LIVRE V, N. XXXII

puissance spirituelle mise par les autres entre les mains des princes; la doctrine chrétienne combattue en tous ses points ; des chrétiens nier l'ouvrage de la création et celui de la rédemption du genre humain; anéantir l'enfer ; abolir l'immortalité de l'ame ; dépouiller le christianisme de tous ses mystères , et le changer en une secte de philosophie toute accommodée aux sens : de là naître l'indifférence des religions, et ce qui suit naturellement , le fond môme de la religion attaqué ; l'Ecriture directement combattue ; la voie ouverte au déisme , c'est-à-dire à un athéisme déguisé ; et les livres où seroient écrites ces doctrines prodigieuses sortir du sein de la Réforme, et des lieux où elle domine? Qu'auroit dit Mélanchthon , s'il avoit prévu tous ces maux, et quelles auroient été ses lamentations? Il en avoit assez vu pour en être troublé toute sa vie. Les disputes de son temps et de son parti suffisoient pour lui faire dire qu'à moins d'un miracle visible, toute la religion alloit être dissipée.

Quelle ressource trouvoit-il alors dans ces divines promesses , xx\n. où, comme il l'assure lui-même, Jésus-Christ s' étoit engagé à sou- erreurs de tenir son Eglise jusque dans « son extrême vieillesse , » et à ne la thoQ"^l' laisser jamais périr ' ? S'il avoit bien pénétré cette bienheureuse promesses promesse, il ne se seroit pas contenté de reconnoître , comme il a i-Egiue.^et fait, que la doctrine de l'Evangile subsisteroit éternellement malgré pasVs^l les erreurs et les disputes : mais il auroit encore reconnu qu'elle devoit subsister par les moyens établis dans l'Evangile ; c'est-à-dire par la succession toujours inviolable du ministère ecclésiastique. Il auroit vu que c'est aux apôtres et aux successeurs des apôtres que s'adresse cette promesse : a Allez, enseignez, baptisez; et voilà je suis avec vous jusqu'à la fm du monde '^ » S'il avoit bien compris cette parole, jamais il n'auroit imaginé que la vérité put être séparée du corps où se trouvoit la succession et l'autorité légitime ; et Dieu même lui auroit appris que, comme la profession de la vérité ne peut jamais être empêchée par l'erreur , la force du ministère apostolique ne peut recevoir d'interruption par aucun relâchement de la disciphne. C'est la foi des chrétiens : c'est ainsi qu'il faut croire

> Lib. l, ep. cvii; lib. IV, Lxxvi, etc.; voy. ci-dessus, n. 28. — ' Malth.,

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à la promesse avec Abraham, « en espérance contre l'espérance * ; » et croire enfin que l'Eglise conservera sa succession et produira des enfans même lorsqu'elle paroîtra le plus stérile , et que sa force semblera le plus épuisée par un long âge. La foi de Mélanchtlion ne fut pas à celte épreuve. Il crut bien en général à la promesse par laquelle la profession de la vérité devoit subsister : mais il ne crut pas assez aux moyens établis de Dieu pour la maintenir. Que lui servit d'avoir conservé tant de bons sentimens ? L'ennemi de notre salut, dit le pape saint Grégoire ^, ne les éteint pas toujours entièrement ; et comme Dieu laisse dans ses enfans des restes de cupidité qui les humilient, Satan son imitateur à contre-sens laisse aussi, qui le croiroit? dans ses esclaves, des restes de piété, fausse sans doute et trompeuse , mais néanmoins apparente , par où il achève de les séduire. Pour comble de malheur ils se croient saints, et ne songent pas que la piété qui n'a pas toutes ses suites n'est qu'hypocrisie. Je ne sais quoi disoit au cœur à Mélanchthon que la paix et l'unité, sans laquelle il n'y a point de foi ni d'Eglise, n'avoit point d'autre soutien sur la terre que l'autorité des anciens pasteurs. Il ne suivit pas jusqu'au bout cette divine lumière; tout son fond fut changé ; tout lui réussit contre ses espérances. Il aspiroit à l'unité : il la perdit pour jamais, sans pouvoir même en trouver l'ombre dans le parti où il l'avoit été chercher. La réformation procurée ou soutenue par les armes lui faisoit horreur : il se vit contraint de trouver des excuses à un emportement qu'il détestoit. Souvenons-nous de ce qu'il écrivit au landgrave de Hesse, qu'il voyoit prêt à prendre les armes : « Que Y. A. pense , dit- il, qu'il vaut mieux souffrir toutes sortes d'extrémités, que de prendre les armes pour les affaires de l'Evangile ^ » Mais il fallut bien se dédire de cette belle maxime, quand le parti se fut ligué pour faire la guerre , et que Luther lui-même se fut déclaré. Le malheureux Mélanchthon ne put même conserver sa sincérité naturelle : il fallut avec Bucer tendre des pièges aux catholiques dans des équivoques affectées * ; les charger de calomnies dans la

> Rom., IV, 18. — * Pastoral., part. 111, cap. xxx, tom. II, col. 87. — ^ Lib. III, ep. XVI ; lib. IV, ep. ex, cxi. — • Voyez ci-dessus, lib. IV, u. 2 et suiv.; ibid., n. 25.