LIVRE V, N. VI

et qu'il prenoit avec tous les autres pour une marque du doigt de thon «. Dieu, n'eurent plus pour lui qu'un foible agrément , lorsque le enZ^qL temps lui eut découvert les véritables causes de ces grands pro- 'suc"cTs"de grès et leurs effets déplorables. Il ne fut pas longtemps sans s'a- aTO^lntm percevoir que la licence et l'indépendance faisoientla plus grande "l'ndpe. partie de la réformation. Si l'on voyoit les villes de l'Empire accourir en foule à ce nouvel évangile , ce n'étoit pas qu'elles se souciassent de la doctrine. Nos réformés souffriront avec peine ce discours ; mais c'est Mélanchthon qui l'écrit , et qui l'écrit à Luther : « Nos gens me blâment de ce que je rends la juridiction aux évêques. Le peuple accoutumé à la liberté , après avoir une fois secoué ce joug, ne le veut plus recevoir, et les villes de l'Empire sont celles qui haïssent le plus cette domination. Elles ne se mettent point en peine de la doctrine et de la rehgion , mais seulement de l'empire et de la liberté ^ » Il répète encore cette plainte au même Luther : « Nos associés, dit-il, disputent non pour l'Evangile, mais pour leur domination ^. » Ce n'étoit donc pas la doctrine, c'étoit l'indépendance que cherchoient les villes ; et si elles haïssoient leurs évêques, ce n'étoit pas tant parce qu'ils étoient leurs pasteurs que parce qu'ils étoient leurs souverains.

Il faut tout dire, Mélanchthon n'étoit pas beaucoup en peine de vi. rétablir la puissance temporelle des évêques : ce qu'il vouloit ILSrétabhr , c'étoit la police ecclésiastique, la juridiction spirituelle, et en un mot « l'administration épiscopale , » parce qu'il voyoit que sans elle tout ail oit tomber en confusion. « Plût à Dieu , plût iS'rué à Dieu que je pusse, non point confirmer la domination des évêques, mais en rétablir l'administration; car je vois quelle église nous allons avoir , si nous renversons la police ecclésiastique. Je vois que la tyrannie sera plus insupportable que jamais ^ » C'est ce qui arrive toujom's quand on secoue le joug de l'autorité légitime. Ceux qui soulèvent les peuples sous prétexte de liberté , se font eux-mêmes tyrans ; et si on n'a pas encore assez vu que l^uther étoit de ce nombre, la suite le fera paroître d'une manière à ne laisser aucun doute. Mélanchthon continue ; et après avoir blâmé ceux qui n'aimoient Luther et qu'à cause

1 Lib. I, ep. XVII. — « Lib. I, ep. xx. — » Lib. IV, ep. civ,

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178' HISTOIRE DES VARTATIONS.

que par son moyen ils se sont défaits des évêqnes , » il conclut « qu'ils se sont donné une liberté qui ne feroit aucun bien à la postérité. Car quel sera , poursuit-il , l'état de l'Eglise , si nous changeons toutes les coutumes anciennes, et qu'il n'y ait plus de prélats ou de conducteurs certains? »

VII. Il prévoit que dans ce désordre chacun se rendra le maître. Si ei \7Z\l les puissances ecclésiastiques, à qui l'autorité des apôtres est venue ciésL" par succession , ne sont point reconnues , les nouveaux ministres TemënT qui out pHS leur place, comment subsisteront -ils? Il ne faut dunr h-f qu'entendre parler Capiton , collègue de Bucer dans le ministère égîi"es.To- de l'église de Strasbourg : « L'autorité des ministres est, dit-il, end^°capîtm. fièrement abolie : tout se perd , tout va en ruine. Il n'y a parmi Lhes. nous aucune église , pas même une seule , où il y ait de la discipline.... Le peuple nous dit hardiment : Vous voulez a^ous faire les tyrans de l'Eglise qui est libre : vous voulez établir une nouvelle papauté. » Et un peu après : « Dieu me fait connoître ce que c'est qu'être pasteur, et le tort que nous avons fait à l'Eglise par le jugement précipité , et la véhémence inconsidérée qui nous a fait rejeter le Pape. Car le peuple accoutumé et comme nourri à la licence, a rejeté tout à fait le frein; comme si en détruisant la puissance des papistes, nous avions détruit en même temps toute la force des sacremens et du ministère. Ils nous crient : Je sais assez l'Evangile : qu'ai-je besoin de votre secours pour trouver Jésus- Christ? Allez prêcher ceux qui veulent vous entendre K » Quelle Babylone est plus confuse que cette église qui se vantoit d'être sortie de l'église romaine comme d'une Babylone ? Voilà quelle étoit l'Eglise de Strasbourg, elle que les nouveaux réformés proposoientsans cesse à Erasme, lorsqu'il se plaignoit de leurs désordres, comme la plus réglée et la plus modeste de toutes leurs églises ; voilà quelle elle étoit environ l'an 1537, c'est-à-dire dans sa force et dans sa fleur.

Bucer, le collègue de Capiton, n'en avoit pas meilleure opinion en 1549, et il avoue qu'on n'y avoit rien tant recherché « que le plaisir de vivre à sa fantaisie ^. »

Un autre ministre se plaint à Calvin qu'il n'y a nul ordre dans

1 Ep. ad Farel., int. ep. Calv., p. 5. — * Int. ep. Calv., p. 509, 510.