XIV. = Le dimanche 30 mai 1841, à 6* 20" du soir

ET

unie tfombé a été obsérvée à Courthezon ( Vaucluse } : le tourbillon-ést vénuü de l’ouest, du côté du Rhône: il à traversé là grande roüté au nord de la villé, et, après avoir déraciné et enlevé des arbres, démoli plusieurs toitures de faisons du faubourg d'Orange, il a traversé diagonalement le quattier nord-est de la ville: Sur la ligne de son passage, les toits, les cheminées et quelques pans de rnurs ont été enlevés, ét un pan de rempart ayant énviron 12 mètrés de longueur sur 8 de hauteur et 1 mètre d'épaisseur, a été renversé dans la rivière de la Seille ; une grande partie des matériaux à été jetée à 8 mètres environ. de distance ; un grand bâtiment, construit depuis peu contre ce rempart, a été également démoli: Dans le faubourg d'Orange, le tourbillon a renversé une façade en construction. Les portiques en pierre de taille ont été complétement démontés, et les matériaux dispersés dans tous les sens. En face de cette maison, un vieillard a été froissé et jeté violemment contre le mur; il a eu la tête brisée, et est mort un quart d’heure après; La trombe a duré dix minutes. On a entendu le roulement du tonnerre à Courthezon, mais sans éclairs et sans éclats: Un observateur placé sur un belvédère d’où la vue plongeait sur la ville , affirme que les maisons ont été démolies, le rempart renversé, le vieillard tué, avant que le nuage supérieur se fût réuni au tourbillon de terre.

Mon confrère; M. de Gasparin, m'a écrit au sujet du même météore : « La trombe, dit-il, s’est formée en apparence par un lambeau de nuage qui pendait jusqu’à terre et s’avançait avec une extrême lenteur. Sa forme était conique, allongée ; le plus petit diamètre était en bas,

et ce diamètre fut estimé de 6 à 7 mètres. La trombe était animée d’un double mouvement, un mouvement de translation extrêmement lent, et un mouvement de rotation sur elle-même si rapide, que l'appréciation en était impossible ; mais il était rendu sensible par l’ascension des différents objets que la trombe enlevait à la terre. Les témoins disent qu’il semblait que le cône aspirait ce qui était sur la terre, comme si le vide était établi dans son intérieur , ou comme si un fort courant faisait parcourir aux objets rencontrés les spires nombreuses dessinées par le courant sur le cône. »

XV.— Une trombe a dévasté, le 24 août 1849, la commune de Sallèles-d’Aude (Aude). M. Hortola m'a adressé sur ce phénomène une communication dont j’extrais les détails suivants : |

Ce jour-là, le vent du sud régnait, le ciel était trèscouvert. À 10 heures du matin, le tonnerre se faisait entendre sourdement et la chaleur paraissait excessive. A A1 heures les éclairs et le tonnerre étaient devenus plus intenses; à midi le vent de mer soufflait fortement, la pluie tombait en grosses gouttes. Le ciel était chargé de nuages d’un blanc terne à leur base, d’une teinte noire à leurs sommités; à midi et demi le tonnerre grondait de toutes parts ; on avait peine à respirer, il faisait presque nuit. À À heure un nuage noir descendit tout à coup comme

une colonne vers la plaine en grossissant toujours; il ra-

sait la terre, marchant avec grand bruit, suivant la direction du vent du sud, qui dominait en ce moment,

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ET LES TROMBES. s EE

Bientôt le météore mugit avec fureur, traversa la rivière de l'Aude, renversa ce qui s’opposait à son passage, déracina des arbres, en tordit d’autres ou les fit éclater, en rompit et en dispersa des milliers. Il cheminaït avec un bruit de tonnerre, emportant les débris des arbres et des vignes dévastées sur son passage, lançant au loin avec la pluie le sable qu’il soulevait. Les habitants de Sallèles, saisis de frayeur, faisaient entendre des cris de détresse et s’enfuyaient dans les maisons. Les vitres, les châssis volaient en éclats ; les planchers étaient labourés, les plafonds soulevés ou enfoncés; les toitures en partie enlevées, les murailles démolies ; toutes les pièces de fer, à l’intérieur comme à l’extérieur des maisons, emportées ou endommagées. Cent vingt maisons ont éprouvé des dégâts aussi graves. Ce désastre a marqué la marche de la trombe, qui a décrit une spirale.

Le météore ayant disparu, le tonnerre s’est fait entendre par intervalles, avec beaucoup de fracas, durant une demi-heure. Pendant le passage de la trombe, la pluie tombait en abondance ; une fois le PRE passé, elle a cessé également.

La trombe, marchant par sauts et par bonds, s’est éloignée, continuant au loin ses ravages, arrachant et emportant dans son cours des arbres séculaires, desséchant les vignes, brûlant le feuillage des haies vives. Sor sommet paraissait enflammé.