PLUIES D’UNE ABONDANCE EXTRAGRDINAIRE

Cayenne, comme on l’a vu précédemment (p. 458), paraît être un des lieux du globe où il pleut le plus. M. le capitaine de vaisseau Roussin y a vu tomber dans le court intervalle du 14 février 1820 à 8 heures du soir au lendemain 6 heures du matin, 280 millimètres d’eau, c’est-à-dire plus de la moitié de ce qu’on en recueille à Paris dans l’année entière. Il assure que, dans ce même mois de février, du 1° au 24, il tomba 4,070 millimètres d’eau, ou huit fois autant que dans les douze mois à Paris. De ces énormes pluies, qui ont concourü avec une grande marée, il est résulté une inondation dont beaucoup de plantations ont souffert ; les anciens créoles ont assuré à M. Roussin que de mémoire d'homme on n’avait rien vu de semblable.

Le 21 octobre 1817, il lomba à l’Ée de Grenada 200 millimètres d’eau dans le court espace de 21 heures. Les rivières s’élevèrent de 9 mètres au-dessus de leur niveau ordinaire. (Philosophical Magazine, 1818, p. 236.)

On ne connaissait pas dans nos climats de semblables averses, lorsqu’à la fin de 1822 les journaux annoncèrent qu’il était tombé à Gênes, dans un seul jour (le 25 oc-

’ SUR LA PLUIE. 495 tobre), 810 millimètres d’eau. Ce résultat inout inspira des doutes à {ous les météorologistes; on soupçonnait une erreur d'impression ; mais M. Pagano, observateur exact, a écrit aux rédacteurs de la Bibliothèque universelle de Genève une lettre qui met le fait hors de toute contestation. Il rapporte, par exemple, que deux seaux de bois, presque cylindriques, l’un de 64 et l’autre de 70 centimètres de hauteur, et qui étaient restés vides dans son jardin à la suite de quelques expériences sur la vendange, se trouvèrent remplis assez longtemps avant que la pluie du 25 octobre eût cessé. Du reste, ce météore, cette espèce de trombe, n’embrassa point une très-grande étendue de terrain.

Les inondations ont occasionné, en 1824, de grands malheurs dans les environs de Strasbourg, en Lorraine et en Allemagne. La fin du mois d'octobre avait été trèspluvieuse ; plus tard, de violents orages s’étendirent du Haut-Rhin jusqu’au Palatinat, et durent répandre en peu de temps sur le sol les immenses nappes d’eau qui ont fait déborder presque toutes les rivières. Les habitants des contrées que le fléau a ravagées n’ont pas adopté cette explication. Ils se sont généralement persuadés que des commotions et des eaux souterraines y ont eu une plus grande part. Aussi a-t-on lu, coup sur coup, dans les journaux des départements, le récit d'événements fort extraordinaires que la crédulité et l’exagération ont sans doute altérés. Ici, un cultivateur (à Miederweiler) a vu ses bœufs, qui marchaient à quelques pas devant lui, disparaître en un clin d'œil sous la terre: un ruisseau nouvellement formé coulait rapidement au fond de

l'espèce d’abîime qui venait de s’entr’ouvrir. Ailleurs, des collines très-hautes se sont subitement En à de plusieurs pieds, etc., etc.

La quantité de pluie recueillie cette année, à Paris, surpasse la valeur moyenne d'environ un cinquième du total. En octobre 1823, il était tombé, dans le récipient de la cour de l'Observatoire, 49 millimètres d’eau; en 1824, on en a recueilli 110 millimètres. L’eau maximum de la Seine s’éleva, en novembre 1823, sur l'échelle du pont de la Tournelle, à 0.44. Dans le même mois, en 1824, elle est montée jusqu’à 4”.41, c’est-à-dire k wètres plus haut. La hauteur d’eau moyenne de la Seine, en 1893, a été de 1",09; elle a été, en 1894, de 1".62. Terme moyen, il y a, à Paris, par année, 447 jours de pluie; en 1823, on en avait compté 175; ce nombre, en 1824, s’est élevé à 192.

Ainsi, à Paris et dans toute la région dont les cours d’eau alimentent la Seine, l’année 1824 a dû être considérée comme très-pluvieuse, quoiqu’on n’ait pas eu à y déplorer des désastres semblables à ceux qui ont ruiné un si grand nombre d'habitants du D à du Bas- Rhin.

Le 19 novembre 1824, le vent du N.-O. soufflant avec une grande violence dans la direction du cours de la Néva, empêcha, d’une part, l’eau du fleuve de s’écouler, et, de l’autre, éleva tellement le niveau de la Baltique sur toute sa côte orientale, qu’il en résulta. d’épouvantables inondations. À Cronstadt, ce changement de niveau, entre 10 heures du matin et 3 heures de l’après-midi, fut de 3.70; une grande portion des remparts a été détruite,

PES Te dr us

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A Pétersbourg, l’eau s’éleva à la hauteur de 1".60 dans les rues les plus reculées de la ville. Un quartier, peuplé avant l'événement par plus de 40,000 personnes, devint un vaste désert. Quelques relations particulières portent à 8,000 ou 10,000 le nombre des individus dont cette catastrophe a occasionné la mort. D'après le rapport officiel du Ministre de l’intérieur, il ne se serait noyé que 500 personnes.

Déjà, le 18 novembre, le même ouragan avait déraciné 3,000 pieds d’arbres dans un des domaines de la couronne de Suède, près de Stockholm ; 15,000 à Leufstadt, chez le comte de Geer, et 40,000 dans les bois de la commune d’Orebro.

Quelques personnes ne paraissent pas croire que l’action du vent ait pu scule accumuler la grande masse d’eau qui a occasionné l’inondation de Pétersbourg , mais ce doute ne viendra pas à l'esprit de ceux qui, sur les rivages de l'Océan, ont eu l’occasion de remarquer combien la marée calculée diffère, en plus ou en moins, de la marée observée, suivant que le vent a soufflé de la mer vers la côte ou dans une direction opposée. J’ajouterai, comme exemple relatif aux mers où il ny a pas de marée, que sur la côte sud de l’Asie Mineure le niveau des eaux, quand le vent du nord souffle, est de 4° à 4".30 plus bas que par un vent du sud.

Les inondations ont causé, en 1827, de nombreux désastres dans le midi de la France. Je vais rapporter la mesure de la quantité de pluie qu’on a recueillie dans diverses villes. Je ne crois pas que les annales de la météorologie aient rien offert jusqu’à cette époque d'aussi