DESSEIN DE L'OUVRAGE

Idée générale de la religion protestante et de ses variations : que la découverte en est utile à la connoissance de la véritable doctrine, et à la réconciliation des esprits : les auteurs dont on se sert dans cette histoire.

Si les protestans savoient à fond comment s'est formée leur i. religion ; avec combien de variations et avec quelle inconstance raiT 1!"^ leurs confessions de foi ont été dressées ; comment ils se sont se- prolesunparés premièrement de nous, et puis entre eux; par combien de cei\usubtilités , de détours et d'équivoques ils ont tâché de réparer '"'°'^' leurs divisions, et de rassembler les membres épars de leur Réforme désunie : cette Réforme dont ils se vantent, ne les contenteroit guère ; et pour dire franchement ce que je pense, elle ne leur inspireroit que du mépris. C'est donc ces variations, ces subtilités, ces équivoques et ces artifices dont j'entreprends de faire l'histoire : mais afin que ce récit leur soit plus utile, il faut poser quelques principes dont ils ne puissent disconvenir, et que la suite d'un récit, quand on y sera engagé, ne permettroit pas de déduire.

Lorsque parmi les chrétiens on a vu des variations dans l'ex- "•

Les varia-

position de la foi, on les a toujours regardées comme une marque «ons dans

, , la loi,

de fausseté et d'inconséquence (qu on me permette ce mot) dans preuve de

. , fausseté.

la doctrine exposée. La foi parle simplement : le Samt-Esprit re- ceiies des

ariens.

pand des lumières pures , et la vérité qu'il enseigne a un lan- Fermeté gage toujours uniforme. Pour peu qu'on sache 1 histoire de 1 E- cathouque glise, on saura qu'elle a opposé à chaque hérésie des explications propres et précises, qu'elle n'a aussi jamais changées; et si l'on prend garde aux expressions par lesquelles elle a condamné les hérétiques, on verra qu'elles vont toujours à attaquer l'erreur dans sa source , par la voie la plus courte et la plus droite.

TOM. XIV. d

C'est pourquoi tout ce qui varie, tout ce qui se charge de tcrlues douteux et enveloppés a toujours paru suspect, et non-seulement frauduleux, mais encore al)Solument faux, parce qu'il marque un embarras que la vérité ne connoît point. C'a été un des fondemcns sur lesquels les anciens docteurs ont tant condamné les ariens, qui faisoient tous les jours paroître des confessions de foi de nouvelle date, sans pouvoir jamais se fixer. Depuis leur première confession de foi , qui fut faite par Arius et présentée par cet hérésiarque à son évoque Alexandre, ils n'ont jamais cessé de varier. C'est ce que saint llilaire reproche à Constance, protecteur de ces hérétiques ; et pendant que cet empereur assembloit tous les jours de nouveaux conciles pour réformer les symboles, et dresser de nouvelles confessions de foi, ce saint évèque lui adresse ces fortes paroles : « La même chose vous est arrivée qu'aux ignorans architectes, à qui leurs propres ouvrages déplaisent toujours : vous ne faites que bâtir et détruire : au lieu que l'Eglise catholique, dès la première fois qu'elle s'assembla, fit un édifice immortel, et donna dans le Symbole de Nicée une si pleine déclaration de la vérité , que pour condamner éternellement l'arianisme il n'a jamais fallu que la répéter K » m. Ce n'a pas été seulement les ariens qui ont varié de cette sorte : des hé./- toutes les hérésies dès l'origine du christianisme ont eu le même variables. caTactère; et longtemps avant Arius, TertuUien avoit déjà dit : :eiii.rede « Lcs hérétlqucs varient dans leurs règles, c'est-à-dire , dans leurs confessions de foi : chacun parmi eux se croit en droit de changer et de modifier par son propre esprit ce qu'il a reçu, comme c'est par son propre esprit que l'auteur de la secte l'a composé : l'hérésie retient toujours sa propre nature en ne cessant d'innover, et le progrès de la chose est semblable à son origine. Ce qui a été permis à Yalentin l'est aussi aux valentiniens : les marcionites ont le même pouvoir que Marcion, et les auteurs d'une hérésie n'ont pas plus de droit d'innover que leurs sectateurs : tout change dans les hérésies; et quand on les pénètre à fond, on les trouve dans leur suite différentes en beaucoup de points de ce qu'elles ont été dans leur naissance ^ »

1 Ad Consf., n. 23, col. 12u4. — ^ De Prœscr., cap. XLii.

PRÉFACE, N. lY-VII. 3

Ce caractère de l'hérésie a toujours été remarqué par les catho- iv. liques; et deux saints auteurs du huitième siècle ont écrit que tère de' « l'hérésie en elle-même est toujours une nouveauté, quelque recon!!^

. . 1 1 < 1 1 • , • -1 d^ns tous

Vieille quelle soit; mais que pour se conserver encore mieux le lesâges titre de nouvelle, elle innove tous les jours, et tous les jours elle *" °'^*' change sa doctrine ^ »

Mais pendant que les hérésies toujours variables ne s'accordent v. pas avec elles-mêmes , et introduisent continuellement de nou- dcT-immïTvelles règles, c'est-à-dire de nouveaux symboles : dans l'Eglise, d^nsiàfoi dit TertuUien, « la règle de la foi est immuable, et ne se réforme cathouque point ^ : » c'est que l'Eghse , qui fait profession de ne dire et de n'enseigner que ce qu'elle a reçu, ne varie jamais ; et au contraire l'hérésie, qui a commencé par innover, innove toujours et ne change point de nature.

De là vient que saint Chrysostome traitant ce précepte de l'A- vi. pôtre : « Evitez les nouveautés profanes dans vos discours, » a dZTubifait cette réflexion : « Evitez les nouveautés dans vos discours, l'fdocî'rl car les choses n'en demeurent pas là : une nouveauté en produit "vci"es'.' une autre ; et on s'égare sans fin quand on a une fois commencé s^arysô. a s égarer ^ »

Deux choses causent ce désordre dans les hérésies : l'une est vu. tirée du génie de l'esprit humain , qui depuis qu'il a goûté une se's'dinsta' fois l'appât de la nouveauté , ne cesse de rechercher avec un ap- lèshéré"' petit déréglé cette trompeuse douceur; l'autre est tirée de la différence de ce que Dieu fait d'avec ce que font les hommes. La vérité cathohque, venue de Dieu, a d'abord sa perfection : l'hérésie, foible production de l'esprit humain , ne se peut faire que par pièces mal assorties. Pendant qu'on veut renverser, contre le précepte du Sage, « les anciennes bornes posées par nos pères \ » et réformer la doctrine une fois reçue parmi les fidèles , on s'engage sans bien pénétrer toutes les suites de ce qu'on avance ; ce qu'une fausse lueur avait fait hasarder au commencement, se trouve avoir des inconvéniens qui obligent les réformateurs à se réformer tous les jours : de sorte qu'ils ne peuvent dire quand

1 Eth. et Beat., lib. I cont. Elip. — - De oirg. veland., n. 1. — * Hom. ii in II ad Timoih. — » Prov., xxii, 28.

finiront les innovations, ni jamais se conlontcr eux-mêmes. Mil. Voilà les principes solides et inébranlables par lesquels je préuionsoM tends démontrer aux protestans la fausseté de leur doctrine dans uoiCr leurs continuelles variations, et dans la manière changeante dont Eglise ils ont expliqué leurs dogmes, je ne dis pas seulement en partitaiùes. culier, mais en corps d'église, dans les livres qu'ils appellent symboliques , c'est-à-dire dans ceux qu'on a faits pour exprimer le consentement des églises, en un mot dans leurs propres confessions de foi arrêtées, signées, publiées, dont on a donné la doctrine comme une doctrine qui ne contenoit que la pure parole de Dieu, et qu'on a changées néanmoins en tant de manières dans les articles principaux.

IX. Au reste, quand je parlerai de ceux qui se sont dits réformés r'Ttcsunî en ces derniers siècles , mon dessein n'est point de parler des so- 'uTcorp> ciniens , ni des différentes sociétés d'anabaptistes , ni de tant de uicpaux j^^gj^ggg gectes qui s'élèvent en Angleterre et ailleurs dans le sein de la nouvelle Réforme : mais seulement de ces deux corps, dont l'un comprend les luthériens , c'est-à-dire ceux qui ont pour règle la Confession d'Augsbourg, et l'autre suit les sentimens de Zuingleet de Calvin. Les premiers dans l'institution de l'Eucharistie, sont défenseurs du sens littéral, et les autres du sens figuré. C'est aussi par ce caractère que nous les distinguerons principalement les uns des autres , quoiqu'il y ait entre eux beaucoup d'autres démêlés très-graves et très-importans, comme la suite le fera paroître.

X. Les luthériens nous diront ici qu'ils prennent fort peu de part aîions de aux variations et à la conduite des zuingliens et des calvinistes ; wriis e?i et quelques-uns de ceux-ci pourront penser à leur tour que l'incontre constauce des luthériens ne les touche pas : mais ils se trompent rincipaie les uiis et les autres, puisque les luthériens peuvent voir dans les

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e LutiRT calvmistes les suites du mouvement qu ils ont excite ; et au con-

et des lu-

iiieiiens traire, les calvinistes doivent remarquer dans les luthériens le désordre et l'incertitude du commencement qu'ils ont suivi ; mais surtout les calvinistes ne peuvent nier qu'ils n'aient toujours regardé Luther et les luthériens comme leurs auteurs ; et sans parler de Calvin, qui a souvent nommé Luther avec respect