DU BRUIT DES AURORES BORÉALES

Les aurores boréales sont-elles accompagnées de bruit? c'est une cpestion de fait sur laquelle ne sont pas d'accord les observateurs. JNous allons d'abord rapporter les assertions de ceux qui sont pour l'atTn'mative.

Voici deux passages du révérend Jeremy Belknap , tirés du 2' volume des Transactions of Ihe amcHcan Society, p. 19G : « Examinant il y a deux ans (en 1781 ) , à Dower, New-IIampshire , États-Unis, avec beaucoup d'attention les jets de lumière partant de l'arc lumineux d'une aurore boréale qui se montra dans une nuit calme , et pendant la gelée, je crus entendre (/ iJioughl I hcard) un bruit faible et rustling semblable au brushinr/ of silk. »

« En mars 1783, la totalité de l'hémisphère paraissait en feu; les jets lumineux semblaient s'élever de tous les points et converger au zénith. Il n'y avait d'autre diiïércnce entre le sud et le nord, si ce n'est que les vapeurs

paraissaient s'élever do points plus voisins de l'horizon au nord qu'au sud. Le vent soufflait de l'ouest par moments. Il s'écoulait ordinairement deux ou trois minutes entre deux boutTées. Dans cet intervalle, j'entendais nettement un rustliug noise qui se distinguait aisi'mcnt de celui du vent, et qui d'ailleurs aurait été eiïacé par celui de la boutïée. »

On trouve ce passage dans une note du iif volume du Traité de physique de Cavallo :

« Some times those coruscations (celles des aurores « boréales), when strong, are accompanied with a sort « of crackling noise distiiictly, as I remember to havc « heard it , more than once. »

« Quelquefois les foi"tes corruscations de l'aurore boréale sont accompagnées d'une sorte de eraquement [crackling noise) très-distinct. Je me ressouviens de l'avoir entendu plus d'une fois. » (Cavallo, the Eléments of nalural or expérimental philosophy , t. m, p. 445.)

Les aurores boréales dans le Groenland sont très-éclatantes; les colonnes lumineuses dont elles sont formées répandent quelquefois sur tout l'horizon des couleurs aussi vives et aussi variées que celles de l'arc-en-ciel. On voit rarement ces phénomènes au nord de l'horizon. Le plus souvent ils se montrent à l'est ou au zénith. Quand les aurores paraissent basses , on entend un craquement semblable à celui de l'étincelle électrique. Les Groënlandais croient que les âmes des morts se battent alors dans les airs.» [Edinburg Encyclopedg , tome x, partie 2, p. 4^8 , année 1815. )

M. Ramm, inspecteur royal des forêts en iNorvége,

écrit à M. Hanstccn, en date de 1825, que « dans les années 17()<), 1767 ou 1708, il entendit le bruit d'une aurore boréale. M. I\anim, qui n'avait alors que dix ans, remarqua ce phénomène pendant qu'il traversait une prairie près de laquelle il n'existait point de forêts. Le sol était couvert de neige et de givre. (Voir dans le Capitaine Franklin que la neige craque quelquefois. ) Le bruit coïncidait toujours avec l'apparition des jets lumineux. Comment cela pouvait -il être, puisque ces jets sont incontestablement à une hauteur un peu considérable dans l'atmosphère. » {Philos. Magazine, mars 1826, p. 177.)

Wargentin rapporte, dans le 15" vol. des Transaclions de Suède, que deux de ses élèves, le docteur Gisler et M. Hellant, qui avaient longtemps habile le nord de ce royaume, firent à l'Académie de Stockholm le rapport dont voici les principaux passages :

« La matière des aurores boréales descend quelquefois si bas qu'elle touche le sol ; au sommet des hautes montagnes , elle produit sur la figure des voyageurs un effet analogue à celui du vent. » (Docteur Gisler. )

«J'ai souvent entendu le bruit des aurores, ajoute le docteur Gisler ; ce bruit ressemble à celui d'un fort vent ou au bruissement que font quelques matières chimiques dans l'acte de leur décomposition.... ,1'ai cru souvent trouver que le nuage avait l'odeur de fumée ou de sel

brûlé r. Les paysans de Norvège lui apprirent qu'il

s'élevait quelquefois du sol un brouillard froid, d'une teinte blanc verdàtre, qui obscurcissait le ciel, quoiqu'il n'empêchât pas de voir les montagnes de loin ; ce brouillard à la fin donnait naissance à une aurore boréale. Il

rend la respiration difficile. » {Philos. Magazine, mars 1826, p. 178.)

Voici maintenant les observations qui sont pour le doute ou la négative.

Gmelin (Tancien, le botaniste) dit, dans son Voyage en Sibérie, tome ii, p. 31 , traduit par Keralio, « que les aurores boréales pétillent, mais ce n'est pas lui qui a entendu le bruit; il affirme cela seulement, d'après ce que lui avaient dit les habitants de Yénisseisk , en Sibérie. » Suivant ces habitants^ « les chasseurs de renards assurent que les aurores boréales font un bruit semblable à celui d'un feu d'artifice si terrible, que leurs chiens, saisis d'eflroi, tombaient parterre, et qu'il était impossible de les faire bouger avant que ce bruit fût fini. »

Patrin doute de l'authenticité de ce récit; il ajoute qu'on ne chasse point en Sibérie aux renards avec des chiens (et surtout pendant la nuit) , on ne fait que lem* tendre des pièges. Patrin dit que Pallas, qui avait voyagé pendant six ans en Sibérie, ne parlait du passage de Gmelin que nous avons rapporté qu'en plaisantant.

Durant neuf hivers, passés dans diverses contrées de la Sibérie , Patrin a vu de très-belles aurores boréales : elles n'ont jamais fait aucun bruit. Cet auteur rapporte que, « ni l'évêque Eggede, qui a vécu quinze ans dans le Groenland, dont il a donné Tliistoire naturelle et la météorologie; ni le pasteur Horrebow, qui a décrit cent seize aurores boréales qu'il a observées en Islande, ne font la plus petite mention de ces bruits, de ces pétillements. » {Bibliothèque britannique , tome XLV, p. 89 et suiv. )

« 11 est impossible d'observer les apparitions soudaines

560 AURORES BORÏ'ALHS.

et les grands mouvements des masses de lumière dont les aurores boréales se composent, sans s'imaginer qu'elles sont accompagnées d'un certain bruissement ; j'ai néanmoins la conviction que c'est une illusion, et que ce phénomène ne donne lieu à aucun bruit. Je suis souvent resté des heures entières couché sur la glace, très-loin de nos bâtiments, dans la vue de vérifier le fait, sans avoir jamais rien entendu. » (Capitaine Lyon, Privale journal, p. 100. )

Le capitaine Franklin nous apprend , que, à Cumberland-House, par la gelée et un temps calme (S/i" de latitude nord), l'aurore boréale se montrait presque tous les soirs, mais que jamais, lors même qu'elle avait le plus de vivacité, on n'entendait le moindre bruit. Les résidents à cette factorerie assuraient, au contraire, que ce phénomène était souvent accompagné d'un rustling sound; mais il est si naturel d'associer l'idée de bruit à celle d'un mouvement rapide, que beaucoup d'observateurs peuvent s'être laissé entraîner 5 cette illusion.

iNous ajouterons le rapprochement suivant : M. Winn présenta en 1772, à la Société royale, un Mémoire dans lequel il se proposait de prouver que l'apparition d'une aurore boréale est un présage certain d'une tempête du sud ou du sud-est.