PRÉFACE, N. XXIV

selon la commune idée de tous les chrétiens , et on étoit allé là dans les premières confessions de foi , comme on le verra dans celles d'Augsbourg et de Strasbourg, qui sont dans chaque parti des protestans les deux premières : on s'obligeoit par ce moyen à montrer dans sa croyance, non pas des particuliers répandus deçà et delà, et encore les uns sur un point et les autres sur un autre; mais des corps d'église , c'est-à-dire des corps composés de pasteurs et de peuples : et on a longtemps amusé le monde en disant qu'à la vérité l'Eglise n'étoit pas toujours dans l'éclat, mais qu'il y avoit du moins dans tous les temps quelque petite assemblée où la vérité se faisoit entendre. A la fm , comme on a bien vu qu'on n'en pouvoit marquer ni petite ni grande, ni obscure ni éclatante, qui fût de la croyance protestante, le refuge d'église invisible s'est présenté très- à propos, et la dispute a roulé longtemps sur cette question. De nos jours on a reconnu plus clairement que l'Eglise réduite à un état invisible étoit une chimère inconciliable avec le plan de l'Ecriture et la commune notion des chrétiens, et on a abandonné ce mauvais poste. Les protestans ont été contraints à chercher leur succession jusque dans l'Eglise romaine. Deux fameux ministres de France ont travaillé à l'envi à sauver les inconvéniens de ce système, pour parler dans le style du temps : on entend bien que ces deux ministres sont MM. Claude et Jurieu. On ne pouvoit apporter ni plus d'esprit, ni plus d'étude , ni plus de subtilité et d'adresse , ni en un mot plus de tout ce qu'il falloit pour se bien défendre : on ne pouvoit non plus faire meilleure contenance , ni renvoyer leurs adversaires d'un air plus fier et plus dédaigneux avec les petits esprits et avec les missionnaires tant méprisés par les ministres : toutefois la difficulté qu'on vouloit faire paroître si légère, à la fin s'est trouvée si grande, qu'elle a mis la division dans le parti. Il a enfin fallu reconnoître publiquement qu'on trouvoit dans l'Eglise romaine comme dans les autres églises , avec la suite essentielle du vrai christianisme , même le salut éternel ; secret que la politique du parti avoit tenu si caché depuis longtemps. Au reste on nous a donné tant d'avantage, il a fallu se jeter dans des excès si visibles , on a si fort oublié et les anciennes maximes de la Réforme et ses propres con-

fessions de foi, que je n'ai pu m'empêcher de raconter ce chang-ement dans toute sa suite. Que si je me suis altaclié à tracer ici avec soin le plan de ces deux ministres , et à faire bien connoître l'état où ils ont mis la question : c'est de bonne foi que j'ai trouvé dans leurs écrits avec les tours les plus adroits toute l'érudition et toutes les subtilités que j'avois pu remarquer dans tous les auteurs que je connois, soit luthériens ou calvinistes; et si parmi les protestans on s'avisoit de les en dédire sous prétexte des absurdités où on les verroit poussés, et qu'on voulût se réfugier de nouveau ou dans l'église invisible , ou dans les autres retraites également abandonnées : ce seroit comme le désordre d'une armée vaincue , qui consternée par sa déroute voudroit rentrer dans les forts qu'elle n'auroit pu défendre , au hasard de s'y voir bientôt forcée encore une fois; ou comme l'inquiétude d'un malade, qui après s'être longtemps inutilement tourné et retourné dans son lit pour y trouver une place plus commode, reviendroit à celle qu'il auroit quittée, où peu après il sentiroit qu'il n'est pas mieux.

XV. Je ne crains ici qu'une chose; c'est, s'il m'est permis de le dire, pSos de faire trop voir à nos frères le foible de leur Réforme. Il y en tans''pour- aura parmi eux qui s'aigriront contre nous plutôt que de se cal- "c'ombi!n mer en voyant dans leur religion un tort si visible, quoique, hélas! je ne songe point à leur imputer le malheur de leur naissance, et que je les plaigne encore plus que je ne les blâme. Mais ils ne laisseront pas de s'élever contre nous. Que de récriminations prépare-t-on contre l'Eglise, et que de reproches peut-être contre moi-même sur la nature de cet ouvrage ? Combien de nos adversaires me diront, quoique sans sujet , que je suis sorti de mon caractère et de mes maximes en abandonnant la modération qu'ils ont eux-mêmes louée, et en tournant les disputes de religion à des accusations personnelles et particuUères ? Mais assurément ils auront tort; si ce récit rend le procédé de la Réforme odieux, les bons esprits verront bien qu'en cela ce n'est pas moi, mais la chose même qui parle. Il ne s'agit de rien moins que de faits personnels dans un discours où je me propose d'exposer, sur les matières de la foi, les actes les plus authentiques de la rehgion

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protestante. Que si on trouve dans leurs auteurs , qu'on nous vante comme des hommes extraordinairement envoyés pour faire renaître le christianisme au seizième siècle, une conduite directement opposée à un tel dessein ; et qu'on voie en général dans le parti qu'ils ont formé tous les caractères contraires à un christianisme renaissant : les protestans apprendront dans cet endroit de l'histoire à ne point déshonorer Dieu et sa providence, en lui attribuant un choix spécial qui seroit visiblement mauvais.

Pour les récriminations , il les faudra essuyer avec toutes les xxvi injures et les calomnies dont nos adversaires ont accoutumé de «i"iiià-' nous charger : mais je leur demande deux conditions qu'ils trou- pcûunr veront équitables : la première, qu'ils ne songent à nous accuser mùtr'" de variations dans les matières de foi qu'après qu'ils s'en seront purgés eux-mêmes ; autrement il faut avouer que ce ne seroit pas répondre à cette histoire , mais éblouir le lecteur , et donner le change : la seconde, qu'ils n'opposent pas des raisonnemens ou des conjectures à des faits constans, mais des faits constans à des faits constans, et des décisions de foi authentiques à des décisions de foi authentiques. Que si par de telles preuves ils nous montrent la moindre inconstance ou la moindre variation dans les dogmes de l'Eglise catholique depuis son origine jusqu'à nous, c'est-àdire depuis la fondation du christianisme, je veux bien leur avouer qu'ils ont raison, et moi-même j'effacerai toute mon histoire.

Au reste je ne prétends pas faire un récit sec et décharné des xxvn. variations de nos réformés. J'en découvrirai les causes : je mon- toiic est trerai qu'il . ne s'est fait aucun changement parmi eux qui ne lageuse marque un inconvénient dans leur doctrine, et qui n'en soit l'effet Llnoit

, • , • ni • 1 • . sance de la

nécessaire : leurs variations, comme celle des ariens, decouvri- vente. ront ce qu'ils ont voulu excuser, ce qu'ils ont voulu suppléer, ce qu'ils ont voulu déguiser dans leur croyance. Leurs disputes, leurs contradictions et leurs équivoques rendront témoignage à la vérité cathohque : il faudra aussi de temps en temps la représenter telle qu'elle est, afin qu'on voie par combien d'endroits ses ennemis sont enfin contraints de s'en rapprocher. Ainsi au miheu de tant de disputes et des embarras de la nouvelle Réforme , la

vérité catholique éclatera partout comme un beau soleil qui aura percé d'épais nuages; et ce traité, si je l'exécute comme Dieu me l'a inspiré, sera une démonstration de la justice de notre cause d'autant plus sensible, qu'elle procédera par des principes et par des faits constans entre les parties.

XXVIII. Enfin les altercations et les accommodemens des protestans raciiiur'hi nous feront voir en quoi ils ont mis de part ou d'autre l'essentiel

de la religion, et le nœud de la dispute ; ce qu'il y faut avouer, ce qu'il y faut du moins supporter selon leurs principes. La seule Confession de foi d'Augsbourg avec son Apologie, décidera en notre faveur beaucoup plus de points qu'on ne pense, et sans hésiter, ce qu'il y a de plus essentiel. Nous ferons aussi reconnoître au calviniste complaisant envers les uns et inexorable envers les autres, que ce qui lui paroît odieux dans le catholique sans le paroître de la même sorte dans le luthérien, ne l'est pas au fond. Quand on verra qu'on exagère contre l'un ce qu'on favorise ou qu'on tolère dans l'autre, c'en sera assez pour montrer qu'on n'agit point par principes, mais par aversion; ce qui est le véritable esprit de schisme. Cette épreuve , que le calviniste pourra faire ici de lui-même, s'étendra plus loin qu'il ne croit. Le luthérien trouvera aussi les disputes fort abrégées par les vérités qu'il reconnoît ; et cet ouvrage, qui d'abord pourroit paroître contentieux, se trouvera dans le fond beaucoup plus tourné à la paix qu'à la dispute.

XXIX. Pour ce qui regarde le catholique, il ne cessera partout de cdtteli'is- louer Dieu de la continuelle protection qu'il donne à son Eglise '"opérer'' pouT en maintenir la simplicité et la droiture inflexible, au milieu fa"holr des subtilités dont on embrouille les vérités de l'Evangile. La '''"'^' perversité des hérétiques sera un grand spectacle aux humbles

de cœur. Ils apprendront à mépriser, avec la science qui enfle, l'éloquence qui éblouit ; et les talents que le monde admire leur paroîtront peu de chose, lorsqu'ils verront tant de vaines curiosités et tant de travers dans les savans ; tant de déguisemens et tant d'artifice dans la politesse du style ; tant de vanité, tant d'ostentation et des illusions si dangereuses parmi ceux qu'on appelle beaux esprits; et enfin tant d'arrogance , tant d'emportement, et