LIVRE XIII, N. XXXI, XXXII
Ion tous les protestaDS, sept formes de gouvernement dans la ville aux sept montagnes, c'est-à-dire dans Rome. L'empire papal devoit faire le septième gouvernement ; et il falloit que les six autres fussent détruits pour donner lieu au septième, qui étoit celui du Pape et de l'Antéchrist. Lorsque Rome devoit cesser d'être maîtresse , et que l'empire anticlirétien devoit commencer , il falloit qu'il y eût dix rois qui reçussent en même temps la souveraine puissance; et dix royaumes, « dans lesquels l'Empire de Rome devoit estre subdivisé', » selon l'oracle de l'Apocalypse. Tout cela s'est accompli à point nommé dans le temps de saint Léon : c'est donc là le temps précis de la naissance de l'Antéchrist, et on ne peut pas résister à ces convenances.
Doctrine admirable ! Ce n'étoit pas ces dix rois ni ce démembre- xxxi.
Absurdité
ment de l'empire qui devoit constituer l'Antéchrist , et ce n'étoit inome. là tout au plus qu'une marque extérieure de sa naissance : ce qui le constitue véritablement , c'est la corruption des moeurs, c'est la jH-étention de la supériorité , c'est principalement la nouvelle idolâtrie. Tout cela n'est pas plus sous saint Léon que quatre-vingts ou cent ans auparavant : mais Dieu ne le vouloit pas encore imputer à antichristianisme , et il ne lui plaisoit pas que la nouvelle idolâtrie, quoique déjà toute formée, fut antichrétienne. Il n'est pas possible à la fm que de telles extravagances , où l'impiété et l'absurdité combattent ensemble à qui emportera le dessus, n'ouvrent les yeux à nos frères ; et ils se désabuseront à la fm de ceux qui leur débitent de tels songes.
Mais entrons un peu dans le détail de ces belles convenances, xxxn.
. Le sjslèmo
qui ont tant ébloui nos réformés ; et commençons par ces sept rois des minis-
* /v j- Ires sur les
qui selon saint Jean sont les sept têtes de la bete , et par ces dix sept rois
.de VApo-
cornes qui selon le même saint Jean sont dix autres rois. Le sens, caiypse,
. évidem-
dit-on, en est manifeste. « Les sept testes, dit saint Jean ', sont les mem confondu par sept montagnes sur lesquelles la femme est assise , et ce sont sept les lerràes
. , de celle
rûis : cinq sont passez ; 1 un subsiste , 1 autre n est pas encore ar- prophétie. rivé; et lorsqu'il sera arrivé, il faut qu'il subsiste peu; et labeste, qui estoit et qui n'est pas , est aussi le huitième roy, et en mesme tfimps un des sept; et il va tomber en ruine ^ » Les sept rois, c'est, ; » Apoc, xvii, 12. — * Ibid., 3, 9, 12. — » Ace, l" part., p. M.
eW HISTOIRE DES VARIATIONS.
dit-on , les sept formes de gouvernement sons lesquelles Rome a vécu : les rois, les consuls, les dictateurs, les décemvirs, les tribuns militaires qui avoient la puissance consulaire, les empereurs et enfin le Pape. Cinq ont passé, dit saint Jean : cinq de ces gouvernemens étoient écoulés lorsqu'il écrivit sa prophétie : l'un est encore; e'étoit l'empire des Césars sous lequel il écrivoit : et l'autre doit bientôt venir; qui ne voit l'empire papal? C'est un des sept ' rois : une des sept formes de gouvernement ; et c'est aussi le huitième roi, c'est-à-dire la huitième forme de gouvernement : la septième, parce que le Pape tient beaucoup des empereurs par la domination qu'il exerce ; et la huitième , parce qu'il a quelque chose de particulier, cet empire spirituel, cette domination sur les consciences; il n'y a rien de plus juste : mais un petit mot gâte tout. Premièrement , je demanderois volontiers pourquoi les sept rois sont sept formes de gouvernement, et non pas sept rois effectifs. Qn on me montre dans les Ecritures que des formes de gouvernement soient nommées des rois ; au contraire , je vois trois versets après que les dix rois sont dix vrais rois , et non pas dix sortes de gouvernement. Pourquoi les sept rois du verset 9 seroient-ils si différens des dix rois du verset 12 ? Prétend-on nous faire accroire que les consuls, des magistrats annuels , soient des rois? que l'abolition absolue de la puissance royale dans Rome soit un des sept rois de Rome? que dix hommes , les décemvirs, soient un roi, et toute la suite de quatre ou six tribuns militaires, plus ou moins, un autre roi? Mais en vérité est-ce là une autre forme de gouvernement? Qui ne sait que les tribuns militaires ne differoient des consuls que dans le nombre ? C'est pourquoi on les appeloit Tribuni militum conmlari potestate. Et si saint Jean a voulu marquer tous les noms de la suprême puissance parmi les Romains, pourquoi avoir oublié les triumvirs? N'eurent-ils pas pour le moins autant de puissance que les décemvirs? Que si l'on dit qu'elle fut si courte qu'elle ne mérite pas d'être comptée, pourquoi celle des décemvirs, qui ne dura que deux ans, le sera-t-elle plutôt? Il est vrai, nous dira-t-on : mettons-les à la place des dictateurs ; aussi bien n'y a-t-il guère d'apparence de mettre la dictature comme une forme de gouvernement sous laquelle Rome
