LIVRE V, N. II

Luther, mais d'une autre sorte. On a vu que Luther lui donnoit de uno». tout, en ôtant absolument tout à l'homme; et que l'Eglise au con- deutromtraire lui donnoit tout , en regardant comme un effet de sa grâce par"ncc''dë tout ce que l'homme avoit de bien , et même le bon usage de son impuLuve libre arbitre dans tout ce qui regarde la vie chrétienne. La nouveauté de la doctrine et des pensées de Luther fut un charme pour les beaux esprits. Mélanchthon en étoit le chef en Allemagne. Il joignoit à l'érudition, à la politesse et à l'élégance du style une singuhère modération. On le regardoit comme seul capable de succéder dans la littérature à la réputation d'Erasme ; et Erasme luimême l'eût élevé par son suffrage aux premiers honneurs parmi les gens de lettres , s'il ne l'eût vu engagé dans un parti contre l'Eglise : mais la nouveauté l'entraîna comme les autres. Dès les premières années qu'il s'étoit attaché à Luther, il écrivit à un de ses amis : « Je n'ai pas encore traité comme il faut la matière de la justification, et je vois qu'aucun des anciens ne l'a encore traitée de cette sorte ^ » Ces paroles nous font sentir un homme tout épris du charme de la nouvelle doctrine : il n'a encore qu'effleuré une si grande matière, et déjà il en sait plus que tous les anciens. On le voit ravi d'un sermon qu'avoit fait Luther sur le jour du Sabbat * : il y avoit prêché le repos où Dieu faisoit tout , où l'homme ne faisoit rien. Un jeune professeur de la langue grecque entendoit débiter de si nouvelles pensées au plus véhément et au plus vif orateur de son siècle, avec tous les ornemens de sa langue naturelle et un applaudissement inouï; c'étoit de quoi être transporté. Luther lui paroît le plus grand de tous les hommes , un homme envoyé de Dieu, un prophète. Le succès inespéré de la nouvelle Réforme le confirme dans ses pensées. Mélanchthon étoit simple et crédule; les bons esprits le sont souvent; le voilà pris. Tous les gens de belles-lettres suivent son exemple, et Luther devient leur idole. On l'attaque , et peut-être avec trop d'aigreur. L'ardeur de Mélanchthon s'échauffe ; la confiance de Luther l'engage de plus en plus, et il se laisse entraîner à la tentation de réformer avec son maître, aux dépens de l'unité et de la paix, et les évêques, et les Papes, et les princes , et les rois , et les empereurs,

1 Lib. lY, ep. cxxvi., col. o74. — 2 Ibid., col. 575.

176 HISTOlllE DES VARIATIONS.

m. 11 est vrai , Luther s'emportoit à des excès inouïs : c'étoit un m^uZZ sujet de douleur à son disciple modéré. Iltrembloit lorsqu'il pensluk"' soit à la colère implacable de cet Achille, et il ne craignoit « rien mens' de moins de la vieillesse d'un homme dont les passions étoient si violentes que les emportemens d'un Hercule , d'un Philoctète , et d'un Marins ' ; » c'est-à-dire qu'il prévoyoit, ce qui arriva en effet, quelque chose de furieux. C'est. ce qu'il écrit confidemment, et en grec à son ordinaire , à son ami Camérarius : mais un bon mot d'Erasme (que ne peut un bon mot sur un bel esprit?) le soutenoit. Erasme disoit que tout le monde opiniâtre et endurci comme il étoit, avoit besoin d'un maître aussi rude que Luther'^ : c'étoit-à-dire, comme il l'expliquoit, que Luther lui paroissoit nécessaire au monde comme les tyrans que Dieu envoie pour le corriger, comme un Nabuchodonosor, comme un lloloferne, en un mot comme un fléau de Dieu. Il n'y avoit pas là de quoi se glorifier : mais Mélanchthon l'avoit pris du beau côté , et vouloit croire au commencement que pour réveiller le monde, il ne falloit rien moins que les violences et le tonnerre de Luther. IV. Mais enfin l'arrogance de ce maître impérieux se déclara. Tout le monde se soulevoit contre lui , et même ceux qui vouloient àguàtions avec lui réformer l'Eglise. Mille sectes impies s'élevoient sous ses laMbihon. étendards; et sous le nom de réformation les armes, les séditions, les guerres civiles ravagoient la chrétienté. Pour comble de douleur la querelle sacramentaire partagea la Réforme naissante en deux partis presque égaux : cependant Luther poussoit tout à bout, et ses discours ne faisoient qu'aigrir les esprits au lieu de les calmer. Il parut tant defoiblesse dans sa conduite ; et ses excès furent si étranges, que Mélanchthon ne les pouvoit plus ni excuser, ni supporter. Depuis ce temps ses agitations furent immenses. A chaque moment on lui voyoit souhaiter la mort. Ses larmes ne tarirent point durant trente ans ^ ; et « l'Elbe, disoit-il lui-même, avec tous ses flots , ne lui auroit pu fournir assez d'eaux » pour pleurer les malheurs de la Réforme divisée *. Les succès inespérés de Luther , dont il avoit été ébloui d'abord

Le com œencement des

Mélanch-

» Lib. IV, ep. CCXL, p. 315.— ^Lib. XVIll,ep. xxv; XIX, m. — s Lib. IV,ep. c, 119, 842. — * Lib. II, ep. ccii.