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Id. 29 32

« Le pic était encore visible dans le crépuscule un quart d'heure

après le dernier relèvement. Alors son gisement ne différait pas . beaucoup du N.-N.-O. vrai.

« Je répète que depuis 2 heures jusqu’à 6 heures du soir, en longeant le bord méridional de Ténériffe, dans la direction du S. un quart O., nous n’avons pas perdu le pic de vue; j’ajouterai que notre consul m'a assuré qu’il le voyait aussi dans tout le trajet de

cette île à Canarie et le long des côtes occidentales de cette dernière île. |

« J'ai pris souvent la hauteur angulaire du pic au-dessus de la partie correspondante des Canadas; uve fois j'ai trouvé 34° 15”.

« Maintenant, puisque Dalrymple a vu le pic gisant au nord; puisque je ne l’ai pas perdu de vue depuis N. 20° O. jusqu’à son relèvement au large de Santa-Cruz ; puisque le rayon visuel audessus de la partie de la chaîne des Canadas où je l’ai observé traverse les points les plus élevés de cette chaîne, comme les Adulejos, el Paso de Guaxara et Angostura, on peut conclure que le pic est visible tout le long de la côte méridionale de Ténériffe, à une distance de 2 à 15 milles du rivage. »

Cette Lettre de M. Pentland n’a pas complétement convaincu les géographes qui avaient pris parti dans la question; je crois cependant qu'il est désormais impossible de ne pas admettre l'exactitude de la description de l'illustre géologue que l’on peut regarder comme l’un des fondateurs de la géologie.

SUR

Les Transactions de la Société d’histoire naturelle de Northumberland, Durham et Newcastle-sur-Tyne, reçues par l’Académie des sciences le 24 mai 4836 renferment un Mémoire dans lequel M. John Buddle rend compte d’une observation. à laquelle, dans des vues d'humanité, nous croyons devoir donner une prompte publicité. Sui-

1. Résumé de communications faites à l’Académie des sciences les 28 mars et 23 mai 1836.

LT se

vant le célèbre ingénieur anglais, les chances de trouver des atmosphères explosibles dans les galeries des mines de charbon de terre sujettes au dégagement du grisou ou hydrogène carboné, sont: fort grandes quand le baromètre est bas. Ces atmosphères offrent, dit-il, au contraire, des traces à peine perceptibles de gaz inflammable, lorsque le mercure, dans le même instrument, est très-haut. « La cause de cette fluctuation dans le dégagement du gaz est évidente, dit M. Buddle. Quand la pression de l'atmosphère est égale à la force élastique du gaz carboné contenu dans les pores et dans les fissures du charbon, les deux fluides élastiques se balancent l’un l’autre. Mais si la densité de l'atmosphère diminue, l'équilibre est détruit; la force élastique du gaz prend le déssus et il se dégage. Je ferai observer, cependant, que l'accroissement dans l'émission du gaz précède généralément de quelques instants la chute du baromètre, sans doute à cause de la délicatesse de la balance, » L'explosion qui; le 24 octobre 1821, fit cinquantedeux victimes dans la mine de Walls-end, arriva quand le baromètre marquait seulement 28P-.8 anglais (0".731). Nous n’avons pas l'intention de discuter ici la théori: des dégagements intermittents du gaz hydrogène qu’a dopte M. Buddle; ainsi nous sommes dispensés de re. chercher si la pression atmosphérique peut également apporter quelques modifications dans l’activité de la ventilation des galeries souterraines. Notre but a seulement été de signaler à l’attention des propriétaires de mines une opinion à laquelle la longue expérience de M. Buddle donne une importance réelle. Cette opinion, en suppo-

sant'que des observations ultérieures la confirment, fera connaître aux maîtres mineurs les jours où ils devront ‘ soumettre à une surveillance plus active les malheureux ouvriers qui s’obstinent à ne pas faire usage de la lampe

de Davy. 4 Me serai-je beaucoup écarté de l’objet de cette Note si je rappelle que, sur les côtes du royaume de Naples, les mariniers prétendent trouver des indices presque assurés des changements de temps dans la hauteur et dans la vivacité des exhalaisons enflammées des îles Lipari ?

Voici du reste des observations qui complètent les précédentes.

La pression sous laquelle l'écoulement du gaz commence à avoir lieu n’est pas la même pour toutes les mines, et dans quelques-unes cette pression peut surpasser deux atmosphères. C’est ce que prouve l'observation suivante faite par M. Combes dans une houillère du département de la Loire.

« En 1830, dit je savant ingénieur, je fis vider l’eau d’un puits creusé sur la couche de houille de Latour près de Firmini. La mine était abandonnée depuis plusieurs années, parce que l’abondance extrême du gaz inflammable dans les galeries souterraines avait déjà donné lieu à plusieurs accidents désastreux et que l’exploitation ne pouvait se continuer qu'avec un danger imminent. Ce puits avait 75 mètres de profondeur au moins jusqu’au faîte des galeries* exécutées dans la couche; il était plein d’eau jusqu’à 21 mètres au-dessous du sol; la partie libre ne contenait que de l’air ordinaire et pas une trace d'hydrogène carboné. Quand l’eau fut vidée jus-

qu’à une profondeur de 63 mètres du jour, le faîte des galeries étant encore recouvert de 12 mètres d’eau, le gaz se dégagea à travers la colonne d’eau restant dans le puits, avec un bruit ressemblant à celui qu'aurait fait une source abondante tombant de la partie supérieure du puits. L’air remplissant le puits demeura dès lors constamment explosif au plus haut degré. Deux ouvriers y étant descendus avec une lampe ordinaire pour reconnaître la source que l’on supposait venir de la partie supérieure des parois, lorsqu'ils furent à 14 ou 15 mètres de profondeur leur lampe mit le feu au gaz; heureusement la couche supérieure seule s’alluma et le feu ne se communiqua point à la masse d’air inférieure. Cependant l’un des ouvriers fut brûlé grièvement aux mains et à la figure, quoiqu'il ne fût resté que quelques secondes dans la flamme. L’autre n’eut point de blessures, parce qu’il eut la présence d'esprit de s’accroupir au fond de la tonne, dans laquelle la flamme ne pénétra pas. Lorsqu'ils furent remontés au jour, quelques brins de paille allumés jetés dans le puits donnèrent lieu à une trèsforte explosion. Ainsi dans cette mine, le gaz inflammable se dégageait sous une pression de plus de deux atmosphères, ou même probablement très-supériecre à cette limite. Le puits était en effet creusé au point le plus élevé de l'exploitation, et toutes les galeries partant de ce puits descendaient rapidement suivant l’inclinaison de la couche, qui est au moins de 18 à 20 degrés. L’écoulement du gaz hydrogène carboné à travers cette hauteur d’eau continua sans interruption avec la même intensité pendant plusieurs mois. J’ajouterai qu'après que j’eus fait con-

struire au fond du puits un serrement ou plafond horizontal, eh solives de sapin, recouvert de 2 mètres de glaise fortement tassée, le gaz filtra à travers les fissures de la roche schisteuse qui recouvre la couche de houille, en quantité beaucoup moïndre qu'avant la construction du serrement, mais cependant très-notable encore. »

M. Buddle, dans son Mémoire sur l'explosion qui eut lieu le à août 1830 dans la mine de houille de Jarrow, signale deux autres causes qui donnent lieu à des explosions dans les houillères du nord de l'Angleterre, savoir : 1° des fissures nombreuses et étendues dans'!la roche encaissante, formant ainsi des cavités remplies de gaz qui en sort en plus ou moins grande abondance ‘suivant que la pression atmosphérique est moins où plus élevée ; 2 des cavités sans issue dans la couche de houille même ou dans la roche encaissante, d’où le gaz s'échappe subitement quand les galeries les atteignent. Cette dernière cause est la plus fréquente et de beaucoup la plus dangereuse, parce que. le dégagement de gaz est subit et extrêmement abondant. Les mineurs anglais donnent à ces cavités le nom de bag of foulness, littéralement sac d’impureté.

Suivant M. Buddle, quand les cavités sont dans la couche même de houille, on les rencontre surtout aux points où celle-ci est coupée par une petite faille, par un resserrement ou par la rencontre d’une grande faille ou dyke.

« L'explosion survenue dans la houillère de Jarrow, dit M. Buddle, fut occasionnée par le gaz qui sortit tout à coup d’une cavité semblable voisine d’une faille. En effet l’aérage était excellent et le courant fort peu chargé

d'hydrogène carboné peu de temps avant l'accident, Après l'explosion, dont le foyer était situé dans la partie orientale des travaux, on reconnut à l'extrémité d’une galerie de 0".94 de large sur 1".52 de hauteur, qu'un bloc de houille occupant la largeur et la hauteur entières.de la galerie avait été détaché et repoussé en avant, Comme il aurait pu l'être par l’explosion de la poudre dans un trou de mine. Ce bloc laissait un vide de 23 à 30 centimètres entre sa face supérieure et le faite de la galerie, ainsi qu’entre l’une de ses faces parallèles et la paroi contiguë. Sa dimension dans le sens de la galerie était de 1°.99, de sorte.que son volume total était de plus de 5 mètres cubes. En arrière du bloc se trouvait sur une longueur de 2*.29, un espace rempli de houille désagrégée ressemblant à de la suie et après cela une petite faille ou fissure qui rejetait la couche de 1°.06 vers le bas. Nul doute que cette cavité, qui se retrouva sur d’autres points : le long. de la même faille, quoique avec une moindre étendue, ne contint du gaz sous une forte tension, qui, après avoir repoussé le bloc de houille, s’écoula subitement et prit feu sur la première lumière qu’il rencontra, après s’être mêlé avec la quantité d’air atmosphérique suffisante pour la combustion. » st

M. Combes a été conduit par ses propres observations à reconnaître, comme l’a fait de son côté M. Buddle, que dans les mines sujettes au grisou, au voisinage des points où la couche perd de sa régularité, soit par un resserrement, soit par une faille, la houille devient généralement plus tendre et laisse dégager du gaz en quantité beaucoup plus considérable qu’à l'ordinaire. Il arrive même

fréquemment qu’une couche où la présence du gaz inflammable n’a jamais été remarquée, en laisse dégager quand on arrive près d’une faille. Au reste, ajoute M. Combes, quoique le dégagement plus abondant de gaz concourant avec le changement dans la dureté de la houille aux approches d’un accident soit un fait presque général, il est très-rare de trouver dans ce cas des cavités proprement dites, terminées comme celle qui fut observée dans la houillère de Jarrow. Le meilleur moyen de prévenir le danger, dans des cas semblables, consiste à percer dans la houille, dès que l’on s’aperçoit qu’elle change de nature, plusieurs trous de sonde de quelques mètres de profondeur. Le gaz s’écoule ainsi par ces trous et est emporté par le courant d'air. On peut même l’allumer au sortir du trou quand la ventilation est suffisamment active.

Ce moyen de précaution, dont M. Combes a eu occasion de faire usage, en exploitant une partie de la couche de Latour, est aussi celui qu’indique M. Buddle.

M. Combes cite comme un exemple remarquable de l'abondance du gaz inflammable dans le voisinage des accidents qui interrompent la régularité des couches, l'explosion qui arriva, le 10 avril 1824, à la houillère de Bonchamps (Haute-Saône), explosion qui coûta ‘la vie à vingt ouvriers mineurs et en blessa seize griève- ‘ment. Suivant le rapport des ingénieurs des mines, le gaz inflammable ne s'était encore rencontré que très-rarement et en fort petite quantité dans cette mine; cependant, un faible dégagement avait eu lieu peu avant l’accident dans un ouvrage de reconnaissance commencé au