LIBRAIRIE ANCIENNE HONORÉ CHAMPION

5, Quai Malaquais, VI*

INTRODUCTTOIN

Ce livre contient les essais que Mérimée composa en 1824 et en 1825; c'est dire qu'il est consacré à l'Angleterre et surtout à l'Espagne, car, dès l'âge de vingt ans, Mérimée fut séduit par le pays de Shakespeare et par celui de Cervantes, ^^'est-ce pas un symbole, en même temps qu'une heureuse fortune, de pouvoir réunir des essais où l'écrivain révèle sa double ferveur? A qui voudra comparer les textes, saisir la liaison cachée qui existe entre eux, démêler les origines, étudier les variantes, peut-être les aspirations, les tâtonnements, les artifices et l'art du jeune écrivain en apparaîtront-ils mieux.

A peine a-t-il quitté la Faculté de droit, Mérimée se tourne vers la littérature et, particulièrement, vers l'imitation des littératures étrangères. « Dès sa jeunesse, écrit Delécluze, Mérimée étudiait l'espagnol et l'anglais, sans préjudice des langues anciennes qu'il avait apprises au lycée '. » Voilà donc le fil directeur : une instruction classique, une prédilection marquée pour l'Angleterre et pour l'Espagne expliquent Mérimée quand il a vingt ans,

1. Souvenirs de soixante années, Paris, M. Lëvy, in-12, 1802, p. 222.

Clara Uasul a

Il INTRODUCTION

l'expliqueront encore quand il en aura soixante. J'ai essayé de montrer ailleurs comment ses premières œuvres se sont lentement formées, dans quel milieu, sous quelles influences. Je ne reviens donc pas sur le roman que Mérimée esquisse avec le marquis de Varennes, ni sur le drame qu'il ébauche avec Stendhal en 1823, ni sur Cromwell, ni sur la Bataille, ni sur les articles consacrés au Théâtre espagnol et publiés dans le Globe en 1824'. On trouvera dans les Noies et éclaircissements tous les détails que j'ai pu réunir sur chacun de ces essais. J'ai cru devoir publier pour la première fois sous le nom de Mérimée les quatre articles du Globe, puisque personne ne s'est élevé contre l'hypothèse que j'ai émise à leur sujet*. Aux raisons que j'ai données il y a deux ans j'en ajoute quelques autres; ainsi les articles sur le théâtre espagnol servent de préface naturelle au Théâtre de Clara Gazul. En dehors de cette publication, j'apporte quelques éléments nouveaux. Je les dois à l'extrême complaisance de M. G. Viollet-le-Duc qui, en mettant à ma disposition le Journal manuscrit de Delécluze, m'a permis de publier des pages inédites qui éclaireront la physionomie du jeune et audacieux écrivain.

Trois hommes exercent en effet une assez grande influence sur Mérimée entre 1820 et 1825 : Delécluze, Lingay, Stendhal, le premier par son entourage, le second par ses conseils, le troisième par ses idées. Ghronologi-

1. Cf. la Jeunesse de Prosper Mérimée (i803-t83'i), Paris. Champion. 2 vol. in-8% 1925, t. I, chap. iv, p. 135-170.