LIVRE VII, N, V-VII

ecclésiastique. Il les a fait souscrire et mettre en pratique par toute l'Angleterre, et en particulier par les Cromwel, par les Cranmer et par tous les autres héros de M. Burnet, qui luthériens ou zuingliens dans leur cœur et désirant d'établir le nouvel évangile , assistoient néanmoins à l'ordinaire à la messe , comme au culte public qu'on rendoit à Dieu , ou la disoient euxmêmes; et en un mot, pratiquoient tout le reste de la doctrine et du service reçu dans l'Eglise, malgré leur religion et leur conscience.

Thomas Cromwel fut celui que le roi établit son vicaire général v.

, Quels fu-

au spirituel en 1535, incontinent après sa condamnation, et qu'en rent les

insti-umens

4536 il fit son vice-gérant dans sa qualité de chef souverain de dom se

servit

l'église 1 : par où il le mit à la tête de toutes les affaires ecclésias- Henri vm

dans la

tiques et de tout l'ordre sacré , quoiqu'il fût un simple laïque et Reforme qu'il soit toujours demeuré tel. On n'avoit point encore trouvé ?on vicecette dignité dans l'état des charges d'Angleterre , ni dans la no- ^^^ '«

spirituel.

tice des offices de l'Empire , ni dans aucun royaume chrétien ; et Henri VIII fit voir pour la première fois à l'Angleterre et au monde chrétien un milord vice-gérant , et un vicaire général du roi au spirituel.

L'intime ami de Cromwel et celui qui conduisit le dessein de la vi.

Thomas

reformation anglicane, fut Thomas Cranmer, archevêque de Can- craumer

est le hé-

torbéry . C'est le grand héros de M. Burnet. Il abandonne Henri VIII, ros de

M. Buinet.

dont les scandales et les cruautés sont trop connus. 3Iais il a bien vu qu'en faire autant de Cranmer, qu'il regarde comme l'auteur de la réformation , ce seroit nous donner d'abord une trop mauvaise idée de tout cet ouvrage. Il s'étend donc sur les louanges de ce prélat; et non content d'en admirer partout la modération, la piété et la prudence, il ne craint point de le faire autant ou plus irrépréhensible que saint Athanase et saint Cyrille, et d'un si rare mérite , que « jamais peut-être prélat de l'Eglise n'a eu plus d'excellentes qualités et moins de défauts 2. »

Il est vrai qu'il ne faut pas compter beaucoup sur les louanges , J"',^, que M. Burnet donne aux héros de la Réforme : témoin celles ;I':i^,;.^",Vt qu'il a données à Montluc, évêque de Valence. « C'étoit, dit-il, ''•" '""'

1 Burn., Hist., tom. 1, p. 244. — « Préf., sur la fin.

jours. «0- un des plus sage.s ministres de son siècle, toujours modéré dans moine, do les délibérutious qui regardoient la conscience ; ce qui le fit

fort lion- , , . > n

mio? sens: soupçonner detrc hérétique, toute sa vie a les caractères d un r.conie .le graud liomuie , et l'on n'y sauroit guère blâmer que l'attachecvèqHo de ment inviolable qu il eut durant tant d années pour la reine Catherine de Médicis *. » Le crime sans doute étoit médiocre, puisqu'il devoit tout à cette princesse, qui d'ailleurs étoit sa reine, femme et mère de ses rois et toujours unie avec eux : de sorte que ce prélat , à qui on ne peut guère reprocher que d'avoir été fidèle à sa bienfaitrice, doit être, selon M. Burnet, un des hommes de son siècle des plus élevés au-dessus de tout reproche. Mais il ne faut pas prendre au pied de la lettre les éloges que ces réformés donnent aux héros de leur secte. Le même M. Burnet, dans le même livre où il relève Montluc par cette belle louange , en parle ainsi : « Cet évêque a été célèbre , mais il a eu ses défauts ^ » Après ce qu'il en a dit, on doit croire que ces défauts seront légers : mais qu'on achève, et on trouvera que « ces défauts qu'il a eus , » c'est seulement « de s'être efforcé de corrompre la fille d'un seigneur d'Irlande qui l'avoit reçu dans sa maison; » c'est d'avoir eu avec lui « une comiisane angloise qu'il entretenoit ; » c'est que cette malheureuse ayant bu sans réflexion le précieux baume dont Soliman avoit fait présent à ce prélat, « il en fut outré dans un tel excès , que ses cris réveillèrent tout le monde dans la maison , où l'on fut aussi témoin de ses emportemens et de son incontinence. » Yoilà les petits défauts d'un prélat dont toute la vie « a les caractères d'un grand homme. » La Réforme, ou peu délicate en vertu, ou indulgente envers ses héros, leur pardonne facilement de semblables abominations ; et si pour avoir eu seulement une légère teinture de réformation , Montluc malgré de tels crimes est un homme presque irréprochable, il ne faut pas s'étonner que Cranmer, un si grand réformateur, ait pu mériter tant de louanges.

Ainsi sans dorénavant nous laisser surprendre aux éloges dont M. Burnet relève ses réformés, et surtout Cranmer, faisons l'histoire de ce prélat sur les faits qu'en a rapportés cet historien qui

1 lie pai-t,, liv. I, p. 128. — 2 Ibid., p. 312.