II

l'amour de l'égalité ; mais celle égalité qu'il met entre les hommes n'est point entre les hommes et lui. Peut-il y avoir de l'égalité dans une distance infinie des créatures au créateur ? cela se peut - il concevoir ? U se contredit , dites-vous , s'il est vrai qu'il nous donne une loi dont il nous écarte lui-même. Non , il ne se contredit point , sa loi n'est point sa volonté , il nous a donné cette loi pour qu'elle jugeât nos actions ; mais comme il ne veut pas nous rendre tous heureux , il ne veut pas non plus que tous suivent sa loi z rien de si facile à connaître.

Dieu n'est donc pas bon , direz- vous. Il est bon, puisqu'il donne à tant de créatures des g^races qu'il ne leur doit point , et qu'il les sauve ainsi gratuitement. 11 aurait plus de bonté , selon nos faibles idées , s'il voulait nous sauver tous. Sans doute il le pourrait , puisqu'il est tout-puissaïut j mais puisqu'il le pourrait et qu'il ne le fait pas , il faut conclure qu'il ne le veut pas , et qu'il a raison de ne le pas vouloir.

Il le veut, selon nous, me répondrez-vous; mais c'est nous qui lui résistons. O le puissant raisonnement! Quoi, celui qui peut tout , peut

donc vouloir en vain ; il manque donc quelque chose à sa puissance ou à sa volonté , car si l'une et l'autre étaient entières , qui pourfait leur résister? Sa volonté, dit-on, n'est que conditionnelle , c'est sous des conditions qu'il veut notre salut 5 mais quelle est cette volonté ? Dieu peut tout , il sait tout ; et il veut mon salut , que je ne ferai pas , qu'il sait que je ne ferai pas , et qu'il tient à lui d'opérer ! Ainsi Dieu veut une chose qu'il sait qui n'arrivera pas , et qu'il pourrait faire arriver. Quelle étrange contradiction ! Si un homme sachant que je veux me noyer , et pouvant m'en empêcher sans qu'il lui eu coûte rien , et m'ôter même cette funeste volonté , me laissait cependant mourir et suivre ma résolution , dirait-on qu'il veut me sauver, tandis qu'il me laisse périr ? Tant de nations idolâtres que Dieu laisse dans l'erreur^ et qu'il aveugle lui-même , comme le dit l'Ecriture, prouvent-elles par leur misère et par leur abandonnement , que Dieu veut aussi leur salut? Il est mort pour tous, j'en couviens ; c'est-à-dire, que sa mort les a tous rendus capables d'être laVés des souillures du péché originel , et d'aspirer au ciel qui leur «tait fermé , grâce qu'ils n'avaient point avant.

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Mais de ce que tous sont rendus capables d'être sauvés , peut - on conclure que Dieu veut les sauver tous. Si vous le dites pour ne pas vous rendre , pour défendre votre opinion , voilà en effet une fuite ; mais si c'est pour nous persuader , y parviendrezvous par-là , et osez- vous l'espérer ? Pensezvous qu'un américain , d'un esprit simple et grossier , comme sont la plupart des hommes , qui ne connaît pas Jésus- Christ , à qui l'on n'en a jamais parlé , et qui meurt dans un culte impie , soutenu par l'exemple de ses ancêtres , et défendu par tous ses docteurs, pensez-vous, dis-je, que Dieu veuille aussi sauver cet homme, qu'il a si fort aveuglé ; pensez - vous au moins qu'on le croye sur votre simple affirmation , et vous-même le croyez-vous ?

Vous craignez , dites-vous , que ma doctrine ne tende à corrompre les hommes , et à les désespérer. Pourquoi donc cela , je vous prie ; qu'ai-je dit à cet effet ? J'enseigne , il est vrai, que les uns sont destinés à jouir, et les autres à souffrir toute l'éternité. C estlà la créance inviolable de tous ceux qui sont dans l'église , et j'avoue que c'est un mystère que nous ne comprenons pas. Mais voici ce

que nous savons avec la dernière évidence \ voici ce que Dieu nous apprend : ceux qui pratiqueront la loi sont destinés à jouir, ceux qui la transgresseront à souffrir ; il n'en faut pas savoir davantage pour conduire ses actions , et pour s'éloigner du mal. J'avoue que si cette notion ne se trouve pas suffisante , si elle ne nous entraîne pas , c'est qu'elle trouve en nous des obstacles plus forts ; mais il faut convenir aussi que, bien loin de nous pervertir , rien n'est plus capable au contraire de nous convertir j et ceux qui s'abandonnent dans la vue de leur sujétion , agissent contre les lumières de la plus simple raison , quoique nécessairement.

Il ne faut donc pas dire que notre doctrine soit plus dangereuse que les autres : rien n'est moins vrai que cela 5 elle a l'avantage de concilier l'Ecriture avec elle-même et vos propres contradictions. 11 est vrai qu'elle laisse des obscurités j mais elle n'établit point d'absurdités , elle ne se contredit pas. Cependant je sais le respect que l'on doit aux explications adoptées par l'Eglise ; et si l'on peut me faire voir que les miennes leur sont contraires , ou même qu'elles s'en éloignent , quelque vraies qu'elles me paraissent , j'y renonce de tout

mon cœur j sachant combien noire esprit sur de semblables matières est sujet à l'illusion, et que la vérité ne peut pas se trouver hors de l'Eglise catholique , et du pape qui en est le chef.