LIVRE I, N. XXXIV

dévoient répandre le sang de ses brebis innocentes : mais avoit-il dit que ces brebis cesseroient d'être brebis , formeroient de séditieux complots , et répandroient à leur tour le sang des loups ? L'épée des persécuteurs a été tirée contre ses fidèles; mais ses fidèles tiroient-ils l'épée, je ne dis pas pour attaquer les persécuteurs , mais pour se défendre de leurs violences ? En un mot, il s'est excité des séditions contre les disciples de Jésus-Christ; mais les disciples de Jésus-Christ n'en ont jamais excité aucune durant trois cents ans d'une persécution impitoyable. L'Evangile les rendoit modestes, tranquilles , respectueux envers les puissances légitimes , quoiqu'ennemies de la foi , et les remplissoit d'un vrai zèle ; non pas de ce zèle amer qui oppose l'aigreur à l'aigreur, les armes aux armes, et la force à la force. Que les catholiques soient donc, si l'on veut (a), des persécuteurs injustes : ceux qui se vantoient de les réformer [b] sur le modèle de l'Eglise apostolique , dévoient commencer la Réforme par une invincible patience. Mais au contraire, disoit Erasme, qui en a vu naître les commencemens : « Je les voyois sortir de leurs prêches avec un air farouche et des regards menaçaus , » comme gens « qui venoient d'ouïr des invectives sanglantes et des discours séditieux . » Aussi voyoit-on « ce peuple évangélique toujours prêt à prendre les armes , et aussi propre à combattre qu'à disputer ^ » Peut-être que les ministres nous avoueront bien que les prêtres des Juifs et ceux des idoles donnoient lieu à des satyres aussi fortes que les prêtres de l'Eglise romaine, de quelques couleurs qu'ils nous les dépeignent. Ouand est-ce qu'on a vu, au sortir delà prédication de saint Paul, ceux qu'il avoit convertis , aller piller les maisons de ces prêtres sacrilèges , comme on a vu si souvent, au sortir des prédications de Luther et des prétendus réformateurs , leurs auditeurs aller piller tous les ecclésiastiques , sans distinction des bons ni des mauvais? Que dis-je des prêtres des idoles? Les idoles mêmes étoient en quelque sorte épargnées par les chrétiens, \it-on jamais à Ephèse ou à Corinthe, où tous les coins en étoient remphs, en renverser une seule après les prédications de saint Paul et des

1 Lib. XIX, epist. 113; XXIV, 31, 47, p. 2053, etc.

(a) ire édit. : S'ils le veulent. — (4) De venir les réformer.

ÏOM. XIV. A

î>0 HISTOIRE DES VARIATIONS.

apôtres? Au contraire, ce secrétaire de la commune d'Ephèse rend témoignage à ses citoyens que saint Paul et ses compagnons « ne blasphémoient point contre leur déesse * ; » c'est-à-dire, qu'ils parloient contre les faux dieux sans exciter aucun trouble, sans altérer la tranquillité publique. Je crois pourtant que les idoles de Jupiter et de Vénus étoient bien aussi odieuses que les images de Jésus-Christ, de sa sainte Mère et de ses Saints que nos réformés ont abattues.