LIVRE II, N. XV, XVI

La maxime est bonne sans doute : mais il ne falloit donc pas tant appuyer sur les défauts personnels, ni se tant fonder sur Luther , qu'ils voyoient si foible quoiqu'il fut d'ailleurs si audacieux ; ni enfin nous tant vanter la réformation comme un ouvrage merveilleux de la main de Dieu, puisque le principal instrument de cette œuvre incomparable étoit un homme non-seulement si vulgaire , mais encore si emporté.

Ilest aisé de jugerpar la conjoncture des choses, que le contre- xv. temps qui fait tant de peine à Mélanchthon , et cette fâcheuse di- diminution minution qu'il voit arriver de la gloire de Luther dans le temps rué''"dr qu'on en avoit le plus de besoin, regardoient à la vérité ces troubles horribles , qui faisoient dire à Luther lui-même que l'Allemagne alloit périr ; mais regardoient encore plus la dispute sacramentaire, par laquelle Mélanchthon sentoit bien que l'autorité de son maître alloit s'ébranler. En effet on ne croyoit pas Luther Innocent des troubles de l'Allemagne *, puisqu'ils étoient commencés par des gens qui avoient suivi son évangile , et qui paroissoient animés par ses écrits , outre que nous avons vu qu'il avoit au commencement autant flatté que réprimé la fureur des paysans soulevés. La dispute sacramentaire étoit'encore regardée comme un fruit de sa doctrine. Les catholiques lui reprochoient qu'en inspirant tant de mépris pour l'autorité de l'Eglise et en ébranlant ce fondement , il avoit tout réduit en questions. Yoilà ce que c'est , disoient-ils , d'avoir mis la décision entre les mains des particuliers, et de leur avoir donné l'Ecriture comme si claire, qu'on n'avoit besoin pour l'entendre que de la lire, sans consulter l'Eglise ni l'antiquité. Toutes ces choses tourmentoient terriblement Mélanchthon : lui qui étoit naturellement si prévoyant , il voyoit naître dans la Réforme une division , qui en la rendant odieuse alloit encore y allumer une guerre irréconciliable.

Il arriva dans le même temps d'autres choses, qui le troubloient xvi.

^ Dispute

fort. La dispute s'étoit échauffée sur le franc arbitre entre Erasme '^"''«

■•■ Erasme et

et Luther. La considération d'Erasme étoit grande dans toute i"";«'S"r

^ le franc

l'Europe , quoiqu'il eût de tous côtés beaucoup d'ennemis. Au j^^'j'^"'"",; commencement des troubles Luther n'avoit rien omis pour le ga- 'i'^" '^"■ 1 Sleid., lib. VII, 109.

Ci HISTOIRE DES VARIATIONS.

viorc les giicr , ct luï avolt écrit avec des respects qui tenoient de la basm'ens de scssc '. D'aboiil Erasiuc le favorisoil, sans vouloir pourtant quitter l'Eglise. Quand il vit le schisme manifestement déclaré , il s'éloigna tout à fait, et écrivit contre lui avec beaucoup de modération. Mais Luther, au lieu de l'imiter, publia, un peu après son mariage, une réponse si envenimée, qu'elle fit dire à Mélanchthon : « Plût à Dieu que Luther gardât le silence ! J'espérqis que l'âge le rendroit plus doux, et je vois qu'il devient tous les jours plus violent , poussé par ses adversaires et par les disputes où il est obligé d'entrer - : » comme si un homme qui se disoit le réformateur du monde, devoit sitôt oublier son personnage et ne devoit pas, quoi qu'on lui fît, demeurer maître de lui-même. « Cela me tourmente étrangement , disoit Mélanchthon ; et si Dieu n'y met la main , la fin de ces disputes sera malheureuse ^. » Erasme se voyant traité si rudement par un homme qu'il avoit si fort ménagé , disoit plaisamment : « Je croyois que ce mariage l'auroit adouci : » et il déploroit son sort de se voir, «malgré sa douceur et dans sa vieillesse, condamné à combattre contre une bêle farouche, contre un sanglier furieux. »

XVII. Les outragent discours de Luther n'étoient pas ce qu'il y avoit mes et au- de plus cxccsslf daus les livres qu'il écrivit contre Erasme. La Lutber doctrine en étoit horrible, puisqu'il concluoit, non-seulement que traité du le libre arbitre étoit tout à fait éteint dans le genre humain depuis i>itre. sa chute, qui étoit une erreur commune dans la nouvelle Réforme, mais encore qu'il est impossible qu'un autre que Dieu soit libre ; que sa prescience et la Providence divine fait que toutes choses arrivent par une immuable , éternelle et inévitable volonté de Dieu, qui foudroie et met en pièces tout le libre arbitre ; que le nom de franc arbitre est un nom qui n'appartient qu'à Dieu , et qui ne peut convenir ni à l'homme , ni à l'ange , ni à aucune créature *. »

Par là il étoit forcé de rendre Dieu auteur de tous les crimes ; et il ne s'en cachoit pas , disant en termes formels « que le franc

1 Ep. Luth, ad Ei^asm., inter Ei'asm. epist., lib. VI, 3. — ^Ep. Mel., lib. IV, ep. Àxviii. — 3 Lib. XVIII, ep. xi, 28.— * De serv. Ârb., tom. H, 426, 429, 431,