LIVRE V, N. XXV

la condition que les puissances ecclésiastiques « n'opprimassent point la saine doctrine ; » mais s'il est permis de dire qu'ils l'oppriment , et sous ce prétexte de leur refuser l'obéissance qui leur est due, on retombe dans l'inconvénient qu'on veut éviter, et l'autorité ecclésiastique devient le jouet de tous ceux qui voudront la contredire.

C'est aussi pour cette raison que Mélanchthon cherchoit ton- xxv.

^ Mélanch-

iours un remède à un si grand mal. Ce n'étoit certainement pas thon, dans

l'assem-

son dessein que la désunion fût éternelle. Luther se soumettoit tiée de

Smalcalde

au concile, quand Mélancthon s'étoit attaché à sa doctrine. Tout estdavis

qu'on re-

le parti en pressoit la convocation; et Mélanchthon v espéroit la connoisse

"le concile

fin du schisme, sans quoi j'ose présumer que jamais il ne s'y convoqué

par le Pape

seroit engagé. Mais après le premier pas, on va plus loin qu'on et pourquoi.

n'avoit voulu. A la demande du concile, les protestans ajoutèrent

qu'ils le demandoient « libre, pieux et chrétien. » La demande est juste , Mélanchthon y entre : mais de si belles paroles cachoient un grand artifice. Sous le nom de concile libre , on expliqua un concile d'où le Pape fût exclu avec tous ceux qui faisoient profession de lui être soumis. C'étoient les intéressés, disoit-on : le Pape étoit le coupable , les évêques étoient ses esclaves : ils ne pouvoient pas être juges. Qui donc tiendroit le concile? les luthériens? de simples particuliers, ou des prêtres soulevés contre leurs évêques ? Quel exemple à la postérité I et puis n'étoient-ils pas aussi les intéressés ? N'étoient-ils pas regardés comme les coupables par les catholiques , qui faisoient sans contestation le plus grand parti , pour ne pas dire ici le meilleur de la chrétienté ? Quoi donc ! Pour avoir des juges indifférens , falloit-il appeler les Mahométans et les Infidèles, ou que Dieu envoyât des anges? Et n'y avoit-il qu'à accuser tous les magistrats de l'Eglise , pour leur ôter leur pouvoir et rendre le jugement impossible ? Mélanchthon avoit trop de sens pour ne pas voir que c'étoit une illusion. Que fera-t-il? Apprenons-le de lui-même. En 1537, quand 1537. les luthériens furent assemblés à Smalcalde, pour voir ce que l'on feroit sur le concile que Paul III avoit convoqué à Mantoue , on disoit qu'il ne falloit point donner au Pape l'autorité de former l'assemblée où on lui devoit faire son procès, ni reconnoître le

concile qu'il assombleroit. Mais Mélanchlhon ne put pas être de cet avis : « Mon avis fut, dit-il , de ne refuser pas absolument le concile, parce qu'encore que le Pape n'y puisse pas être juge, toutefois il a le droit de le convoquer, et il faut que le concile ordonne qu'on procède au jugement *. » Voilà doue d'abord de son avis le concile reconnu; et ce qu'il y a ici de plus remarquable, c'est que tout le monde demeuroit d'accord qu'il avoit raison dans le fond. « De plus fins que moi, poursuit-il, disoient que mes raisons étoient subtiles et véritables, mais inutiles; que la tyrannie du Pape étoit telle que si une fois nous consentions à nous trouver au concile, on entendroit que par là nous accordions au Pape le pouvoir de juger. J'ai bien vu qu'il y avoit quelque inconvénient dans mon opinion, mais enfin elle étoit la plus honnête. L'autre l'emporta après de grandes disputes, et je crois qu'il y a ici quelque fatalité. »

Quand on C'est ce qu'ou dit lorsqu'on ne sait plus où l'on en est. Mélanch- '.xruuiT thon cherche une fin au schisme ; et faute d'avoir compris la vé- "îouT'ce'' rite tout entière, ce qu'il dit ne se soutient pas. D'un côté il sen- «rLoù' toit le bien que fait à l'Eglise une autorité reconnue : il voit même contadic- qu'il y falloit, parmi tant de dissensions qu'on y voyoit naître, une autorité principale pour y maintenir l'unité, et il ne pou voit reconnoître cette autorité que dans le Pape. D'autre côté, il ne vouloit pas qu'il fût juge dans le procès que lui faisoient les luthériens. Ainsi il lui accorde l'autorité de convoquer l'assemblée, et après il veut qu'il en soit exclu : bizarre opinion, je le confesse. Mais qu'on ne croie pas pour cela que Mélanchthon fût un homme peu entendu dans ces alîaires : il n'avoit pas cette réputation dans son parti , dont il faisoit tout l'honneur, je le puis dire : et personne n'y avoit plus de sens, ni plus d'érudition. S'il propose des choses contradictoires, c'est que l'état de la nouvelle Réforme ne permettoit rien de droit ni de suivi. Il avoit raison de dire qu'il appartenoit au Pape de convoquer le concile : car quel autre le convoqueroit , surtout dans l'état présent de la chrétienté? Y avoit-il une autre puissance que celle du Pape que tout le monde reconnût ? Et la lui vouloir ôter d'abord avant l'assemblée où l'on

» Lib. IV, ep. cxcYi.