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gnant le commun des soldats, avaient visé les officiers, et, comme on voit, ne les avaient pas manqués.

Pourquoi cependant n’adoptait-on pas les carabines des étrangers? c’est que ces carabines se chargent longuement, avec un maillet, et qu’on avait cru que nos soldats ne se prêteraient pas à ce genre de manœuvres,

Pourquoi a-t-on adopté la carabine actuellement? c’est qu’on a trouvé le moyen de charger les armes rayées et à balle forcée comme les armes ordinaires : on fait entrer une balle lâche, et au moyen de deux coups de baguette, on l’élargit assez pour qu’elle devienne balle forcée,

On dira peut-être que cette invention est bien simple ; mais puisqu'on ne l’avait pas trouvée, puisque le ministère de la guerre l’a adoptée après des expériences nombreuses, je dis qu’elle mérite tous les éloges.

Cette invention date de 1827. Plusieurs officiers d’artillerie y ont apporté des perfectionnements, maïs l’idée première remonte à 1827, et l’on a eu tort pendant longtemps de ne pas prononcer le nom de l'officier qui a fait cette invention. C’est une grande récompense pour un officier que de voir son nom cité dans un acte officiel, d’être signalé comme un citoyen qui a rendu un service à son pays, qui a rendu surtout un service à l’armée,

On aurait dû d’autant plus l’encourager, le récompenser, que cet officier appartenait à l'infanterie. L’inventeur de la carabine actuelle est M. Delvigne; tout le monde le sait aujourd’hui.

L'arme principale du soldat d'infanterie est le fusil garni d’une baïonnette, servant en même temps pour attaquer et se défendre de loin et de près. Le poids

moyen du fusil est de 4 à 5 kilogrammes ; sa hauteur est limitée par la taille de l’homme qui le charge par l’extrémité ; cette longueur pourra changer si l’on arrive à adopter les fusils qui se chargent par la culasse. Le poids moyen des balles est tel qu’il y a 36 balles dans le kilogramme. Pour les armes à silex, on chargeait le fusil avec la moitié du poids de la balle en moyenne; depuis adoption du système à percussion, la charge est réduite au tiers du poids de la balle seulement. Les inventions de M. Delvigne ont été appliquées au fusil après mille tribulations de ce persévérant officier, qui a dû lutter durant plus de vingt ans pour faire adopter ses justes idées.

Les inventions de M. Delvigne portent sur deux points : il a songé à introduire librement la balle dans le canon des armes rayées, et à la forcer au fond de l’arme en l’aplatissant un peu par le choc de la baguette sur le rebord d’une chambre qui sert de point d'appui; il a eu en outre l’idée de changer l’antique forme ronde de la balle, de la disposer en cylindre surmonté d’un cône. On est par ces deux inventions dispensé de tout lattirail dont les chasseurs tyroliens faisaient usage, et le tir est à bien plus longue portée,

Nous avons dit que des perfectionnements heureux ont été apportés aux armes de M. Delvigne par plusieurs officiers. Il est évident qu’il devait en être ainsi dès que la question était étudiée par nos savants et habiles artilleurs. Le principal perfectionnement, dû à M. le colonel Thouvenin, consiste dans l’implantation d’une mince tige d'acier au centre de la culasse, pour remplacer l’orifice de la chambre sur lequel on forçait la balle. La balle

s’aplatit mieux, la poudre est mieux distribuée autour de sa surface, MM. les capitaines Tamisier et Minié ont en outre modifié la forme primitive des balles eylindro-coniques d’une manière digne d’éloges.

La double invention de M. Delvigne, avec les perfectionnements utiles qui ont été successivement imaginés, donne au tir une extrême précision et une grande portée. Cette précision et cette portée s’obtiennent avec beaucoup moins de poudre que dans les fusils ordinaires et avec beaucoup moins de recul, ce qui est une économie pour l'État et une diminution de souffrance pour le soldat. L'arme se charge à peu près aussi rapidement que le fusil ordinaire.

Le fusil de munition, le pistolet, la carabine, toutes les armes anciennes sont défectueuses au delà de tout ce qu’on peut supposer, quant à la justesse du tir, à laportée, au recul.

J’ai eu la curiosité de savoir combien, dans une campagne, de coups de fusil, en moyenne, portent sur l’ennemi ; j'ai consulté sur ce point un homme dont personne ne récusera ni le mérite, ni la compétence, car il est incontestablement le plus savant officier de l'artillerie. Voici sa réponse : « Un ennemi tué correspond à son pesant de plomb. » Tel est le résultat extraordinaire auquel est arrivé le général Piobert.

La portée et la justesse ne peuvent être obtenues qu’en employant les balles forcées : c’est ce que démontrent les principes de la balistique la plus vulgaire. La forme de la balle exerce aussi la plus grande influence.

Il est nécessaire, quand on veut avoir une grande

portée, de diminuer autant que possible la résistance de l’air ; la justesse exige que la balle ne tourne pas sur ellemême dans des directions faisant de grands angles avec le sens général de la trajectoire qu’elle parcourt. Si de pareils mouvements de rotation existent, non-seulement on n’est pas sûr de toucher le but, mais là balle ne reste pas dans le plan où'le tir s’est effectué; elle dévie dans tous les sens; elle parcourt donc l’espace d’une de ces courbes qu’on appelle à double courbure, et le plus habile tireur n’est pas sûr de son fait.

Qu’arrive-t-il à la balle Delvigne? Elle sort en tournant et elle touche toujours le but par la pointe; elle tourne sur elle-même autour de l'axe du cylindre ou du cône, ce qui est la même chose ; elle tourne, qu’on me permette la comparaison, comme une vrille.

Mais on s'étonne qu’en tirant avec une carabine Delvigne on aille si loin quand on emploie si peu de poudre ; on s'étonne, non pas de la justesse, ellé est. une conséquence nécessaire du mouvement de rotation de la balle autour de son axe; mais on s'étonne que la balle aille si loin, et cela avec un recul si inoffensif pour le fantassin. -

L'explication est simple cependant : la forme que M. Delvigne a proposé de donner à la balle atténue Ja résistance de l’air. Lorsque l’on compare la balle du fusil Delvigne à la balle du fusil de rempart, on trouve jusqu’à environ 200 mètres de distance, que la balle non cylindroconique du fusil de rempart possède une vitesse que n’a pas celle de la carabine Delvigne; mais aussitôt que les deux projectiles sont arrivés plus loin de l'arme, la balle

cylindro-conique, moins retardée par l'air, a plus de vitesse que l’autre. Telle est l'influence de la forme.

Mais mon opinion n’a pas été basée seulement sur des théories ; j'ai assisté à des expériences. Il était de mon devoir de le faire, M. Delvigne ayant présenté ses inventions à l’Académie des sciences. J’avoue que les promesses de l'inventeur me paraissaient exagérées ; elles ont cependant été complétement réalisées. J’avertirai, et cette circonstance ajoutera quelque chose à l’étonnement, que nous avons chargé les fusils avec 4 grammes de poudre. |

Nous nous sommes placés d’abord à 500 mètres du but, c’est une distance considérable. Avec une balle ordinaire le tir n’aurait aucune certitude. La cible embrassait l’espace qu’occupent six hommes de front.

À ces 500 mètres, M. Delvigne a mis quatorze balles sur quinze dans le but.

J'ai demandé un plus grand éloignement : nous nous sommes alors placés à 700 mètres; nous avons toujours tiré avec 4 grammes de poudre. Sept balles sur neuf ont frappé le but. |

Je croyais faire une proposition inadmissible én demandant qu’on se transportât à 900 mètres de la cible, c’est à peu près la distance qui sépare l'angle du pavillon de Flore de la tribune de la Chambre des députés. A cette distance de 900 mètres, deux balles sur trois ont été placées dans le but. |

Ces résultats sont extraordinaires. L’arme de M. Delvigne changera complétement le système de guerre ; elle en dégoûtera peut-être, je n’en serais pas fàché,.

Dans une autre expérience on a tiré sur une mire carrée de 2 mètres de côté.

À' une distance de 600 mètres, on a mis dans la cible vingt-six balles sur cent ;

À 4,000 mètres, quinze balles sur cent;

À 4,100 mètres, quinze balles encore sur cent;

On a tiré à 4,200 mètres. Veuillez vous figurer ce que c'est que 4,200 mètres : c’est la distance de la façade du palais du Luxembourg à l'Observatoire.

A cette distance de 1,200 mètres, on a mis dans la cible deux balles sur cent,

On a pris ensuite une mire plus large, une mire de 10 mètres de largeur sur 2 de hauteur.

À 4,000 mètres, on a mis dans la cible trente balles sur cent;

A 4,100 mètres, trente balles sur cent ;

A 4,200 mètres, douze balles sur cent;

A 4,300 mètres, on a mis huit balles sur cent dans la cible.

Voilà les résultats merveilleux obtenus avec l’arme nouvelle; voilà les résultats dont les premières guerres nous feront mieux apprécier l'importance ; voilà ce qui m’au- - torise amplement à dire : l’art est en progrès.

Dans les siéges, l'emploi de la carabine Delvigne introduira une grave difficulté de plus; avec cette carabine on frappera ou tuera facilement les canonniers renfermés dans les batteries,

Je regrette que l’on n’ait pas armé toute notre infanterie avec des fusils Délvigne, et qu'on ait seulement donné des carabines à quelques corps d'élite. Les fusils

de munition ont reçu naguère un perfectionnement notable par leur transformation en fusils à piston. L’opération était bonne, convenable, les Chambres l'avaient d’ailleurs autorisée; mais on ne s’est pas contenté de cela : on a fait autre chose, et cette autre chose empéchera qu’on puisse transformer les fusils à piston en fusils Delvigne.

On a alésé les fusils, l’ouverture est devenue plus grande ; elle pourra recevoir des balles plus fortes; on a voulu se donner les moyens de se servir des munitions de l'ennemi; eh bien, le fusil est devenu tellement mince vers la bouche que l’épaisseur du métal ne supporterait pas la rayure de la carabine à balle forcée. Le jour où l’on voudra, où l’on devra substituer à notre fusil de munition le fusil jouissant de tous les perfectionnements que j'ai indiqués, il faudra renouveler entièrement notre matériel et dépenser 25 ou 30 millions.

Qu'il me soit donc permis de livrer aux méditations de nos administrateurs cette maxime :

Croire tout découvert est une erreur profonde; C’est prendre l'horizon pour les bornes du monde,