INTRODUCTION

Nous devons les plus vifs remerciements à M. Georges VioUet-le-Duc. Il a bien voulu tirer de ses précieuses archives les lettres adressées par Mérimée à son grandpère, il a reproduit lui-même les originaux, il n'en a omis aucun, il n'a pratiqué aucune coupure'. Ainsi les admirateurs de l'écrivain et de l'archéologue pourront juger cette correspondance dans son intégrité.

Je me suis borné à classer les lettres, à préciser les dates parfois incertaines, à rectifier les dates fausses, à établir les notes indispensables. J'ai tâché de réduire celles-ci au nécessaire ; mais le texte est tellement technique parfois, tellement rempli d'allusions contemporaines et de menus événements qu'il n'était pas superflu de l'éclairer. Si j'ai pu le faire sans de trop grandes difficultés, c'est grâce à la complaisance et au désintéressement de M. G. Viollet-le-13uc qui mil à ma disposition sa bibliothèque, ses archives de famille, les dossiers, les rapports, les notes, la correspondance qu'il hérita de son grand-père, sans oublier l'admirable collection d'aquarelles et de dessins où excella le restaurateur de Vézelay.