LIVRE V, N. XXVII
vouloit, disoit-on, lui faire son procès, n'étoit-ce pas un trop inique préjugé, surtout ne s'agissant pas d'un crime personnel du Pape, mais de la doctrine qu'il avoit reçue de ses prédécesseurs depuis tant de siècles, et qui lui étoit commune avec tous les évoques de l'Eglise? Ces raisons étoient si solides, que les autres luthériens contraires à Mélanchthon , « avouoient, » nous dit-il lui-même, comme on vient de voir, « qu'elles étoient véritables. » Mais ceux qui reconnoissoient cette vérité ne laissoient pas en même temps de soutenir avec raison que si on donnoit au Pape le pouvoir de former l'assemblée, on ne pouvoit plus l'en exclure. Les évêques, qui de tout temps le reconnoissoient comme chef de leur ordre , et se verroient assemblés en corps de concile par son autorité , souffriroient-ils que l'on commençât leur assemblée par déposséder un président naturel pour une cause commune? Et donneroient-ils un exemple inouï dans tous les siècles passés ? Ces choses ne s'accordoient pas ; et dans ce conflit des luthériens, il paroissoit clairement qu'après avoir renversé certains principes , tout ce qu'on fait est insoutenable et contradictoire.
Si on persistoit à refuser le concile que le Pape avoit convoqué, xxvu.
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Melanchthon n esperoit plus de remède au schisme ; et ce fut à i^ restnccette occasion qu il dit les paroles que nous avons rapportées , «m Mé-
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« que la discorde etoit éternelle , » faute d avoir reconnu 1 auto- •' ^a sous-
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rite de l'ordre sacre *. Afflige d'un si grand mal, il suit sa pointe ; 'lans u-^
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et quoique 1 opinion quil avoit ouverte pour le Pape, ou plutôt sniau-aia,pour l'unité de l'Eglise dans l'assemblée de Smalcalde, y eût été rejetée, il fit sa souscription en la forme que nous avons vue , en réservant l'autorité du Pape.
On voit maintenant les causes profondes qui l'y obligèrent , et pourquoi il vouloit accorder au Pape la supériorité sur les évêques. La paix , que la raison et l'expérience des dissensions de la secte lui faisoient voir impossible sans ce moyen, le portèrent à rechercher malgré Luther un secours si nécessaire. Sa conscience à ce coup l'emporta sur sa complaisance, et il ajouta seulement qu'il donnoit au Pape une supériorité de « droit humain : » mal-
1 Lib. IV^ ep. CXCV13 ci-dessuS; n. 22.
heureux de ne pas voir qu'une primauté que l'expérience lui montroit si nécessaire à l'Eglise, méritoit bien d'être instituée par Jésus-Christ, et que d'ailleurs une chose^ qu'on trouve établie dans tous les siècles ne pouvoit venir que de lui I xxvui. Les sentimens qu'il avoit pour l'autorité de l'Eglise étoient
Paroli-? lie >> i. i i
Moianch- surpreuaus : car encore qu a 1 exemple des autres protestans il ne lauiariic Youlùt pas avouer l'infaillibilité de l'Eglise dans la dispute, de '"^' peur, disoit-il, de donner aux hommes une trop grande prérogative, son fond le portoit plus loin : il répétoit souvent que Jésus- Christ avoit promis à son Eglise de la soutenir éiernellement ; qu'il avoit promis que son «; œuvre, » c'est-à-dire son Eglise, « ne seroit jamais dissipée ni abolie ; » et qu'ainsi se fonder sur la foi de l'Eglise , c'étoit se fonder non point sur les hommes , mais sur la promesse de Jésus-Christ même K C'est ce qui lui faisoit dire : « Que plutôt la terre s'ouvre sous mes pieds, qu'il m'arrive de m'éloigner du sentiment de l'Eglise dans laquelle Jésus-Christ règne. » Et ailleurs une infinité de fois: a Que l'Eglise juge, je me soumets au jugement de l'Eghse ^ » Il est vrai que la foi qu'il avoit à la promesse vacilloit souvent ; et une fois , après avoir dit selon le fond de son cœur : « Je me soumets à l'Eglise catholique, » il y ajoute, « c'est-à-dire aux gens de bien et aux gens doctes ^ » J'avoue que ce c'est-à-dire détruisoit tout; et on voit bien quelle soumission est celle où , sous le nom des gens de bien et des gens doctes, on ne connoît dans le fond que qui l'on veut : c'est pourquoi il en vouloit toujours venir à un caractère marqué et à une autorité reconnue, qui étoit celle des évèques. XXIX. Si on demande maintenant pourquoi un homme si désireux de thon ne se la palx ue la chercha pas dans l'Eghse , et demeura éloigné de prendre'de l'ordre SBcré qu'il vouloit tant établir, il est aisé de l'entendre :
l'opinion , .., ,îi i • • • ^
de la jus- cest a cause prmcipalement quil ne put jamais revenir de sa
lice impu- . . /i-.. -, • • iip-ii i
lative, justice imputée. Dieu lui avoit pourtant tait de grandes grâces,
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grâce que puisqu il avoit coiiiiu deux ventes capables de le ramener : 1 une, fasse pour qu'll ue fallolt pas suivre une doctrine qu'on ne trouvoit pas
6n revenir
Deux véri- daus Fantlqulté : « Délibérez, disoit-il à Brentius, avec l'ancienne
1 Lib. I, ep. cvii; IV, Lxxvi, Dccxxxiii, dcccxlv, dccclxxvi, etc.— ^ Lib. 111, ep. XLiv; lib. 1, ep. lxvii, cv; lib. H, ep. eux, etc. — » Lib. I, ep. cix.
reconnoit.
