus de quatre millions de biens, laissant l'État endetté de huit cent dix millions de notre monnaie actuelle. A sa mort , la charge de surintendant fut supprimée; et le roi créa un conseil de finances composé de huit personnes. Sully n'approuva point cette forme d'administration , parce qu'il est bien plus difficile de trouver huit hommes vertueux, que d'en trouver un seul. Sa façon de penser no fut que trop justifiée. Les huit conseillers ne furent que huit concussionnaires à brevet. Les dissipations et les vols continuèrent avec plus de fureur qu'auparavant. Le roi, dans la guerre contre l'Espagne , ayant besoin de huit cent mille écus pour faire le siège d'Arras , les leur demanda, comme l'homme qui a besoin de pain en demande à un citoyen riche; il ne put jamais les obtenir. Je suis , écrivait ce bon prince à SuWy , fort proche des ennemis, et nai quasi pas un cheval sur lequel je puisse combattre ; mes chemises sont toutes déchirées , mes pourpoints troués au coude ; et depuis deu.x jours je dîne chez les uns et les autres parce que mes pourvoyeurs n'ont plus moyen de rien fournir pour ma table. Cependant les huit conseillers des finances tenaient à Paris d'excellentes tables, et leur luxe insultait à la misère publique. Il n'est pas inutile de répéter de pareils faits, pour qu'on sache jusqu'où peut aller l'audace de la déprédation dans un Etat mal gouverné depuis long-temps.