INTRODUCTION XXIX
La coquetterie de Mérimée se mêle à la curiosité. Il fait une commande à l'Inconnue, le 20 janvier 1861 :
« ... Si vous trouvez quelque jolie étoffe de soie qui se lave et qui n'ait pas l'air d'une robe de femme, faitesm'en faire une robe de chambre, la plus longue qu'il soit possible, boutonnant sur le côté gauche, et à la mode orientale. »
Djoûmane resta inédit du vivant de Mérimée. Le l*"" janvier 1873, le Moniteur universel publiait la note suivante, placée en tête du journal avant même le sommaire :
« Nous sommes heureux de pouvoir annoncer à nos lecteurs que nous inaugurerons l'année 1873 par la publication d'une
Nouvelle inédite
de
Prosper Mérimée. »
Le conte parut en effet les 9, 10 et 12 janvier, avant d'être repris dans les Dernières nouvelles.
En somme, ce sont les renseignements donnés, d'un côté par les lettres de l'Inconnue, d'un autre côté par différents livres , et notamment par ceux du général Daumas, qui ont fourni à Mérimée les détails de son récit.
Pour l'idée générale, il a utilisé le songe, et ainsi il s'est rattaché à Nodier, qui avait nettement indiqué quel profit un conteur fantastique peut tirer des rêves et des cauchemars.
On ne sera pas sans remarquer encore que, comme la plupart des Dernières nouvelles, celle-ci a un fond grivois. L'ofBcier rentre de campagne, pressé de revoir Con-
