INTRODUCTION V

II le fréquente à partir du jour où le jeune homme entre dans la carrière officielle. A la fin de 1837 Violletle-Duc revient d'Italie '. La Commission des Monuments historiques est créée au ministère de l'Intérieur : Mérimée en est le secrétaire. La Commission cherche un architecte qui soit capable de restaurer les monuments dont elle décide de faire un classement immédiat. Viollet-le- Duc paraît désigné pour cette lourde tâche ; toutefois, il n'obtient pas qu'elle lui soit confiée, et il porte ailleurs son activité.

C'est alors, semble-t-il, que Mérimée intervient. Déjà il s'est occupé du jeune homme. Une lettre inédite, adressée à Emmanuel Viollet-le-Duc, sans doute en 1835 2, le prouve :

« Monsieur,

« Je serais très heureux de pouvoir être utile à M. votre fils. Malheureusement je ne puis qu'écrire au Ministère. Je pars dans une heure pour Londres, où je vais passer une quinzaine de jours. Le moyen de faire expédier promptement la permission serait d'aller voir M. Martin, le chef de cabinet de M. Thiers, qui, je n'en doute pas, lèvera avec empressement tous les obstacles, s'il y en avait.

« Veuillez agréer. Monsieur, l'expression de tous mes sentiments dévoués.

« P. MéniMÉE. »