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quelques articles de la Correspondance, que le rédacteur n’est pas toujours au niveau de sa réputation, Du reste, par un sentiment de justice dont M. de Zach me saura gré, j'en suissûr, je m’empresse de déclarer que la majeure partie des erréurs que j'aurai à signaler tient plutôt à un défaut d'instruction qu’à un manque de bonne foi. M. de Zach a beaucoup d’érudition et possède, dit-on, parfaitement la plupart des langues vivantes. Il a une grande habitude du sextant à réflexion et manie avec adresse le cercle répétiteur. Quant aux autres instruments astronomiques (la lunette méridienne, par exemple), il paraît les connaître très-peu, si du moins j'en juge par l’inexactitude des résultats qu’il a publiés. Quoique la nullité des connaissances mathématiques de M. le baron perce de toutes parts, on s’étonnera peut-être de m’entendre soutenir qu’il ne comprend pas la trigonométrie sphérique ; mais j'en fournirai plus tard la preuve si on l'exige. Aujourd’hui, dans cet article, je me contenterai de démontrer, à l’aide de passages tirés textuellement des ouvrages de M. de Zach, qu’il est totalement étranger aux notions les plus élémentaires de l'astronomie physique. M. de Zach reproche souvent à ses antagonistes d’envelopper leur pensée dans des phrases obscures et de manquer de franchise. 11 me rendra, j'espère, la justice de reconnaître que, dans ce qui précède, j'ai cherché à éviter ces défauts. Ma proposition étant clairement énoncée, je passe maintenant à la démonstration.

Je vais commencer par le journal publié à Gotha sous le titre Monatliche Correspondenz (1804, Februar, p. 105, 106 et 107).

L'article dont je donnerai un extrait est un Mémoire présenté au duc régnant de Saxe-Gotha, pour demander la mesure de quelques degrés de latitude et de longitude, à l'effet de déterminer la véritable figure de la Terre, L'auteur du Mémoire, qui est aussi l’auteur du journal (M. de Zach), trace le plan qu’il imagine pour rendre son opération plus exacte qu'aucune de celles qu’on a exécutées. Il détaille tous les instruments qui lui seront nécessaires; il demande particulièrement deux excellents cercles de Borda pour mesurer l'amplitude de l'arc, et de plus un grand secteur de Troughton. En parlant du premier de ces instruments, il dit, pages 105 et 106 :

Allemand.

Obgleich dieses Werkzeug ganz vorzüglich zu diesem Behuf geeignet zu seyn scheint, hauptsächlich schon deswegen, weil es das Senkbley durchaus entbebrt, und folglich die Einwirkung der Gebirgs-Attractionen auf dasselbe ganz wegfallt; so wage ich, etc.

Traduction.

Cet instrument a, par-dessus tous les autres, un avantage qui

‘le rend propre à ces opérations ;

c'est que, n'ayant pas de fil à plomb, l'effet de l'attraction des montagnes est nul par cela même et disparaît entièrement. En conséquence, etc.

Parlant ensuite du zénith-secteur, il dit au bas de la

page 106 :

Bey der Gradmessung würde dieses Werkzeug von einem neuen Nutzen seyn, weil man damit, in Verbindung mit dem Bordaischen Multiplications- Kreise, die unmittelbaren At-

tractionen der Thüringer- und.

der Harz-Gebirge, welche in das Gebiet dieser Vermessung fallen, auf eine Weise und mit ei-

Dans la mesure des degrés, cet instrument sera d’une utilité nouvelle, par la raison qu'en l’'employant conjointement avec le cercle multiplicateur de Borda, on pourra observer directement les attractions des montagnes de la Thuringe et du Harz, qui sont situées dans le territoire qu'il faudra mesurer,

ner Sicherheit ausmitteln kônnte, wie man solche bisher noch nicht angewandt und erreicht hat.

Enfin, page 107, on lit :

Der Himmelsbogen des Seeberger Mittagskreises wird demnach mit diesen doppelten Werkzeugen mit einer Schärfe und Genauigkeit bestimmt. werden kôünnen, die jede Unsicherheit

et que, par ce moyen, cette attraction sera déterminée d’une manière non employée jusqu'ici et avec une exactitude qu’on n’a pu obtenir encore.

Et au moyen de ce double instrument, l’arc céleste du méridien de Seeberg sera déterminé avec une rigueur et une exactitude qui banniront toute espèce de doute ou d'incertitude sur la

und a!len Zweifel über die wahre Grüsse dieses Bogens ausschliessen würde,

véritable figure de la Terre.

11 serait sans doute fort curieux de savoir bien précisément quelles étaient les idées de M. de Zach quand il écrivait les inconcevables paragraphes que je viens de rapporter. Malheureusement il ne m'est possible d'offrir, à cet égard, que de simples conjectures. Deux hypothèses seulement me paraissent pouvoir servir à expliquer ces passages : l’une consiste à admettre que M. le baron ignorait entièrement en 1804 les principes si simples de la construction des niveaux; l’autre qu’au mois de février de la même année, quand le numéro du Monatlliche Correspondenz, d'où nous avons extrait ce qui précède, fut rédigé, M. de Zach était malade. Cette dernière supposition, toute naturelle qu’elle puisse paraître, est cependant insoutenable puisque les mêmes idées ont été reproduites en 1806, et précisément dans les mêmes termes à la page 42 d’un ouvrage intitulé : Nachrichten von der Kænigl. Preussischen trigonometrischen und astronomischen Aufnahme von Thüringen und dem Eichs-

felde, ete., vom Freyherrn von Zach. Je ne me dissimule pas, d’un autre côté, tout ce qu’il y a d'étrange à supposer, en adoptant la première hypothèse, que le directeur d’un Observatoire célèbre, l’auteur d’un catalogue d'étoiles et de tant de Mémoires, s’était servi, pendant de longues années, du niveau comme d’un instrument mystérieux, | composé de fluides auxquels il aurait attribué, par cela seul qu'un tube de verre les renfermait, la propriété d'échapper à l'attraction des corps extérieurs. Il faut donc attendre que M. de Zach lui-même veuille bien nous tirer de l’alternative embarrassante dans laquelle il nous a placés.

Il est juste de faire remarquer, avant de quitter ce chapitre, que si M. de Zach n’a jamais publiquement désa- . voué les bizarres idées qu'il avait en 1804, 1805 et 1806 sur les fils à plomb et sur les niveaux, il a du moins implicitement fait amende honorable à cet égard dans quelques ouvrages postérieurs. On a vu qu’en 1804, le célèbre astronome allemand soutenait que les niveaux ne peuvent point être dérangés par des attractions locales. En 1810, il essayait, à l’aide d’un instrument à niveau (le cercle répétiteur), de déterminer l’action du mont Mimet, petite montagne des environs de Marseille, et trouvait un peu moins de 2” pour la valeur de cette action. Suivant toute probabilité, une aussi petite quantité dépendait des erreurs d'observation ; M. de Zach l’a présentée, au contraire, avec assurance, comme le résultat immédiat de l’attraction latérale exercée par la montagne sur le niveau. Cette conclusion avait beaucoup étonné les astronomes praticiens; mais ils ignoraient alors que

M. de Zach avait anciennement calomnié les niveaux, et qu’en admettant, un peu légèrement sans doute, que ces instruments s'étaient mus de 2” dans le voisinage du mont Mimet, il leur faisait en quelque sorte une réparation d'honneur.

On vient de voir quelle était, en 1804, la portée de l'éditeur du Monatliche Correspondenz ; une seule citation suffira pour montrer que le rédacteur de la Correspondance française en est précisément au même point. Je prendrai cette citation dans le premier volume du nouveau journal, pages 47 et 48.

« Au reste, on sait bien, dit M. de Zach, que, quelle que soit la figure de la Terre, sphérique, aplatie, ou oblongue, les directions des poids doivent toujours être perpendiculaires à sa surface, d’où il suit que le lieu de concours de toutes ces directions ne saurait être un point ou un centre unique (que) dans la sphère, et que dans un sphéroïde aplati (remarquez bien ce théorème de M. de Zach), ce lieu sera un plan circulaire autour du centre qui se confond avec le plan de l'équateur. On sait aussi que la force centrifuge, ou la vitesse de rotation de notre Terre, toujours. plus grande sous l'équateur que sous aucun autre parallèle, agit sans cesse avec des forces inégales contre l’action de la pesanteur, d'où pourrait encore résuller une légère différence qui affecterait les observations astronomiques différemment dans différentes latitudes ! »

Je ne ferai ici aucune remarque. Quel est, en effet, le commentaire. qui ne pâlirait pas à côté de la citation pure et simple des deux passages que j’ai soulignés ?

Après avoir ainsi dépouillé le nom de M. de Zach du prestige dont il était environné, l’examen critique des numéros successifs de la Correspondance astronomique deviendra une chose fort aisée ; je m'engage donc à y consacrer, de temps à autre, quelques pages de ce journal. M. de Zach se vante d’être le dépositaire des Mémoires secrets de deux des savants les plus célèbres et les plus illustres de l’Institut de France. « Ces Mémoires renferment, ajoute-t-il, des choses qui ne feront ni honneur ni plaisir. » Il était décidé à «ensevelir ces scandales dans un oubli éternel ;» mais il révélera si on l'attaque... (tome 1v, p. 74.) M. le baron a pu voir, dans ce qui précède, que ses menaces ne nous ont point effrayé. Or, comme je tiendrais à honneur d’être le premier objet de ses révélations, je le préviens que l’auteur de cet article est celui des deux rédacteurs des Annales dont le nom est inscrit le second sur la couverture !,

ADDITIONS À L'ARTICLE PRÉCÉDENT SUR LA CORRESPONDANCE ASTRONOMIQUE DE M. LE BARON DE ZACH ?

J'étais absent de Paris lorsqu’on inséra, dans le cahier de novembre, un article relatif à la Correspondance astronomique de M. de Zach. Je me suis aperçu, à mon retour de Metz, que la personne qui s'était chargée de corriger l'épreuve avait laissé échapper quelques fautes. Heureu-

4. Ce recueil portait alors pour titre : 4nnales de chimie et de physique, par MM. Gay-Lussac et Arago.

2. Ces additions ont été imprimées dans le cahier de décembre 1821 des Annales de chimie et de physique, t. XVII, p. 429.

sement elles sont peu importantes, en général, et le lecteur y aura suppléé. Il en est une, toutefois, que je désire signaler moi-même, parce qu’elle se trouve dans une citation. On a imprimé (voir ci-dessus p. 54) : « D'où il suit que le lieu de concours de toutes ces directions (les directions des poids) ne saurait être un point ou un centre unique dans la sphère, » tandis qu'il faut dire : «ne saurait être un point ou un centre unique que dans la sphère. » Ce passage, ainsi rectifié, prouve que M. de Zach, et je me plais à lui rendre cette justice, n’ignore pas que les rayons d’une sphère sont perpendiculaires à sa surface, Les passages suivants, ceux que j'avais soulignés et sur lesquels, d’après ma déclaration expresse, portait exclusivement la critique, montrent, au contraire, avec une entière évidence, que M. le baron, en cela bien inférieur aux élèves de nos lycées, ne s’est pas élevé dans ses études jusqu’à l’ellipsoïde de révolution. Voilà tout ce que j'avais l'intention de prouver : or je doute que personne conteste l'exactitude de ma démonstration, bien que le fait, en lui-même, doive paraître très-singulier à ceux surtout qui se rappelleront que la presque totalité des mesures de la Terre, anciennes et modernes, a passé sous la férule du critique allemand.

J’ai reçu, depuis la publication de mon article, une lettre que les bornes de ce journal ne nous permettent pas d'imprimer. Je désire que l’anonyme qui l’a écrite trouve, dans les remarques suivantes, une preuve de tout le cas que je fais de ses avis.

On me reproche d’avoir annoncé, sans en fournir la preuve, que M. de Zach avait eu, avant 1804, commu-

nication des Tables du Soleil de M. Delambre. Ce fait est de notoriété publique; presque tous les astronemes de Paris l'ont entendu répéter mille fois à feu M. de Lalande, qui s'était chargé lui-même d’adresser le paquet à Gotha; mais, pour lever tous les doutes, je transcrirai ici quelques passages d’une lettre de M. de Zach :

«Ne pourrai-je pas avoir une copie ou les épreuves des Tables du Soleil de Delambre ? Elles me seraient bien nécessaires à présent que j'emploïe beaucoup le Soleil pour més lâtitudes : cela me dispenserait de chercher toujours les erreurs des Tables; ce qui est impraticable lorsque je suis absent du Seeberg. se

« Delambre ne serait-il pas porté à faire ce sacrifice à la science? car, comme il publie ces Tables, un mois de plus ou de moins ne lui fait rien, mais à moi cela fait beaucoup, il me fait gagner du temps et des avantages. Parlez au compère de la duchesse. Peut-être fera-t-il par parenté ce qu’il ne ferait pas par amitié.

| « Signé DE ZACH. »

Cétte lettre, qui était adressée à M. de Lalande, porte pour date : 47 novembre 1803. Les nouvelles Tables de M. de Zach ont paru le 4 mai 1804!

J'aurai plus de peine à me justifier, je l'avoue, sur le reproche que m’adresse l’auteur anonyme de la lettre au sujet du jésuite allemand Liesganig. Je suis même déjà assez disposé à reconnaître qu’il y a de grandes exagérations dans le Mémoire que M. de Zach a publié sur le degré de Hongrie. Je m'engage, du reste, à examiner avec la plus scrupuleuse attention les remarques qui me sont

adressées et les critiques de l’astronome de Gotha, et à convenir franchement, si le cas l'exige, que les assertions de M, le baron ne doivent pas être accueillies sans examen, alors même qu’elles attaquent le savoir et la probité de ses propres compatriotes, L

L'auteur anonyme me permettra-t-il, à mon tour, de lui dire qu’il se trompe lorsqu'il insinue qu’en parlant en termes qui lui paraissent exagérés de la prétendue réputation dont jouit M. de Zach dans le monde savant, je m'étais seulement proposé de rendre plus frappant le contraste qui existe entre le mérite supposé et le mérite réel des ouvrages de cet observateur. Une ou deux citations suffront, en effet, à ma justification.

Dans une notice sur Piazzi insérée en janvier 1810, dans le Monatliche Correspondenz, on trouve ce passage :

Allemand.

Was in des vergangenen Jahrhunderts erster Hälfte Bradley und Mayer, jetzt Maskelyne und Zach, für England und Deutsch- Jand sind, das ist Piazzi für Italien.

Traduction.

Ce que, dans la première moitié du siècle passé, Bradley et Mayer ont été, ce que sont maintenant Maskelyne et Zach pour l’Angleterreet l’Allemagne, Piazzi l’est aujourd’hui pour l'Italie.

Et plus bas, page 72, on lit :

Als mehrere der berühmtesten Astronomen, Olbers, Zach, Oriani. ‘

Comme la plupart des astronomes les plus célèbres, Olbers, Zach , Oriani.

Je conviendrai volontiers avec mon critique :

Qu'on ne s'attendait guère À voir de Zach en cette affaire.

Mais il n’en demeurera pas moins évident que je n’ai rien

exagéré en disant qu’on regardait dans le public M. de Zach comme un des plus célèbres astronomes de l'Europe. Il est cependant une difficulté que je ne veux pas . dissimuler, malgré tout le désir que j'aurais de me justifier complétement sur ce point; c’est que l’article d'où j'ai extrait les passages ci-dessus, ayant paru sans signature dans un journal dont M. de Zach était propriétaire, on pourrait à toute rigueur supposer que M. de Zach en était l’auteur. Au point où nous en sommes, cet astronome et moi, je serais trop difficile si je repoussais une telle explication; je consens donc, dès à présent, à demeurer atteint et convaincu d’avoir inconsidérément accolé le nom de M. le baron à de trop brillantes épithètes, pourvu qu’on accorde que lui-même m'en avait, le premier, donné l'exemple,

SUR