LIVRE VII, N. XXII

M. Burnet voit avec peine une taclie si odieuse dans la vie de xxn. son grand réformateur : et il dit pour l'excuser qu'Anne déclara de oan-'' en sa présence son mariage avec Perci , qui emportoit la nullité TZu7ù de celui qu'elle avoit fait avec le roi ; de sorte qu'il ne pouvoit na. ' "' s'empêcher de la séparer d'avec ce prince , ni de donner sa sentence pour la nullité de ce mariage ^ Mais c'est ici une illusion trop manifeste : il étoit notoire en Angleterre que l'engagement d'Anne avec Perci, loin d'être un mariage conclu, comme on dit, par paroles de présent, n'étoit pas même une promesse d'un mariage à conclure, mais une simple proposition d'un mariage désiré par le milord - : ce qui bien loin d'annuler un autre mariage contracté depuis, n'eût pas même été un empêchement à le faire. M. Burnet en convient , et il établit tous ces faits comme constans ^. Cranmer, qui avoit su tout le secret du roi et d'Anne, n'avoit pu les ignorer ; et Perci, ce prétendu mari de la reine, avoit déclaré par serment, en présence de cet archevêque et encore de celui d'York, « qu'il n'y avoit jamais eu de contrat ni même de promesse de mariage entre lui et Anne. Pour rendre ce serment plus solennel, il reçut la communion » après sa déclaration, en présence des principaux du conseil d'Etat, « souhaitant que la réception de ce sacrement fût suivie de sa damnation, s'il avoit été dans un engagement de cette nature. » Un serment si solennel reçu par Cranmer, lui faisoit bien voir que l'aveu d'Anne n'étoit pas libre. Quand elle le fit, elle étoit condamnée à mort, et comme dit M. Burnet, «encore étourdie de l'arrêt terrible qui avoit été rendu contre elle*. » Les lois la condamnoient au feu, et tout l'adoucissement dépendoit du roi. Cranmer pouvoit bien jager qu'en cet état on lui feroit avouer tout ce qu'on voudroit, en lui promettant « de lui sauver la vie, ou tout au moins d'adoucir son supplice. » C'est alors qu'un archevêque doit prêter sa voix aune personne opprimée, que son trouble ou l'espérance d'adoucir sa peine, fait parler contre sa conscience. Si Anne sa bienfaitrice ne le touchoit pas, il devoit du moins avoir pitié de l'innocence d'Elisabeth, qu'on alloit déclarer née en adultère, et comme telle incapable de succéder à la couronne , sans

•Tom. I, liv. Il, p. 28i.— 2 Liv. I, 71; liv. 111,276, etc.— s Liv. li[, 276.— * P. 277.

autre fondement que celui d'une déclaration forcée de la reine sa mère. Dieu n'a donné tant d'autorité aux évoques, qu'afin qu'ils puissent prêter leur voix aux infirmes et lour force aux oppressés. Mais il ne falloit pas attendre de Cranmer des vertus qu'il ne connoissoit pas : il n'eut pas même le courage de représenter au roi la manifeste contrariété des deux sentences qu'il faisoit prononcer contre Anne \ dont l'une la condamnoit à mort comme ayant souillé la couche royale par son adultère, et l'autre déclaroit qu'elle n'étoit pas mariée avec le roi. Cranmer dissimula une iniquité si criante; et tout ce qu'il fit en faveur de la malheureuse princesse, fut d'écrire au roi une lettre où il souhaite « qu'elle se trouve innocente ^, » qu'il finit par une apostille, où il témoigne son déplaisir de ce que les fautes de cette princesse « sont prouvées, » comme on l'en assure : tant il craignoit de laisser Henri dans la pensée qu'il put improuver ce qu'il faisoit. xxiii. On avoit cru son crédit ébranlé par la chute d'Anne. En effet d^Anne''de il avolt rcçu d'aboi'd des défenses de voir le Roi : mais il sut bien- """''"■ tôt se rétablir aux dépens de sa bienfaitrice et par la cassation de son mariage. La malheureuse espéra en vain de fléchir le roi, en avouant tout ce qu'il vouloit. Cet aveu ne lui sauva que le feu. Henri lui fit couper la tête ^ Le jour de l'exécution , elle se consola sur ce qu'elle avoit ouï dire que « l'exécuteur étoit fort habile; et d'ailleurs, ajouta-t-elle, j'ai le cou assez petit. Au même temps , dit le témoin de sa mort , elle y a porté la main , et s'est mise à rire de tout son cœur '^ , » soit par l'ostentation d'une intrépidité outrée, soit que la tête lui eût tourné dans les approches de la mort; et il semble, quoi qu'il en soit, que Dieu vouloit, quelque affreuse que fût la fin de cette princesse , qu'elle tint autant du ridicule que du tragique.

^5'v. 11 est temps de raconter les définitions de foi que Henri fit en

Définitions

de Henri Angleterre comme chef souverain de 1 Eglise. Yoici dans les ar-

sur la foi. i i ■

Il confirme tlclcs qu'il drcssa lui-même, la contirmation de la doctrine catho-

celle de ^

l'Eglise lique. On y trouve « l'absolution du prêtre » comme « une chose

sur le sa- • T\- 1 1 •

cremenide inslituéc par Jésus-Clirlst , et aussi bonne que si Dieu la donnoit

pénitence.

1 Tom. I, Uv. 111, p. 277. — ' Ibid., p. 273, 274. — s lOid., p. 277. - « Ibid., p. 279.