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c’est qu'après avoir tracé sur les feuilles, précisément comme ils le font aujourd’hui, les courbes horizontales, ils se dispensassent d’intercaler entre elles les lignes de plus grande pente. En campagne, on aurait exactement le même travail; dans le cabinet, il serait plus court de moilié.

« Un officier général, dit-on, séduit par l'apparence de figures géométriques, prétendrait d’après elles juger de la nature des pentes du terrain pour l'attaque d’une position, etc. » Je croyais que c'était là le but ou du moins une des propriétés de la carte; en tout cas, si c’est un inconvénient, qu’on renonce à l'emploi des hachures, car elles ne forment pas des figures moins géométriques que les. sections horizontales; ces deux espèces de lignes sont dans une dépendance immédiate; on passe, en effet, des hachures aux courbes tout aussi aisément que des courbes aux hachures.

J'abandonne à regret cet article sans avoir répondu à deux paragraphes dont il m’est impossible d'apprécier l’importance, puisque je ne suis pas parvenu à en deviner le sens. L'un fait partie de la Note de MM. les chefs d’escadron; il est ainsi conçu :

« Le système qu’on admet maintenant pour l'exécution de la carte de France doit être préféré, comme permettant d'obtenir des résultats calculés, ce qu’il serait impossible de prétendre en employant toute autre méthode. »

Dans le second, l’auteur présente « l'emploi (le concours) des lignes de plus grande pente comme un moyen de régler d’une manière plus exacte l’espacement des courbes ‘horizontales. » S’il est question des tra-

vaux exécutés sur le terrain, l’objection ne nous regarde pas, puisque nous n’avons entendu ni proscrire ni recommander aucun moyen particulier d'observation; si le passage est relatif au tracé de la carte, nous n’en saisissons pas la signification. Je n’ai pas compris davantage comment les lignes de plus grande pente pourront ôter aux sections horizontales le caractère que leur prêtent les figures géométriques. Si cela était vrai, ces lignes n'auraient bientôt plus de défenseurs; il faudrait les proscrire sans retour.

Voici une objection plus spécieuse : Sur les plans topographiques dessinés à l’aide des sections horizontales équidistantes, les accidents du terrain compris entre deux de ces sections ne sont pas représentés; les hachures, au contraire, donnent les moyens de figurer dans le même intervalle des berges, des ressauts, qu’il peut être important de connaître; ce moyen consisterait dans un grossissement brusque des hachures.

Une feuille de la Carte de France, celle des environs de Lunéville, a été mise sous les yeux de la Commission; cette carte représente une grande étendue de pays ; je l'ai examinée avec scrupule et surtout sans prévention; or, j'ose affirmer qu’on n’y remarque nulle part le grossissement des hachures dont il est ici question. La difficulté qu'on nous oppose est donc de pure théorie. Remarquons toutefois que des courbes horizontales interrompues ou ponctuées, intercalées entre quelques-unes des sections équidistantes, fourniraient un moyen également bon de signaler tout accident, tout changement brusque de pente, dont il pourrait paraître convenable de conser-

ver la trace. L'auteur du Mémoire auquel je réponds rejette cette faculté d’intercaler des courbes discontinues; elle ne lui semble pas pouvoir être admise ; et cependant, dans les cours professés sous ses yeux aux élèves de l'École royale des ingénieurs géographes, cette possibilité est parfaitement reconnue. On enseigne, en effet, à ces jeunes officiers (je copie textuellement ) « que les courbes de niveau fondamentales se tracent pleines, à l'encre de Chine... et que les tranches ou courbes de niveau accessoires, qui achèvent de caractériser le terrain et qui ne font pas partie du système général d’équidistance, doivent être ponctuées. »

J'arrive enfin à la principale objection, à celle qui, dans la discussion, a été le plus souvent reproduite :

Les plans dessinés d’après la méthode des lignes de pente parlent aux yeux; le relief du terrain s’y fait sentir au premier aspect; les personnes les plus étrangères aux études topographiques les comprennent ; les degrés dé pente sont indiqués, j'ai presque dit mesurés, par l'intensité de la teinte que donnent les hachures.

Je ne saurais accorder que les lignes de pente fassent sentir, de prime abord, le relief; cette propriété ne peut évidemment appartenir à une simple projection. L’opération de l'esprit à l’aide de laquelle on parvient, pour ainsi dire, à modeler le terrain d’après l'inspection des sections horizontales équidistantes est très-facile; les lignes de pente, mathématiquement parlant, conduisent au même but, mais d’une manière incontestablement moins simple.

Je ne nie pas qu’on ne puisse placer sur la projection

horizontale d’un monticule certaines teintes de convention, de manière à y exprimer tous les degrés de pente possibles; mais ce résultat, on ne l’obtient pas: par la méthode suivie au Dépôt; les lignes de plus grande pente qu'on intercale entre. les sections horizontales donnent fréquemment des teintes fausses.

MM. les chefs d’escadron l’accordent; ils croient seulement que cela est rare : « On s’en convaincra, ajoutentils, en examinant les dessins numéros 4 et 2 annexés au Mémoire. » Je n’ai pas conçu, en thèse générale, Comment des dessins pourraient prouver que certaine forme de terrain se présente rarement sur le globe; mais, dans tous les cas, il suffit de jeter les yeux sur une carte quelconque exécutée au Dépôt, pour trouver. à chaque pas, quand on compare les pentes aux teintes, le désaccord signalé par M. le général Despretz. Ce défaut, sur lequel

nous avons beaucoup insisté, puisqu'il montre à quelles.

fausses notions s’expose celui qui dans l’étude des cartes veut se borner au premier coup d'œil, n’a conduit l’auteur d'un des Mémoires qu’à cette conséquence : «c’est qu'un levé irrégulier ne comporte pas l'emploi de lignes assujetties au principe rigoureux de la projection horizontale. » Je dois faire remarquer qu’il n’était question ici ni de la régularité ni de l’irrégularité du levé; que, de plus, les

principes rigoureux de la projection, horizontale sont

toujours applicables ; que, dans les cartes où figurent les lignes de plus grande pente, ces principes sont rigoureusement appliqués; qu’enfin, tout ce que nous prétendions montrer, c’est que les cartes actuelles ou ne parlent pas aux yeux ou parlent souvent un langage faux. .

. Dans la discussion, les partisans du système que j’essaie de réfuter ont paru disposés à renoncer à l'emploi des lignes de plus grande pente, telles du moins qu'on les trace aujourd'hui; les hachures ne seraient plus désormais, soit par leur rapprochement, soit par leur épais seur, que les moyens de produire une teinte d'autant plus foncée que la pente aurait plus de roideur; on retomberait enfin à peu près dans l’ingénieuse méthode que M. le général Haxo a proposée et d’après laquelle il a fait exécuter divers modèles.

Si telles étaient, en effet, aujourd'hui les idées du Dépôt général de la guerre, la discussion devrait recommencer sur de nouvelles bases ; il faudrait examiner si la rapidité des pentes est bien le seutélément qu’on veuille déduire de l’examen d’une carte; si les différences d’élévation n’ont pas tout autant d'importance; si, comme le propose M. le général Haxo, l’équidistance des sections doit être abandonnée, etc., etc. Il me suffit qu’on ait présenté ce système comme un perfectionnement de ce qui se pratique aujourd'hui, pour qu’il ne soit pas inutile de rappeler ce qu'en pensaient naguère des officiers qui se disaient les organes de la très-grande majorité des ingénieurs géographes : |

« Des teintes plus ou moins fortes, qu’on n’est presque jamais sûr d'appliquer convenablement, quand on les destine spécialement à l’expression des pentes, n’offrent pas entre elles des rapports susceptibles d’être appréciés avec la moindre exactitude; et d’ailleurs, leur infinie variété rendrait une carte interminable, si, pour en régler les nuances avec quelque justesse, on voulait les assu-

jettir à un diapason. » (Traité de topographie, p. 237.) Je lis ailleurs que ces teintes occasionnent de grandes méprises, qu’eiles nuisent aux détails et aux écritures, tandis que pour exprimer les inclinaisons du terrain on a le moyen plus simple des courbes de niveau. (Puissant, Observations, p. 13.) D'autre part, on refuse au système jusqu’à la propriété de représenter en général des pentes égales par la même teinte, puisque « la surface du terrain sera couverte de détails en certains endroits et qu’elle sera nue ailleurs. » (Topographie, p. 237.)

M. Chrestien de La Croix n’est pas moins positif. Suivant lui, avec le système des teintes, emprunté des Allemands, « on n’a encore rien produit de satisfaisant » (p.10). « La méthode s’oppose d’autant plus à l'expression du relief de la nature que l'échelle des cartes topographiques est plus petite » (p. 12). 11 ajoute plus bas : «Les courbes de niveau peuvent seules faire connaître exactement , quel que soit le système de distribution de la lumière, les rapports des pentes entre elles » (p.15). Enfin, après avoir reproduit l’objection tirée des terrains nus et couverts, M. Chrestien ajoute (p. 23) : « 11 est donc absurde de chercher dans les teintes la mesure exacte où même approchée des ondulations du terrain. » ,

Je prie la Commission de vouloir bien remarquer que je n’adopte pas ces opinions dans toute leur étendue; je les ai citées d’abord comme des autorités d’un grand poids propres à contre-balancer les opinions contraires qui ont été développées devant elle ; secondement, afin de montrer tout ce qu’il faut rabattre des prétendues perfections dont ons’était plu à doter les cartes couvertes de hachures.

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Ce n’est en effet ni dans le rapprochement, ni dans la grosseur. de ces hachures, ni dans la teinte générale qu’elles produisent, que MM. Puissant et Chrestien trouvent la mesure de la pente : c’est uniquement dans l’espacement des sections horizontales; mais alors, qu'on nous dise bien réellement à quoi les hachures peuvent être utiles; quant à moi, je sais seulement qu’elles doublent le prix des cartes, et c’est à mes yeux un immense inconvénient.

Messieurs, si je voulais obéir à ce qu’on appelle les règles de la tactique parlementaire, je ne laisserais percer mon opinion que peu à peu; les conclusions auxquelles je veux arriver termineraient mon discours. J'aime mieux être franc dès le début : je déclare donc que je vais soutenir les pétitions les plus larges. Je sais que l’opinion à laquelle je me range a très-peu de partisans sur ces bancs, même parmi mes anciens amis politiques; il me semble que c’est une raison de plus pour que je compte sur l’aitention de la Chambre. Ne fût-ce que par curiosité, on voudra sans doute savoir quelle série de raisonnements, quelle série de sophismes, si vous voulez, m'a

1. Prononcé dans la séance de la Chambre des députés du 16 mai 4840, à l’occasion de pétitions demandant la réforme de la loi du cens électoral.

conduit à regarder comme utile, comme nécessaire une chose que tant de personnes croiraient fatale.

Il y a dans toutes les institutions, grandes ou petites, un principe fondamental dont on ne doit pas s’écarter, sous peine de les énerver. Mélez aux conséquences légitimes du principe des choses qui n’en découlent pas et, à plus forte raison, des choses qui le contrarient, et l’institution périra inévitablement. Voyons donc quel est le principe fondamental de notre gouvernement?

Avant la révolution de juillet c'était la légitimité : ce principe a disparu, moins dans les trois grandes journées qu’au moment de l’embarquement de Charles X, du duc d'Angoulême et du duc de Bordeaux.

Je sais bien que le principe de la souvéraineté popu- Jaire a semblé pouvoir devenir quelque peu dangereux, quelque peu embarrassant, quelque peu difficile à une fraction de cette chambre connue par sa perspicacité et par la persistance de ses vues politiques ; je sais qu’elle a tenté de substituer au principe de la souveraineté nationale le principe de la souveraineté de la raison.

Je deviendrai grand partisan du principe de la souveraineté de la raison, si l’on me fait voir à quel signe certain on reconnaîtra la raison, à quel caractère on saura là distinguer de l'erreur.

Les députés qui voulaient substituer au principe de la souverainelé nationale le principe de la souveraineté de la raison ne se rappelaiént pas, sans doute, les paroles d’un homme dont la raison supérieure sera citée avec admiration dans tous les siècles :

« On ne voit presque rien de juste ou d’injuste qui ne

change de qualité en changeant de climat. Trois degrés d’élévation du pôle renversent toute la jurisprudence. Un méridien décide de la vérité, ou peu d’annéesde la possession; le droit a ses époques. Plaisante justice qu’une rivière ou une montagne borne! Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà ! »

Le principe de la nouvelle souveraineté ne saurait se séparer du moyen de reconnaître la raison; que ceux-là se nomment à qui il a été donné de trouver un talisman que Pascal n’avait pas découvert.

‘ Revenons donc franchement au principe de la souverainelé nationale, au principe de notre gouvernement; il est inscrit dans la Charte, il est inscrit depuis dix ans dans tous nos actes, il est inscrit dans vingt discours des ministres.

Les Annales de Tacite, les Capitulaires de Charlemagne vous le montreront plein de vigueur chez nos ancêtres: vous en trouverez, enfin, la reconnaissance positive, bien qu'à l’état de simple formalité, dans la cérémonie du sacre des rois de France. Quel autre sens, en effet, attribuer à l’usage antique en conformité duquel l’archevêque de Rheims demandait au peuple, pendant la cérémonie, s’il voulait pour son roi du personnage qui était, sous ses yeux, à genoux en face de l'autel. La formule fut supprimée au sacre de Louis XVI par un caprice de Parchevêque de Rheims, qui souleva ‘beaucoup de murmures. l

Platon disait : le monde est gouverné par les chiffres. Gœthe était plus dans le vrai quand il$’écriait : c’est par les chiffres qu'on apprend si le monde est bien gouverné,

Descendons aux chiffres, examinons de quelle manière les droits politiques sont répartis dans la nation, et nous reconnaîtrons si le principe de la souveraineté nationale est un vain assemblage de paroles sonores, ou s’il est en action dans le pays. |

La population de la France se compose de 4 millions d’âmes. Sur 34 millions d’âmes, il y a 47 miliions d'hommes ; sur 17 millions d'hommes, d’après les tables de mortalité les plus exactes, il y a 8 millions d'hommes de vingt-cinq ans et au-dessus.

Vous savez pourquoi je prends la limite de vingt-cinq ans : elle est indiquée dans la Charte, s

Combien avez-vous d’électeurs, sur 8 millions d'hommes de vingt-cinq ans et au-dessus? À peu près 200,000. II y à, par conséquent, un électeur sur quarante hommes ayant vingt-cinq ans et au-dessus.

Je soutiens, moi, que le principe de la souveraineté populaire n’est qu’un vain mot dans tout pays où, sur quarante hommes, on ne compte qu’un électeur.

: Après la question du chiffre, examinons celle des contributions.

On compte 9 millions de cotes foncières, parmi lesquelles il ÿ en a certainement 8 millions qui appartiennent à une classe de la population qui est privée du droit électoral.

J'ajoute que des contributions telles que les octrois, telles que la contribution sur le sel, telles que la loi du recrutement, qui est la contribution du sang, comme on l'a si justement appelée, pèsent presque exclusivement sur la classe de la population que la loi prive de toute

intervention dans les choix... (Dénégations. Interruption.)

Je ne devine pas, Messieurs, ce qui peut vous avoir choqué dans ce que je viens de dire. Je cite des faits, j'en déduis la conséquence.

Je maintiens que la partie de la population qui est privée de toute espèce de droits politiques est non-seulement la plus nombreuse, mais encore qu’elle paie la part de beaucoup la plus considérable dans les contributions de l’État.

Le corps électoral actuel est une imperceptible minorité par le nombre et par la nature de toutes les charges.

Les pétitionnaires s'adressent à la Chambre au nom du droit. Le droit est inprescriptible, le droit ne périt pas pour avoir sommeillé pendant un grand nombre d’années. Le mot droit signifie ici justice : qui réclame au nom de la justice, réclame au nom d’une autorité invincible. Ce n’est pas la force, la violence, qui peuvent primer le droit. Si vous voulez passer à l’ordre du jour, il faut que vous prouviez que les pétitionnaires ne sont pas dans leur droit.

Je sais bien que certains publicistes établissent une distinction entre les droits naturels et les droits politiques; mais je défie de tracer nettement la ligne de démarcation qui sépare les uns des autres.

Le droit de locomotion, le droit de se déplacer, de se transporter où l’on veut, est évidemment un droit naturel. Eh bien, vos lois sur les passe-ports re peuvent-ils pas l'anéantir pour une partie considérable de la population ?

Il est donc utile, il est donc juste que les classes qui XII. 38

actuellement sont privées des droits politiques viennent les réclamer.

On vous dit que les espritsles plus ardents n’ont jamais conçu des réformes aussi étendues que celle dont il est question.

Messieurs, c’est oublier l’histoire.

Le corps électoral, pour les députés du tiers aux États Généraux en 1614, se cemposait de tous les hommes majeurs, domiciliés et inscrits au rôle des contributions. Les éligibles ne furent pas astreints à d’autres conditions.

L'Assemblée des notables, en 1788, avait recommandé le mode d'élection de 1614. Enfin, ceux qui disent qu’on n’a rien proposé de pareil dans aucun autre pays, oublient qu’en 1780 le äuc de Richemond porta un bill à la Chambre des lords, en Angleterre, dans lequel un droit aussi étendu que celui que réclament les pétitionnaires était hautement reconnu. Je citerai encore un nomillustre, un nom dont la grande réputation dans le monde politique ne sera niée par personne, le nom de Fox. Dans la même année 4780, Fox présidait à Westminster des meetings où la question de réforme était envisagée avec autant de largeur que par les pétitionnaires les plus exigeants. Si nous nous trompons, c’est donc en très-bonne compagnie.

J'arrive à la grande difficulté. On a dit que les citoyens en faveur desquels nous demandons le droit de suffrage, : n’ont pas la capacité suffisante pour l’exercer. De quelle capacité entend-on parler? Est-ce qu’on nous fait subir un examen? Est-ce qu’on nous questionne sur Vattel, sur Puffendorf, sur Grotius, sur Montesquieu ? Permettez-moi de le remarquer, dans cette hypothèse les examinateurs

ne seraient pas seuls insuffisants. La capacité qu’un électeur doit posséder, c’est celle de distinguer l’honnête homme du fripon, le bon citoyen de l’égoiste, l’homme désintéressé de l’ambitieux.

Je maintiens, Messieurs, que cette capacité appartient tout aussi bien à la classe actuellement privée de droits politiques, qu’à la classe des censitaires à 200 fr. Écoutez, sur ce point, les paroles de Montesquieu : « Le peuple est admirable (ce sont ses propres termes), le peuple est admirable pour choisir ceux à qui il doit confier quelques parties de son autorité; il n’a à se déterminer (veuillez bien remarquer ces paroles), il n’a à se déterminer que par des choses qu’il ne peut ignorer, et des faits qui tombent sous les sens; il n’y a, pour s’en convaincre, qu'à jeter les yeux sur cette suite continuelle de choix étonnants que firent les Athéniens et les Romains. »

Pour moi, il me paraît évident que le Code civil réserve à nos concitoyens non censitaires des droits qui, pour être exercés, demandent cent fois plus de capacité que les fonctions électorales n’en exigent : le droit, par exemple, de gérer une tutelle, de choisir l’état qu’embrasseront des enfants, etc. En tout cas, je ne saurais me résigner à voir ce qu’il y a dans l’homme de plus noble, de plus élevé ; à voir l'intelligence tarifiée ; à voir les Béranger, les Chateaubriand, les Lamennais déclarés sans capacité par-un bulletin du percepteur; à voir un collége royal célèbre (le collége de Caen) où les professeurs d’histoire, de philosophie, de mathématiques, de littérature, sont privés par la loi des droits politiques dont elle investit le portier.

En Espagne on est capable avec 50 fr. de contributions. En France il en faut 200. Qu'un autre se charge de tirer de ce rapprochement la conséquence qui en découle : moi, j'en serais honteux pour mon pays, pour mes concitoyens.

On a prétendu que le peuple, si on l’appelait à composer la Chambre, nommerait toujours des hommes illettrés; on a même été jusqu’à dire quels cris il ferait entendre dans les colléges électoraux. Aïnsi j'ai lu dans la brochure d’un publiciste, que, si on admettait la réforme telle que les pétitionnaires la réclament, l'élection se ferait aux cris de : À bas les habits, vivent les vestes !

J'ai lu ce que je viens de rapporter dans les écrits d’un des vôtres, Messieurs. Eh bien, l’histoire dément cette prévision, elle montre que le peuple n’est pas exclusif, elle montre que le peuple sait aller chercher le mérite là où il se trouve.

À Rome, le peuple sollicite le droit, pour les plébéiens, d’être élu aux fonctions curules; il l’obtient après une lutte ardente, et continue, pendant une longue suite d’années, à ne confier ces magistratures qu’à des patriciens.

Une de nos assemblées a été nommée par la généralité du peuple : c’est la Convention. (Ah! ah! Murmures.) J'avoue, Messieurs, que je ne comprends pas le sens de cette improbation. Sous le règne de la Convention il s’est passé dans le pays des choses déplorables, des choses contre lesquelles je ne trouverai jamais assez de malédictions, ni dans mon cœur ni dans ma bouche. Mais, ne l’oublions pas, la Convention a sauvé le pays, le terri-

toire, notre nationalité. Elle n’a pas laissé, elle, les ar-

mées étrangères, les armées ennemies arriver jusqu’à

la capitale ; elle a porté nos frontières jusqu'aux limites naturelles de la France ; elle a créé la plupart des belles

institutions qui, depuis près d’un demi-siècle, font la

gloire de notre patrie. Je m’étonnerais, en vérité, qu'on ne pôt pas citer ici la Convention pour ce qu’elle a fait de grand, de patriotique, d’immortel.

La Convention fut nommée par la généralité des citoyens ; la Convention me servira à prouver que la population, quand on l’appelle à exercer le droit électoral, n’est pas exclusive; qu’elle choisit dans toutes les classes de la société ; qu’elle va chercher le mérite là où le mérite lui apparaît.

Une voix. Dans les cabarets. (On rit.)

M. Ar4co. L'interrupteur va voir si c’est dans les cabarets qu’on prit les membres de la Convention. Il y avait dans cette assemblée quatorze évêques, six ministres protestants.… (Hilarité générale.) Riez, Messieurs, riez, mais décidez ensuite, si c’est dans les cabarets qu’on a été chercher ces personnages, (Nouvelle interruption.)

M. LE PRÉSIDENT. Je ferai observer à la Chambre qu'avec ces \interruptions la discussion devient impossible. !

M. Araco. Je me suis proposé de prouver que le peuple sait trouver le mérite et qu’il le choisit toujours là où il croit l'apercevoir. |

Eh! grand Dieu, les électeurs actuels nomment aussi d’après les seules apparences; il votent pour ce qui leur semble le mérite. Je crois qu’ils se trompent quelquefois; j'affirme même que cela leur est arrivé.

Je reviens à mon sujet. Il y avait à la Convention 1h évêques, 6 ministres protestants, 13 hommes de lettres, 22 médecins, 15 magistrats, 39 avocats, 7 notaires. Vous le voyez, toutes les classes de la socicté fournirent leur contingent. La désapprobation qui s’est manifestée dans la Chambre quand j’ai prononcé le nom de la Convention semblait émaner d’un sentiment qui n’est point vrai, qui n’est pas juste. La Convention a laissé commettre des crimes: je les ai flétris dans les termes les plus énergiques que j'ai pu trouver; mais la Convention, je dois le répéter, a rendu aussi d’immenses services à la France. C’est une idée vraiment bizarre que celle qui porte certaines personnes à imaginer que tous les Conventionnels élaient des hommes vomis par l'enfer. Examinez ce qu’ils devinrent quand la Convention fut dissoute ; j’en ai fait le récensement ce matin. (A la question! à la question!)

Je crois être parfaitement dans la question quand je disculpe nos pères, quand je disculpe le peuple français d’une accusation sans fondement.

La Convention a fourni aux gouvernements qui l’ont suivie, 41 ministres, 12 sénateurs, 4 conseillers-d’ État, 27 préiets, 14 ambassadeurs ou agents diplomatiques, 90 magistrats, 145 hauts fonctionnaires des finances et 12 membres de l’Institut. (Interruption. )

Je voudrais bien répondre aux interruptions, mais elle se croisent en si grand nombre qu'il ne m'est pas possible de les saisir. é

M. LE PRÉSIDENT. Il n’est pas possible de continuer la discussion au milieu de ces interruptions. J’invite la Chambre au silence.

M. Araco. J'avais espéré que plus mes opinions étaient en désaccord avec celles de la majorité de la Chambre, et plus je devais compter sur son attention. Je vois que je me suis trompé.

Pour prouver que le peuple ne ferait pas les nominations dans des vues exclusives, je tirerai ma troisième dénégation historique d’une assemblée que peut-être on ne me permettra pas non plus de citer : de l’Assemblée constituante. Celle-là, on ne le niera pas, renfermait de grandes notabilités, de grandes illustrations dans tous les genres; cependant, ses membres avaient pu être choisis sans aucune condition d'éligibilité.

Vous voyez que le peuple a précisément le genre de perspicacité que lui reconnaissait l’illustre Montesquieu. (Bruit.) Vous me répondrez si vous le pouvez.

On assure que la nation exerce ses droits politiques avec indifférence ; que par conséquent il n’y a pas lieu de s'occuper d’une réforme électorale. Ainsi, de ce que, dans quelques localités, on a de la peine à réunir les électeurs censitaires, on tire la conséquence que le peuple ne désire pas de réforme. Qu'on élève cette objection contre les électeurs actuels, je le conçois; mais qu’on veuille la faire peser sur des citoyens qui maintenant n’ont pas le droit de-voter, cela me paraîl très-peu logique.

Lenombre très-considérable de pétitionnaires, 240,000, semble comme non-avenu. On prétend que les signatures ont été arrachées.

M. le rapporteur a parlé avec éclat d’un maire, de quelques conseillers municipaux qui se sont rétractés. Le petit nombre de rétractations, puisque rétractations

il y a, prouve que les autres signatures étaient sincères. Je puis dire, moi, que les membres du comité de la réforme n’ont nullement excité à signer la pétition. (Dénégations. )

La dénégation ne m’atteint pas personnellement. Je déclare de nouveau solennellement que tout s’est réduit de la part du comité aux deux lettres qui ont été publiées.

D'ailleurs, Messieurs, désirez-vous mettre la question sur ce terrain? Je ne refuse pas de vous y suivre. J’occupe dans le pays une place peu importante; j'ai une notabilité assurément peu élevée (Réclamations); eh-bien, je m’engagerai, si vous voulez, à vous apporter, l’année prochaine un million de signatures.

Il est des personnes qui ne veulent pas que la réforme soit une question du moment: on la relègue dans un avenir éloigné. Je-ne suis pas de cet avis; je crois, moi, que la question est très-urgente. Je serais fâché d’exciter les murmures de la Chambre, mais je n’en développerai pas moins ma pensée en toute liberté; j’avertis, au surplus, que, si on m’arrête, on pourra se méprendre sur le point de vue où je veux me placer,

Une voix. Nous verrons!

M. AraGo. Vous verrez! Il y a, Messieurs, dans notre pays une partie notable de la population qui souffre beaucoup. Elle souffre à tel point qu’elle est minée, torturée par la misère et par la faim. (Vive interruption.)

Vous voyez, Messieurs, que j'avais deviné juste en parlant d’avance de vos interruptions.

Je ne fais pas grand cas de certaines statistiques. On a souvent le droit d'appliquer aux statisticiens le mot de

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Cicéron sur les augures, et de se demander comment deux statisticiens peuvent se regarder sans rire. Il y a cependant des documents de statistique officiels d’une vérité incontestable; dans le nombre figurent au premier rang les tableaux du recrutement, de la conscription, pour me servir d’un terme ancien. Examinez ces tableaux, ils vous navreront le cœur. Vous y verrez que, si les denrées sont très-chères dans une année, vingt ans après, la liste de la conscription porte de 40,000 à 50,000 hommes de moins sur 300,000. (Mouvement et marques de dénégation. )

Vous vous récriez, Messieurs; j'ai les chiffres en main. On ne conjure pas le danger en fermant les yeux; il vaut mieux les ouvrir et cicatriser les plaies sociales d’une main prudente et ferme.

Je prends l’année 1814, c'était une année d’abondance ; vingt ans après, je trouve 326,000 jeunes gens de vingt ans.

L'année 1812 était une année de disette. Quel a été. (Interruption. — Une voix. La population a été décimée par Napoléon). En vérité, Messieurs, ayez ‘un peu meilleure opinion sur des questions de fait, des-paroles des députés qui abordent cette tribune. J’ai pris 1812 comme exemple; j'en citerai d’autres, si vous voulez. L'année 1812 était une année de disette; vingt années après, combien avez-vous eu de conscrits? 277,000; c’est une diminution de 49,000. (Nouvelle interruption.) Ces interruptions continuelles me paraissent singulières; mes résultats vous blessent et n’en sont pas moins vrais pour cela. Je les ai empruntés à un statisticien digne de toute confiance.

De pareils résultats sont très-fâcheux, très-pénibles, ils doivent provoquer des mesures, et c’est pour cela que je les fais connaître à la Chambre.

Je vais citer d’autres exemples. Trois années d’abondance ont donné 315,000 ; 320,000 ; 326,000 conscrits. Dans trois années de disette, vingt ans après, on n’en a eu que 260,000 ; 277,000 ; 288,000; vous sn jamais le chiffre de 300,000.

La somme des deux classes de 1834 et de 1836, correspondantes aux bonnes années de 1814 et de 1846, est de 637,000 jeunes gens de vingt ans. La somme des deux classes de 1837 et 1838, correspondantes aux années de cherté de 4817 et de 1818, est de 584,000. Il y a donc une différence en moins de 53,000.

Quelle est la conséquence de ces déplorables résultats ? Examinez les naissances... (Murmures.. Interruption) Il m'arrive des objections de tant de côtés différents, qu’il m’est v'aiment impossible de répondre à toutes.

M. LE PRÉSIDENT. Il faut que l’orateur ait le droit d'exprimer son opinion sans être interrompu à chaque instant.

Une voix. Ce n’est pas la faim!

M. Aro. On dit que ce n’était pas la faim, c'était pis que la faim!

Les pères de famille, dans ces temps de disette, nonseulement souffrent eux-mêmes, non-seulement accroissent par leur propre mortalité la mortalité générale du pays, mais ils communiquent une vie débile, maladive, misérable, une vie sans vigueur aux enfants qui naissent d'eux.

Remarquez, en effet, que le mal dont je viens de par-

ler ne se borne pas à la différence de chiffres que j’ai fait retentir à vos oreilles ; remarquez que, dans ces années où le nombre des conscrits est très-faible, on est obligé d'atteindre les dergiers numéros pour avoir les 80,000 soldats que le recrutement exige du pays.

Tlya, Messieurs, il y a dans le pays, je l'ai prouvé par des chiffres, une partie de la population en proie à des souffrances cruelles : cette partie de la population est plus -particulièrement la population manufacturière.

Eh bien, le mal ira tous les jours en empirant. Les petits capitaux, dans l’industrie, ne pourront pas lutter longtemps encore contre les grands capitaux; l’industrie qui s'exerce avec des machines l’emportera sur l’industrie qui n’emploie que les forces naturelles de l'homme ; l'industrie qui met en œuvre des machines puissantes, primera toujours celle qui s'exerce avec de petites machines.

D'ici à peu d’années, la population ouvrière tout entière se trouvera à la merci d’un très-petit nombre de capitalistes.

Sans sortir du présent, j’affirme qu’un grand pays tel que la France, un pays qui paie douze cent millions d’impôts, un pays qui se couvre sans relâche de monuments somptueux, n’est pas encore arrivé à son état normal, lorsque dans certains temps on y rencontre partout des milliers d'ouvriers honnêtes, valides, laborieux, demandant à cor et à cris du travail, et qui, n’en trouvant point, éprouvent des mois entiers, eux et leurs familles, les mortelles tortures de la faim.

Messieurs, je viens de faire toucher au doigt un mal

réel, un mal qui ne s’est pas montré à moi seul, un mal menaçant auquel il est nécessaire d’opposer une digue. Je vais soulever des murmures, si je tire de tous ces faits la conséquence qui en découle logiquement, et si je proclame qu’il y a nécessité d’organiser le travail, de modifier en quelques points essentiels les règlements actuels de l’industrie. Se récrie-t-on sur ce qu’il y a en apparence d’exorbitant dans une semblable idée, je dirai que vous êtes déjà entrés dans cette voie le jour où l’on vous a saisis d’une loi qui a pour objet de régler le travail des enfants dans les manufactures.

Il ne faut pas s’effrayer de l’organisation du travail. Cela n’est pas nouveau, Messieurs ; nos pères organisaient le travail par l'établissement des maîtrises et des jurandes. Les maîtrises et les jurandes furent justement, légitimement renversées par l’illustre Turgot. A cette époque, le principe du laisser-faire et du laisser-passer était un progrès. Ce principe a fait son temps; les machines colossales que l'intelligence de l’homme a créées l’ont rendu inefficace, insuffisant.

Si vous ne modifiez pas ce principe, il y aura dans notre pays de grandes misères, de grands malheurs.

Examinez combien la poudre à canon a apporté de modifications dans l’organisation des sociétés modernes.

Plusieurs voix. A la question de la réforme!

M. Ar4Go. Attendez, et vous verrez en quoi ce que je dis a rapport à la réforme. L'invention des machines amènera dans l’industrie quelque chose d’analogue à ce que la poudre a produit dans l’organisation des sociétés modernes. Ce quelque chose, il y a des sectes qui pré-

tendent l'avoir découvert; il y a des fouriéristes, des saint-simoniens, des babouvistes (exclamations diverses) qui croient avoir trouvé la solution de ce grand problème social. Moi j'ai aperçu dans ces solutions tant vantées, au milieu de quelques bonnes idées, des projets qui doivent être repoussés par la parole et par l’action, des projets qui sont contraires à tous les bons sentiments que la nature a déposés dans le cœur humain; il n’en est pas moins vrai qu’en présence de notre apathie, les idées des saint-simoniens, des fouriéristes, des babouvistes ont fait de grands progrès dans la classe ouvrière.

Je voudrais que la Chambre des députés, par sa composition, par sa marche, par ses actions, se substituât à des empiriques audacieux qui emporteront le malade avec le mal; je voudrais que la Chambre des députés inspirât une confiance entière à des classes intéressantes de la société qu’on trouble, qu’on trompe, qu’on aveugle.

Voyez-vous maintenant comment les idées que je mettais en avant sur la nécessité de modifier l’organisation du travail, de toucher aux règlements de l’industrie se rattachent à la réforme? Tant que la réforme n’aura pas été introduite dans le pays, tant qu’on pourra appeler cette Chambre, à tort ou à raison, une Chambre de monopole, les classes ouvrières qui souffrent (je vous ai prouvé qu’elles souffrent, qu’elles souffrent violemment, qu’elles sont souvent torturées par la faim...) (Exclamations.) Les chiffres vous l'ont prouvé. (Mais non! du tout!)

Non! non! cela est très-facile à dire! mais il n’est: donné à personne, surtout quand on n’a rien examiné, d'anéantir des raisonnements par des murmures.

Une voix. Vous n’avez examiné que l’année 1812. Cela ne prouve rien.

M. Ar4aco. J'ai cité aussi d’autres années ; ce sont des résultats évidents : si vous aviez lu le Moniteur, vous y auriez vu naguère la substance de ce que j'ai rapporté.

M. Le PRÉSIDENT. J’invite la Chambre au silence; les interruptions ne sont pas permises.

M. Araco. Oui, sans doute, Monsieur le président; mais cela ne les empêche pas de se multiplier avec une vivacité sans exemple.

Je viens d'entendre dire que la réforme ne serait pas un remède. Messieurs, elle serait le médecin, et un médecin agréé, un médecin de confiance.

Une voix. Un médecin qui tuera le malade.

M. Araco. Je sais bien que les idées que je développe ici ne sont pas les vôtres; je les présente comme miennes, et en usant d’un droit incontestable. Vous pourrez les combattre si je suis dans l'erreur.

On prétend que les élections, si elles devaient être faites par de grandes masses de citoyens, deviendraient impossibles.

J'avoue, moi, en thèse générale, que le mot impossible est français, quoi qu’on en ait pu dire à une époque où toutes les exagérations semblaient permises. Mais lorsqu'on voudra porter la question sur ce terrain,.nous répondrons, et l’idée d’'impossibilité, appliquée même au vote universel, disparaîtra à jamais du débat.

J'ai entendu de la bouche de l’orateur qui m’a précédé que les élections, auxquelles devrait participer une partie de la population plus étendue que celle qui jouit mainte-

nabt du droit électoral, seraient factieuses fécondes en désordres et peut-être. même ensanglantées. On a évoqué à cette occasion tous les événements funestes dont l’histoire a pris note.

Examinez attentivement ces catastrophes, et vous verrez qu’elles n’ont presque jamais élé l’œuvre des classes populaires. (Ah! ah!) Presque jamais! J’en ai fait l'examen attentif, et j’accepterai le débat avec qui voudra le soutenir.

Le peuple s’est montré grand, généreux, plein de cœur, de patriotisme, plein &’entrailles toutes les fois qu'il a été consulté en masse. Prétendrait-on, par exemple, lui imputer la Saint-Barthélemi, la Ligue, la Fronde? J'appelle de tous mes vœux une interpellation sur des événements plus récents : sur les massacres de septembre, sur le sac de l’Archevêché, etc.; je ferai alors à chacun une part impartiale, et l’on verra si la renommée du peuple perdra à cette discussion.

Faut-il vous citer des circonstances où l'intervention du peuple a empêché les corps constitués de commettre des actes déshonorants? Eh bien! remontez même jusqu’au temps du roi Jean. (Exclamations.) Je m'étonne que l’honneur de vos ancêtres ne vous tienne pas plus à cœur !.….

Dans le xrv° siècle, lorsque les Anglais proposèrent un traité honteux pour la délivrance du roi Jean, les trois ordres des États le firent lire au peuple assemblé, par Guillaume de Dormans, avocat-général. Ce peuple ne se composait pas seulement de censitaires, et cependant, d’une voix unanime, il s’écria que ledit traité « n’était

point passable ni faisable, et que toute la nation était résolue de faire bonne guerre au roi anglais. »

La population de Paris s’est montrée à nu, telle qu’elle est, pendant la révolution de juillet. Vit-on jamais des combattants plus modérés, une population plus généreuse, plus amie de l’ordre?

Permettez-moi de vous citer une autre circonstance. Les fautes d’un roi ou plutôt les fautes de ses courtisans, avaient mis sa tête en danger. Quelle fut la voie de salut qui s’offrit à ses amis les plus dévoués? L'appel au peuple. ;

Les inconvénients qu’on vous a signalés, comme attachés à une extension du cadre électoral, seraient vrais, que le droit n’en resterait pas moins là pour les primer. D'ailleurs, n’y a-t-il pas aussi des inconvénients attachés à un corps électoral composé exclusivement par des censitaires à 200 fr.? Écoutez les paroles d’un homme que vous avez souvent applaudi à cette tribune, les paroles de M. Guizot; écoutez ce qu’il disait des classes moyennes.

« Les bourgeois n’ont pas le goût des grandes entreprises; quand le sort les y jette, ils en sont inquiets, embarrassés ; la responsabilité les trouble, ils se sentent hors de leur sphère; ils aspirent à y rentrer, ils traiteront à bon marché. »

Messieurs, les paroles que vous venez d’entendre sont la condamnation du mode électoral actuel.

Je le dis hardiment, je le répète avec confiance, la France ne peut pas, ne doit point vouloir confier indéfiniment ses destinées à qui traitera à bon marché. Que les bourgeois timides aillent tempérer l’ardeur de ceux

qui se complaisent dans le danger : c’est une chose juste et'utile; mais livrer exclusivement une nation, la nation française, à qui se sent troublé, inquiet, embarrassé de- ‘vant les grandes entreprises, ce serait un acte en complète désharmonie avec le caractère national; ce serait jouer l'honneur, la gloire, la sécurité du pays sur un coup de dé.

Ne pourrait-on pas encore remarquer combien les hommes de notre temps sont enclins à chercher les richesses, même par des moyens qu’une stricte délicatesse réprouve, et conclure de là qu’une loi qui excite cette passion, en faisant de l’argent un élément indispensable pour arriver à l'illustration politique, pour être appelé à gouverner son pays, a dans ses conséquences immédiates quelque chose dont la morale peut s'inquiéter à bon droit?

J'ajoute encore un mot en réponse à une objection qui s’est souvent reproduite. Je dis que celui qui vit de son travail journalier est plus intéressé encore que les propriétaires, que les capitalistes, à la tranquillité du pays. Les troubles, les bouleversements le plongent dans la plus profonde misère. Ceux qui l’occupaient sont atteints dans leur superflu ; l’ouvrier perd le plus strict nécessaire.

Voyez pourtant où on est arrivé, en voulant obstinément rattacher l'intelligence à deux centaines de francs de contributions; on est arrivé jusqu’à vous dire : « Gelui qui, dans sa vie, n’a pas pu arriver à payer 200 fr. d'impôt ne sait pas faire ses affaires : ce serait donc à tort qu’on l’appellerait à gérer les affaires du pays. »

Messieurs, faire ses affaires est une expression vague; XIL. 39

elle peut être entendue de bien des manières. Pour moi, Kepler faisait ses affaires lorsque, sans songer s’il man-. querait de nourriture le lendemain, il cherchait les admirables lois qui ont conduit à la découverte du vrai système du monde. Je crois que Corneille faisait aussi ses affaires, quand il écrivait les magnifiques ouvrages qui seront l'admiration de nos derniers neveux. C’est une immense faute de rejeter ainsi loin de soi ceux qui gouvernent le monde des idées.

Si le mode d'élection actuel a reçu, pour qui veut y réfléchir, une attaque sérieuse, une attaque sévère par la bouche de M. Guizot, un ministre appartenant à la dernière administration l’a critiqué d’une manière encore plus vive, quand il a dit que la Chambre des députés était une fiction, une fiction très-faible, et que c'était par cette circonstance même qu'elle lui plaisait; que, plus forte, c’est-à-dire appuyée sur un corps électoral plus nombreux, elle pourrait avoir de grands dangers : que la Chambre des députés primerait alors beaucoup trop la Chambre des pairs.

Hé! Messieurs, c’est, suivant moi, bien mal entendre les intérêts du pays que de vouloir maintenir ses institutions dans un misérable état de débilité. Il peut se présenter des circonstances difficiles où notre salut dépendra de la force que l’assentiment populaire aura imprimée à la machine gouvernementale.

Les classes ouvrières se sentent humiliées de l’espèce d'ilotisme politique dans lequel le mode actuel des élections les place. En portant leurs regards sur la France et sur le monde, elles ont vu rayonner de toutes parts leurs

titres à la reconnaissance et à l’admiration. Lorsqu'un de ces citoyens non censitaires, s’arrêtant sur une de nos places publiques, voit au sommet des édifices nationaux l'appareil qui les préserve de la foudre, ne se dit-il pas avec un juste sentiment d'orgueil : C’est un de nous qui Va imaginé! (Bruit.)

Une voix. Franklin n’était pas un prolétaire.

M. Ar4Go. — Franklin, je suis bien aise de vous l’apprendre, fils d’un pauvre artisan, était dans sa jeunesse ouvrier dans une fabrique de chandelies, plus tard ouvrier coutelier et ensuite ouvrier imprimeur.

Quand un prolétaire voit dans une manufacture les mains artificielles et les rouages qui cardent, qui filent, qui tissent les étoffes avec une finesse extrême et une rapidité plus admirsble encore, il se dit aussi, c’est l'œuvre de mes pareils. Et ces combinaisons employées dans la fabrique de Lyon, qui le disputent à la géométrie par la régularité des formes, à la peinture par la dégradation des couleurs, ne sont-elles pas nées aussi dans un atelier?

Une voix. Jacquart était électeur.

M. Araco. — Et ces colossales machines à vapeur à l’aide desquelles on concentre dans le plus petit espace la force de 8 à 10 mille hommes agissant simultanément nuit et jour; et les machines du même genre qui permettent actuellement aux navires de se jouer des courants, jadis si redoutables, des vents contraires, de la tempête ; qui rendent les traversées maritimes presque aussi sûres, presque aussi régulières que les voyages de nos malles-postes ; et ces locomotives, enfin, dont quel-

ques-unes ont récemment franchi des espaces de vingtcinq lieues à l'heure, pense-t-on que la classe ouvrière fasse bon marché de la large part qu’elle a eue à la création de toutes ces merveilles? Les montres, celles particulièrement dont les marins font un si utile emploi (les chronomètres), peuvent être placées, avec les lunettes d'approche, grandes ou petites, au premier rang des inventions qui honorent le plus l'esprit humain. Eh bien, étudiez l’histoire de l’optique, celle de l'horlogerie, et, là aussi, vous trouverez de simples artisans s’emparant avec une rare habileté des combinaisons que le hasard leur avait fournies, ou parvenant à force de persévérance et de génie, à vaincre des causes d’irrégularité qui semblaient inhérentes à la nature, à l’essence même des matières employées. +

La classe des artisans n’a-t-elle pas donné aux belleslettres et aux sciences, Fléchier, les deux Rousseau, Quinault, le géomètre Lambert, le géomètre Fourier, etc., enfin, Molière, la personnification de notre supériorité littéraire.

Si l’énumération des mérites des classes pauvres ne doit pas être écoutée, si elle vous fatigue, je demanderai, du moins, la permission de citer quelques-uns des actes héroïques qui les ont illustrées pendant les guerres de la révolution.

En 1793, l'Alsace était envahie; un général de vingtquatre ans (Hoche) expulsa Wurmser et son armée du territoire de la France. D’où venait ce jeune général? Son père était gardien d’un chenil, et lui, peu de temps auparavant, palefrenier surnuméraire.

- Une des plus brillantes batailles dont notre nation puisse se glorifier, est incontestablement la bataille d’Héliopolis. Les Français y triomphèrent un contre dix; huit mille de nos compatriotes mirent en déroute qaatre-vingt mille Turcs. Qui commandait l’armée? C'était Kléber, le fils d’un terrassier,

Jamais la France ne fut plus menacée que lorsque les armées russes victorieuses envahirent la Suisse.

Qu'était le général qui, descendant comme une avalanche des hauteurs de l’Albis, battit complètement à Zurich Korsakoff et ses Russes? Le fils d’un simple cabaretier.

Une voix. Masséna est devenu prince et pair de France.

M. Araco. Ne sont-ce pas là de beaux titres, de glorieux parchemins ?

Un membre. Gela prouve qu’on reconnaît le mérite. |

M. Araco. Cela prouve qu’on le reconnaissait alors, et non pas qu’on le reconnaît aujourd’hui.

Si je soutiens la réforme avec persistance, c’est que je suis ami du progrès et du progrès modéré.

Entendons-nous bien : je ne parie pas d’un progrès qui s’arrête en deçà du droit; j'ai voulu dire que je ne désire pas le progrès qui se fait au milieu de la tempête, car, si la marche est alors rapide, on ne sait pas avec certitude où l’on va; car le pilote n’a pas tout son sangfroid ; car les passagers sont très-souvent enlevés par les vagues; car le navire n'arrive au port que tout ébranlé ; je veux le progrès constant, régulier, sans secousses, sans violences. Ce progrès, le pays l’obtiendra par la réforme électorale. Tant que le peuple ne concourra pas

au choix des députés, tant qu’on pourra nous appeler Chambre de monopole, une certaine partie de la société se figurera que nous ne nous préoccupons pas assez de ses souffrances, de ses douleurs. Les lois que nous ferons en sa faveur ne lui sembleront que des palliatifs; elle n’admettra jamais que nous ayons atteint les limites du possible. Associez, au contraire, le peuple au mouvement électoral, et dès ce moment, tout prend à ses yeux un autre aspect; et il se résigne à ne voir chaque année sa position changer que dans la mesure des décisions législatives; et en tous cas, il espère qu’une nouvelle Chambre, dont le personnel, le caractère et les tendances pourront être modifiés par ses votes, lui fera complète justice; et jamais il ne s’associera à aucune idée de violence.

Ce résultat est-il donc tant à dédaigner ?

Si j'en juge par certains symptômes, le peuple, actuellement persuadé que sa participation au mouvement politique du pays hâterait les améliorations qu’il espère, ne ce désistera pas aisément de ses légitimes prétentions. Ge serait, je crois, une immense faute que de lui ôter jusqu’à l’espérance. En présence de la tension extrême des ressorts sociaux, la réforme m’apparaît, à moi, comme une soupape de sûreté.

La révolution de 1830 a été faite par le peuple. En accueillant les pétitions, fermons la bouche à teux qui disent qu'elle n’a pas été faite pour le peuple,

On vient de parler à cette tribune de plusieurs des écoles qui sont sous la dépendance de M. le ministre de la guerre; je pense qu’il pourra vous être agréable de recueillir à ce sujet des détails précis d’une personne à laquelle on ne pourra du moins refuser quelque expérience. wi

Il y a quatre écoles sous la dépendance de M. le ministre de la guerre, l'École d'artillerie et de génie de Metz, l’École de Saint-Cyr, l'Écoie d'état-major et l'École polytechnique.

Je commencerai par dire quelques mots sur l’École de Metz. Cette école est excellente, le cours de fortification qu’on y fait est au-dessus de toute éloge. La théorie et la pratique sont si heureusement associées dans le cours de mécanique qu’on peut exiger des élèves d'aller visiter, pendant leur campagne d'été, les usines les plus compliquées du département de la Moselle, et de rédiger, sur ce qu’ils ont vu, des Mémoires où sont évalués en nombres les moteurs employés, les pertes de force qui s’opèrent dans les différentes parties du mécanisme et le produit

1. Discours prononcé dans la séance de la Chambre des députés du 31 avril 1834.

final. Il n’est pas sans exemple que ces Mémoires renferment des vues d'amélioration d’un intérêt réel. Le cours d'artillerie, récemment réorganisé, et qui renferme des questions si difficiles sur les effets de la poudre, sur la meilleure forme des armes de toute espèce, sur celle des affûts et des voitures militaires, etc., etc., a commencé aussi de la manière la plus brillante. Encore quelques efforts pour donner à certaines leçons une direction moins spéculative, moins éloignée des applications usuelles, et l’École de Metz, sous le rapport des études, laissera bien loin derrière elle tous les établissements du même genre qui aient existé dans quelque pays et à quelque époque que ce soit.

Il y a cependant une amélioration que cette école réclame impérieusement. Les salles d’études sont placées à l'extrémité de la ville, la caserne est à l’autre extrémité; les élèves sont obligés de parcourir plusieurs fois par jour une demi-lieue de distance ; la caserne, d’ailleurs, est malheureusement placée dans le quartier le plus crapuleux de la ville. De là résultent des inconvénients très-fâcheux, que M. le ministre de la guerre s’empressera, j’espère, de faire disparaître promptement.

(M. le ministre de la guerre fait un geste de la main qui indique qu’il lui manque pour cela de l'argent.)

M. le maréchal, je comprends votre geste; mais n’avez vous pas besoin de casernes à Metz. Vous demandez de l'argent pour cet objet : eh bien, consacrez le pavillon qu’occupent les sous-liectenants de l’École d'application, au service des troupes, et faites faire, dans un local qui existe auprès de Saint-Arnould, un pavillon d'officiers qui

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dispensera les élèves de parcourir de grandes distances, au détriment de la discipline et de leur santé.

L'École de Metz, dont je ne saurais trop faire l'éloge, donne de très-bons résultats pour les têtes de promotions ; ils n’en est pas de même des élèves qui sont placés à la fin de la liste. :

Ï1 me semble nécessaire que M. le ministre de la guerre arme le jury de moyens de répression suffisants. Remarquez que les élèves de l'École d'application y entrent après trois années d’études préparatoires et deux années d’École polytechnique. Ils sortent de l’école après deux nouvelles années laborieuses. Cela fait sept ans en tout. Peut-on exiger du jury d'examen qu’il renvoie dans leurs familles, sans emploi, des jeunes gens qui ont été soumis à des épreuves si difficiles? Non, assurément! |

Je demanderai pourquoi les élèves de l'École polytechnique n'auraient pas, comme ceux de Saint-Cyr, le grade définitif de sous-lieutenant d'infanterie dès leur sortie de cette école; pour obtenir une sous-lieutenance d'artillerie et du génie, ils auraient à subir de nouvelles épreuves ; mais quel qu’en fût le résultat, le premier grade de sous-lieutenant d'infanterie leur serait acquis.

Avec cette modification dans les règlements, après la construction de la nouvelle caserne, l’École de Metz ne laissera vraiment rien à désirer.

Je voudrais pouvoir en dire autant de l’École de Saint- Cyr. Je ne la connais pas personnellement, mais j'ose affirmer que les études y sont extrêmement faibles. M. le ministre aura beaucoup d'améliorations à faire sous ce rapport.

C’est peut-être ici l’occasion de prévenir M: le ministre de la guerre que les personnes chargées de rédiger le programme d’admission de l'École de Saint-Cyr ÿ ont introduit des questions qui ne devraient pas y figurer.

Je prie la Chambre de me pardonner si j’emploie des termes techniques, mais je ne puis pas m'empêcher de faire remarquer qu’il est vraiment déraisonnable de demander à des jeunes gens, dont les études se sont arrêtées aux équations du premier degré, l'extraction de la racine cubique d’un polynôme. Voulez-vous comprendre, Messieurs, ce que c’est qu’une pareille question? En voici le moyen : Je demandais ces jours derniers à un des plus habiles géomètres de l’Europe s’il avait eu dans:sa vie occasion d'extraire la racine cubique d’un. polynôme; sa réponse a été négative : et voilà cependant ce que doivent savoir les candidats de l’École de Saint-Cyr.

Vous le voyez, Messieurs, les programmes de Saint-Cyr sont rédigés avec trop peu de soin.

Je demandai, l’an dernier, pourquoi on exigeait 4,500 fr. des élèves de l’École de Saint-Cyr, tandis qu’à l’École polytechnique le taux annuel de la-pension n’est que de 1,000 fr. : je n’ai pas entendu de réponse, ou bien je ne lai pas comprise. Aurait-on voulu, par hasard, établir qu’il faut être plus riche dans l'infanterie: que dans les armes savantes du génie et de l'artillerie?

L'École d'état-major est destinée à fournir à l’armée des officiers qui occupent des postes forts recherchés,

Je crois que ces places seraient demandées par les élèves les plus distingués de l'École polytechnique. Ils y trouveraient, en effet, l'agrément d’être placés auprès d'un

officier général, de rencontrer des occasions fréquentes de se distinguer ; l’avantage enfin de séjourner presque toujours dans les grandes villes, et souvent même à Paris.

Quels motifs a-t-on donnés pour conserver cette école comme dépendance, comme suite de l'École militaire? Ce motif, c'est celui d'offrir une prime, une récompense aux élèves les plus studieux, les plus assidus, les plus zélés de l'École de Saint-Cyr.

Je suis peiné d’être forcé de dire que, depuis la tévülution de Juillet, on a introduit dans l'École d'état-major des élèves pris tout-à-fait à la fin des listes par ordre de . mérite. Si on devait continuer à suivre les mêmes errements, je n’hésiterais pas à dire qu’il faut se hâter de faire entrer l’École d'état-major parmi celles que l’École polytechnique doit alimenter.

J'arrive à la question de l'École polytechnique. Cette question est complexe.

On a demandé si l’École polytechnique devrait être décasernée ;

Si on devrait y admettre plus d’élèves qu’on n’en peut placer;

Si on doit l’enlever aux attributions du ministre de la guerre.

La question de décasernement de l’École polytechnique s’est présentée bien souvent depuis 1814. Elle a toujours élé résolue négativement par les conseils d'instruction et de perfectionnement. Je dirai pius : les élèves, quand on les a consultés, l'ont résolue dans le même sens. Croyezmoi, Messieurs, ce serait commettre une immense faute que de jeter, au milieu d’une population agitée par tant

de passions politiques, les élèves de l’École polytechnique: Aujourd’hui ils vivent entre eux en très-bonne intelligence. Faites que chaque soir ces élèves puissent entendre débattre, dans un sens et dans un autre, les questions politiques qui divisent le pays, et dites-moi si le lendemain ils ne rapporteront pas dans les salles des germes de discorde et de division. Dites-moi s'ils auront l'esprit assez libre pour se livrer utilement au travail.

Est-il vrai, d’ailleurs, que le casernement ait produit de fâcheux effets? ce serait une erreur complète que de le prétendre. L'instruction moyenne à l’École polytechnique est aujourd’hui beaucoup supérieure à ce qu’elle était jadis dans l’école décasernée. Je dois dire aussi que les avantages spéciaux qu’on a prétendu attribuer à l’école décasernée, quant aux hommes d'élite, ne lui ont pas appartenu exclusivement. Il est sorti de l’école depuis le casernement un aussi grand nombre d'hommes distingués dont la postérité gardera Île souvenir, que de l’école décasernée.

Doit-on admettre à l'École polytechnique plus d'élèves que le Gouvernement n’en peut placer? |

M. le ministre de la guerre, dans son dernier programme, a résolu la question administrativement ; je crois que c’est un malheur, je crois que c’est une faute, et que ‘Tinstruction en souffrira.

: Permettez-moi de vous lire à cette occasion les articles ides considérants de l’ordonnance qui fut rendue en 4830 sur une nouvelle organisation de l’École FE Ces considérants n’ont pas été publiés.

«L'art, 24 de l’ordonnance de 1816 permettait d’ad-

mettre des candidats qui ne demandaient aucun service. En 1816, il en entra six ; en 1817, seulement trois; en 1818, il y en eut un. Dans les années 1819, 1820, 1821, 1822 et 1827, il ne s’en présenta pas. En 1893, en 1824, 1825, 1826 et 1829, on en reçut un; sur les contrôles de 1828 on en trouve trois. Parmi ces dix-huit élèves reçus ainsi sans destination, dans l’espace de quatorze ans, il y avait trois Suisses. Dans les quinze autres, neuf ont profité de l’article de l’ordonnance qui leur accordait la faculté de concourir pour les services publics, sous la condition de passer à l’école une troisième année; trois se sont retirés avant la fin de la deuxième année d’études ; un seul, quoique admissible, est entré dans le commerce de la librairie; deux ne sont pas encore sortis. Ces chiffres parlent plus haut que tous les raisonnements ; ils montrent que si l'École polytechnique est le point de mire de tant de familles, c’est uniquement, nous ne saurions trop le répéter, parce qu’elle offre des débouchés honorables et surtout immédiats. Ajoutons que, si l’on augmentait beaucoup le nombre de sujets entre lesquels se trouvent maintenant répartis les moyens d'instruction et de surveillance qu’on a pu réunir dans l’école, on nuirait de la manière la plus grave au corps des ponts et chaussées et des mines, à ceux de l'artillerie et du génie, et cela sans aucun avantage qu’on puisse citer. puisque toutes les personnes studieuses trouvent gratuitement au Collége de France ou à la Faculté des sciences de Paris une instruction qui est presque identique avec celle de. l'École polytechnique, non-seulement quant à l’objet des études, mais même quant au personnel des professeurs. »

Croyez-moi, Messieurs, admettre à l’École polytechnique plus d'élèves qu’on n’en peut placer, c’est introduire dans les salles d’études des causes de trouble. Les élèves qui ne travaillent pas dérangent leurs camarades, et toute la promotion s’en ressent. Voilà ce qu’on n'avait jamais perdu de vue dans toutes les modifications que le régime de l’école a subies. M. le ministre de la guerre, cependant, annonce dans le programme qui a paru ces jours-ci dans le Moniteur qu’en 1836 il n’y aura que 130 places disponibles et que cette année on recevra 150 élèves. C’est une disposition qui amènera de grands inconvénients ; on ne saurait trop la blâmer.

Il est encore, dans l’état actuel des choses, une consi- .dération sur laquelle je demande à la Chambre la permission d'appeler son attention. La pension des élèves a été fixée à 1,000 fr. La somme totale des pensions n'est plus versée, comme jadis, dans la caisse de l’École polytechnique : elle est portée au Trésor. Eh bien, supposez que cette année les prévisions du budget de 1835 aient été calculées sur 120 élèves, 120,000 fr., ni plus ni moins, seront la somme que le ministre des finances accordera, et cependant le ministre de la guerre pourra recevoir 150 élèves. Get état de choses est intolérable ; il est indispensable d’y porter remède.

Je m'aperçois, Messieurs, qu’en traitant la question du décasernement, j'ai oublié un fait qui doit frapper vos esprits : c'est le chiffre de la mortalité parmi les élèves. Ce chiffre, pendant les onze années antérieures au casernement a été de un élève sur soixante-treize ; pendant les onze années suivantes on a trouvé un sur cent dix-neuf,

pendant les années de 1817 à 4827 un sur deux cent vingt. Ainsi l’école casernée compte une mortalité trois fois plus faible que l’école libre. Un pareil résultat ne doit pas être indifférent à des pères de famille.

J’arrive-enfin, Messieurs, à la question de savoir si l'École polytechnique doit être laissée au ministère de la guerre ou au ministère de l’intérieur. Je ne pense pas que la Chambre soit appelée à délibérer en ce moment sur un objet qui ne lui est pas soumis, mais quelle que soit la valeur des considérations qui ont déterminé en 1830 le Gouvernement a faire passer l’École polytechnique dans les attributions du ministère de la guerre, ces considérations, je dois le dire, n’existent plus maintenant. Le but qu’on s'était proposé était de fournir à des élèves qui seraient sortis sans place des débouchés assurés dans l'infanterie et dans la cavalerie. Pour cela il fallait, d’après la loi Saint-Cyr, que l'École polytechnique devint ou acquit du moins le titre d’École militaire. Maintenant qu’une loi spéciale a prononcé sur les prérogatives de l’école, la question n’a plus le même intérêt; vous n’êtes plus liés par les copsidérations qui guidèrent la commission de 1830.

Je le dis avec regret, Messieurs, on peut reprocher au ministère de la guerre plusieurs actes arbitraires qui me feraient incliner à lui enlever l’école. Il y a eu, par exemple, dans les proÿrammes des modifications qui jadis ne se faisaient qu'avec l’assentiment du conseil de perfectionnement. C’est le bon plaisir de M. lé maréchal qui décide ; l'inconvénient, j'en conviens, est très-grave, ais c’est à vous à voir si vous croyez qu'un autre mi-

nistre se conformerait plus religieusement aux lois, aux règlements, aux usages; pour moi, je n’oserais pas l’assurer.

En résumé, Messieurs, ce serait, je crois, une grande faute de décaserner l’École polytechnqiue. Ne vous préoccupez pas des difficultés qu’on a élevées contre le casernement. L'École polytechnique casernée, je le dis avec une conviction profonde, est meilleure, est plus utile que l’ancienne école libre. Si même vous ne voulez songer qu'à l'instruction hors ligne de quelques jeunes gens spéciaux, vous trouverez qu’il en est tout autant sorti de l’école nouvelle que de l’ancienne.

Je prie instamment M. le ministre de vouloir bien réfléchir aux inconvénients qui surgiront en foule de la disposition de son nouveau programme que j'ai critiquée. Si l'on se contentait de demander que des externes fussent admis dans les amphithéâtres de l’école et non dans les salles d'étude, l'inconvénient n’existerait pas. Mais si vous mêlez à des élèves destinés à avoir des emplois un grand nombre d’autres élèves qui sauront qu'ils n’en ont aucun à attendre, l'instruction générale en souffrira beaucoup.

D'ailleurs, Messieurs, je le répète en terminant, il y a au dehors de l’école des cours tout aussi bons que ceux de l’école elle-même, car ces cours sont faits par les mêmes professeurs.

[Après quelques observations présentées par MM. de Tracy et le général Pelet, M. Arago a ajouté : ]

M. le général Pelet s’est trompé. Je n'ai pas parlé

DES ÉCOLES MILITAIRES. 625 contre l’état-major; j'ai dit qu'il y avait deux systèmes pour alimenter son école, l’un d’y envoyer des élèves de l'École de Saint-Cyr, l’autre d'y faire entrer des élèves

de l’École polytechnique. J'ai même déclaré qu’on pou-

vait alléguer une bonne raison en faveur de Saint-Cyr; qu’on pouvait désirer d’avoir un stimulant, une récompense pour les élèves les plus laborieux de cet établissement ; mais j'ai ajouté que, s’il arrivait, et la chose est en effet arrivée, qu’on introduisit dans l'état-major des élèves qui ne fussent pas en tête de la liste des promotions, on n’aurait plus aucune bonne raison pour soutenir ce système, et qu'il faudrait ouvrir ce nouveau débouché - à l'École polytechnique. Je prie M. le général Pelet de me dispenser de citer des noms propres dans cette discussion ; j'ai dit, j'en suis certain, et j'affirme de nouveau qu'on a désigné au ministère pour l’École d'état-major des élèves qui, loin d’être à la tête des promotions, se trouvaient tout à fait à la fin.

L'honorable général Pelet a soulevé une question qui pourrait donner lieu à des réflexions sévères; il a parlé avec de grands éloges de l'instruction qu'on reçoit à l'École d'état-major. Je n’ai pas le dessein de le suivre sur ce terrain, et cependant, qui m'empêcherait de dire, par exemple, que, dans le cours de géodésie et de topographie, figure la démonstration de la formule du binôme. C’est en vérité, Messieurs, comme si l’on enseignait la table de Pythagore dans un cours de théologie.

Je regrette qu’en essayant de me réfuter, l’hono-

rable M. de Tracy ait passé constamment sous silence XIL. 40

cette assertion, du reste parfaitement certaine, qu’en dehors de l’école il existe des cours aussi savants, aussi “utiles que les cours de l'École polytechnique, et où tout le monde est admis sans distinction et gratuitement. Si donc il est vrai, comme je l’ai dit et comme je le . maintiens, que l'introduction à l'École polytechnique d’un trop grand nombre d'élèves nuise à l’instruction moyenne, je pourrais affirmer que, sans faire tort à la diffusion générale des connaissances dont M. de Tracy s’est fait avec raison l’avocat, on doit, dans l'intérêt des services publics, ne pas accueillir sa demande. Et d’ailleurs, Messieurs, avant de recevoir tous les admissibles, il faudrait résoudre un autre problème; ce serait de rendre admissibles tous les élèves qui sont admis; qui ignore, en effet, que, chaque année, dix, douze, quinze élèves sont renvoyés de l'École polytechnique, parce qu’ils n’avaient pas eu une instruction suffisante pour suivre tous les cours?

[ Dans la séance du 17 juillet 1839, M. Arago a encore prononcé le discours suivant sur les Écoles de Metz et de Saint-Cyr : ]

Je demande à la Chambre la permission de lui pré-

senter quelques observations sur les deux écoles militaires qui dépendent du ministre de la guerre. ‘ Jadis, chaque candidat à l'École de Saint-Cyr et à l'École polytechnique n’était examiné qu’une seule fois ; son avenir, l'avenir d'une famille, était ainsi Joué d’un coup de dé; le hasard, en effet, joue toujours un grand rôle dans un examen isolé.

Il y a trois ans, on pensa qu’il serait convenable de

DES ÉCOLES MILITAIRES. 627 faire examiner les candidats deux fois, et de telle sorte

qu'il pût y avoir appel d’un premier jugement. Deux examinateurs se rendent aujourd'hui dans les mêmes villes. À un premier examen en succède un second, subi devant un examinateur qui n’a aucune notion du résultat de la première épreuve ; le bon élève qui a été intimidé, qui à échoué à son début, se relève souvent dans son second examen, |

Des élèves timides, mais qui avaient un mérite réel, un mérite profond, échouaient souvent dans des examens oraux. On leur a ouvert une chance, en joignant aux deux examens dont 1l vient d’être question une composition écrite sur un sujet donné. Vous voyez, Messieurs, qu’en définitive chaque élève est examiné aujourd'hui trois fois. La Chambre comprendra combien il serait difficile que pendant ces trois épreuves un élève d’un mérite réel ne se fit pas connaître.

Ce nouveau mode d'examen a été accueilli favorablement par les personnes qui se livrent à l’éducation de la jeunesse avec indépendance, avec désintéressement, avec loyauté. Les bons élèves ont applaudi comme leurs maîtres, les élèves médiocres seuls ont vu disparaître avec regret les chances de réussite que l’ancien mode leur offrait.

Ce nouveau mode, j'eus l'honneur de le proposer, il y a trois ans, au conseil d'instruction de l’École polytechnique, et au conseil de perfectionnement ; j'eus la joie de le voir adopter par l’administration, Toutefois, j'ai chaque année des luttes à subir avec les personnes qui, bien contre mon gré, ont eu à souffrir sous le rapport

pécuniaire de l’introduction des examens multiples. Cette circonstance me mit dans l'obligation de demander communication des procès-verbaux d'examens, afin de porter remède aux défauts de la méthode qui viendraient à se révéler.

Mon investigation m’a fait découvrir une chose que je ne cherchais pas; j'ai vu que la dernière partie de la liste d'admission à l’École polytechnique et surtout à l'École de Saint-Cyr, est excessivement faible ; j'ai trouvé dans les examens et les compositions des choses tellement risibles, que la gravité de cette tribune ne me permettrait pas de les citer.

L'École de Saint-Cyr jouit de priviléges immenses. Elle donne à ceux qui y entrent des droits dont la généralité des citoyens sont privés; par cette voie on devient

sous-lieutenant au bout de deux ans. Si ces avantages

n’ont donné lieu à aucune réclamation, c’est qu’ils n'étaient obtenus qu’à la condition d’un mérite réel; eh bien! je le déclare, un grand nombre de jeunes gens à qui l’État accorde aujourd’hui de si’ grands priviléges ne le méritent pas; ce sont de véritables nullités, ce sont des candidats sans intelligence, sans instruction et sans avenir; comment corriger cela ?

I! faut étendre le cadre de la candidature.

Ce cadre est actuellement trop restreint, parce que le

prix de la pension est à Saint-Cyr de 1,500 fr. et à l'École polytechnique de 4,000 fr.; parce qu'il y a beaucoup de familles qui ne peuvent pas faire une aussi grande dépense pendant deux ans; parce qu’elle est encore

augmentée par le trousseau ; parce que d’aussi énormes

rt Cine:

sacrifices ont été précédés de ceux qu'ont exigés les études préparatoires.

* Un pareil état de choses exige que le Gouvernement s’en occupe sérieusement. Il y a deux remèdes : l’un serait de supprimer complétement la pension, l'autre la création d’un plus grand nombre de bourses. Je serais tenté de conseiller cette seconde solution, si je n’avais pas eu occasion de voir que les bourses ne vont pas toujours aux personnes qui en ont besoin. Pendant la Restauration, lorsque j'étais professeur à l'École polytechnique, je voyais souvent, de mes yeux, les parents des boursiers venir les visiter en brillants équipages. Ce sera donc à la suppression de la pension qu’il faudra s’arrêter, |

Je parlais tout à l'heure d’un mode d'examen qui, je le crois, a fait disparaître les principales difficultés que présentait la méthode ancienne ; mais ce mode ne dispense pas de choisir des examinateurs très-capables,

J'ajoute que rien n’est plus dificile que de juger un candidet dans un court espace de temps, surtout lorsqu’on est obligé de faire entrer en ligne la timidité qu’un jeune homme éprouve inévitablement au moment où l’on décide de sa destinée.

Ils étaient bien pénétrés de cette vérité, ceux qui jadis ne nomimaient pour examinateurs dans les écoles militaires que des hommes de première ligne, des hommes d’une réputation incontestée, qui s’étaient illustrés par de brillants travaux.

Dans la liste des anciens examinateurs vous trouverez Bossut, Bezout, Monge, Legendre, Laplace, Bict, Poinsot.

Il est nécessaire que les examinateurs soient au-dessus de tout soupçon de partialité. Il faut, dès lors, qu’ils ne tiennent à des écoles préparatoires par aucun lien. Si de tels liens existent, l'indépendance, le caractère le plus honorable, ne seront pas, aux yeux des familles, une garantie suffisante ; il faut qu’à tout prix les examinateurs soient à l'abri du soupçon. |

Une condition a aussi son importance : c’est que les examinateurs soient, par leur savoir, par leur position, au-dessus des professeurs dont ils examinent les élèves; sans cela l’examinateur est en quelque sorte examiné lui même fort sévèrement. Dans de telles conjonctures, ilest trop indulgent par timidité, ou trop sévère par dépit.

J'en demande pardon à M. le ministre de la guerre, il ne me paraît pas s'être conformé à ces principes dans les dernières nominations d’examinateurs qu’il a faites pour Saint-Cyr. Ces examinateurs sont sans doute des hommes loyaux, mais ils tiennent presque tous d’une manière plus ou moins directe à des établissements où l’on prépare des élèves pour l’École militaire. Les élus de M. le ministre sortiront avec succès, je le crois fermement, de la position difficile où ils se trouvent, mais je me tromperais fort si cette position ne devenait pas la source de mille plaintes, de mille embarras. |

Ces quatre examinateurs qui viennent d’être nommés sont peut-être des hommes de beaucoup de mérite ; mais ce mérite ne s’est pas révélé jusqu'ici; il est resté caché dans l'enceinte de quelque pension; il ne s’est manifesté par aucun ouvrage ; il est tout à fait inconnu dans le monde scientifique.

C'est une grande faute que de confier le difficile travail des examens d'admission à des hommes qui n’ont pas une réputation faite, à des personnes qui, je le répète, subissent elles-mêmes, dans leurs tournées, les examens les plus rigoureux. ”

J'arrive maintenant, Messieurs, à l’École de Metz. Là, je trouve matière aussi à plus d’une critique. L'École de Metz, est, comme vous le savez, l'École d'application de l'artillerie et du génie. L'École de Metz fut, pendant longtemps, d’une médiocrité désolante,

Après bien des efforts, un corps enseignant tout militaire en avait fait l’école modèle, non seulement de la France mais de l Europe entière. L'École de Metz, Messieurs, est menacée de perdre cette haute position. Les professeurs, j'ai déjà eu l’occasion de le dire à cette tribune, les professeurs de l'École de Metz se livrent à des travaux pénibles, difficiles, qui ne sont pas assez appréciés par les corps militaires dont ces professeurs dépendent. Aussi, avons-nous déjà eu la douleur de voir plusieurs professeurs demander à se retirer. Déjà, l'École d'application a perdu M. Poncelet, M. Morin et M. Piobert. D’autres pertes nous menacent. Si ces messieurs étaient restés dans les régiments, s’ils avaient été des instructeurs de soldats, on n’aurait pas manqué de les avancer; on les a négligés, il faut bien le aire, quelque bizarre que cela paraisse, on les a négligés parce qu'ils étaient des instructeurs d'officiers.

Je sais bien qu’on prétend que ces officiers sont des théoriciens; des théoriciens! mais Vauban était un théoricien ! mais Darçon était un théoricien ! mais le général

Meunier, qui est mort si glorieusement à Mayence, et dont vous suivez de point en point toutes les méthodes dans le défilement des fortifications, était un théoricien! mais je ne sache pas que personne ait nié que Carnot, qui, pratiquement, dirigea si bien nos armées, était un théoricien. Ne pourrais-je pas citer aussi le théoricien Borda, qui a eu une si grande influence sur les progrès de l’art nautique; mais les citations précédentes suffisent, je pense, pour réhabiliter le titre de théoricien.

Les théoriciens que l’École de Metz a perdus, au grand détriment de la science militaire, avaient attaché-leurs noms à tous les progrès dont nous avons été récemment témoins. M. Piobert, par exemple, avait calculé et créé le nouveau matériel de l'artillerie, et cependant on le dédaignait tant qu’il restait attaché à l’École d'application. Il a dû quitter l’école et aller à Constantine pour obtenir l’épaulette de chef d’escadron. Encore un mot et l’on verra si les théoriciens se signalent.

Il y avait naguère dans l’artillerie une cause de ruine que très-peu de personnes connaissent.

Combien croyez-vous qu’un canon de 24 puisse tirer de coups sans être mis hors de service? Vous serez étonné de m’entendre dire que, terme moyen, ce nombre de coups ne dépasse pas deux cents! (Dénégations.) J'entends des dénégations. Voici les résultats des expériences de 1786, faites à Douai sur des canons fondus tout exprès, avec tous les soins, avec toutes les précautions possibles. L’Hercule, de 24 (vous savez qu’on donnait des noms aux canons), fut inis hors de service après soixante-quinze coups ; le Jupiter, après trente-sept coups;

le Fameux, après trente-sept coups, et le Rayonnant après cent-vingt coups.

Aussi Gassendi disait-il, dans son Mémorial, qu’il n'y avait pas dans l’artillerie française un seul canon de 24 qui pôt tirer plus de deux cents coups.

Assurément c'était là un défaut matériel très-grave. Vous imaginez- vous qu’elles dépenses énormes un siége devait entraîner, lorsqu'un canon de 24, après trente à quarante coups, avait besoin d’être remplacé par un autre canon? Aussi, dans tous les temps, chercha-t-on à rendre les canons plus résistants.

Les tentatives ont été très-variées, on a fait l’âme en fer fondu, en fer forgé, en acier, et tout cela sans succès. Savez-vous qui a réussi? c’est le théoricien Piobert. Ici le mot de théoricien est d’autant mieux applicable, que c’est la théorie qui l’a guidé, que c’est par la théorie que cet habile officier a été conduit à un mode de chargement qui donne aux canons une durée immense, sans diminuer la vitesse initiale. Ce mode théorique, le comité d’artillerie, au reste, vient de l’adopter.

Avec le mode de chargement imaginé par M. Piobert, des canons de 24 ont tiré non pas quarante, cinquante ou cent coups, mais trois mille sept cent soixante et un coups sans être encore hors de service. Vous pouvez mainte- : nant, Messieurs, apprécier l'immense service que M. Piobert vient de rendre à l'artillerie.

Que M. le ministre de la guerre ferme l'oreille à ces qualifications de théoricien, par lesquelles on le détourne d'accorder de l’avancement aux officiers pleins de mérite qui se dévouent aux progrès de l'art, à l'instruction

d'élèves qui doivent eux-mêmes rendre un jour de si grands services au pays.

Nous avons dans notre France de grands, de magnifiques établissements que l’État dote richement. Par la faute des hommes qui les dirigent, ils deviennent mesquins, improductifs. Si M. le ministre de la guerre ne prend pas en considération les observations que jé viens de présenter au sujet de l École de Metz, cette école, aujourd’huïi si brillante, tombera au niveau où elle était jadis, et ce serait un grand malheur pour les armes du génie et de l’artillerie et pour le pays.

Îl a paru dans le Constitutionnel du 21 août 1844 un article sur l'École polytechnique, qui contraste ouvertement, et par le fond et par la forme, avec les habitudes constantes de ce journal : aussi personne n’a eu la pensée de l’attribuer à ses collaborateurs ordinaires. On croit même avoir aperçu, à travers le voile de l'anonyme, la main d’un étranger que la France a comblé de faveurs.

4. Réponse aux articles insérés en 1844 din le Constitutionnel et la Revue de Paris, à l’occasion du licenciement de l’École as technique.

Pour moi, je reste encore dans le doute; il me paraît en vérité impossible qu’un article si outrageant pour deux institutions nationales et pour une foule d’acadéiniciens soit sorti de la plume qu’on soupçonne l’avoir écrit. Les arguments qu’on invoque sont très-spécieux; je leur opposerai des considérations morales. Le public appréciera.

Si l'inconcevable article r’avait attaqué que moi, j’aurais cru, tout amour-propre mis de côté, être en droit de le couvrir de mon plus profond dédain; mais pour qui sait réfléchir c’est un ballon d’essai, on a voulu pressentir l’opinion publique ; certains personnages cherchent à découvrir si la France s’accommoderait d’une École polytechnique dépouillée des éléments de force et de grandeur dont ses illustres fondateurs la dotèrent. Déjà des médiocrités ridicules s’agitent ; elles rêvent des épurations, et vont, par la pensée, s’asseoir dans les chaires occupées par les premiers savants de l Europe. Se taire en pareille circonstance serait un acte coupable. J’accomplirai un devoir en montrant que, dans l’article auquel le Constitutionnel a donné place, il n’y a pas une seule assertion essentielle qui ne soit contraire à la vérité, pas un argument qui, auprès des personnes bien informées, puisse soutenir quelques secondes d'examen,