CHAPITRE XYII

DES VARIATIO.NS D"i.\TE>SITÉ MAG.NÉTIQIE AVEC LA HAUTEUR.

Les voyages aérostatiques de Biot et Gay-Lussac , exécutés jadis sous les auspices de l'Académie, étaient en grande partie destinés à l'examen de cette question capitale : la force magnétique qui , à la surface de la terre , dirige l'aiguille aimantée vers le nord, a-t-elle exactement la même intensité à quelque hauteur que l'on s'élève?

Les obsen^ations de nos deux confrères, celles de Humboldt faites dans les pays de montagnes ; les observations encore plus anciennes de Saussure, semblèrent toutes montrer qu'aux plus grandes hauteurs qu'il soit donné à l'homme d'atteindre, le décroissement de la force magnétique est encore inappréciable.

Cette conclusion a été contredite récemment. On a remarqué que dans le voyage de Gay-Lussac, par exemple , le thermomètre qui , à terre , au moment du départ , marquait -f- ol° centigrades, s'était abaissjé jusqu'à — 9° dans la région aérienne où notre confrère fit osciller une seconde fois son aiguille; or il est aujourd'hui parfaitement établi, qu'eu un môme lieu, sous l'action d'une même force, une même aiguille oscille d'autant plus vite que la température est moindre. Ainsi il résulte des recherches de M. Kupffcr sur cette question , qu'une môme aiguille d'acier fondu, de forme cylindrique, de 0"'.057 de longueur et de 2='. 395 de poids, emploie pour accomplir 300 oscillations une durée de

o20 MAGNÉTISME TERRESTRE.

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Ainsi, pour rendre comparables les observations faites dans le ballon et celles faites à terre, il aurait fallu, à raison de l'état du thermomètre, apporter une certaine diminution à la force que les observations supérieures indiquaient. Dans cette ascension, l'aiguille semblait également attirée en haut et en bas ; donc, malgré les apparences, il y avait aliaiblissement réel.

Cette diminution de la force magnétique avec la hauteur, semble aussi résulter des observations faites en 1829, au sommet du mont Elbrouz (dans le Caucase), par M. KuplTer. Ici l'on a tenu un compte exact des effets de la température , et cependant diverses irrégularités dans la marche de l'inclinaison, jettent quelque doute sur le résultat.

Nous croyons donc que la comparaison de l'intensité magnétique, au bas et au sommet des montagnes, doit être spécialement recommandée aux observateurs dans les diverses latitudes.