Oeuvres complètes. Publiées d'apres les imprimés et les manuscrits originaux. Purgées des interpolations et rendues à leur intégrité

Lorsqu'il eut écrit VEx'position de la doctrine catholique, pour donner à cet ouvrage sa dernière perfection , Bossuet en fit imprimer douze exemplaires qu'il soumit à l'examen d'habiles théologiens; ensuite il le corrigea sur leurs conseils et d'après ses propres réflexions; puis il le remit sous presse pour le donner au public. Un exemplaire du premier tirage , fait uniquement pour les amis de l'auteur , fut comparé par des docteurs à bout de réponse avec les exemplaires de l'édition définitive , destinée à la publicité ; et bientôt les protestans crièrent par toute l'Europe que Bossuet, tout en proclamant l'invariable perpétuité de la vraie doctrine, avoit lui-même varié dans la foi.

Ces clameurs blessoient toute justice et toute vérité : il étoit facile d'y répondre. Eh ! de quel droit défendrez-vous à l'artisan de modifier son ouvrage , au peintre d'embellir son tableau , à l'écrivain d'améliorer la libre production de son esprit ? Et les exemplaires du premier tirage de l'Exposition, n'étoit-ce pas des feuilles d'épreuves, ni plus ni moins ? Bossuet pouvoit donc s'en servir, comme il auroit fait du manuscrit, pour corriger son livre. D'ailleurs que changea-t-il dans la seconde impression ? 11 changea des tournures de langage , des membres de phrases, des formes d'expression ; mais il ne toucha pas au dogme. Et quand il seroit allé d'une croyance à la croyance contraire, de l'affirmation à la négation , qu'en pourroit-on conclure ? Les réformateurs furent les pères, les procréateurs, la cause de la doctrine réformée, si l)ien que la doctrine réformée varioit avec les variations des réformatem^s ; les théologiens catholiques au contraire sont , non pas les auteurs, mais les interprètes de la doctrine universelle, tellement que la doctrine universelle reste fixe, immuable, éternelle après comme avant les commentaires et les interprétations des théologiens catholiques.

TOM. XIV. ^ a.

II REMARQrES HISTOHIOUES.

Bossuel ne se contenta pas de repousser ainsi les attaques de ses adversaires ; il porta la guerre dans le camp ennemi. En étudiant un vaste recueil publié ;\ G(mèvc, le Syntagjna ronfesummm fidei, il vit les confessions de foi protestantes en contradiction directe avec ellesmêmes et tout ensemble se heurtant les unes les autres , enseignant les dogmes les plus contraires, disant le oui et le non sur toutes les questions : c'est là, c'est là seulement que se trouvoient les variations dans la foi. Bossuet voulut représenter cette confusion, ce chaos, ce pèle-mèle l)izarre de doctrines contradictoires. Son premier dessein fut d'exposer tout cela dans un discours préliminaire , qui devoit tigurer à la tète de l'ouvrage si imprudemment attaqué, de l'Exposition ; mais à mesure qu'il avançoit dans ses recherches et dans la composition, la matière s'étendoit sous sa plume, les preuves et les raisonnemens s'accumuloieiit dans son espiit, les faits et les doctrines débordoient pour ainsi dire de son cadre : les limites d'une préface sembloient se rétrécir chaque jour devant ce monde d'idées ; il falloit un ouvrage pour développer un si vaste sujet ; l'infatigable écrivain résolut de le composer K

C'est en 1682 qu'il forma ce projet; mais des occupations nombreuses ne lui pei'mirent pas d'en poursuivre promptement l'exécution. Pendant les cinq années qui suivirent , sans parler de ses fonctions épiscopales et de ses travaux apostoliques, il composa plusieurs ouvrages; la Befensio declarationis cleri gallicani ou plutôt la Galiia orthodoxa , le Traité de la communion sous les deux espèces , la Zonfèrence avec Claude et les 'Réflexions sur un écrit de ce ministre, le Catéchisme du diocèse de Meaux, l'Oraison funèbre de la Reine, celle de la Princesse Palatine, celle de M. le Tellier, celle de M. le Prince et celle de Condé; en outre plusieurs éditions, dont quelques-unes augmentées de ses écrits : voilà les ti'avaux littéraires qui occupèrent, avec la préparation de l'Histoire des Variatiotis, son zèle et son génie jusqu'en 1687.

Cependant les protestans triomphoient des retards qu'éprouvoit la publication du grand homme : « Qu'on nous montre, s'écrioient-ils, le livre promis avec tant d'emphase ! Qu'est devenu le coup de foudre qui devoit anéantir la Réforme ? Où sont les fluctuations de nos maîtres? oi!i les transformations de notre doctrine? où les variations de nos églises? Plus de déclamations; des preuves, nous demandons des preuves. «

Etrange présomption de l'ignorance et de la mauvaise foi ! Les protestans ne connoissoient donc pas les travaux de Bossuet? ils ne connoissoient pas les chefs-d'œuvre qu'il produisoit chaque année? Et que de nouveaux labeurs , que d'études nouvelles ne devoit pas lui coûter

1 Mémoires de l'abbé Ledieu, sur l'Hist. des Variations,

REMARQUES HISTORIQUES. f^

\ Histoire des Variations! Raconter les emportemens de Luther, les témérités de Zwingie, les subtilités de Bucer, les impiétés de Calvin, les bassesses de Cranmer et les cruautés de Henri VHI; démêler un long tissu de sophismes et de séductions, de mensonges et d'erreurs, de fraudes religieuses et de ruses politiques ; montrer la morale afToiblie par de pernicieuses maximes, la famille menacée par une licence effrénée, l'ordi'e social ébranlé jusque dans ses fondemens par les doctrines d'indépendance et d'insubordination ; en un mot retracer un siècle et demi de disputes , de haines, de rapines, de forfaits, de sédisnito, de guerres civiles, et d'incendies, et de meurtres et de sang : telle est la tâche que l'auteur devoit remplir. Pour vérifier tant d'assertions contraires , pour trancher tant de questions difficiles , pour éclaircir tant de profondes ténèbres, puis pour coordonner tant d'idées diverses et ourdir un drame si vaste et si compliqué, que de recherches à faire , que de témoignages à peser, que de mystères à pénétrer, que de documens à compulser , que de rapports secrets à établir et de fils à ramasser dans sa main ! Bossuet seul pouvoit embrasser tous ces détails, surmonter toutes ces difficultés, mener à fin ce prodigieux travail. L'Histoire des Variations parut en 1688. L'auteur pose, dans la préface, le principe qui dirigera sa plume ; il promet aux protestans, non la neutralité, mais la justice; non cette indifférence affectée qui cache toujours la ruse et le mensonge ^, mais la véracité qui ressuscite le. passé devant le lectem^ et donne à l'histoire ses utiles enseignaçigns : K Pour le fond des choses, dit-il, on sait bien de quel avis je suis : car assurément, je suis catholique aussi soumis qu'aucun autre aux décisions de l'Eglise , et tellement disposé que personne ne craint davantage de préférer son sentiment particulier au sentiment universel. Après cela d'aller faire le neutre et l'indifférent à cause que j'écris une histoire..., ce serait faire au lecteur une illusion trop grossière : mais avec cet aveu sincère, je maintiens aux protestans qu'ils ne peuvent me refuser leur croyance..., puisque dans ce que j'ai à dire contre leurs églises et leurs auteurs , je n'en raconterai rien qui ne soit prouvé clairement par leurs propres témoignages. » Voilà le langage de la vérité.

Abordant le fond du sujet, Bossuet signale avant toutes choses les variations des réformateurs. Au commencement Luther se contenta de prêcher contre les indulgences; mais sitôt qu'il eut ébranlé dans son aveugle emportement une vérité du catholicisme, il dut les renverser toutes les unes après les autres, parce qu'elles se tiennent intimement par la connexion logique du principe et des conséquences.

' « Un homme ose-t-il écrire au-dessus de son propre portrait : Vifam impeiidere vero? Gagez sans information que c'est le portrait d'un menteur. » ( Le comte de Maistre, Essai sur le principe des constitutions politiques.)

lY REMARQUES HISTORIQUES.

Aussi le voyons-nous bientôt combattant les dogmes les plus l'ondamentaiix : l'autorilé jiuliciaiiedo l'Eglise, car si elle a le pouvoir d'infliger des peines, elle a pareillement celui de les remettre par des indulgences; le mérite des bonnes œuvres, par la raison que si le chrétien peut mériter pour lui-même, il peut dans une société de frères mériter aussi 2:)our les autres; la liberté morale, puisque si l'homme agit librement, il mérite en agissant bien; la communion des Saints, vu que si les habitans du ciel ne forment avec les habitans de la terre qu'une grande famille, la dispensatrice des grâces peut employer les trésors surabondans des uns pour payer à la justice divine les dettes des autres ; enfin l'existence et l'infaillibilité du corps enseignant, parce qu'il proposoit à. la croyance des fidèles la communion des Saints , la liberté morale , le mérite des bonnes œuvi^es, l'autorité juchciaire de l'Eglise , et par une conséquence nécessaire les indulgences. Ainsi l'auteur de la Réforme construisit son évangile de pièces et de dogmes rapportés. Et ce n'est pas tout : l'architecte n'avoit pas encore achevé son échafaudage ^ que des manœuvi'es en sous-ordre le renversèrent de fopd en comble. Admettant le sens littéral des paroles eucharistiques, Luther enseignoit à Vittenberg la présence réelle; Zwingle attaqua ce dogme à Zurich, en soutenant le sens figuré. A Genève, après avoir longtemps flatté les deux partis par des expressions vagues et des phrases équivoques, lorsqu'il n'eut plus à redouter les foudres du moine saxon, Calvin nia pareillement la présence sur la terre de « celui qui fait ses déhces d'être avec les enfans des hommes *. » Quant à l'apôtre d'Outre- Manche , il se fit pape pour piller l'Eglise plutôt que pour la réformer, pour pratiquer la luxure plus que pour dogmatiser; mais l'Eglise angUcane ne s'est pas moins signalée par l'inconstance et la mobilité dans ses principes : catholique dans sa forme extérieure sous Henri Mil, elle se fit calviniste par la nudité de son culte sous Edouard VI; elle se rapprocha du catholicisme en ramenant la pompe dans ses temples sous Elisabeth, et devint zwinghcnne par la doctrine sous Charles II. L'espace ne nous permet pas de parler des mille sectes qui déchirent le Royamne-Uni; et si l'anglicanisme même semble avoir fixé ses fluctuations dans la foi, c'est rpie d'une part il n'a plus de croyance religieuse, et que de l'autre la loi temporelle en a fait une institution purement politique.

Mais les symboles sont l'expression officielle des doctrines , la forme authentique de la foi; c'est là principalement, c'est dans les documens publics reconnus par les églises que Bossuet recherche les variations des novateurs. Il passe en revue les confessions de foi qui divisent les grandes fractions de la Réforme : nous ne pouvons le suivre que rapi-

1 Prov., VIII, 31.