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lumières, et joignent i'iiKléj)eiKlance du philosophe à l'activité du citoyen; partout il présente l'accord et des talents et des vertus. O jour où D'Aguesseau prononça l'éloge funèbre d'ini grand magistrat (*) , enlevé à la France dans la fleur de son âge ! Jour aussi honorable pour l'humanité que pour la magistrature! Les larmes du parlement, les cris de l'admiration, les traits touchants de l'éloquence, le sentiment profond qui de l'orateur passait dans l'assemblée, l'orateur lui-même obligé de s'interrompre, et son silence plus admirable que son discours; quel spectacle! Qu'une telle éloquence est au-dessus de cet art frivole qui s'amuse à compasser froidement des mots!

C'était l'assemblage de tant de talents et de lumières, qui faisait regarder D'Aguesseau comme ini homme extraordinaire dans l'empire des lettres. Cette passion basse et cruelle, qui pardonne quelquefois aux vertus, mais jamais aux talents, l'envie n'ose pas même lui disputer cette gloire. Déjà son siècle prend pour lui le caractère de la postérité , et les hommes lui rendent justice comme s'il n'était plus. Les étrangers, que nos arts, nos goûts, et peut-être nos vices agréables attirent en France, s'empressent de le voir (aS),

* M. Le Nain, avocat-gônéral.

DE D^GTJESSKAIT. 25».

et remportent avec un sentiment (radmiratioii pour lui, une idée plus grande de l'esprit humain.

Mais il est un spectacle encore plus grand que celui de son génie : c'est son ame. Je ne crains pas de la peindre. En lui le savant est un sage ; et le magistrat n'a point à rougir des faiblesses de l'homme.

Le caractère de la véritable grandeur est la simplicité : j'ose le dire à ce siècle. La vertu dédaigne un vain faste qui ne pourrait que l'avilir en l'énervant. Ainsi pensaient nos ancêtres, simples dans leurs mœurs, comme rigides dans leur conduite. Faible postérité de ces grands hommes , qu'est devenu entre nos mains ce précieux héritasse ? Nous avons substitué une fausse grandeur à une grandeur réelle. Cette antique simplicité ne subsiste plus que dans les images de nos aïeux : et déjà même nos yeux, corrompus parle luxe, ne peuvent plus soutenir la vue de ces images sacrées.

D'Aguesseau, parmi la décadence générale de nos mœurs, sut conserver ces vertus que perdait la nation. Environné du luxe, le poison qui circulait autour de lui, ne put pénétrer jusqu'à son ame. C'était un Spartiate austère parmi le faste de la Perse. Sa maison fut l'asyle de la simplicité, et sa vie, la censure de son siècle.

Il savait que les vertus se forment à Técole de