I .')H . KI.OGK

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La première opération de Sully fut de se transporter en 159G dans les principales généralités du royaume, et d'envoyer dans les autres des hommes de confiance pour en connaître les forces et- les revenus. En iSgS, il fit un second voyage. Son attention s'étendait à tout : il examinait le climat de chaque province , les différentes espèces de terre , de culture, de production, les non-valeurs réelles ou supposées, leurs causes ou passagères ou constantes, la proportion entre les frais et le revenu , la qualité et le prix commun des denrées, la facilité des consommations, le nombre des habitants, leur caractère, la valeur de chaque homme dans les différents pays, les ressources des villes, le produit des manufactures , l'étendue et la qualité du commerce. Il observait sur les lieux mêmes ce que payait chaque province; la nature des impositions : celles dont la ressource est en même temps la plus étendue et la plus prompte; celles dont la perception coûte le moins et rapporte le plus; celles qui se combinent le mieux avec le climat, le sol, l'industrie des habitants; et celles qui sont plus à charge au peuple, qu'elles ne sont utiles à l'État. Il calculait partout la somme des richesses; il étudiait tout ce qu'une province reçoit, et tout ce qu'elle donne, comment y vient et par où s'écoule l'argent, quels sont les canaux ouverts, et ceux qui sont engorgés, enfin quelles sont les provinces où la capitale ne renvoie point les sucs qu'elle en reçoit , et où se trouve interrompue cette heureuse circulation qui fait la vie du corps politique. Sully, sur tous ces objets, ne s'en rapportait qu'à lui-même : car il faut des yeux pour voir. On sait que le duc de Bourgogne , dans un temps plus éclairé , ne put se procurer une connaissance exacte des provinces par les intendants mêmes.

DE SÏ'LLY. 169

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Dès que les membres du Conseil appiirent que Sully devait faire des visites dans les provinces, ils n'épargnèrent rien pour le traverser. L'opération était trop utile pour qu'ils n'en fussent pas épouvantés. Ils eurent recours à tout. Les receveurs-généraux, trésoriers, contrôleurs, greffiers et jusqu'aux moindres commis furent prévenus. Les uns s'absentèrent et laissèrent leurs bureaux fermés ; d'autres firent voir des ordres qui leur défendaient de communiquer leurs registres et leurs états. En même temps on semait dans les provinces les bruits les plus odieux contre Sully; on profitait de son absence pour le noircir auprès du roi : on l'accusait d'ignorance , de dureté , d'étourderie ; on le peignait comme un tyran qui allait sucer le sang du peuple , et qui abusait de l'autorité du prince , pour le rendre odieux à ses sujets. Enfin le cri général fit impression sur le roi luimême; et Sully reçut ordre de revenir. Henri IV qui, après la plus courte absence, l'embrassait toujours avec transport, le reçut très-froidement. Sully reconnut alors le danger qu'il y a de servir les rois loin d'eux. Il eut à se justifier des plus cruelles calomnies; et il en vint aisément à bout : mais il fallait encore éviter les soupçons pour l'avenir. Cinq cent mille écus qu'il avait ramassés dans ses voyages , et qui sans lui eussent été perdus pour le roi , furent déposés dans le Trésor royal. En même temps il prit des précautions pour qu'aucune partie de cette somme ne fût dissipée. On ne tarda point à sentir combien ces précautions étaient nécessaires.

Sanci, un des membres du Conseil, et le plus absolu des hommes , envoya demander à Sully, avec toute la fierté d'un despote , quatre-vingt-dix mille écus pour payer les Suisses.

I 6o ÉLOGE

Sully savait (jiril nVrait dû ciiic le tiers de cette somme. l' refusa. Son reliis excita entre lui et Sanei une vive querelle qui éclata en présence du roi. Peu de temps après, Sully surprit encore les membres du Conseil à vouloir détourner deux cent mille écus du Trésor royal. Heureusement il avait gardé entre ses mains de quoi les confondre; et, dans le moment qu'ils croyaient triompher, en rejetant sur lui la dissipation de cette somme, il les convainquit lui-même, en présence du roi , de cet odieux brigandage. Ce fut là l'essai des contradictions et des noircevu's que Sully eut à essuyer au commencement de son ministère. Ces détails de la méchanceté ne sont indifférents pour aucun siècle. On s'étonne quelquefois qu'il se fasse si peu de bien dans les Etats : le philosophe, qui pèse les obstacles, doit peut-être s'étonner de ce qu'il y a encore des hommes qui ont le courage d'en faire.

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Ce fut en iSgS que parurent toutes ces déclarations, qui rendirent le roi propriétaire de ses revenus, et mirent le peuple à l'abri des concussions des sujets puissants. Ce qu'il V a de singulier, c'est que tous les tyrans qui volaient le peuple , se plaignirent avec audace , comme si on les eût dépouillés d'un bien légitime; tant certains hommes s'accoutument à regarder l'injustice comme un de Jeurs droits! Le duc d'Épernon, par ces sortes de violences, se faisait tous les ans un revenu de près de quatre cent mille francs de notre monnaie. Il fut averti du jour où devait passer la déclaration qui lui ordonnait de n'être plus brigand ni concussionnaire ; il se rendit au Conseil, bien résolu de l'empêcher. Là, au défaut de raisons, il eut recours aux insultes; et son insolence naturelle, aigrie encore par les réponses

DR SULLV. iGl

/it-rcs (If Sully, osa s'emporter jusquiiux menaces. Sully répotidit à l'outrage avec le ton d'un homme qui est accoutume • à ne rien craindre; et tous deux en même temps portèrent la main sur la garde de leur épée. La salle du Conseil eût peut-être été ensanglantée , si l'on ne se fût jeté en foule audevant d'eux. Le roi, instruit de cette querelle, loua beaucoup le zèle intrépide de Sully, et lui écrivit à l'heure même, de sa main, lui offrant, disait-il, de lui servir de second contre d'Epernon.

Il y eut sous le ministère de Sullv trois Chambres de justice, établies pour faire des recherches contre les financiers qui avaient malversé dans leurs emplois : l'iuie en 1601, l'autre en 1604 , et la troisième en 1607. Cette dernière fut établie contre l'avis de Sully. Il avait reconnu par l'expérience des deux premières, que les principaux coupables échappent toujours. On retira cependant quelque avantage de ces poursuites : c'est que les lois commencèrent enfin à paraître quelque chose ; l'idée des mœurs fut réveillée ; le peuple s'aperçut que le gouvernement s'occupait de lui; la noblesse apprit à ne pas confondre l'or avec l'honneur; la nation commença à soupçonner que la pauvreté honnête pouvait avoir un prix. Au reste, Sully, dans ses Mémoires, est d'avis de supprimer entièrement ces Chambres de justice, comme des moyens inutiles. Ce n'est presque toujours que l'occasion d'un trafic honteux entre ceux qui ont besoin de protection , et ceux qui en ont a vendre.

(3o) Page 1 13.

Il faut convenir que toutes les opérations de Sully sur les monnaies furent |)eii avantageuses. En 1601, il fit défendre

l()9t ÉLOGF

dVmploycr dans le commerce les monnaies étrangères. Le commerce fnt interrompu par cette défense, paice (pie le crédit en fut affecté. Ces espèces étrangères se tronvaienten France en très -grande quantité : on les resserra par la répugnance de les porter à la Monnaie , à cause des droits considérables qu'on devait y retenir. Peu de temps après, Sully rendit une déclaration qui défendait de transporter hors du royaume aucune espèce d'or ou d'argent, sous peine de confiscation. On sent assez combien une pareille ordonnance est inutile. Ce n'est point par des déclarations que l'on peut retenir dans un pays les espèces d'or et d'argent ; c'est par une administration sage , qui détermine en faveur de ce pays la balance du commerce. Sully lui-même ayant senti combien cette déclaration était insuffisante, crut y remédier par une ordonnance du mois de septembre 1602, qui haussa la valeur numéraire des espèces. L'expérience n'a que trop prouvé que c'est une mauvaise opération de toucher aux monnaies d'un État. Tout changement dans cette partie nuit prodigieusement au commerce , par l'extinction de la confiance , par le resserrement des bourses, par les embarras et le désavantage du change , par le renversement des fortunes. Ce qui trompa Sully, c'est qu'il s'imagina que le haussement de la valeur numéraire ferait cesser le transport chez l'étranger, en diminuant le profit. En effet, la proportion de l'or à l'argent de France, n'était pas tout-à-fait alors de 1 à 1 1 , au lieu qu'en Espagne elle était de i à i3f, en Angleterre de i à i3-jv, en Allemagne de i à i2|: ainsi les étrangers avaient du bénéfice à enlever notre or. Mais Sullv ne remédia point du tout à cet inconvénient. La proportion nouvelle ne fut en France que de i à 11 y, parce que^ully, en haussant la valeur de l'or, avait en même temps haussé les monnaies d'argent: ainsi le désordre resta le même; et en 1609, on s'aperçut qu'il était encore devenu plus grand.

])arro que les antres Etats avaient enrore lianssé leur proportion.

(3i) Page 1 16.

Sully s'était convaincu par l'étude de l'histoire et par les réflexions, que l'agriculture est la base des États et la source des revenus publics. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait regardé la taille arbitraire comme un fléau de l'État , et qu'il ait désiré changer entièrement la forme de cette imposition. Ilsavait que la terre étant la source des revenus, doit être aussi la source des impots, mais qu'ils doivent porter sur le produit, et non sur le travail. Or le produit total des terres se divise en deux parties : l'une est la rentrée des avances qui ont été faites pour l'exploitation ; cette partie doit être sacrée pour le fisc , puisque c'est cet argent même qui est la source de la fécondité : l'autre portion est bériéfice ; c'est elle qui constitue le revenu ; c'est sur elle seule que l'impôt doit être levé. Dans tout pays où le cultivateur ne retrouvera point du bénéfice en sus de ses avances, et de la somme dont il doit payer la protection du Souverain, il faudra nécessairement qu'il s'intéresse moins à la cultui'e; que par conséquent cette culture diminue, et avec elle les revenus de l'État. Mais que serait-ce si, bien loin de retirer aucun bénéfice de son travail, l'impôt lui enlevait une partie même de la somme destinée à l'exploitation de sa terre? Alors il ne faudrait point s'étonner que la profession la plus malheureuse de toutes fût presque abandonnée, qu'une partie des terres restât en friche, et que tout l'ordre économique se trouvât dérangé par la suppression des l'cvenus réels de l'Etat. Ce qu'il y aurait de plus effrayant, c'est que le désordre irait toujoui's en augmentant, parce que l'impôt, dirigé toujours sur !<• même plan, diminuerait d'année en année la sonini.'

destinée pour la cnltiiie des terres. On a écrit bcanroiip de livres sur cette matièie ; oh en écrira <?ncore h«'aiicoup : mais ce ne sont pas les lumières qui nous manquent; il faut détruire les passions, qui sont un obstacle presque iMvinril)le à tout le bien qu'on peut faire. D'ailleurs un des j^'rands malheurs de l'humanité, est d'être entraîné par l'habitude. Il est bien difficile de regarder comme un mal , ce qu'on a vu de tout temps. Que de choses excellentes on ne fait point , parce qu'on ne les a jamais faites!

(Sa) Page 117.

Sully, en plusieuis endroits de ses Mémoires, se récric contre la gabelle. Il trouvait une dureté extrême à vendre fort cher à des pauvres une denrée très-commune. Personne n'ignore que certaines provinces sont assujéties à l'impôt sur le sel , tandis que d'autres en sont exemptes. On détermine la quantité que chacun doit prendre. On prescrit l'usage qu'on en doit faire. Il est défendu de revendre ce que l'on a au-delà de ses besoins. Les troupeaux , qui ne peuvent être préservés de plusieurs maladies que par le sel , languissent et meurent, parce que le paysan ne peut pas leur donner ce secours. On va même jusqu'à interdire à ces animaux mourants les bords de la mer, oi^i l'instinct de leur conservation les conduit. Le commerce de la pêche est considérablement diminué par les formalités odieuses qui gênent la salaison. L'agriculture perd une quantité prodigieuse de bras, qui sont occupés au faux-saunage. Ces hommes, qui ne sont que des brigands, auraient pu être des citoyens. Ajoutez à cela des armées de cojumis, dont l'imique fonction est de faire la guerre aux sujets du roi; qui gardent les bords des fleuves, des rivières, et jusqu'aux bords de la mer, comme dans un pays ennemi ; qui souvent soutiennent et livrent des batailles,

UK SULLY. f6;>

m'i ceux (jui tuciit ilevifiiiiciif meurtriers de leurs concitovens, et où ceux (jui soûl tués sont des sujets perdus |)our l'État. Ajoutez les einprisonuements , les saisies, les ventes, la diminution du commerce et du travail; ajoutez les frais de réjjie qui sont énormes ; car chaque million pour le roi en coûte un autre au peuple, soit en frais, soit en nonvaleurs. On ne cherche point ici le triste et vain plaisir de censurer ce qui est établi : mais, dans un ouvrage qui est consacré tout entier à l'utilité publique, il doit être permis de remarquer les défauts d'une imposition que Sully, Richelieu, Colbcrt, et tous nos plus habiles ministres ont également condamnée. Si elle a subsisté jusqu'à présent, c'est sans doute parce qu'il est bien plus facile de voir les abus <[uc de les réformer. Dans tout changement politique, lors même que l'avantage est le plus assuré, les obstacles sont immenses. Il n'y a que le mal qui se fasse aisément.

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Ce n'est pas assez d'examiner la nature des impôts en eux-mêmes et par rapport à la culture des terres, il faut encore les comparer les uns aux autres. Il est des impôts qui se nuisent : il est des besoins qu'on ne peut satisfaire qu'aux dépens d'autres besoins. Que dirait-on d'un homme qui , en construisant ime machine , multiplierait les roues sans choix, et ne prendrait point garde que le mouvement des unes doit nécessairement ralentir l'action des autres ? C'est cependant ce qu'ont fait plusieurs prétendus politiques. La juste répartition des impôts est encore un des grands objets de l'homme d'État. Pour y parvenir, il faut connaître la valeur respective des provinces , connaissance qui dépend du rapport des productions, des manufactures, du commerce, de la population, des dépenses que l'État y fait.

II laul qiic- les iiou-valeuis entrent lonjoiiis dans les calculs, que la ([iiolité de l'inipùt soit toujours déterminée par la masse des revenus, et que l'une soit le thermomètre fidèle de l'autre; qu(! les provinces ne paient pas ati Sou\erain plus qu'elles n'en reçoivent ; que la ciiculation aille toujours du centie à la circonférence , commet de la circonférence au centre; que chaque espèce de biens soit imposée selon sa qualité; (jue l'imposition dans les villes soit plus forte que dans les campagnes ; et que le pauvre qui , dans la constitution sociale , est déjà écrasé par l'insolence et l'orgueil du riche, n'ait point encore un nouveau motif trop légitime de maudire la patrie, et de détester le nom de citoyen. Une chose surtout qui est très - difficile à déterminer , c'est la pi'oportion de l'impôt avec le produit des terres : car les rapports qui paraissent proportionnels ne le sont point du tout. Par exemple, un douzième levé sur un petit produit, et un douzième levé sur un grand , ne sont pas , à beaucoup près, dans la même proportion pour les contribuables : le premier est une charge bien plus pesante que le second. Tous ces détails demandent des vues supérieures, un esprit exercé , et surtout le calcul de la probité. A l'égard de la régie , la meilleure serait sans doute celle oi^i tout ce qui est imposé sur le peuple, serait au profit de l'État. Mais il faul se souvenir que les impôts sont régis par des hommes. Souhaitons du moins qu'on diminue, le plus qu'il est possible, le nombre des mains qui manient l'argent des sujets pour le faire passer au prince.

(34) Page II S.

Une des maximes de Sidly était que le tabouret le pâturage étaient les deux mamelles d'un État. Telle fui la base de son système, et le principe de ses opérations. Il lit un

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ijraïul nombre de n'ylcments utiles pour eucouraj^er l'aj^ricukure ; mais tous avaient pour but, de procurer l'aisance au cultivateur: en effet c'est là le principal ressort. Il serait bien digne d'un siècle aussi éclairé que le nôtre , de tirer enfin cette classe d'hommes si utile , de l'état vil et malheureux où elle a été jusqu'à présent. L'ancienne Grèce , de ses premiers cultivateurs , fit des dieux. Il serait à souhaiter que parmi nous on les traitât seulement à-peu-près comme des hommes. Quoi ! faut-il être à-la-fois nécessaire et avili ? Ce serait aux grands à donner l'exemple : car ils peuvent donner l'exemple en tout, surtout dans une monarchie. Une vérité effrayante pour eux, c'est qu'ils ne peuvent subsister sans le laboui-eur, au lieu que le laboureur peut subsister sans eux. C'est une coutume assez générale partout, de placer des bataillons sur le passage des rois; un roi d'Angleterre, en traversant son pays, vit un autre spectacle : c'étaient deux cents charrues que les habitants d'une campagne vinrent l'anger sur son passage. Ce trait est d'une éloquence sublime pour qui sait l'entendre. Il s'en faut bien que, dans notre Europe , avec toutes nos sciences et notre orgueil , nous ayons poussé la véritable science du gouvernement aussi loin que les Chinois. On sait que leur empereur, pour donner aux citoyens l'exemple du respect qu'on doit au labourage , tous les ans , dans une fête solennelle , manie la charrue en présence de son peuple. Nulle part l'agriculture n'est aussi honorée. Il y a même des places de mandarins pour les paysans qui réussissent le mieux dans leur art. Partout les hommes sont les mêmes. On les mènera toujours par les distinctions et les récompenses. Mais, avant qu'un paysan sache ce que c'est que l'honneur, il faut qu'il sache ce que c'est que l'aisance. Un cœur flétri par la pauvrelé, n'a d'autre sentiment (jue celui de sa misère.

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(ij) Page II y.

La liberté des grains était liée nécessairement au système de Sully : aussi la soutint-il dans toutes les occasions avec la plus grande vigueur. En 1G07, un juge de; Saumur fut menacé de punition exemplaire, pour avoir défendu la sortie des blés hors du loyaume. Tout semble nous inviter aujourd'hui à revenir à des idées si sages. S'il faut une autorité, nous avons celle de Sully. S'il faut des raisons , nous avons plusieurs excellents livres où l'utilité de ce système est démontrée. Tout le monde d'ailleurs est en état de voir par lui-même que la concurrence de l'étranger, entretenant un profit certain sur le prix de nos blés, et prévenant leur non-valeur, doit augmenter les revenus, exciter au travail, encourager la culture , et par conséquent accroître la population. S'il faut des exemples, nous avons celui de l'Angleterre et notre propre expérience. Sully, devenu ministre , rétablit par ce moyen l'agriculture qui était entièrement dépérie par les guerres civiles. La France devint le grenier de l'Europe. Elle jouit de cet avantage sous les règnes de Henri IV, de Louis XIII, et dans les premiers temps du règne de Louis XIV. L'abondance et le bon prix du blé entretenaient les richesses de la nation. En 1661, Colbert voulant favoriser les manufactures, fit défendre l'exportation des grains, pour que, la subsistance des ouvriers étant à bas prix, la fabrication et la main-d'œuvre se trouvassent moins chères que chez l'étranger. On ne tarda point à sentir les effets de ce changement. Bientôt la culture diminua. Dans les mauvaises terres , la valeur des productions n'équivalait plus à la dépense. On prit donc le parti de les abandonner. Peu-à-peu les campagnes ont dépéri; et la France (jui produisait autrefois 70 inillions de seliers de blé, aujourd'hui

Di: SIjLLY. i(jcj

tu piotluit à |)fiiK' quarante. D'un autre côté, rAuglcteirc , avant qu'elle eût permis chez elle l'exportation des grains , était souvent obligée d'acheter des blés étrangers, parce qu'elle n'en recueillait point assez pour ses propres besoins. Mais elle adopta nos principes , à peu près dans le temps que nous y renonçâmes. En 1689, on proposa des récompenses à tous ceux qui vendraient des blés aux étrangeis. En peu de temps l'agriculture fit des progrès rapides. Aujourd'hui une bonne récolte peut nourrir l'Angleterre pendant plusieurs années ; et elle est en état de vendre des blés à toutes les autres nations. C'est peut-être là l'époque de sa grandeur. Il a été prouvé dans les derniers temps , que l'exportation des grains lui avait valu en quatre années 170 millions 33o mille livres de France. La seule objection i-aisonnable' contre ce système , est la crainte des disettes dans les mauvaises années. Mais il est prouvé que les disettes sont infiniment plus rares dans les pays où la liberté des grains soutient l'agriculture. Une partie de la nation a étudié et approfondi ces matières. Il ne nous reste plus qu'à profiter de nos connaissances. Il y a des préjugés utiles qu'il faut conserver dans un État; mais il en est d'autres qui en sont la ruine. On ne s'occupe aujourd'hui parmi nous que d'agriculture. On ne parle que d'encourager les laboureurs, que de défricher des terres : mais, tant que nos ports seront fer-* mes, gardons-nous bien d'étendre notre culture. Qu'avonsnous besoin de moissons? Qu'avons-nous besoin de nouvelles terres ? Nos récoltes plus abondantes ne feraient qu'anéantir parmi nous la valeur du blé. Les avances ne seraient plus remboursées par les produits ; et les terres deviendraient un fonds stérile pour les propriétaires et pour le Souverain.

I7<> ELUGK

(36) Page 120.

Sully, dans le cours de son administration, lit plusieurs choses utiles pour le commerce. Il s'opposa surfout avec beaucoup de vigueui' à une foule d'édits bursaiix , portant création de mille petits droits sur différentes parties du commerce. Ces édits n'étaient pas pour le roi; c'étaient des gratifications qu'il accordait à ses courtisans, et qu'on lui arrachait par importunité. Il envoya un jour à Sully jusqu'à vingt-cinq édits pareils. Sully n'en approuva aucun , et sortit pour aller lui faire des remontrances. Il rencontra à la porte la marquise de Verneuil , qui lui lit des leproches de ce qu'il s'opposait ainsi à la bonne volonté du roi. Tout ce que vous dites, madame , lui dit Sully , serait bon , si Sa Majesté prenait l'argent dans sa bourse ; mais lever cela de nouveau sur les marchands, artisans, laboureurs et pasteurs , il ny a aucune apparence. Ce sont eux qui nourrissent le roi et nous tous. Ils ont bien assez d'un maure , sans avoir encore tant de gens à entretenir. Ces paroles remarquables peignent en même temps et le caractère et la politique de Sully. En i6o3,le comte de Soissons, prince du sang, obtint la permission de lever un droit de quinze sous par ballot de toile fjui sortirait du royaume. Il avait eu l'art de persuader au roi que c'était tout au plus vm objet de trente mille livres par an. Sully, en calculant, trouva que cet impôt annuel n'était guère moindre que de 3oo mille écus , et il empêcha l'exécution de l'édit. Le comte de Soissons irrité voulut faire périr- le surintendant; et Sully, dans cette occasion, eut la gloire d'avoir exposé sa vie pour le peuple, comme il l'avait exposée pour le roi.

(37) Page 120.

La grande faute que l'on reproche à Colbèrt, c'est d'avoudonné aux manufactures le premier rang dans l'ordre économique. Il protégea beaucoup les arts et métiers, qui ne sont que les moyens d'ouvrer la matière première, et s'occupa peu de l'agriculture, qui fournit cette matière première à l'État. Cependant la fabrication n'est utile que par le prix qu'elle donne et le débit qu'elle procure aux produits des terres. Telle était la façon de penser de Sully. C'était là une des branches de son système. C'est pourquoi il fit toujoursmarcher l'agriculture avant l'industrie. Mais doit-on le louer ou le blâmer de son opposition aux manufactures de soie ? Ce procès fut d'abord décidé contre lui. Depuis quelque temps la nation est revenue sur ses pas, et aujourd'hui l'on commence à douter. Tous ceux qui jugent de la prospérité d'un royaume par son éclat apparent, ceux qui s'imaginent que le luxe est la grandeur, et qu'une nation parée de tissus d'or et d'argent est la nation la plus riche, n'hésiteront pas à condamner Sully : mais ceux qui, à travers les surfaces, pénètrent dans l'intérieur des États; ceux qui pèsent, qui calculent , qui mesurent ; ceux qui savent que le luxe des soies a parmi nous fait tomber les laines ; que l'avilissement des laines a porté sur le nombre des troupeaux ; que la diminution des troupeaux a altéré une des sources de la fécondité ; ceux qui savent que l'agriculture en France ne rend aujourd'hui qu'un sixième de ce qu'elle rendait alors, et que, pour gagner quelques millions à fabriquer et à vendre de belles étoffes , nous avons perdu des milliards sur le produit de nos terres; ceux enfin qui ont calculé que deux millions de cultivateurs peuvent faire naître un milliard de productions, au lieu (|ue trois millions d'artistes ne produiront à

172 i;i. oGi

l'Etat que 700 millions vu inaitliaiKliscs de luaiii-d'œuvir^ ceux-là sans doute ui; seront pas si prompts à condanmer un

yrand homme.

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Sully regardait les grandes villes comme les tombeaux des États, parce qu'elles ne se forment jamais qu'aux dépens des campagnes. Il s'attachait donc à repeupler les bourgs et les villages. Il désirait surtout que la noblesse habitât dans ses terres. On a trop loué Richelieu de ce qu'il avait attiré tous les grands propriétaires à la com\ Cette politique a ruiné l'Etat. Elle a été du moins la première époque de la décadence de l'agriculture. Un homme qui souvent est inutile à Versailles, pourrait être dans sa terre le bienfaiteur de la nation. Et croyez-vous que, loin du manège et des intrigues, son ame n'eût point quelque chose de plus vigoureux et de plus mâle? Croyez-vous que dans les combats il eut moins de sang à verser pour la patrie ? C'était bien là le sentiment de ce bon et généreux Henri IV. Ce roi qui avait |)lus de vues politiques, que semblait n'en promettre d'abord sa gaieté franche et militaire, déclara aux nobles qu'il voulait (ju'ils s'accoutumassent à vivre chacun de leur bien, et à faire valoir leurs terres par eux-mêmes. Il riait de ceux qui venaient étaler à la cour des habits magnifiques, et qui ])ortalent, disait-il , leurs moulins et leurs bois de hautefutaie sur le dos. Je sais que le luxe a fait un nom ridicwle de ce nom de gentilhomme de campagne; mais je sais bien aussi que ces gentilshommes de campagne, respectables en effet , seraient alors respectés, parce que tous sciaient utiles, et que plusieurs seraient grands. Je sais que l'honneur français se ressusciterait dans leurs châteaux ; que les âmes , en devenant plus simples, deviendraient plus fortes; que les terres seraient mieux 'cultivées, les villages plus riciies,

rayriciilturc plus en honneur, les fortunes des grandes maisons plus assurées , les revenus de l'État plus eonsidérahles. Je sais qu'en moins de cinquante ans peut-être, un pareil changement ferait une révolution dans nos mœurs , et qu'on ne verrait plus des hommes sourire avec pitié au nom de vertu , d'héroïsme et de dévouement pour la patrie.

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La multiplicité effrénée des offices^ dit SuUv, est la marque assurée de la décadence prochaine d'un Etat. Elle surcharge le peuple par le paiement des gages attribués à tant d'officiers, par la levée des droits qu'ils exigent dans leurs fonctions, par les privilèges qui les exemptent de partager les fardeaux : elle nuit surtout, parce qu'elle achève de répandre l'esprit de mollesse, la honte du travail, le goût des gi\indes villes, l'indépendance et l'esprit factieux de corps, enfin la trop grande estime de l'argent , qui procure en même temps deux choses qui ne devraient jamais être réunies : de l'oisiveté et des distinctions. Ce fut en 1 6o3, que Sully travailla à cette grande réforme. Colbert fit la même opération, qui, de son temps, était devenue encore plus nécessaire. En 1664, ce ministre fit dresser un état général de tous les officiers du royaume. On en trouva 4^,780, tandis que 6000 auraient suffi ; et depuis ce temps-là le nombre en est encore beaucoup augmenté parmi nous.

(4o) Ibid.

On a toujours regardé comme une des plus utiles réformes de Sully, la réduction de l'intérêt du denier 10 et 12 au denier 16 , en 1 601. Le préambule de l'édit contient d'excellents principes sur cette matière : et les plus habiles écrivains

parmi les Anglais, U- proposèrent depuis comme »in modèle ù imiter chez eux. Le cardinal de Richelieu en i634, réduisit l'intérêt du denier 16 au denier 18; et dans son édit, ne manqua pas de citer celui qui avait été rendu sous Henri IV. Enfin en i663, Colbert fit encore une nouvelle réduction du denier 18 au denier 20. Ces trois opérations sous trois règnes différents , furent également utiles à l'État. Le haut prix de l'intérêt était un appât qui engageait les particuliers à placer leur argent en contrats de rente , et à vivre dans l'oisiveté , au lieu de s'appliquer à la culture des terres , aux manufactures et au commerce. La réduction força les citoyens à enrichir l'État , et à s'enrichir eux-mêmesjpar le travail : elle fut encore un secours pour les nobles , qui purent acquitter plus aisément leurs dettes ; et pour la partie industrieuse de la nation , qui trouva des fonds. Il est vrai que le prince n'est le maître que de l'intérêt légal de l'argent , c'est-à-dire de cette portion qui est aliénée à perpétuité par des contrats. A l'égard de l'argent qui l'este dans la circulation pour les entreprises d'agriculture , de commerce ou d'industrie , c'est une marchandise dont le prix doit hausser ou baisser, selon qu'elle est plus ou moins commune. Si l'argent était rare , la diminution de l'intérêt légal ne produirait d'autre effet que de resserrer les bourses , et de faire disparaître les prêteurs : aussi les trois ministres qui firent successivement cette réduction, avaient déjà commencé à rétablir, par d'autres opérations utiles, l'aisance nationale, sans laquelle ils eussent vainement essayé de réduire l'intérêt. Il faut remai'quer que c'est nous qui avons donné aux étrangeis l'exemple de ces sortes de réductions ; et aujourd'hui nous sommes obligés de proposer à notre patrie l'exemple de ces mêmes étrangers. Toutes les nations voisines paient l'intérêt de l'argent moins que nous. Elles ont maintenant sur la France le même avan-

DE SULLY. lyS

tagc, que la France avait autrefois siu- elles. C'est pour nous une raison de plus de faire une réduction , que tant d'autres causes ont rendue nécessaire.

(4i) Page 122.

Sully voyait, avec toute la douleur d'un citoyen, la plaie terrible que le désordre des finances avait faite aux mœurs. ■ Il avait là-dessus les principes des anciens législateurs ; et le surintendant de Paris eût été Lycurgue à Sparte , et Caton à Rome. Que nous sommes loin de cette façon de penser ! Politiques d'un jour, nous avons tout réduit en calcul; nous avons combiné chaque point de grandeur que la population, le commerce , l'industrie, les arts peuvent ajouter à un État; et nous ne parlons pas des mœurs. On se plaint que tout a dégénéré. Que peut-on attendre d'un peuple oîi l'or est le premier des biens ; où l'esprit mercenaire anéantit tout principe noble; où tout est marchandise, jusqu'à la vertu; où, dès qu'on a fait une bonne action, s'il s'en fait encore, ou se hâte d'en demander le salaire en argent? Voilà le germe de la destruction. Point de mœurs, point d'État. Que l'or, d'une part, et l'honneur, de l'autre, soient remis chacun à leur place. L'or n'est qu'un moyen; vous perdez tout, si vous en faites une récompense. Vos vils métaux ne font que rétrécir les âmes ; la considération et l'honneur les élèvent et les agrandissent : aussi le sage ministre de Henri IV était indigné de voir les grands seigneurs de son temps, avides, • pendant les guerres civiles, d'indépendance et d'autorité, éblouis , pendant la paix , du luxe des financiers , se rabaisser usqu'à ne désirer plus que de l'argent. Il faut voir avec quelle éloquence il s'exprime dans ses Mémoires sur le luxe, sur la mollesse, sur le pi'ix que nos passions mettent à l'or, sur le dépérissement du vieil honneur, la confusion des états.

l'jC) ÉLOcr

rabàtartlissemeiif des racivs, la supériorité que la génércusf noblesse devrait avoir sur les gens de fortune, la barrière qu'il faudrait élever entre ces denx ordres de citoyens, pour que l'exemple d'une opulente oisiveté ne vienne pas frapper, de trop près , des âmes qui ne doivent être occupées que de travaux , de combats , de sacrifices pour l'État et pour le roi. Son stvle alors s'élève et s'enflamme. Ce sont partout les expressions d'un guerrier philosophe, qui al'ame également austère et grande, qui sent la vertu avec transport, et qui combat les vices avec la même intrépidité qu'il combattait les ennemis un jour de bataille. Ces sortes de détails se trouvent surtout dans les anciens Mémoires , bien moins agréables sans doute, mais plus utiles que les nouveaux. Ils ressemblent à ces médailles antiques que les connaisseurs aiment à retrouver, et qui sont toujours supérieures aux plus belles estampes' que l'on a gravées d'après elles.

(42) Page 123.

Il n'est pas inutile d'observer que Sully entra dans le ministère des finances en i595, et que le roi mourut en 1610. Dans cet intervalle de quinze ans, quoique Sully eût diminué les tailles de cinq millions, quoiqu'il eût réduit les droits intérieurs et autres petites impositions à la moitié ; quoique les dépenses extraordinaires de l'État et du roi montassent à plus de 38 millions ; cependant toutes les dettes de l'État, formant une somme de trois cent dix millions , furent acquittées; les revenus fiu'ent encore augmentés de quatre millions ; et il se trouva dans les coffres du roi, soit réellement, soit en crédit, plus de quarante-un millions. Je laisse à décider la question, s'il est utile aux États que les rois amassent des trésors. Si c'est une faute, ce fut celle de tiois de nos plus grands princes : de Charles V, <!<• Frnnçois I , et de Henri IV.

HK SIiLr.Y. \nn

Pour moi, il nu' siiClit de inoiiticr l't^lfcf lapidc cl itiri-oy.il)i<' crunc ('conoinic \ncn ni('nag<'c.

(43) Page ia3.

Quoique Sully n'eût pas le titre de premier ministre, cependant il travailla sur toutes les parties de l'administration. Aucune des manières de faire du bien à l'Etat, ne lui était étrangère. En i ^gg[, il fut nommé grand-maître de l'artillerie. Il la trouva dans un état anssi déplorable que tout le reste. Aussitôt il y donna ses soins; et dès 1C04 , l'arsenal se trouva garni de cent pièces d'artillerie , de deux millions de livres de poudre, de cent mille boulets, et de tout ce qu'il faut pour armer plus de vingt mille hommes. La plupart des fortifications des places tombaient en ruine; il les fit réparer, et en fit construire de nouvelles. Il n'y avait ni ordre , ni discipline dans les troupes. On retenait souvent la solde des soldats ; et les officiers eux-mêmes étaient mal payés. Sully fit assurer le paiement. Il établit lui hôpital militaire pour les invalides. Il forma le plan d'une école militaire pour la jeune noblesse. De ces deux établissements , le premier , comme on sait , a été perfectionné par Louis XIV : le second n'a été exécuté que sous Louis XV. Il dressa plusieurs plans de réforme pour les troupes, soit dans la guerre, soit dans la paix. Il fit lever les plans de toutes les places et côtes de Bretagne. La marine avant lui était entièrement négligée, ou plutôt elle n'existait pas. Il conseilla au roi de la rétablir. Il commença par faii'e visiter les côtes, examiner les ports, prendre des mesures pour les réparations. Il fit chercher des matelots et des pilotes, dont il excitait l'industrie par des récompenses. On répara le petit nombre de vaisseaux qui restaient encore ; on en construisit de nouveaux. En peu de temps» la France eut un très-grand nombre de galères sur la

JjS ÉI.OGK

MéditciTanée. Dans rintéricur du royaume, Sully vrillait à une autre e.sp('cc de travaux: c'étaient ceux des bâtiments et des ponts et chaussées. Il lit réparer les grands chemins dans presque toute l'étendue du royaume, et les lit orner d'arbres qui subsistent encore dans différents endroits, où on les nomme des Rosnis. Le Berry lui dut un grand nombre de chaussées et de ponts qui facilitèrent le commerce dans des lieux jusqu'alors impraticables. C'est lui qui donna l'idée du canal de Briâre, et qui la fit exécuter. En 1737, en travaillant aux écluses de ce canal , on trouva des médailles d'argent et de cuivre , dont l'une est empreinte des armes dti duc de Sully : une autre porte cette inscription : 1607, Maximilien de Béthune , duc de Sully, sous le règne de Henri IV, etc. A Saint-Germain , il fit bâtir le Château neuf, étendre les jardins jusqu'aux bords de la Seine , et construire ces belles terrasses. Il présida de même aux embellissements que le roi fit faire à Monceaux et à Fontainebleau. Dans Paris, le Louvre fut fort augmenté. La grande galerie fut commencée en i6o3. La place et la rue Dauphine, le Pont- Neuf, une partie de ce qui fait aujourd'hui le Pont-au- Change, un grand nombre de rues, plusieurs quais furent achevés ou construits. Nous jouissons aujourd'hui de tous ces travaux utiles , que Sully dirigea comme surintendant des bâtiments et grand-voyer de France. Il n'y a guère eu de grand homme d'État qui n'ait protégé les lettres. Sully fit donner une pension à Casaubon qui était un des plus savants hommes de son siècle. En même temps il s'occupait du soin de contenir deux religions rivales , d'éteindre les restes du fanatisme, d'appaiser les dernières secousses d'un parti puissant, et qui avait long-temps ébranlé la France. En 1604 , il fit un Mémoire dont le but était de réunir les protestants et les catholiques dans les points qui les divisaient. S'il eut réussi, il eût épargné bien du sang à la France, et lejlernier

in: su II. Y. inc)

siècle n'eût pas vu des millions d'hommes porter notre industrie ;\ nos voisins. Attentif à tout ce qui pouvait intéresser la j^loire de son maître, il veillait même au dehors. C'était. lui qui était le dépositaire des vastes projets de Henri IV. Il dirigeait avec lui les négociations qui avaient pour but d'armer la moitié de l'Europe contre l'Autriche. En 1606 , il engagea les Vénitiens à prendre le roi pour arbitre de leur fameux démêlé avec Paul V. La même année , il conseilla au roi de se rendre médiateur entre l'Espagne et les Pays-Bas. En 1609, il composa un Mémoire sur l'ouverture de la succession de Clèves, où il discute les droits de tous les princes intéressés à cette grande affaire. C'est ainsi que les vues et les soins de Sully s'étendaient à tout. Si l'on pense en même temps à ses travaux pour les finances , aux soins qu'il donnait à la police intérieure du royaume , à cette foule prodigieuse de mémoires et d'états qu'il composait sans cesse pour l'instruction du roi , aux audiences qu'il donnait tous les jours , à* tous les conseils où il assistait , à tous les voyages qu'il était obligé de faire , à ce grand nombre de conversations si longues et .si intéressantes qu'il avait avec Henri IV, on aura de la peine à concevoir comment un seul homme, dans un si court espace de temps, a pu exécuter tant de grandes choses.

(44) Page 129. ^

Le parallèle qu'on a osé faire entre' Colbert et Sully, est fondé tout entier sur les faits : car ce n'est que par les faits, qu'on peut connaître et juger les hommes. Tant que les ministres sont vivants, on n'écrit guère siu- eux que des panégyriques ou des satires. Ils sont trop puissants pour n'être ni flattés, ni haïs. Mais il vient un temps où l'on discute, où l'on blâme le mal sans aigreur, où on loue le bien sans

I Ho klogh:

cMlliousiasmc. 11 y a iiK-iiie dans le gouvornemcnt éconotni(jur, des opérations qui ne peuvent être jugées tout de suite, et dont les effets, pour être aperçus, ont besoin de temps. On convient assez généralement aujourd'hui que Colberl avait pris une fausse route; que le svstéme des manufactures , poussé trop loin , est devenu pour la France une cause de destruction. Mais, si cette erreur d'un grand homme nous faisait fermer les yeux sur tout le bien qu'il a fait, et sur celui qu'il a voulu faire, la nation ne mériterait pas de l'avoir eu pour ministre*. On n'ajoutera rien ici à ce qui a été dit dans le parallèle. Cette matière est immense ; elle demanderait un volume entier; et l'on ne peut ici présenter que des résultats. On remarquera seulement une différence essentielle entre les deux ministères. Sous celui de Sully, les financiers ne jouirent d'aucune espèce de considération ni d'autorité dans l'État. Sous Colbert, ils furent honorés et puissants : marque certaine qu'ils étaient devenus nécessaires. Les hommes justes seront toujoufs en droit de reprocher à ce ministre (pi'il ait ôté à Mézeray sa pension d'historiographe , pour n'avoir point parlé des financiers avec assez de ménagement. Cet écrivain exact et rigide, dont tout le crime était d'avoir mis dans ses ouvrages les principes austères qui étaient dans son cœur, n'aurait pas sans doute été puni par Sully.

Sully nous apprend lui-même dans ses Mémoires, quelle était sa manière de vivre , depuis qu'il fut ministre. Il se levait à quatre heures du matin , été et hiver. Les deux premières heures étaient employées à lire et à expédier les mémoires, qui étaient tous les jours mis sur son bureau. A six heures et demie, il étaif liabillé, et se rendait au rniis<'il ,

D.1-: siJLiv. i8r

tjui comnifiiriiit à sept pour (iriir à lu'iif, à dix et quelquefois ;\ onze. Il passait le reste de la matinée avec le roi, qui lui donnait ses ordres sur les différentes charges dont il était revêtu. Au sortir de là, il revenait diner. Sa table n'était pour l'ordinaire que de dix couverts. Elle était d'une frugalité qui épouvantait la plupart des seigneurs de la cour. On lui en fit souvent des reproches. Il répondait toujours par ces paroles d'un Ancien : Si les convives sont sages ^ il y en a suffisamment pour eux; s'ils ne le sont pas , je me passe sans peine de leur compagnie. Après le diner, il donnait une audience réglée. Tout le monde y était admis, jusqu'à un simple pavsan. L'audience était libre, et la réponse était toujours prompte. Il travaillait ensuite ordinairement jusqu'à l'heure du souper. Dès qu'elle était venue, il faisait fermer ses portes. Il oubliait alors toutes les affaires, et se livrait au doux plaisir de la société, avec un petit nombre d'amis. Il se couchait tous les jours à dix heures; mais, lorsqu'iui événement imprévu avait dérangé le cours ordinaire de ses occupations, alors il reprenait sur la nuit le temps qui lui avait manqué dans la journée. Telle fut la vie qu'il mena pendant tout le temps de son ministère. Henri IV, dans plusieurs occasions, loua cette grande application au travail. Un jour qu'il alla à l'arsenal, il demanda en entrant, où était Sully. On lui répondit qu'il était à écrire dans son cabinet. Il se tourna vers deux de ses courtisans, et leur dit en riant: Ne pensiez-vous point quon allait me dire qu'il est à la chasse , ou avec des dames ? Une autre fois étant allé à l'arsenal dès sept heures du matin, il trouva Sully avec ses secrétaires, occupé à travailler devant une table toute couverte de lettres et de papiers. Et depuis quand étes-vous là! lui dit le roi. Dès les trois heures du matin , répondit Sully. Eh bien , Roquelaure , dit Henri lY, en se tournant vers lui, pour combien voudricz-mw mener cette vie-là ?

1 8'>, Ki.or;!'

46) Page i3o.

Sully, dans ses Mémoires, donne le détail des biens qu'il possédait lorsqu'il devint ministre. Il voudrait que tout homme d'Etat, enentranten plaee, en fit autant. En i6i i, aprèss'ètre démis de ses charges, il rend compte de tous ceux qu'il avait acquis pendant son ministère , et des moyens par lesquels il les avait obtenus. Profession admirable et digne d'un ministre vertueux !

(47) Jf^id.

Il pensait qu'un ministre ne doit jamais rien recevoir des sujets. En 1694, il remit au roi un présent considérable que lui avait fait la ville de Rouen. Il ne voulut même recevoir une gratification du roi, qu'après qu'elle fut vérifiée à la (Chambre des comptes. En 1597, un traitant eut l'audace de lui offrir un diamant de six mille écus pour lui, et un autre de deux mille pour son épouse. On se doute bien que c'était pour obtenir l'agrément d'une injustice. L'indignation fut la réponse de Sully. En i5g9, le duc de Savoie, qui négociait à la cour de France pour obtenir la cession du marquisat de Saluées, tenta vainement de le gagner par des offres. Elles furent dédaignées. En 1600 , ce prince eut encore recours au même moyen, et tâcha de soutenir sa cause, d'un portrait enrichi de diamants , qui pouvait valoir quinze ou vingt mille écus. Sully examina le portrait, loua beaucoup la boîte et les diamants, et les refusa. Il est bon de rappeler de temps en temps à notre siècle ces sortes d'actions, pour qu'on sache encore qu'elles sont possibles.

(48) Page i3i.

11 est humiliant pour l'humanité qu'on n'ait jamais à parler d'un grand liomme, sans avoir à parler des complots de

DE SULLY. l8>

l'eiivic. Jamais j)crsoiiiie n'y fut plus t;xposé que Sully. Ou lui eût pardoinié peut-être d'avoir du mérite; mais on ne pouvait lui pardonner d'avoir toute la confiance du roi. Les femmes, les courtisans , les ministres, tous se liguèrent contre lui. C'est une chose remarquable qu'un serviteur si fidèle, un si tendre ami de son maître, ait été douze à quinze fois sur le point d'être disgracié. En 1601, on l'accusa d'être entré dans les complots du maréchal de Biron. Le roi ne fit qu'en rire, et en badina même avec lui. En 1602, on jeta dans l'esprit du roi des soupçons qui firent une impression plus profonde .• car, dit Sully, // n'y a rien dont il soit plus ■ difficile de se défendre, que dune calomnie travaillée de main de courtisan. Cependant il vint aisément à bout de rassurer son maître. Il ne se passa point d'année où ses ennemis ne l'enouvelassent les mêmes attaques ; mais ce fut en i6o5, qu'ils lui portèrent les plus grands coups. Libelles, lettres anonymes , avis secrets , discours empoisonnés , calomnies atroces , tous ces moyens obscurs et bas , inventés par la faiblesse et par la haine, furent employés pour le perdre. Insensiblement le poison agit sur le cœur du roi; et ce prince qui était trop environné d'ingrats, pour ne pas soupçonner quelquefois ceux même qui ne l'étaient pas, alla jusqu'à croire que Sully -voulait se faire chef de parti. Alors l'envie loua ce minisU-e pour la première fois. Elle exagérait ses talents pour qu'ils parussent plus i-edoutables. Sully averti de tout ce qui se passait, hésita sur ce qu'il devait faire. Cette fierté secrète que la vertu inspire , lui faisait regarder comme une honte, de se justifier. Cependant il prit le parti d'écrire au roi. Sa lettre était simple, mais noble, sans orgueil et sans bassesse , telle qu'un homme sûr d'être vertueux, devait l'écrire. La réponse du roi fut courte, froide pt circonspecte. Il ne lui donnait que le titre de mon cousin ; il avait retranche ic terme A ami. Sully, après cette lettre

resta tranquille, et continua à servir l'Etal, en attendant sa disjjrace. Trois mois se passèrent ainsi, pendant lesquels on lit agir de nouveaux ressorts , et l'on inventa de nouvelles noirceurs. Cependant Henri IV voyant que rien de ce qu'on avait avancé contre Sully, ne se vérifiait , commença à faire des réflexions. Il craignit d'avoir été trompé. Ce prince était vif, mais bon , il revenait aisément sur lui-même. Il envoya plusieurs personnes à Sully pour l'engager à ouvrir son cœur. Mais Sully était résolu de se taire, jusqu'à ce que le roi lui parlât lui-même. Tous deux étaient dans la situation de deux cœurs sensibles, qui, après s'être long-temps aimés, croient avoir à se plaindre l'un de l'autre , et pour qui cet état d'incertitude et de froideur est un -état de tourment. Henri IV ne put le soutenir davantage. Il était à Fontainebleau; et son cœur agité depuis plusieurs jours, ne cherchait qu'à se soulager du fardeau qui l'accablait. Il eut enfin avec Sully un éclaircissement. Sully se justifia. Le roi lui nomma tous ses ennemis , et lui montra le plus violent des libelles qui avaient été faits conti'e lui. Cet entretien, qui était également nécessaire à tous les deux, dura plus de quatre heures. 11 se passa dans une des allées du jardin. Les courtisans qui ne pouvaient entendre, observaient de loin : on peut juger de leur agitation. Ils tâchaient de prévoir par les gestes et par l'air du visage, quel serait le dénouement. Le roi voulut le leur apprendre lui-même. Il sortit de l'allée , en tenant Sully par la main, et demanda à tous les courtisans assemblés , quelle heure il était. On lui répondit qu'il était une heure après midi, et qu'il avait été fort long- temps. Je vois ce que c'est, dit ce prince, il y en a auxquels il a eimujé plus qu'à moi. Afin de les consoler , je veux bien vous dire à tous que j'aime Rosni plus que jamais ; et vous, mon ami, poursuivit-il, continuez à m.'aimer et à me servir , comme vous avez toujours fait. Ces paroles firent pâlir bien des visages : car ce

DE SULLY. l85

n'était point là ce (|u'on attendait. Il est aflVoux de penser que, si dans ce moment le roi eut disgracié Sully, les trois quarts de la cour s'en seraient réjouis, et en eussent fait compliment au l'oi.

(4.9) Pag<^ i^^i-

Les titres de fds, de père, d'époux, ne sont point du tout indifférents dans l'éloge d'un grand homme. Ce sont les vertus privées qui font presque toujours les vertus publiques ; et un homme est à la tète de l'État ce qu'il est dans l'intérieur de sa maison. Les premiers sentiments de la nature sont ceux qui forment l'ame : et la vertu qui gouverne, n'est que cette première honnêteté appliquée à de plus grands objets. On sent bien qu'il n'est pas ici question des talents. Il n'est que trop vrai qu'on peut avoir beaucoup de lumières avec beaucoup de vices.

(5o) Ibid.

L'amitié de Henri IV et de Sully est un des plus beaux spectacles que présente l'histoire. C'est un objet attendrissant au milieu des guerres civiles, et parmi l'atrocité des factions. Sully n'avait encore que onze ans , lorsque son père le présenta au roi de Navarre qui en avait dix-huit. Le jeune enfant, un genou en terre, promit d'être toujours attaché à son nouveau maître. On ne se doutait point alors de tout ce que signifiait cette promesse. Sully, dans les combats , le servit de ses conseils , de son sang et de ses biens. En 1 585, tous les chefs calvinistes voulaient faire de la France réformée, un état républicain. Sully, dans tous les conseils, soutenait la nécessité d'avoir un chef unique , qui donnât plus d'activité aux forces en les réunissant. Henri IV, an

sortir d'un do ces conseils, le tira à i)art cl lui dit : M. le baron de Rosni , ce n'est pas tout que de bien dire ; il Jaut encore bien faire. N'éies-vous pas résolu que nous mourions ensemble P 11 n'est plus temps d'être bon ménager. Il faut que tous les vens d'honneur emploient la moitié de leurs biens pour sauver l'autre. Je m'assure que vous serez des premiers ei tnassister. Non, non, sire , lui répondit Sully, je ne veu.v point que nous mourions ensemble , mais que nous vivions , et que nous cassions la tête à tous nos ennemis. J'ai encore pour cent mille francs de bois h vendre , que femployerai à cela. Oh bien, mon ami, lui dit le roi de Navarre en l'embrassant, retournez-vous-en donc chez vous, faites diligence , et venez me retrouver au plutôt avec le plus de vos amis que vous pourrez , et n'oubliez pas vos bois de haute-futaie. C'est ainsi que s'exprimaient ces âmes naïves et guerrières. Henri , sans troupes , sans argent , sans secours, ne tarda point à recevoir de Sully quarante mille livres. Peu de temps après, cet ami fidèle ayant fait im second voyage dans ses terres, lui rapporta encore dix mille francs de la vente de ses bois. On a vu dans les notes précédentes, comment il le servait de son épée, et dans les négociations. On ajoutera seulement ici, qu'en négociant avec un ligueur qui était maître d'une place importante , Sully, pour avancer le traité , sacrifia une abbaye àSxn revenu assez considérable , dont il jouissait. Henri IV avait un cœur fait pour sentir tout le prix de l'amitié ; mais la politique lui faisait presque un devoir de paraître indifférent. Les catholiques étaient jaloux qu'il aimât un Huguenot; les protestants, qu'il eut de la confiance pour un homme de mérite. Cela vint au point que Henri IV et Sully convinrent tous deux d'agir en public avec la plus grande réserve , et de ne se parler qu'avec froideur. Souvent même le roi se cachait pour l'entre-

tenir; mais, dans le particulier, il régnait entre eux la plu.s douce familiarité. En iSga, .Sully détermina le roi a se faire catholique; car il était persuadé qu'on peut se sauver également dans les deux religions. Henri IV affermi sur le trône, n'en aima pas moins celui qui l'avait aidé à y monter. Ce bon prince n'avait pas besoin d'être malheureux pour être sensible. Les lettres seules qu'il écrivit à Sully sur les affaires, sont au nombre de plus de trois mille. Il lui communiquait tous ses chagrins, tous ses plaisirs, et jusqu'aux plus petits détails de sa \'\ç . Mon ami , lui mandait -il un jour, venez me voir , car il s'est passé ce matin quelque chose dans mon sein^ pourquoi j'ai affaire de vous. Une autre fois il lui écrivit de Fontainebleau : Il m est arrivé un déplaisir domestique qui me cause le plus grand chagrin que j'aie jamais eu. J'achèterais beaucoup votre présence , car vous êtes le seul a qui j' ouvre mon cœur, et par les conseils duquel je reçoive du soulagement. On ne se lasserait point de transcrire tous ces témoignages de la sensibilité d'un roi. Il prenait le plus vif intérêt à tout ce qui regardait Sully et sa famille. Un jour il sut qu'un des fds de Sully était malade , il lui envoya aussitôt son premier médecin , et lui écrivit : Fous savez que je ne vous aime point assez peu , pour que je n'y allasse moi-même , si ma préseiice y était nécessaire. Sully, de son côté, aimait le roi, comme l'ami le plus tendre. Il s'empressait à le consoler de tous ses chagrins. On*sait que Henri IV en eut de toute espèce. Outre l'embarras des affaires, et l'ennui du trône, il essuya toutes sortes de peines, et par les complots de sa cour, et par l'ingratitude de ses sujets, et par les orages même qui troublaient sa maison. Il eut plusieurs maladies cruelles. Il perdit des femmes qu'il adorait. C'était dans ces moments-là que Sully suspendait toutes les affaires pour aller consoler son ami. Dans ses maladies ,

il ne le (initiait |)()int. En 1^98, on crut que le roi niounait: il avait une lièvre teiribhr , avec des redoublements. Ce l)rincc crut lui-même ({u'il n'en réchapperait pas. Mon ami, disait-il à Sully, dans un de ces moments , je n appréhende point du tout la mort; vous le savez mieux que personne , vous qui m'avez vu en tant de périls dont il rn était si facile de rn' exempter : mais je ne nierai pas que je n'aie regret de sortir de cette vie , sans avoir témoigné à mes peuples que je les aime comme s'ils étaient mes enfants , en les déchargeant d'une partie des impôts, et en les gouvernant avec douceur. Tels étaient les sentiments que Sully recueillait de la bouche de ce bon roi mourant. Une réflexion bien naturelle en lisant tout ceci, c'est que ce fut un grand bonheur pour la France que ces deux âmes se soient rencontrées. La mâle liberté avec laquelle Sully parlait à Henri IV, est connue de tout le monde. II n'était pas moins austère pour son maître, que pour lui-même. On en trouve mille traits dans ses Mémoires; je n'en citerai qu'un : c'est celui de la promesse de mariage faite par le roi à mademoiselle d'Entragues. Le roi la lui montra pour lui demander son avis. Sully la prit, la lut, et la mit en pièces sans rien dire. Comment morbleu ! dit Henri IV, que prétendez-vous donc faire ? Je crois que vous êtes fou. Il est vrai, sire , lui répartit Sully, je suis un fou ; et plût a Dieu que je le fusse tout seul en France ! Voilà qui peint mieux un caractère que tous les discours du monde.

(.')i) Page i33.

Henri IV fut assassiné le 14 mai 1610. Dès ce monient toute l'administration changea. On revint à l'ancienne méthode d'écraser le ])euple j^our enrichir les grands. Les

DE SULLY. l8q

Tmanccs amassées par rùconomie furent dissipées par les profusions. La cour ne fut plus qu'un théâtre de troubles , d'intrigues, de bassesses et de noirceurs politiques. Sully pénétré de chagrin voulut se retirer : mais sa famille, qui était bien-aise diavoir»un homme puissant, l'en empêcha. Enfin ses yeux se lassèrent de voir tant de maux. Le 26 janvier 161 1, il se démit de ses charges de surintendant des finances et de gouverneur de la Bastille. Il quitta pour jamais la cour, et se retira dans ses terres. La faveur publique le suivit dans sa chute. En sortant de Pai'is , il fut accompagné de plus de trois cents chevaux qui l'escortèrent par honneui-. C'était le triomphe de la vertu en partant pour l'exil. Le 27, qui était le lendemain de sa démission, la reine, en considération de ses services , lui envoya un brevet de cent mille écus. Il semblait que ce fut le prix dont on voulait payer sa retraite. Il eut été honteux à Sully de l'accepter : aussi le lefusa-t-il. A peine eut-il passé quelques jours dans sa terre, qu'il apprit qu'on songeait à profiter de sa retraite pour le perdre. On osait parler de lui faire son procès. Il fallut qu'un homme qui s'était pendant vingt ans immolé à l'État, descendît à se justifier. Il écrivit à la reine ; et la reine par bonheur épargna un outrage à la nation. Plusieurs années après, un homme de la cour lui ayant acheté pour 1200,000 livres de terres qu'il ne paya point sur-le-champ , n'eut pas honte , lorsque la guerre fut déclarée aux protestants , de demander au roi la confiscation de tous ses biens. Voilà de ces traits qui pourraient dégoûter à jamais de faire du bien * aux hommes, si rien pouvait en dégoûter le vrai citoyen. Colhert ne fut-il pas aussi abhorré de la France ? Et le peuple ne voulut-il pas le déterrer, pour le traîner dans les rues ?

I QO ELOGE

(62) Page i35.

La retraite de Sully dura trente ans, pendant lesquels il ne parut presque jamais à la cour. Louis XIII l'ayant envoyé chercher pour lui demander son avis sur les affaires , il y vint quoique avec répugnance. Les jeunes courtisans cherchèrent à le tourner en ridicule sur son habillement qui n'était plus de mode, sur son maintien grave et sur ses manières. Sully s'en aperçut , et dit au roi : Sire , quand le roi votre père , de glorieuse inémoire , me faisait V honneur de me consulter sur ses grandes et importantes affaires , au préalable il faisait sortir tous les bouffons et baladins de cour. Quel homme! Il était né le 1?) décembre i56o. En i58o, il fut fait chambellan du roi de Navarre, avec 2000 livres d'appointements. En iSg/i, secrétaire d'État. En iSgô, membre du conseil des finances. En 1597, gouverneur de Mantes. En iSgg, surintendant des finances, surintendant des fortifications et des bâtiments, grand-voyer, et grand-maître de l'artillerie. En 1601, gouverneur de la Bastille. En i6o3, ambassadeur en Angleterre et gouverneur du Poitou. En 1606, duc de Sully, pair de France, et capitaine-lieutenant des gendarmes de la reine. En 161 1, il quitta la cour et le ministère des finances. En i634, il fut fait maréchal de France. Il mourut à Villebon le 22 décembre 1641, âgé de quatrevingt-un ans. La duchesse de Sully, son épouse, lui fit ériger en 1642, une statue d'un très-beau maibi'c blanc, exécuté par un des plus fameux sculpteurs d'Italie. Elle est placée dans un cabinet du château de Villebon. Ce n'est pas là sans doute qu'elle devrait être. Ne vaudrait-il pas mieux qu'elle fût dans la capitale , exposée aux yeux de tous les citoyens ? La mémo année, on lui éleva un mausolée à Nogent-le- Rotrnn , dit le Béfhime. C'est là qu'il est enterré avec la

duchesse de Sully son épouse , qui mourut à Paris en 1 659, âgée de quatre-vingt-dix-sept ans.

Qu'il me soit permis, en finissant, de faire ici une réflexion. Si Henri IV n'eiit point été assassiné , et qu'il eût vécu selon le cours ordinaire de la nature, il aurait pu régner aussi long-temps que Louis XIV. Alors Sully eût été trente ans de plus à la tète des finances; Louis XIII n'eût pas régné; Richelieu probablement n'eût pas été ministre ; il fût resté peut-être dans la classe des hommes obscurs ; la face de l'Europe eût été changée; et, sans offenser le génie d'un grand homme , la France eût été bien plus heureuse , parce que ce qui est utile, est toujours au-dessus de ce qui est grand. Il n'y aurait eu alors qu'un intervalle de vingt ans entre le ministère de Sully et celui de Colbert. •

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