AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR

Tel fut ce jugement qui indigna tout Paris , et qui attira à M. de Beaumarchais tant de marques de considération.

Non-seulement les personnes les plus qualifiées se firent écrire à sa porte, comme s'il lui fût arrivé l'événement le plus honorable; mais le prince de Conti, le plus fier des princes de la famille royale, passa chez lui, et y laissa un billet; il lui fit même l'honneur de le venir chercher dans la maison oii il s'était retiré, et où j'étais avec lui , il l'invita à souper avec toute sa cour, en disant qu'ils étaient d'assez bonne maison pour donner l'exemple de la manière dont on devait traiter un homme qui avait si bien mérité de la France.

On le suivait partout pour l'applaudir.

Ses mémoires étaient si recheicliés et si estimes , que

ses juges craignaient autant que ses pai lies adverses qu'il n'en publiât de nouveaux.

Ils n'osèrent exécuter sur lui leur propre jugemenl. RI. de Sartincs , chargé , comme lieutenant de police, de la surveillance générale , et qui avait appris par cette surveillance même à bien connaître M. de Beaumarchais et à l'estimer, lui dit en riant qu'il ne suffisait pas d'être blâmé , qu'il fallait encore être modeste , et lui recommanda de ne rien écrire sur cette affaire : Le roi , lui dit-il , désiie que vous ne publiiez plus rien.

M. de Beaumarchais lui promit de gaider le silence le plus absolu pendant les cinq premiers mois des six que l'\ loi accordait aux plaideurs mécontents pour appeler d'un jugemenl qu'ils trouvaient inique.

Cette parole donnée , il se retira en Angleterre , non comme fugitif, mais pour domier au roi la preuve que son silence n'était pas l'effet de la crainte, qu'il ne procédait que de son respect.

En arrivant à Londres , la sphère de ses idées s'étendit encore; il conçut des projetsvastes et utiles pour la France; les circonstances demandaient un génie enlreprenant et courageux , tel que le sien venait de se montier.

Peu de temps apiès, Louis XV le rappela et le chargea d'une commission difficile ; il s'en acquitta avec une telle habileté et une telle sagesse, que Louis XVI, peut-être assez peu disposé à se servir des gens à qui son aïeul avait marqué quelque prédilection, riionora de la même confiance, le chargea d'une autre mission qui exigeait encore plus de circonspection , et lui donna un billet écrit de sa propre main pour lui servir de lettre de créance.

Si ce fut pour lui une source de nouveaux succès, ce fut aussi une source de nouvelles calomnies. Des ennemis plus cachés, plus ardents, plus dangereux, s'appliquèrent à suivre toutes ses démarches, à les envenimer, à lui nuire.

Ces diverses commissions l'occupèrent pendant deux années.

Le temps d'appeler du jugement porlé contre lui s'était écoule : ses ennemis se fiait aient qu'il ne s'en relèverait jamais. Louis XVI avait renvoyé le parlement de 1771, et rappelé les anciens magistrats.

Le roi , content de la conduite de M. de Beaumarchais , lui donna des lettres patentes qui le relevèrent du laps de temps perdu depuis le jugement du 6 février 1774. Elles sont datées du 12 août 1776. On y lisait : « Le sieur « de Beaumarchais n'est sorti du royaume que par mes » ordres et pour notre service, w Elles furent enregistrées le 27 août.

Alors il demanda la rétractation de ce jugement ;)r?c voie de requête civile. Des avocats, MM. Etienne, P.ochette, Ader et Target, déclarèrent dans leur consultation qu'il n'y avait eu de la part du sieur de Beaumarchais ni corps de délit ni apparence de délit. Ce sont leurs termes.

Je vois le lecteur s'arrêter à ces mots , et demander avec étonnement : Comment un procès criminel peut-il èirc intenté avant qu'un corps de délit ait été constaté.' Sur quoi informe-t on quand aucun délit n'a été commis? Et contre qui peut-on informer si aucun délit n'annonce un coupable i'

Constater un délit n'est-il pas un préliminaire nécessaire à toute accusation.' Si personne n'a été assassiîîé, si uui