INTRODUCTION , V

Quelques jours plus tard, les 11 et 12 avril, on vendait à l'hôtel Drouot la bibliotlièquc de M. de Barenton. Le n" 305 du Catalogue mentionnait : Cent lettres autographes inédites de Mérimée. C'étaient les lettres adressées à F. Michel, la première étant datée du 20 janvier 1849, la dernière du 8 janvier 1870'. L'acquéreur fut M. Gustave Mouravit, délicat lettré, « esprit délicieux et d'une science étonnante^ ». 11 paya le manuscrit 1950 frs, « ce qui est un prix, même par ce temps de mériméisme », écrivait L. Pinvert en 1908; et il ajoutait : « [L'acquéreur] a-t-il l'intention de publier [cette correspondance]? Je l'ignore, comme j'ignore son nom ^... ». M. Mouravit, qui avait le culte des livres rares et des manuscrits précieux, garda la correspondance, mais il ne la publia pas, au grand regret des inériméistes, que les publications fragmentaires de la Liberté et de V Eclair avaient mis en goût. Après sa mort elle resta dans sa magnifique bibliothèque et ne connut plus d'avatar : des jours meilleurs allaient venir pour elle.

En effet. M"" Mouravit, pieuse héritière des trésors bibliographiques de son père, conserva le manuscrit, le réservant aux collections de la bibliothèque Spoelberch de Tjovenjoul, à Chantilly^. Il y a trois ans, elle voulut bien le communiquer à M. Henri Bremond, ancien élève de Mouravit. M. Bremond en prépara l'édition, et celle-ci parut, fragmentaireraent, dans la Revue des Deux Mondes (l'^'' juin 1928). Elle était pré-