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J;i frugalité. Elle veille à la porte de sa maison comme cFuii sanctuaire, pour en écarter la foule <les vices qui escortent le luxe. Ennemi de la mollesse, une vie dure et laborieuse entretient sans cesse la vigueur de son ame.

O vous qui consumez le temps dans l'indolence et les plaisirs , qui le vendez pour un lâche intérêt , qui le tourmentez dans de pénibles bagatelles, qui payez même ceux qui vous en délivrent, contemplez D'Aguesseau, et apprenez à exister (26). Il voit la durée comme un espace dont il n'occupe qu'un point; il se hâte de jouir de cette existence passagère qui s'enfuit ; il calcule les jours, les heures, les moments, il en ramasse toutes les parties; à mesure qu'elles naissent pour disparaître, il s'en empare, il les enchaîne par le travail, et fixe leur rapidité.

Celui qui était si saintement avare du temps, aurait-il été le prodiguer dans les intrigues de l'ambition? Que ceux que cette passion dévore, briguent à force de bassesses l'honneur de s'élever : qu'ils jouent le rôle d'esclaves, pour parvenir un jour à être tyrans : qu'ils prostituent leur dignité, pour obtenir le droit de déshonorer l'État dans une grande place ; ces moyens honteux ne sont pas faits pourD'Aguesseau (2 7). Semblable à une divinité que la solitude consacre, et qui ne paraît que dans son temple , son destin est

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d'être nécessaire aux hommes, et de ne leur rien demander.

Ne serait-ce pas insulter à une ame aussi généreuse, que de lui faire un mérite d'avoir foulé aux pieds l'intérêt ? Je sais que l'amour des richesses est la dernière et la plus vile des passions. Mais , à la honte de l'humanité , cette tache a souvent flétri de grands hommes. Chaque nation en a des exemples; chaque siècle a de quoi rougir. D'Aguesseau se fut reproché à luimême d'avoir , je ne dis pas d'autres récompenses (car les richesses n'en sont une que pour les cœurs bas), mais d'autre fruit de ses travaux, que celui de faire du bien aftix hommes (28). Il ne peut donc pas compter les trésors qu'il a amassés , les palais qu'il a construits, les terres qu'il a enfermées dans ses domaines; mais des biens plus nobles et plus dignes de l'homme , les vertus qu'il a acquises, les grandes actions qu'il a faites, les malheureux qu'il a sauvés , les familles indigentes qu'il soutient. Ce sont là ses richesses.

Il est digne d'être le bienfaiteur des hommes, car il ne s'en fait point un droit pour être leur tyran. Ses bienfaits n'ont rien de redoutable, ni d'humiliant pour ceux qui les reçoivent. Il n'exige pas même de reconnaissance : en servant l'infortune , il croit n'être que juste. Heureux encore s'il peut être caché!

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L'amitié est faite pour le sage; les cœurs vils et corrompus n'y ont aucun droit. L'iiomme puissant a des esclaves, riiomme riche a des flatteurs, l'homme de génie a des admirateurs , le sas^o seul a des amis. Quel homme fut plus digne d'en avoir que D'Aguesseau? Ce sont les talents et les vertus qui désignent son choix. Ce serait à ceux qui ont joui de cet honneur, à le peindre tel qu'il était dans le commerce de la société. On verrait la modestie avec la gloire , la défiance de soi-même avec la plus vaste étendue de lumières. On remarquerait ce caractère de bonté, qui sied si bien aux grands génies : car il en est d'eux comme des roî^, on leur sait gré de daigner être hommes.

Que ceux qui ne protègent les gens de lettres que par ostentation , et qui abusent de leurs besoins pour les avilir, soient humiliés par l'exemple de D'Aguesseau. Il respectait les savants, comme une portion choisie de citoyens qui ont renoncé à la fortune , pour l'art pénible et dangereux d éclairer les hommes. Confident de leur génie , censeur de leurs ouvrages , digne de les apprécier, il leur prodiguait cette considération qui est le seul prix digne des talents.

Suivons-le dans l'intérieur de sa famille , nous y verrons un spectacle aussi noble que touchant. Père, époux, fils vertueux, il remplit ces devoirs

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sacrés , comme dans les premiers âges du monde (29). Il adore la vertu dans son père, il l'a reçue en dot avec son épouse, il l'enseigne lui-même à ses enfants. Je vois cette famille auguste et simple, unie par les nœuds les plus tendres, vivre sous la garde d'une austère discipline, dans cette joie que la paix, la concorde et la vertu inspirent. C'est là que l'on apprend à ne pas rougir de la nature. Quel spectacle de voir un père savant et vertueux revêtu de la pourpre, assis sur le trône de la justice, entouré de ses jeunes enfants, former ces âmes encore tendres, transporté de joie en voyant leurs vertus éclore, les serrer dans ses bras, les baigner de larmes de tendresse , les offrir à la patrie ! O luxe ! o dignité de notre siècle ! Jamais ta fausse grandeur ne donna un pareil spectacle au monde !

Avec tant de ressources, D'Aguesseau pouvaitil n'être pas heureux même dans l'exil ? On sait trop combien, pour les hommes ordinaires, il est difficile de passer tout-à-coup de la vie active et tumultueuse des grandes places , à une vie tranquille et privée. L'ame accoutumée aux affaires, aux honneurs , aux courtisans et aux esclaves, transportée tout-à-coup dans la solitude , séparée de tous ces objets qui servaient d'aliment à son inquiétude ou à sa vanité, est réduite à se dévorer elle-même. Pour soutenir une pareille

épreuve, il faut cette philosophie de l'ame qui est si supérieure à celle de l'esprit , qui peut-être est la seule utile, et que les vastes connaissances ne donnent pas toujours.

D'Aguesseau partout égal à lui-même, porte dans la retraite ce calme profond qui l'avait accompagné dans les orages de la cour. La religion, les lois, l'amitié, sa famille, les sciences, les arts, c'est à dire tout ce qu'il y a de plus doux et de plus sacré sur la terre , occupent et partagent son temps (3o). Autour de lui tout est tranquille. La vie champêtre retrace à ses yeux l'innocence des premiers âges du monde. Il cultive de ses mains l'héritage de ses pères. Souvent il se délasse à tracer lui-même le plan de ses jardins, où il réunit, comme dans sa conduite, ce double caractère de simplicité et de grandeur, qui lui était naturel : tant il est vrai que les goûts des hommes portent presque toujours l'empreinte de leurs mœurs.

Ainsi coulaient dans l'exil les jours d'un sage. Rappelé enfin aux fonctions de sa place, il ne s'arracherait qu'avec peine à sa retraite , s'il n'était consolé par la douceur de servir encore sa patrie ; il va lui consacrer les derniers jours de sa vieillesse. Chaque instant semble ajouter quelque chose à sa dignité. Tous ceux qui le contemplent, voient autour de lui soixante ans de

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services et de travaux pour l'État. Sa vie tout entière l'environne, et répand sur lui un éclat qui attire tous les regards. Magistrats, courtisans , tout l'honorait , tout faisait des vœux pour lui ; mais la nature ne fait que prêter les grands hommes à la terre ; ils s'élèvent , brillent et disparaissent. Les maux de la vieillesse attaquent D'Aguesseau ; et son ame n'habite plus que parmi des ruines.

Dans cet état, il se compare à ses devoirs , e^ rougit d'être encore puissant , lorsqu'il ne peut plus être utile. Il sait que l'homme est aux dignités, et que les dignités ne sont pas à l'homme. Il a accepté les honneurs en citoyen ; il les a remplis en sage; il les quitte en héros dès qu'il ne peut plus les remplir, et donne encore un grand exemple, lorsqu'il ne peut plus rendre de grands services(3]).

Dès ce moment, libre des liens qui l'attachaient à la terre, il ne s'occupe plus que des sentiments augustes de la religion. Cette vertu, si capable de nous élever l'ame, si nécessaire pour la consoler, avait accompagné D'Aguesseau dans tout le cours de sa vie (32). Chrétien sans ostentation et sans faiblesse, il voit la mort d'un œil serein, et l'attend avec confiance. Un Ancien dit en mourant : « O nature, je te rends un esprit plus parfait « que je ne l'avais reçu. Être éternel , j'ai ajouté

« à ton ouvrage ». D'Aguesseaii , après quatrevingts ans de vertus et de gloire , pouvait se rendre le même témoignage ; mais il eut une grandeur modeste à sa mort , comme pendant sa vie (33).

Tous ceux qui meurent sont honorés par des larmes. L'ami est pleuré par son ami , l'époux par l'épouse, le père de famille par ses enfants; un grand homme est pleuré par le genre humain. Lorsque la pompe funèbre de D'Aguesseau traversait Paris , l'admiration et la douleur étaient le sentiment général de tous les citoyens. Le corps où avait habité cette ame vertueuse, quoique froid et inanimé, imprimait encore le respect; semblable à ces temples qui long-temps ont servi de demeure à la divinité, la vue de leurs débris porte encore dans l'ame un sentiment involontaire de religion. Le vieillard disait à ses enfants : « Mes « fils , l'homme juste est mort. » Le faible et le malheureux s'écriaient : « Nous n'avons plus d'appui. » '

Des milliers d'hommes meurent et sont aussitôt remplacés : mais la mort d'un grand homme laisse un vide dans l'univers, et la nature est des siècles à le remplir. Que du moins l'exemple de cet homme illustre qui n'est plus, vive parmi nous. Il n'est pas donné à tout le monde d'être grand ;mais chacun peut apprendre de lui à être juste.