XII. k

Pascal, s’abandonnant à la pente de ses idées, avait fortifié le sentiment d’aversion profonde que les calomniateurs lui inspiraient, en faisant une sorte d’énumération des décisions de l’Église contre cette hideuse vermine. On y voit, entre autres choses, que le pape Adrien condamnait à être fouettés « les auteurs d’un libelle diffamatoire qui ne peuvent prouver ce qu’ils ont ayancé. »

Appuyé sur cette décision, l’illustre géomètre écrivit l'ouvrage si connu, véritable chef-d'œuvre de style, de fine plaisanterie et d’éloquence : ces dix-huit provinciales qui porteront les faits et gestes de quelques libellistes diffamateurs jusqu’à la postérité la plus reculée. Il y avait ide je savoues: un nee de Paoition qué n'entralpar la décision papale.

En résumé, Pascal était loin d’admettre que les calomniateurs fussent suffisamment punis par le mépris silencieux. 11 a joint, sur ce point, le plus illustre exemple au précepte. |

Je pourrais aisément étayer mon opinion sur une multitude d’autres autorités. Je n’en citerai plus qu'une seule : c’est Plutarque qui me la fournira ; elle occupera le premier rang à raison de son ancienneté, et surtout, à cause de l'énergie des expressions. À tout événement je rappellerai que les plus grands philosophes de la Grèce répondirent « aux blasmes que l’on leur donnoit et aux injures qu’ on leur disoit, ayant estimé que se taire en telles choses estoit infasme. »

Qu’oppose-t-on à des décisions si élevées, si catégoriques ?

Buffon ne répondit pas aux détracteurs de ses ouvrages. Eh! grand Dieu, qui a parlé d'ouvrages? Il ne s’agit, dans cette discussion, que d’imputations calomnieuses pouvant porter atteinte à l'honneur ou à la dignité des personnes. Au reste, Buffon aurait peut-être beaucoup mieux fait d'examiner sérieusement les critiques de Haller, de Bonnet, de l'abbé de Condillac, que de s’envelopper d’un silence équivoque, N’avait-il pas lui-même, dans une autre circonstance, soutenu une trèsvive polémique contre Clairaut, à l’occasion de la loi de l'attraction universelle,

L'exemple cité de Fontenelle -est encore moins conclyant. Fontenelle ne repoussa point les injures et les calomnies que le jésuite Balthus répandit à pleines mains contre l’auteur de l’histoire des oracles; mais est-il done nécessaire de le rappeler ? Fontenelle se tut même sur une accusation d’athéisme, si dangereuse de son temps, par la seule raison que les révérends pères Lallemand et Doucin, dignes acolytes de Balthus, et tout-puissants à la cour, le firent prévenir que, s'il répondait un seul mot, on le mettrait à la Bastille.

Après avoir envisagé la question d’un point de vue général, dois-je encore aborder des considérations particulières et personnelles ? | |

Pourquoi, dit-on, attirer l'attention sur un libelle si évidemment condamnable par le fond, si vulgaire par la forme ? Qu'on le dédaigne et personne ne le lira.

Les auteurs de la remarque oublient que le dernier licenciement de l’École polytechnique est la cause apparente du débat. Ce nom illustre, l'intérêt qui s'attache à

la première école scientifique du monde, quelques paroles jésuitiques sur les élèves pourraient faire prendre le pamphlet au sérieux par un grand nombre de personnes inintelligentes. Dans la description que Lucien nous a laissée d’un tableau allégorique d’Apelle, le peintre le plus célèbre de l’antiquité, la Calomnie n’a pas seulement pour conducteur l’Envie, au regard sombre et fixe, elle reçoit encore les encouragements et l'assistance d’un « homme portant de longues oreilles, à peu près semblables à celles de Midas. »

Que m'importe, au surplus, qu’on lise et relise les libelles du Constitutionnel et de la Revue de Paris, si la réfutation est à côté. Il ne faut pas craindre le triomphe de l'erreur, lorsque les choses sont examinées au fond. A l’aide d’une discussion éclairée et libre, la raison finit toujours par avoir raison.

[Dans la séance de la Chambre des députés du 93 mars 1837, à l’occasion de la discussion d’un projet : de loi sur l'instruction secondaire, M. Arago a prononcé le discours suivant : |.

Malgré l’invitation bienveillante de M. le ministre de l'instruction publique, je n’avais pas le projet de me

mêler à ces débats. Je l’avouerai, je me sens peu pro- :

pre à discuter et même à apprécier la série des dispositions règlementaires dont se compose la loi actuelle, Si, prenant la question de plus haut, M. le ministre avait soumis à la Chambre un plan général d'instruction pour les colléges royaux, j'aurais alors, moi aussi, apporté à cette tribune le faible tribut de mon expérience; j'aurais surtout essayé de montrer que, dans ces institutions, plusieurs branches importantes des connaissances humaines sont enseignées sans ordre, sans méthode et à fort peu près sans aucun fruit ; mais il faut se renfermer dans le cercle de discussion beaucoup plus restreint que le projet de loi a tracé autour de nous. Je me propose, toutefois, d'examiner une question vitale; une question de liberté; je repousserai ensuite des accusations hasardées, légères, j'oserai presque dire imprudentes, dont les études scientifiques ont été l’objet dans l'exposé des motifs, dans le rapport de la Commission et dans les discours de plusieurs de nos honorables collègues.

La loi autorise la création d’écoles secondaires communales; elle en admet de deux sortes; elle règle l’enseignement de chacune d’elles. |

J’admets de grand cœur l'autorisation donnée aux communes de créer des écoles; mais je repousse la division en deux classes établie dans la loi ; je repousse avec une conviction plus profonde encore le programme impératif à l’aide duquel on y règle le mode d’enseignement.

Vous avez déjà accordé la liberté d'enseignement aux colléges particuliers; vous avez exigé seulement de chaque chef d'institution qu’il présentât son programme au ministre de l'instruction publique; aucune sanction n’est

nécessaire. Mainténant je ne comprends pds, jé l’avoué, pourquôi l'on n’accordérait pas uné libérté aussi naturéllé, aussi grande, aussi räisonnäblé aüx colléges comfünaux. Comment naccordérait-on pas Au zèle, à la capacilé, à l'intelligeñcé des Conseils municipaux, ce qu’on à accordé sans difficulté à un simple individu?

Messieurs, nous avons beducoup trop de tendance à croiré que toutes les capacités sont réunies À Paris: c’ést une erreur manifeste contre laquelle je proteste de toute Ja paissänce dé mes convictions.

Conduit par mon goût, et souvent aussi par dés iissions, à pärcoürir là plüs grande pâttie de la France, je ne mé suis jamais arrêté dans üne ville de 10,000 où 12,000 âmes, sans ÿ rencontrer des personnes instruités, capablés, zélées, et même quelquefois des hommes éminénts, des hommes de génie, qüi étaient totalement inconnus à Paris. Ces bons citoyens, ces citoyens ütiles, vivaient dans la reträite, däns leur cabinet, par la raison toute simple que l’adiministration n'avait pas confiance en eux, parce qu’elle ne leur aurait pas donné des occupätions dignes de leur capacité ét dé feür patriotisme. Employéz, réumissez en faisceau ces hautes intélligénces aujourd'hui délaissées, et vous eh verrez PURET d'immensés, de magnifiques résultats.

J'entends déjà retentir cete objection foudroyante ? ce que vous proposez porteräit une alteinte grave à la éentralisätion. L’objection est fondée, je ne saurais le nier; voyons toutefois dans quélles limites. Je veux là centralisation, moi, jé là désiré, jé la demande, je la regarde ébimimé nôtré ancré dé salut, pour lé maniement dé foutés

SUR L'ENSEIGNEMENT. 695 les forces qui peuvent servir à la défense du pays, qui peuvént faire réspécter la France ét la rendre térriblé à éeux qui voudraient l’attaquer ; mais pour les affaires d’une autfé nature, d’une moindre importance, pour dés affaires d'instruction secondaire, la centralisation est-elle véritablément utile? est-il nécessaire de la porter jusqu’à ces dernières limites? est-il raisonnable de pousser un bon prinicipe jusqu'à une exagération intolérablé?

Yôÿez l'Angleterre, et ici je n’entends pas pätler du geñre de centralisation dont je maintiens la nécessité : voyéz l'Angleterre, ét sous le rapport de l'administration intérièute, vous y trouverez les affaires ên fort bon ordre, sans aucune trace de cette centralisation dont nous Sommes ä fiers.

Pérmettez-moi, Messieurs, de vous rendrè compté, eñ quelques mots, d’une circonstance toute personnelle et qui à HHissé dans mon esprit üné trace ineffaçable.

Lorsque le gouvèrnement anglais voulut, il y à quelques années, réformer le système des poids et mesures, il désira; dans des vues toutés libérales; avoir dés étalons dès mesures métriques. Je me Chargeai de suivre là onétruction du mètre; je le portai à Londres: ét de crainte qu'il ne füt faussé, je poussai le scrupule jusqu'à vouloir lé déposer moi-même au ministère de l’intériéur. Pour un Français, le ministère de l’intérieur, ce devait être un palais, des montagnes de cartons, une armée de commis. Je trouvai, au contraire, une maison de là plus modeste apparence ; deux où trois bureaux , et dans ces bureaux , {rois ou quatre personnes. Je n’én éroyais pas mes yeux ; je craignais de m'être trompé d'adresse.

Naguère, en racontant mon aventure à un ami qui a occupé un poste important dans le ministère anglais, je fus conduit à lui demander quel était annuellement le nombre d’affaires que le ministère de l’intérieur avait à traiter avec les différents comtés. Je soupçonne, me ditil, que vous avez le projet de faire usage de ce renseignement. (Vous voyez, Messieurs, qu'il n'avait pas tort.) Il faut donc que je vous réponde d’une manière certaine.

Le ministre de l'intérieur correspond avec l'Angleterre, le pays de Galles, l’Écosse et l'Irlande; ses communications avec l’Angleterre peuvent donner lieu tous les ans à quarante lettres, avec l'Écosse à vingt, avec l'Irlande ily , en a peut-être une trentaine : calculez le total. Voilà admirable simplicité de l'administration anglaise ; je n’attends pas, je n’espère pas un pareil résultat en France ; mais il faut du moins tendre à diminuer notre centralisation exagérée , excessive, et quelle meilleure occasion que les affaires de la nature de celles dont nous nous occupons aujourd’hui.

Mais, dira-t-on, ne voyez-vous pas qu’en livrant l’organisation des colléges communaux au libre arbitre des conseillérs municipaux, il arrivera pour quelques-uns de ces colléges qu’on y supprimera le grec et le latin, ou que, dans tous les cas, ces deux langues y seront trèsnégligées.

Messieurs, ce serait peut-être un malheur; mais je m'y résignerais sans un très-grand chagrin. Trente ans d’une vie académique m'ont mis en rapport avec la plupart des notabilités scientifiques et littéraires de notre temps. J’ai vécu avec beaucoup d’entre elles dans l'inti-

sd SUR L'ENSEIGNEMENT. 53

mité; eh bien, je le dis sans hésiter, plusieurs de ces personnages célèbres, quoiqu’ils eussent attaché leurs noms

à des découvertes importantes, avaient quelque chose d’incomplet, d’inachevé, parce qu’ils ne s'étaient pas livrés à des études littéraires. Je ne m’arrêterai pas, au reste, à la question de fait; le fait, je l’expliquerai, j'en donnerai la raison.

Un sculpteur ne sait guère qu’elle sera la valeur du groupe qu'il a rêvé, qu'après l’avoir modelé. Un peintre ne connaît ce qu’il y aurait de défectueux dans le tableau qu’il va produire, qu'après eñ avoir tracé l’ébauche.

Eh bien, je dis aussi qu’on ne voit le côté faible, le côté vulnérable de la pensée, qu'après l'avoir rédigée, qu'après lui avoir fait prendre une forme, c’est alors, et alors seulement, qu’on l’améliore, qu’on lui donne toute la généralité qu’elle est susceptible de recevoir, qu’on la revêt des couleurs qui doivent la rendre populaire. Cette habitude, cette habileté de rédaction, je la regarde comme nécessaire à tout homme d’étude, comme indispensable, mais je maintiens qu’on peut l’acquérir sans passer nécessairement par le grec et par le latin. Vous voyez que je prends les études littéraires un peu plus au sérieux que certaine notabilité universitaire qui, je m’empresse de le dire, ne siége pas dans cette enceinte, et qui s’exprimait ainsi : « La poésie et les lettres donnent plus de grâce

à la galanterie, et plus de délicatesse au plaisir. » Les lettres se présentent à mon esprit d’une manière plus noble, plus grande, plus digne.

Je réclame des études classiques, je les demande, je les regarde comme indispensables; mais je ne pense pas

qu’elles doivent être nécessairement grécqties et latiniés. Je désire que, dans les écoles communäles, ét jé ñe parlé que dé celles-Ià, ces études soïent remplacées, du 8ré des conseils municipaux, pat l'étude dé notre propre langue, par l'étude approfondie du français ; jé veux qué, dans châque collége, 6h puisse substituer au gtec et au latin l'étude d’une langue vivante ; je demande même que cètté langue puissé changer Suivant les localités; qu’à Perpignan et à Bayonne ce soit, par exémple, l'espagnol;

aù Havre, l'anglais: à Besançon, l’allétnand. Jé m'en rapporterais, en un mof, Sur fout céla; aù libre arbitre des conseils municipaux ; j'ai éonfianicé en éux, ét j'ai la certitude que cette confiance ne Serait pas trompée.

Hi 5 maintenant que je parcoure la Serie dè émet éyStème de liberté que je ne déserterais pas, alors Has qu’on le gratifierait de système de liberté indéfinie.

& Les études classiques, nous dit-on, les lettres grecques et latines doivent être le principal, car c’est là là vraie culturé de l'esprit et de l’âme. »

Qu'est-ce à dire? Pascal, Fénelon, Bossuet, Montesquieu, Rousseau, Voltäire, Corneille, Racine, Molière, l'incomparable Molière, seraient privés du privilége Si libéralement accordé aux anciens auteurs, d'éclairer, de développer l'esprit, d'émouvoir le cœur, de faire vibrer lé$ ressorts de l'âme! Dieu me garde de vous faire Piné 1 juré de réfuter en détail une pareille hérésie.

« Sans latin et sans grec, aucune intelligénce né sè développe. »

Messiéurs, au milieu dés passions politiques les plus .

exaltées, il est un point sur lequel aucune dissidence d’opi- nion ne s’est jarhais montrée ; jé veux parler de la force de tête, de l'intelligence incomparable du grand homrie qui ést mort à Sainte-Hélène; éh bien, ce grand hoïime, Napoléon 1 ne savait pas le latin !

| Remarquez bien, Messieurs, que cette citation n’ést pas contraire à mon système, car Napoléon avait fait dés études profondes de la litférature française ; car il connaissait tous nos auteurs; car il les admirait et lès citait à propos; car il avait passé sa vie avéc Plutarque, nôn pas dans l'original, mais dans la traduction d’Amyot.

« Sans latin et sans grec on est un médiocre écrivain. »

La France a le bonheur d’avoir en ce moment un poëte éminent; un poëte qui offre l'union si rare d’un grand falent et du plus noble caractère ; un poëte dont l'imprimerie a vainement essayé de reproduire les œuvres au gré de l'impatience publiqué; un poëte enfin dont tout lé monde sait les vers par cœur (prenez garde, Messieurs, ce n’est pas M. de Lamartine que j'entends signalér; si je h’en avertissais pas, la méprise serait naturelle); je parle de Béranger, du chansonnier que le public à salué du nom si flafteur et si juste de poëté national. Eh bien, Béranger ne sait pas le latin. Jé ne commets pas une indiscrétion, car le poëte le dit à qui veut l'entendre.

Dans le siècle de Louis XIV, je pourrais citer, je crois, comme s'étant trouvés dans lé même cas, Vauvenargues et Quinault?

Les pays étrangers eux-mêmes ne me laisseraient pas désarmé. Shakespeare, le plus grand poëte de l’Angletérre par là hardiésse, la profondeur, la naïveté de ses

conceptions, et aussi, dans beaucoup de passages, par la force, l'élégance et la grâce de son style, ne savait ni grec ni latin.

Remarquez, Messieurs, il est bon que je le répète, que je ne prétends point que le latin et le grec ne forment pas le goût, ne sont pas un moyen de succès; ma thèse se réduit à dire qu'ils ne sont pas indispensables.

On prétend, je cite toujours des opinions universitaires, qu’on ne sait jamais sa langue quand on n’a pas appris une langue étrangère.

Si l’assertion était vraie, je répondrais, quant à moi, que je ne proscris pas l’enseignement des langues étrangères; que d’après mes idées, au contraire, on enseignerait les langues vivantes partout, qu'ici ce serait l'italien : là, l'allemand ailleurs l'anglais, parce que je ne vois pas l'utilité de colléges communaux taillés exactement sur le même patron. Mais la proposition, vue en ellemême, me paraît très-contestable.

Qu'on me dise, en effet, quelle langue étrangère Homère, Euripide, Aristote, Platon, avaient apprise; ils étaient devenus d’immortels écrivains en apprenant simplement le grec. Je ne suppose pas en vérité qu’on vienne parler d’égyptien, car toutes les merveilles qu’on ferait émaner de l'antique patrie des Pharaon sont singulièrement déchues depuis qu’on est parvenu à déchiffrer quelques hiéroglyphes.

Ne croyez pas que le latin suffise aux notabilités universitaires ! il leur faudra du grec, n’en fût-il pas au monde! Écoutez, plutôt :

« Je ne puis comprendre un professeur de sixième,

qui ferait expliquer les fables de Phèdre, sans être en état de citer perpétuellement les fables d’Ésope. »

En géométrie, nous employons souvent une méthode imaginée par les anciens, et qu’on appelle la méthode de la réduction à l'absurde. Lorsque la fausseté d’une pro- . position n’est pas évidente, nous la prenons un moment pour vraie; nous en lirons des conséquences successives, et il est rare que, dans cette série indéfinie de déductions logiques, il ne s’en rencontre pas quelqu’une dont l'absurdité saute aux yeux. Lei la première suffira : il résulterait, en effet, de la prétention du dignitaire de l'Université, cette conséquence burlesque que La Fontaine, que cet inimitable La Fontaine de qui Fontenelle disait : « C’est par bêtise qu’il se croit inférieur à Phèdre! » qu’un poëte qui fait le charme, les délices des lecteurs de tous les âges, n’aurait pas été admis à professer la sixième, à expliquer le fabutiste latin, car La Fontaine n’avait pas lu Ésope dans l'original, car La Fontaine ne savait pas le grec. |

Mais, m'a-t-on dit (car j'ai abordé cette discussion loyalement, car j'en ai parlé à ceux-là même qui vont me répondre tout à l'heure), mais que voulez-vous faire du latin et du grec? Si on nous avait soumis la question, j'aurais répondu ; mais elle ne nous est pas soumise.

Le moment viendra, sans doute plus tard, de nous en occuper, lorsqu'il s’agira de l’enseignement des colléges royaux et des écoles supérieures. Je dirai néanmoins, dès à présent, ce que, dans mon opinion, doivent devenir le latin et le grec. Ils doivent être cultivés et cultivés à fond, cultivés avec de grands développements dans les

écoles supérieures; mais je ne sens pas la nécessité de ces études dans les écoles communales; je ne m'oppose pas à ce qu'on les y enseigne, mais je ne sens pas la nécessité indispensable de les y introduire.

J'ajoute qu’il serait peut-être bon que l’Université s’occupât d'enseigner le latin et le grec par des moyens plus abrégés que ceux dont on fait usage aujourd’hui. Il faut huit ou neuf ans pour étudier le latin comme on l'enseigne dans les colléges; je dis que c’est beaucoup trop, et vous allez le concevoir.

Un élève n’a fini sa philosophie dans les colléges royaux qu’à dix-huit ans. Je suppose que cet élève veuille entrer à l'école polytechnique; il y a maintenant pour cette École une immense concurrence : deux années d’étude ne sont pas trop pour y entrer; l'élève est admis dans sa vingtième année. Après avoir passé deux ans à l’École polytechnique, il est obligé d'aller à l'École d’application d'artillerie ou du génie à Metz, à l'École des mines ou à l’École des ponts et chaussées.

Le noviciat à l’École de Metz est de deux ans, ét dans l'École des ponts et chaussées, de trois. Les élèves en sortent donc avec le grade de sous-lieutenant ou le grade fort minime d’ingénieur ordinaire des ponts et chaussées, à l’âge de vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Ils sont désespérés de se voir à cet âge aussi peu avancés dans leur carrière.

Vous savez que les soldats, enga gés pour cinq ans dans un régiment, disent, au bout de cinq jours, qu'ils ont encore quatre ans et 360 jours à faire. Il en est à peu près de même des élèves sortant des Écoles d'application :

ils ne regardent leur entrée dans les armes spéciales que comme pis-aller, et ne songent qu'à en sortir pour entrer dans un établissement particulier ; ils n°y restent souvent qu'à contre-cœur.

Cela tient à la lenteur des premières études. On devrait enseigner le latin et le grec comme on enseigne l'allemand. L’allemand est une langue compliquée qui n'a pas beaucoup d’analogie avec la nôtre. IL n’est pour-

tant pas d'intelligence, toute simple qu'elle soit, qui n’apprenne l'allemand en deux années d'une manière satisfaisante. Pour le latin et le grec ce devrait être la même chose. Il faut absolument que l'Université cherche avec zèle les moyens de sortir de ses vieilles routines.

On dit que l'étude des langues anciennes est mieux appropriée aux facultés de l'enfant que les études scientiques et que celle des langues vivantes. Si on a youlu parler de la faculté qu'ont les enfants d’apprendte les

‘langues en se mêlant aux personnes qui les parlent, on a cent mille fois raison. Mais si on veut parler de l'étude des langues par principes, on a tort. On est très-effrayé dans le monde, quand on n’a jamais étudié ni la géométrie, ni l'algèbre, de ces grands mots, on s’en fait un monstre; mais cette étude est beaucoup plus facile que celle de la grammaire. Les règles de la grammaire sont cent fois plus difficiles à saisir et beaucoup plus subtiles.

Prenez garde, nous dit-on ; et ici se place l’objection de mon honorable ami, M. de Sade; c’est ayec ce système d'instruction qu'ont été créés et que se sont formés les hommes qui ont honoré leur siècle et leur pays : il faut respecter un arbre qui a donné de si beaux fruits.

Ce mode d'instruction a donné des fruits sans contredit; mais pour savoir s’il faut respecter l'arbre, il faut en examiner tous les fruits. Or, vous verrez qu'à côté des bons fruits, il en est de mauvais et de médiocres ; vous trouverez que les deux dernières classes abondent, et qu’elles abondent nécessairement.

Cette méthode d'instruction qu’on veut maintenir dans les colléges du royaume avait été nécessaire, indispensable, à une époque où le but qu’on se proposait était de former des magistrats, des ecclésiastiques et des médecins, à une époque où notre littérature était insignifiante, à une époque où tous les trésors de la littérature ancienne n'étaient pas traduits, n’avaient pas été transportés dans notre langue. Mais ce qui était bon à une époque peut n'être plus indispensable à l’époque actuelle.

« Mais, nous dit-on, vous nous proposez de substituer à une méthode d'instruction éprouvée une méthode dont il est impossible de prévoir les résultats. »

Remarquez que je ne propose rien, je demande qu’on laisse la liberté anx conseils municipaux; que le conseil municipal de Bayonne, par exemple, examine si l’instruction de Bayonne doit être la même que celle du Havre. Et, dans tous les cas, il n’est pas vrai que le mode d’instruction que je présente n’ait pas été éprouvé, 1l est éprouvé tous les jours. Voyez les pensions de demoiselles : croyez-vous qu’on sorte de ces pensions sans savoir le français? On le sait très-bien, quelquefois mieux que quand on sort des cours de rhétorique des colléges royaux. Croyez-vous que, si nous voulons faire des catégories, donner des numéros aux poëtes qui sont l'honneur de

notre littérature, comme tout à l'heure on proposait de . donner des numéros de mérite aux professeurs d'institutions particulières; croyez-vous que , dans les premiers numéros, nous ne trouverions pas des noms de femme ? Croyez-vous que, si j'avais à proclamer les cinq premiers prosateurs de notre époque, un nom de femme ne viendrait pas se placer dans la liste? Et vous savez que, dans les institutions de femmes, on n’apprend ni le grec ni le latin. Vous voyez donc que la méthode que je propose a produit de bons résultats.

Voici un passage qui se compose d’une phrase que j'emprunte à l’un des membres de la Commission : « Les méthodes qu’on a voulu substituer aux méthodes usuelles ont échoué. » A cette occasion, M. le ministre de l’instruction publique a cité les écoles centrales. Messieurs, les écoles centrales, ces grands, ces magnifiques établissements, ne doivent pas être jugées avec légèreté; je ne chercherai pas à les défendre ici, parce que vous ne voudriez pas m'en accorder le temps; mais je soutiens qu’on se trompe quand on dit que les écoles centrales n’avaient pas donné d'excellents fruits. L'École polytechnique a été, à son origine, alimentée par les élèves des écoles centrales, et ces élèves se sont distingués dans l’école et dans le monde; c’est par eux que la gloire de l'École polytechnique a commencé.

Les écoles centrales n’ont pas pu se maintenir, dit-on. Est-ce que, dans les oscillations continuelles de notre révolution, on n’a jamais réformé que ce qui méritait de l'être ? Mais vous avez devant vous un exemple du con-

traire. M. le ministre du commerce et des travaux publics XIL. h5

vient de vous proposer de revenir au système métrique des poids et mesures, tel que l’avait conçu la Convention, tel qu’il a été créé par l’Académie des sciences. Ainsi, vous voyez que le système avait été faussé par les préjugés ; oui, les écoles centrales ont disparu sous le coup des préjugés de l’empereur.

Je suis fâché dé rencontrer souvent sur le chemin de ma réfutation mon honorable ami, M. de Sade. Il nous a dit, dans une dés dernières séances, et avec la sincérité qu'il apporte dans toutes $es opinions, dans tous ses discours, il nous a dit : « que les études scientifiques trop précoces, trop approfondies, faussent et rétrécissent l'ésprit. »

On à ajouté qu’elles dessèchent le cœur, qu’elles énervent l’imagination. Faussent l'esprit ! J'avoue que l’assertion me paraît singulière.

Jusqu'ici javais bien entendu parler d’une manière défavorable des études scientifiques, mais je n'avais jamais entendu dire qu’elles faussassent l’esprit, car on les considère généralement comme des cours de logique, &èche, aride, si l’on veut, mais comme des cours de logique. Je né sais pas comment, en habituant l’esprit à raisonner, on arriverait à fausser le jugement. L'étude de la géométrie est évidemment un cours de logique. Dans tous les cas, je demande si le besoin de l'administration n’est pas plutôt de créer des hommes de sens, utiles au pays, que , des hommes d'imagination. Oh! ces imaginations qui peuvent ennoblir de grandes pensées, qui peuvent concourir à la gloire nationale, sauront bien se faire jour. Mais votre but est de créer des hommes utiles à eux-

SUR L'ENSEIGNEMENT. 707 mêmes et au pays, et malheureusement il n°y en a pas . beaucoup qui se trouvent dans cette catégorie.

En tous cas, je n’admets pas que les études scientifiques faussent l'esprit, qu’elles dessèchent le cœur et énervent les ressorts de l’âme. Je n’aurais qu’à citer les noms propres pour faire tomber ces reproches et en prouver la fausseté. Pascal, quelle a été sa vie? Comment a-t-il été élevé? Dans une académie des sciences, dans la compagnie de Mercenne Roberval, de Carcavi, etc., qui ne lui parlaient que de sciences.

On me dira que c’est une exception. Je citerai Descartes. Il n’est personne qui ait rendu plus de services à la langue française que Descartes;-et dont le style soit plus net, plus serré ; pourtant, il a passé toute sa vie dans des occupations scientifiques. Et Buffon! direz-vous que son Style a été énervé, que son imagination a été flétrie par les nombreuses expériences dont la science lui est : redevable?

Si je passe à l’étranger, Haller, Galilée, dont les écrits font la gloire de leur pays, ne se sont-ils pas formés dans les recherches scientifiques ?

J'ajoute une autre citation moins connue. Il y a dans nôtre littérature un homme dont la supériorité est incontestable, et qui plus est, incontestée : c’est Molière. Molière a très-peu étudié dans les livres; mais pendant le très-petit nombre d'années qu’il a consacrées à l'étude, c’est par les études scientifiques qu'il a éssayé de développer son esprit; c’est sous la direction de Gassendi; et telle était l'influence de ses études que son premier ouvrage est la traduction de Lucrèce, c’est-à-dire la tra-

duction du tableau poétique des connaissances scientifiques que les anciens avaient recueillies du temps de Lucrèce.

Enfin, si je devais citer encore un exemple, je dirais que l’homme qui a fait les calculs les plus arides, les plus abstraits, qui toute sa vie s’est livré à l’étude des logarithmes, non pas d’après des tables de logarithmes, puisqu'il n’en existait pas, mais par des moyens équivalents, Kepler, dont le nom est attaché aux plus grandes découvertes, a passé dix-huit ans de sa vie à chercher les lois d’après lesquelles le monde est organisé.

« Les études scientifiques n’ont rien qui puisse émouvoir les ressorts de l'âme ! » .

Je suis étonné de ne pas voir arriver à la suite de cet aphorisme une certaine anecdote qui court tous les recueils d’ana. On prétend qu’un géomètre de l’Académie des sciences, qui assistait à la représentation d’une pièce de Racine, s’écria : « Qu’est-ce que cela prouve? »

Ce prétendu géomètre avait grand tort, car les tragédies de Racine prouvent toutes quelque chose. C’est un mérite que l’on reconnaît aux tragédies de Racine, et à toutes les parties de ses tragédies. Dans tous les cas, j’aurais pu répondre à l’anecdote par des anecdotes qui ne sont peut-être pas plus vraies, et qui concernent certains grammairiens qui ont commencé leur entrée dans le monde par vouloir y porter l'étude de la grammaire.

Mais je dis que le fait n’est pas vrai, et qu’il a été attribué à une personne plus littérateur que géomètre, à Lagny, géomètre assez peu connu, mais très-remarquable par des succès précoces dans l’étude des lettres.

Fontenelle raconte même que, quand on lui dictait un thème, il ne fournissait pas la copie : c’était le thème en Jatin fait à la suite de la dictée qu’il remettait. Vous voyez que, s’il était arrivé à la malheureuse conclusion dont on a essayé de tirer une si singulière conséquence, ce ne serait pas par la géometrie, ce serait plutôt par la grammaire. Au surplus, je ne concevrais pas comment on pourrait prétendre, en présence des grandes découvertes qui ont honoré la science , que les sciences dessèchent le cœur, énervent l'esprit !

Quoi! vous voudriez m'astreindre à étudier avec zèle, avec plaisir, je dirai même avec enthousiasme , l’histoire de quelques nations inconnues qui ont joué sur la scène du monde un rôle assez insignifiant ; vous voudriez me faire suivre, jusque dans les moindres actions, le passage sur le globe de nations inconnues, dont d’Alembert, quoique géomètre, disait avec beaucoup d'esprit qu’elles nous avaient tout appris, excepté leur nom et celui des lieux qu’elles habitaient ; vous voudriez que je m’occupasse de ces recherches avec intérêt, avec enthousiasme, et je resterais sec, sans émotion, à la vue de Cuvier indiquant toutes les révolutions que la Terre a subies, exhumant des entrailles de la Terre des générations qui ne ressemblent en rien aux générations actuellement existantes !

Et vous croyez que dans un cours de géologie l’auditoire reste impassible lorsqu'on lui raconte comment les chaînes des montagnes ont surgi de l’intérieur de notre globe, lorsqu'on lui apprend l’âge de ces différentes chaînes!

Permettez-moi de vous rapporter un fait qui montrera

quelle distance il y a entre le vrai et la fable. Je demande pardon à la Chambre de lui parler d'objets de cette nature.

Euler, le grand Euler était très-pieux ; un de ses amis,

ministre dans une église de Berlin, vint lui dire un jour : « La religion est perdue, la foi n’a plus de base, le cœur ne se laisse plus émouvoir même par le spectacle des beautés, des merveilles de la création. Le croiriez-vous ? j'ai représenté cette création dans tout ce qu’elle a de “plus beau, de plus poétique et de plus merveilleux; j'ai cité les anciens philosophes et la Bible elle-même : la moitié de l'auditoire ne m'a pas écouté, l’autre moitié a dormi ou a quitté le temple. »

Faites l’expérience que je vais vous indiquer, repartit Euler : « Au lieu de prendre la description du monde dans les philosophes grecs ou dans la Bible, prenez le monde des astronomes; dévoilez le monde tel que les recherches astronomiques l’ont constitué. Dans le sermon qui a été si peu écouté, vous avez probablement, en suivant Anaxagoras, fait du Soleil une masse égale au Péloponèse. Eh bien, dites à votre auditoire que, suivant des mesures exactes, incontéstables, notre Soleil est douze cent mille fois plus grand que la Terre.

« Vous avez sans doute parlé de cieux de cristal emboïtés, dites qu’ils n'existent pas, que les comètes les briseraient. Les planètes, dans vos explications, ne se sont distinguées des étoiles que par le mouvement; avertissez que ce sont des mondes; que Jupiter est 1400 plus grand que la Terre, et Saturne 900 fois; décrivez les merveilles de l’anneau; parlez des lunes multiples de ces

mondes éloignés. En arrivant aux étoiles, à leurs distances, ne citeéz pas des lieues : les nombres seraient trop grands, on ne les apprécierait pas; prenez pour échelle la vitesse de la lumière ; dites qu’elle parcourt quatrevingt mille lieues par seconde ; ajoutez ensuite qu'il n'existe aucune étoile dont la lumière nous vienne en moins de trois ans; qu'il en est quelques-unes à l'égard desquelles on a pu employer un moyen d'observation particulier, et dont la lumière ne nous vient pas en moins de trente ans.

«En passant des résultats certains à ceux qui n’ont qu'une grande probabilité, montrez que, suivant toute apparence, certaines étoiles pourraient être visibles plusieurs millions d’années après avoir été anéanties ; car la lumière qui en émane emploie plusieurs millions d'années à franchir l’espace qui les sépare de la Terre. »

Tel fut, Messieurs, en raccourci, et seulement avec quelques modifications dans les chiffres, le conseil que donnait Euler. Le conseil fut suivi : au lieu du monde de la fable, le ministre découvrit le monde de la science. Euler attendait son ami avec impatience. Il arrive, enfin, l'œil terne et dans une tenue qui paraissait indiquer le désespoir, Le géomètre, fort étonné, s’écrie : Qu'est-il donc arrivé ; « Ah! Monsieur Euler, répondit le ministre, je suis bien malheureux; ils ont oublié le respect qu’ils devaient au saint temple, ils m'ont applaudi. » :

Vous le voyez, Messieurs, le monde de la science était de cent coudées plus grand que le monde qu’avaient rêvé les imaginations les plus ardentes. Il y avait mille fois plus de poésie dans la réalité que dans la fable,

Telle était aussi, sans doute, la pensée de Mallebranche, quand il s’écriait qu’un insecte était beaucoup plus intéressant que l’histoire grecque et l’histoire romaine.

Peut-être trouverez-vous, Messieurs, que la défense n’a pas été proportionnée à l'attaque, que j'ai pris trop au sérieux quelques paroles hasardées, irréfléchies ; maïs, je l’avouerai avec franchise, c’est que j'ai répondu non seulement à ce qui s’est dit ici, mais à ce qui se dit ailleurs.

Il y a, je ne désigne personne, il y a chez un grand nombre d’autorités universitaires peu de goût, peu de penchant, peu de bienveillance pour les études scientifiques : il a été dit, non pas ici, mais dans une autre enceinte très-peu éloignée, à l’occasion de cette loi, que les études scientifiques étaient un métier de manœuvre. En parlant d’une école que le monde entier nous envie, dont on copie le nom, quand on ne peut pas limiter par le fonds, il a été dit qu’on n’en faisait aucun Cas.

C’est en présence de ces critiques que j'ai pensé devoir vous soumettre quelques réflexions : je n’entends en aucune manière nuire aux études littéraires; mais ce serait, je crois, un grand malheur qu'on parvint à établir un divorce entre deux rameaux qui sont destinés à se fortifier mutuellement. La plus large concession qu’on veuille faire aux sciences, c’est qu’elles servent les intérêts matériels. La concession ne me touche pas : elle était forcée ; ce n’est pas, en effet, avec de belles paroles qu’on fait du sucre de betterave; ce n’est pas avec des alexandrins qu’on extrait la soude du gel marin.

Il n’est point vrai, au surplus, que les études scienti-

fiques ne servent que les intérêts matériels. C’est devant leur flambeau que se sont évanouis la plupart des pré- jugés sur lesquels les populations vivaient courbées ; c’est par les sciences que les préjugés sont tombés à jamais.

Eh, mon Dieu! si l’astronomie que j'ai tant citée, dont peut-être vous me permettrez de parler par prédilection, n'avait pas fait d'immenses progrès, vous verriez dans trois mois toute la population de Paris, comme autrefois la population de Rome, s’en aller à la porte Catularia pour immoler un chien roux à la canicule, afin d’apaiser ses maléfices ; et, dans trois semaines, vous entendriez la population jeter des cris de toute la force de ses poumons pour faire revenir la Lune éclipsée de son évanouissement; et, il y a deux ans, nous aurions vu notre population effrayée par le retour de la comète de Halley. N'ai-je pas même vu des personnes qui, malgré les progrès de la science, étaient fort préoccupées des effets que l’astre vagabond ne pouvait manquer de produire ? et cependant ces personnes (en France on ne trahit pas l’incognito par les paroles que je vais prononcer), et cependant ces personnes avaient affronté sans sourciller les boulets et la mitraille.

Je termine par une remarque qui touchera surtout les membres des commissions des finances ; je suis convaincu que, si les études scientifiques n’avaient pas été encouragées, si elles n’avaient pas fait les progrès qui seront l'éternel honneur du siècle dernier, vous verriez figurer encore sur votre budget déjà si chargé un astrologue parmi les fonctionnaires salariés.

Au surplus, qu’on réduise, si Fon veut, l’utilité des

sciences aux besoins matériels, et elles n’en seront pas moins cultivées avec zèle et persévérance. Les applaudissements, la reconnaissance du public sont acquis d’avance à ceux qui leur feront faire des progrès réels. Aussi, du haut de cette tribune, je conjure la jeunesse de marcher hardiment dans la route glorieuse où élle est entrée.

Que la minéralogie continue à classer les diverses natures de terrains dont l’écorce du globe sé compose, et à indiquer aux capitalistes dans quelles localités leurs recherches peuvent conduire à la découverte de telle ou telle autre nature de minéraux ;

Que la chimie enrichisse la médecine de médicaments simples, toujours semblables à eux-mêmes et qui doivent donner à l’art de guérir une marche plus assurée;

Qu'elle manipule les produits de notre industrie agricole pour les transformer en substances alimentaires ou manufacturières qui ont été refusées à nos climats;

Que la physique essaie de puiser dans l'étude des forces électriques, sans cesse en jeu dans les entrailles de la Terre, les divers perfectionnements dont les arts métallurgiques ont un si puissant besoin ;

Qu'elle suive avec attention les phénomènes météorologiques pour apprendre à les prévoir ou seulement pour atténuer les ravages qu’ils occasionnent ;

Qu'elle essaie de trouver dans l'examen dés mystérieuses variations du magnétisme terrestre des moyens de diriger avec certitude le navigateur quand un ciel nébuleux lui dérobe la vue des astres ;

Que l'optique perfectionnée, appliquée à la construc-

tion des phares, serve aussi à prévenir de nombreux, de cruels naufrages ;

Que l’astronomie pénètre jusque dans les dernières régions de l’espace, non pas, si l’on veut, pour arriver à la formation de nouveaux mondes, non pas pour découvrir si les conditions de notre système solaire en assurent la durée indéfinie, mais afin de donner, s’il est possible, une nouvelle perfection à l’art nautique ;

Que la mécanique tire chaque jour un nouveau, un meilleur parti des forces naturelles, et arrache ainsi des millions de nos semblables à des travaux pénibles qui les assimilent à des brutes, détruisent leur santé, et les conduisent inévitablement à une mort prématurée; qu’elle travaille sans cesse à améliorer, à simplifier, à alléger la machine à vapeur, l’une des plus belles, des plus étonnantes créations de l'esprit humain.

Dé quand toutes ces améliorations seront réalisées, la science aura bien mérité du pays; car, suivant la belle pensée de Bacon, « Knowledge is Power, le savoir, c’est de la force, de la puissance: » et elle aura augmenté le bien- être de la population, non pas en appauvrissant les ‘riches, mais en enrichissant les pauvres ; et elle aura répandu ses bienfaits sur ceux-là même qui l’outrageaient ; et en contemplant ces beaux résultats, un poëte (car les études scientifiques n’empècheront. pas qu'il n’y ait toujours des poëtes), un poëte pourra s’écrier, sans être taxé d’exagération :

Le dieu, poursuivant sa carrière,

Versait des torrents de lumière Sur ses nombreux blasphémateurs !

[Dans la discussion ouverte sur l’article 26 du projet de loi ainsi conçu : « L'État continuera à entretenir les bourses dans les colléges royaux. Les départements, lés communes et les particuliers pourront être autorisés à en fonder et à en entretenir, soit dans les colléges royaux, soit dans les colléges communaux », M. Arago a repris la parole (séance du 27 mars 1837) dans les termes suivants : |

Messieurs, je ne viens ni approuver, ni combattre l’art. 26. Je demande seulement à M, le ministre de l’instruction publique la permission de lui adresser certaines questions qui ont beaucoup d'importance pour plusieurs grandes villes, et en particulier pour Paris.

L'art. 26 porte que les départements, les communes et les particuliers pourront être autorisés à fonder et à entretenir des bourses soit dans les colléges royaux, soit dans les colléges communaux. Il faut que vous sachiez, Messieurs, que les colléges royaux sont entretenus d’abord par la rétribution universitaire, par des bourses que le gouvernement a fondées, et par des bourses que paient plusieurs grandes villes. Ces dernières bourses ont été fondées par des décrets de l’empereur. Les colléges royaux

ne paraissant pas vouloir, à l’origine, prospérer par leurs

propres moyens, Napoléon décida que plusieurs grandes villes, qui, par parenthèse, n'avaient pas été consultées, entretiendraient un certain nombre de boursiers à tel ou tel collége.

Ainsi, la ville de Paris payait des bourses à Orléans, à Reims, à Versailles, et je crois même à Bayonne ou

dans un autre collége du Midi. Après bien des démarches, Ja ville de Paris a obtenu de l'administration de ne plus payer des boursiers hors de ses murs. Je crois cependant qu’il y en a encore huit ou dix qu’on supprimera par extinction. Malgré cette réduction, le nombre de bourses, de trois quarts de bourse, de demi-bourses auxquelles Paris est tenu de fournir est encore de 196.

La ville avait désiré faire un meilleur empioi, je n’hésite pas, Messieurs, à me servir de cette expression, un meilleur emploi de la somme qu’on exige d’elle actuellement ; elle avait voulu la consacrer principalement au paiement d’apprentissages. Les jeunes gens qui, aujourd’hui, sollicitent les 196 bourses de la ville sont tous très-jeunes. Il est donc impossible de prévoir quelle sera leur capacité. Pour se décider, il faut recourir aux titres des parents. Eh bien, je le dis sans hésiter, membre du conseil municipal de Paris depuis près de trois ans, il ne m’a presque jamais été possible de voter dans la question des bourses avec la certitude de faire un bon choix. Les titres qui doivent nous déterminer sont si fugitifs, si difficiles à apprécier, si insignifiants! « Je suis commis depuis vingt ans dans telle ou telle autre administration ; j'ai bien fait mon service dans la garde nationale, etc. » Voilà les seuls renseignements que nous ayons pour décider si un enfant sera élevé aux frais du pays. Aussi qu’en résulte-t-il? C’est que nous plaçons dans nos colléges cent quatre-vingt seize personnes qui, bourrées plus ou moins de grec et de latin et de quelques notions scientifiques imparfaites, croiraient ensuite déroger en entrant dans une carrière industrielle.

Je dis quelle difficulté le conseil municipal a à vaincre, lorsqu'il est appelé à choisir des boursiers. Aujourd’hui du moins, ces faveurs ne s'accordent qu'à une personne dépourvue de fortune. Jadis il n’en était pas ainsi. Si vous parcouriez les anciennes listes, vous seriez sans doute étonnés d’y voir figurer des fils de lieutenants généraux, de pairs de France, de gens très-riches ; c'était véritablement intolérable. |

La ville de Paris, au surplus, n’avait jamais eu le projet d'employer les sommes qu’elle dépense maintenant en bourses à des travaux de luxe, à des monuments; elle avait pensé qu’on pouvait choisir dans les écoles primaires les enfants qui se seraient le plus distingués, ceux qui auraient fait prévoir qu’ils uniraient à de l'intelligence une certaine habileté manuelle. Ces enfants auraient pu être placés en apprentissage : dispensés du service pénible qu’on impose aux élèves ordinaires, leurs succès eussent été rapides. Les arrangements avec les chefs d’établissements leur auraient permis de suivre des cours. Ces enfants seraient ainsi devenus l'honneur de l’industrie française, d'excellents chefs d'atelier, d’habiles contre maîtres. Un pareil service eût été moins équivoque, moins problématique et certainement plus municipal que celui auquel on est forcé de pourvoir maintenant.

Ce n’est pas que la ville de Paris ait pu vouloir renoncer d’une manière absolue à donner des bourses, soit comme récompense de grands services, soit pour encourager de grands talents. Qu’on lui montre un J.-B. Rousseau en perspective dans la boutique d’un cordonnier, un Quipault auprès du four d’un boulanger, un Lambert (comme

le grand géomètre de Mulhouse) sur l’établi d’un tailleur,

un Molière dans l'atelier d’un tapissier, et la ville de Paris les adoptera et elle les suivra dans toutes les phases de leur carrière, et elle leur rendra les études supérieures commodes, faciles, fructueuses. Quant à l'obligation d’entretenir sans cesse les 196 bourses, qu’il se présente ou qu’il ne se présente pas de candidats dignes de cette faveur, elle est, à mon avis, montrueuse,

Lorsque nous avons porté nos réclamations au ministre de l'instruction publique, il nous a répondu que la question était grave, qu'elle lui semblait mériter un examen attentif; toujours il nous a renvoyé à l’époque où l’on diseuterait la loi sur l’instruction secondaire. Gette époque est arrivée ; je demande donc à M. le ministre s’il entend que. les bourses créées par décrets de l’empereur seront encore obligatoires, ou s’il consent à laisser aux conseils municipaux le droit de donner des bourses suivant les circonstances et suivant le mérite des candidats. Je demande enfin, quant à Paris, si l’on entendrait empêcher le conseil municipal de consacrer en solde d’apprentissages des sommes dont, à mon sens, il fait aujourd’hui le plus inutile emploi.

J'entends dire d'ici que cette question est sans importance : la ville de Paris est si riche ! elle a les revenus d’un royaume |

Il est très-vrai, Messieurs, que Paris a un revenu considérable; mais se rend-on exactement compte de ses charges ?

Sans sortir de la question, je dirai d’abord que la ville a le devoir et l'intention de créer un nouveau colége,

- Remarquez à quel point les colléges ont été mal distribués; dans le quartier latin ils se touchent; ailleurs il n’y en a pas. Ces quartiers oubliés se plaignent avec raison. Laissez à la ville les moyens de faire droit à leurs justes réclamations.

Au surplus, examinons au fond cette immense richesse dont on parle tant : |

Le revenu présumé de cette année a été porté à 42 millions. Cela est énorme, Messieurs ; mais veuillez bien en distraire avec moi les dépenses obligatoires :

Au profit du Trésor, 40° des produits nets de l’octroi... 1,691,190

— Dixième du produit de la caisse de Poissy...... us à 105,280 — Sur le produit du bail des jeux.............,..... . 5,500,000 — En représentation de la contribution mobilière.,.... 3,200,000

— Indemnité pour exemption de logements militaires... 132.000 Pour les arrérages et l'amortissement de la dette arriérée. 4,997,362 Pour frais de perception de l'octroi, des autres revenus municipaux et pour non-valeurs............. …... 2,861,171 Subvention annuelle en faveur des hospices...,...,... 5,388,299 Pour les dépenses obligées de la préfecture de police.. 7,240,191

Additionnez toutes ces sommes, et vous trouverez..... 31,115,493 Les services ordinaires de l’administration municipale,

y compris les dépenses de la garde municipale et de l’instruction primaire, dépassent 5 millions et demi. 11 ne

reste donc plus, dans les temps les plus prospères, que

5 millions environ pour des travaux nouveaux.

Jugez maintenant si la ville de Paris elle-même n’est pas intéressée à repousser les dépenses inutiles. I faut, au demeurant, que je le répète : il ne serait pas question d'économiser la somme que les cent quatre-vingt-seize

bourses absorbent, mais bien de l'appliquer en paiement

d’apprentissages, dans l'intérêt bien entendu des classes ouvrières et de l’industrie française.

Je demanderai encore à la Chambre la permission de lui faire remarquer que les bourses dont il est question et qui ont été fondées par un décret de l’empereur l’ont été pour venir au secours des colléges qui ne pouvaient pas se soutenir eux-mêmes. Eh bien, les colléges de Paris, ceux dans lesquels la ville de Paris est obligée d’entretenir des bourses, sont dans un état de prospérité incontestable. Ces colléges ont fait des bénéfices considérables, il y en a deux d’entre eux dont je n’exagérerai pas la prospérité en disant qu'ils ont de 25 à 30 mille livres de rente. Eh bien, comment se fait-il que, dans cet état de choses, la ville de Paris, contre sa volonté, soit tenue de

payer des bourses ?

Si M. le ministre de l'instruction publique, « en se ren— dant à mon avis, entend toutefois que les personnes qui ont actuellement des bourses n’en seront pas privées, je suis de son avis; la transition ne doit pas se faire en ce sens. Ceux à qui il a été donné des bourses, cette année, auront le droit d’en jouir tout le temps pour lequel elles leur ont été accordées. Ainsi, quant à cette transition elle-même, je la trouve nécessaire, je la trouve juste. Mais, quant au reste, il n°y a aucune nécessité, aucun avantage à ne pas introduire, relativement au passé, la faculté que vous accordez aujourd’hui aux communes par une disposition spéciale. Que la Chambre me permette d'ajouter que l'opinion que je soutiens ici est celle de sa Commission elle-même.